正值深冬, 徐砚一行越往北越寒冷, 走过一半路程, 还遇着了一趟风雪。河面未结冰, 却也难行了许多。

　　初宁听到外头下雪了, 一改往日畏寒的样子, 居然穿着披风跑出去看雪。

　　徐砚得知跑到甲板的时候, 就见到她披风红艳，肤若白瓷，宛如一株红梅绽放在满天风雪中。

　　他陪她赏雪后, 回到住处，神差鬼使作了那么一幅画。

　　佳人裙裾在雪中飞舞，身量纤细, 侧头笑得倾城, 眉宇间却不是她如今青涩的样子。是他梦里的相貌，小姑娘长大后的容貌。

　　等徐砚在她唇上点了的朱砂, 终于回神, 望着一时轻狂之作, 竟是摇头失笑。

　　自打上回小姑娘癸水到来, 她似乎是真懂得害羞了, 再也没有做出跑他船舱赖着的事，顶多是白日缠着他说话。即便说话, 也是坐得规规矩矩，离得甚远。

　　往日粘人的小姑娘一下就疏离了似的, 徐砚缓了几天才适应, 心情说不出的微妙。

　　他也有这么患得患失的一天。

　　齐圳在这时敲门，给他带来前些天突发事情的后续。

　　“那天晚上确实有两波人在帮我们清了一窝老鼠，一波是我们的人，另一波并不熟悉，但水上功夫极好。即便是在摇晃的小舟上，下盘稳健，绝对是长期在与江海打交道。”

　　这是三天前凶险的一事，有人在半夜趁他们停靠渡口的时候，摸着黑想来凿船。齐圳让人一路暗中相送，自然早有发现，但没想到来人比他们想的厉害，发现事败竟想点火。

　　是另一波人及时涌上来，才没叫船只遭殃。

　　一但失火，即便在渡口，再被围攻，选择跳水的面多。到时掉了水里，才真是要死得不明不白。

　　那些人就是来要命的！

　　徐砚早知道这趟回京不会平静，但对方的决心是超出预料的。他闻言后说：“你们没查出来那波人对吧。”

　　齐圳点点头。

　　“要做恶的也没有能追查的痕迹。”

　　齐圳再度点点头，神色有几分自责。

　　明明做好准备，结果还是一个活口也没抓到。

　　徐砚就不问了，视线又落在自己的画作上，指尖轻轻抚过那张娇媚的面容：“等等吧，会有人来自己认的。”

　　齐圳不明所以，觉得自家三爷说得神了，难道那人还要协恩图报不成？

　　如果是这样，他们又失职一回，叫三爷陷入别的苦恼了。

　　齐圳越发自责，也觉得面上无光，想当年他称霸江河的时候，哪里失过手。哦不，也失手过，被他们三爷捞起来了。

　　晚上停靠之后，徐砚让人寻来红泥小火炉，和小姑娘围在桌边吃古董羹。

　　所谓的古董羹，是因为以鲜汤为底，或用羊汤为底，置一应肉类。不拘鸡鸭鱼羊，再配能寻得的蔬菜或菇类，在水沸时投食入锅，会发出咕咚的声音才此得名。

　　以前两人在杭州也吃的，但这是在船上，倒是别有一番的滋味。

　　徐砚今儿还给自己备了酒，不时浅酌，难得尽兴。

　　那批人动了手，又失败了，这一路上基本不会再遇问题。这种事，一次就打草惊蛇，算计的人只会更谨慎，宁可在京城里等着他。所以他才这般放松。

　　初宁见他喝得起兴，闻着酒香也有些馋。

　　她喝过花酿，喝过黄酒，这真正的烧刀子是没尝过的。

　　于是，他在徐砚一个不注意的时候，偷偷用干净的小勺子沾他的酒杯，放在嘴里一含当即整张脸都红了。

　　初宁被辣得呛得咳嗽，徐砚忙给她倒水，正奇怪怎么回事，在她呼气间就闻到淡淡的酒香。

　　烧刀子可不是那些一般低浓度的酒，沾上一丁点都能闻出味来。

　　他低头就看到翻倒在桌上的勺子，哪里还不明白，简直哭笑不得。

　　她倒是有好奇心！

　　“想喝？”徐砚笑笑地问她，初宁张着红唇，拼命摇头，眼里闪着泪花。

　　被呛的！一点也不好喝！

　　他看着她张着唇，突然起了坏心，用筷子沾了一滴，直接就沾到她唇上。

　　初宁都傻了，忙又端水喝，结果唇上的酒和着水，又到嘴里了！

　　还好只是一滴，并没有刚才那样冲，却也叫她嫌弃得直吐舌头。

　　徐砚哈哈哈地笑，大手去揉她的发，初宁气得直瞪他，很快又跟着笑。笑得撑不住，就往他身边靠。

　　徐砚不知什么时候已经挪了椅子，离她连半拳距离都没有，倚着她的小姑娘根本没发现不对，像只懒猫儿一样贴着他许久。

　　到了晚上，正准备歇下的齐圳突然被击打窗户的声音惊动，警惕的开窗后，发现一只羽剪插在上头。箭身还绑了信，写着徐嘉珩亲启。

　　齐圳连披风都顾不上穿，直接就找到徐砚那去。

　　徐砚就着火烛拆开信看了眼，上面其实只有几个字——三皇子，落款是卷宗二字。

　　卷宗，这可不是什么人名，这暗号。

　　“吴沐川送来的。”

