这里是清河镇的西南角，狭长的一条巷子，坐落着七八余户人家，因为位置偏僻，平日里人迹罕至，冷冷清清的。当初屠家买下过道最里头的那间小院，也就是图个价钱便宜。

　　徐氏从招福客栈回来时，日头斜斜地挂在上空，冬日的阳光惨白而冰凉，像是一泓瘆人的雪水。她还没走到巷子前