　　徐砚把信给齐圳看，齐圳看到三皇子几字，脸色变了变：“好端端的，三皇子怎么又要针对您。”

　　“也不是无故放矢。吴沐川拿卷宗威胁我，显然是身后还有人，又用对付上任主事的办法，想把我推进泥潭。再有，我们离京前，可是威胁了陈同济和三皇子一把，让他们不敢动宋霖。”

　　“这么多年过去了，他们两个还没想明白，送那个帐我嫌疑最大，也实在不用混了。而吴沐川如今送这信来，是因为我反手将了他一军，跟他说我查到了倭寇袭城的真相，劝他弃暗投明。”

　　桩桩件件说来，再明白不过了。

　　齐圳神色有几分古怪：“所以吴沐川是三皇子的人，现在真的要转投太子殿子下了？”因为他们是太子殿下的人，但又想到一事，“三爷，您什么时候又查到倭寇袭城的事了，您不是让我别再探了？”

　　徐砚懒懒靠进椅背，很不要脸地说：“没查啊，诓他的呢。”

　　齐圳被自己唾沫给呛着了。

　　诓......诓的？！

　　吴沐川要是知道自己被诓了，赔了夫人又折兵，是不是要吐一口老血。

　　徐砚那头是知道，吴沐川不过是在一方当霸王久了，不想再牵到京城夺嫡的事情来。毕竟太子不是个傻的，三皇子几回都没能撼动他一丝地位，是人都会掂量，何况是不甘心受三皇子驱使的吴沐川。

　　所以，他这回运气也占了大部份。

　　有了吴沐川送来的确着消息，徐砚对回到京城是什么个局面，大概也有数了。

　　左右三皇子还是想清了宋霖一党的势力。

　　他余下几天，便都在认真理小姑娘给自己的名单，思考三皇子会从哪里再对自己下手。

　　行船至腊月二十八，一行终于到达了京城。

　　京城前天才下了场大雪，因为这场雪，河段一部份上冻，徐砚当机立断改行官道。这才在年前终于赶回了京。

　　初宁听着城门口的喧闹，有些激动的去撩开帘子往看，看了一眼，又很快的放下帘子。

　　倒不是怕吹着凉，而是一种近乡情怯。

　　两年多，她又回来了。

　　而徐砚此时也想着家里的事，并不确定母亲的态度，至于小姑娘......不管母亲是什么态度，他都不会放手的了。

　　两人进了城，就有徐家仆人候在一处等着，见到领头的齐圳，连忙上前。

　　“小的受老夫人的命，在此等三爷，三爷一路来可顺利？”

　　徐砚闻声听出是家里一位老管事，撩了窗帘，朝外看去，果然是见到此人，便笑着说：“一切都好，街上人多，一切回府再说吧。”

　　那管事当即应是，让道等他先行，然后爬上自己坐着来的马车，一路跟着回了府。

　　初宁在下马车的时候有些紧张，徐砚不动声色扶着她，低声在她耳边安抚：“遇见他们，还如常就是，那么多年的事情了，谁也不会总记挂着。”

　　这是指任氏了。

　　小姑娘点点头，然后一路都脊背挺得笔直，娇小的身影倒真显出几分气势来。

　　徐砚侧头看了她一眼，嘴角微微扬起。

　　他的小姑娘从来都是有主见的，他相信，她也已经可以独当一面了。

　　有时候，他也该放放手，让她绽放属于她自己的耀眼光芒。

　　两人走至垂花门，果然就看到了由任氏领头相迎的一众人。

　　除了徐大老爷，连同晚辈都在了。

　　徐二老爷多年不见弟弟，如今见他一身气势更甚从前，心里为他高兴。再侧眼看到他身边跟着的小姑娘，先是惊艳，下刻便是感慨了。

　　宋家的小丫头也长大了，亭亭玉立，宽大的斗篷都遮不住她莲步轻移间的婀娜，出落得真是好。

　　任氏是硬挤着笑喊了徐砚一声小叔，对着小姑娘扯扯嘴角颔首，就算是招呼过了。

　　初宁落落大方，给在场的长辈都先问了安，然后朝同辈的徐家姐妹和兄弟福一礼。徐琇云几人在这时候终于按耐不住，一把都扑上抱住她，高兴地喊：“初宁！你终于回来了！你漂亮得要叫我们都不敢认了！”

　　小姑娘们抱作一团，又笑又哭，反倒把徐砚这个主角给忘记了。

　　任氏咳嗽两声，想让女儿注意些举止，马上要出阁的人了，哪里能又尖叫又大笑。

　　徐二老爷抬眼了看看弟弟，发现他神色温柔看着闹作一团的小辈们，也笑道：“她们姐妹高兴就高兴去吧，是多久没见了。”然后就拍拍弟弟的肩膀，和他边往里走边说话。

　　“大哥衙门里还忙着，要到晚饭才能赶回来，你小子又壮实了。母亲已经等很久了。”

　　众人便都往内宅走，徐家兄弟也抬脚跟上。

　　徐立轩上回被祖母提醒一回，丝毫不敢在母亲面前表现出什么，看着笑容甜美的小姑娘，心里又苦又涩。只埋头跟在长辈后边，就怕自己忍不住要多看她。

　　而徐立安却是看呆了的。

　　近三年不见凶丫头，她居然长成了小美人儿。眉如黛，眸光若水，顾盼间是少女特有的娇媚，一颦一笑仿佛成了勾人心神钩子。

　　——她真的好看！

　　徐立安看得走不动，是徐立宇一把拽了人，把他半拖着走的。

　　他知道这弟弟犯混的毛病又出来，不拖走，长辈瞧见，那不是平白给初宁小丫头惹麻烦吗。

　　徐立宇虽然也被初长成的小姑娘惊艳，但却是最为自持的一个，冷静得不行。

　　也多亏他，徐立安猛然回神，想起两年前母亲对小姑娘的误会，忙敛神走路。心里却在想着，他什么时候找小姑娘说说话，而且他给她找齐了另外不同的九只小玉猫儿。

　　她现在还喜欢那样的吗？

　　徐家三位少爷，心思各异，初宁自当不知道，只沉溺在和小姐妹相见的欢喜中。一路上四人手挽手，相互说着近年来的生活。

　　等到了碧桐院，初宁才真正紧张起来。

　　她也不太清楚自己紧张什么，明明徐老夫人是她最想见的，也最感激的人之一。可她为什么那么忐忑和害怕。

　　初宁在这个时候下意识的是去看徐砚，正和兄长说话的徐砚有所察觉，对上她求助似的眸光，微微一笑。

　　他这一笑，初宁莫名就定了定神，脸上又恢复灿烂的笑容。

　　众人进了屋。

　　碧桐院还是和她记忆一样，屋里摆设也没有变动，初宁心里觉得安宁极了。

　　徐老夫人就坐在中间的罗汉床上，徐砚敛目，上前直接撩了袍子跪在冰冷的地砖上，朝老人行大礼。

　　老人看着眼前的越发丰神俊郎的幼子，心里百感交集，万千话语又只化作一声：“快起来坐吧。”

　　除此一句，竟是什么都说不出来了。

　　初宁待徐砚站起身后，才来到老人跟前，也不娇气跪在设好蒲团上，而是和徐砚一般直接跪在冰冷在地砖间。

　　“初宁给老夫人请安了。”

　　小姑娘磕下头，真诚尊敬。

　　徐砚心疼她，却又为她的举动微笑，眸光温柔。

　　他就知道，小姑娘从来不会叫人失望。

　　徐老夫人却被她吓一跳，并不是这见礼不符合规矩，而是见她和幼子如出一辙，跪在冰冷的地上。难道幼子已经跟小姑娘说过什么了？！

　　这是故意在给她添好印象吗？

　　但下刻，老人自己就否决了。

　　小姑娘虽然在她身边呆的时间不长，但性子如何，她是至清楚的，她不能因为儿子与孙子的事就对她有偏见。

　　即便她说过说，宁可小姑娘成了这恶人，她也要做这恶人。

　　“林妈妈，快去扶起来。姑娘家可比不得男儿，再冷的天，他们在雪地里摔爬滚打，那也是锻炼。姑娘家可一点寒冷都不能禁的！”

　　说着，又叫小丫鬟去打热水，要给两人用水净手净面。连带又喊拿手炉来。

　　老母亲总归还是对小姑娘有感情的，徐砚再没有不放心的，不动声色坐下。

　　两人净过手和净过面，看着更加精神一些。徐老夫人就让小辈们都到西次间玩去，多年不见儿子，总是要说说话。

　　初宁众人当然识趣，呼啦啦都往西次间涌，四个小姑娘就把临窗的炕给霸占了。三位少爷只能坐在不远处的椅子里，看着她们连同把糕点瓜子也占着。

　　初宁看着被徐绣云塞进手心里的瓜子，突然就想起自己以前气徐立安的事，所有人都分了瓜子，唯独就不给他。

　　现在想想，好幼稚。想着儿时好笑的事，初宁就朝他那处看去。

　　刚才没顾得上看他们，如今一见，徐立宇个头反倒成最高了，也比长房两兄弟壮实许多。再来是徐立安，以前那个总凶凶的人，也长得眉清目秀的，和徐立轩面容近似。

　　还真是兄弟，倒显得与他同胞的徐绣云不一样了。

　　初宁快速打量两人一眼，正好看到徐立宇朝自己露善意的笑，还笑得露出了洁白的牙。她没忍住扑哧一声。

　　徐二哥还是和以前一样开朗啊。

　　正想着，她察觉到还有两道视线落在自己身上，是徐立轩两兄弟。徐立轩眼底藏着什么情绪，目光灼灼，一副欲言又止的样子。

　　初宁忙垂眸，余光正好扫见徐立安居然又瞪自己一眼。

　　——他怎么又凶巴巴，刚刚还夸他呢，果然性子讨厌，再长也还是讨厌。

　　初宁就不再看一边的三兄弟，刚才还想着分给他们瓜子，这会因为徐立安也不想给了。

　　男孩子，吃什么瓜子！

　　自己抓一把，咔嚓咔嚓地磕着。

　　而三位少爷也没有坐多久，就被徐二老爷进来喊走，说徐砚要考他们功课。

　　四个小姑娘更加无拘无束，天南海北的聊，打趣到徐绣云的夫家时，三个人差点没被害臊的某人掐得满屋跑。

　　等到闹够了，初宁突然发现，徐家姐妹的胸口都比她鼓，当然要除去才十岁的徐琇怜。但比她小一岁的徐琇莞身形都比她玲珑。

　　初宁就抿了抿唇，盯着气得胸前还在起伏的徐琇云看。刚才打听到徐琇莞癸水都来得比她早，是因为这个吗，所以她自己不见长？！

　　身边许久没有亲密小伙伴的初宁，第一次发现，自己身材居然不如别人？！

　　等到了晚上，徐大老爷回来，徐家人凑了个团圆，热热闹闹的用晚饭。初宁自然是徐家小辈坐一块，有种回到小时候的错觉，心里是挺高兴的。

　　等到用完饭，徐老夫人留众人又说了会话，便吩咐小儿子先早些回去歇着。

　　众人都从碧桐院退了出来，徐砚仍旧与初宁一道，送她回暮思院。

　　院子也早早有人打扫好，还是以前伺候初宁的那些下人。

　　初宁进到院子，见着围上来问好的众人，笑着叫汐楠打赏。徐砚见她今晚都挺自在，也许是因为任氏憋了一晚上，没敢说什么，还有徐立轩也没敢表现出异样来。

　　但他知道，这些不过都是假像，能坚持一天，坚持不了十天。

　　他把小姑娘送进住的屋子里，打发汐楠和绿裳到一边，单独和她说话：“恐怕是要在这里过年，明儿就二十九了，我们住上几天，我也好去看看青柳胡同的宅子归置如何。把缺的物件都补上，我们过去住，也不至于还短方便。”

　　初宁听到他提青柳胡同，才想起来两人先前说要住到外头去的。

　　她就想起头发已全白的徐老夫人，想到老人见到徐三叔时的神色，她去揪住他的袖子，摇了摇头。

　　“徐三叔，我们不去青柳胡同了好不好。我们就在这里住着，我舍不得老夫人。”

　　徐砚本还想她怎么突然又不愿意去了，听到她提到自己的母亲，这一瞬，竟是心头一颤。

　　小姑娘是为了他要留下，因为不想见到他母亲难过，和怕他在母亲跟前难交待吧。

　　一股暖意就自他心头流淌，传到四肢。

　　他难得不能自持地去将她拥到怀里：“卿卿，你怎么那么好。”

　　初宁突然被他抱个满怀，竟是有些紧张。

　　很快，徐砚又将她放开了，对她无比怜惜：“可是，我不能叫你觉得委屈。”

　　委屈吗？

　　初宁垂眸想了想，她并不觉得有什么委屈的，徐三叔处处为她着想，她为他着想一回又怎么能叫委屈呢。

　　小姑娘就摇摇头，无比认真的说：“徐三叔，有你在的地方，我都不委屈。”

　　徐砚闻言，看着她沉默，手轻轻去捧了她的脸，因为她的温柔相待悸动又冲动。他微微低了头，内心的喜欢险些要化作冲动冲出口。

　　可当手指抚过她嫣红的唇，他又冷静了，在她清亮的目光下，再一次落荒而逃。

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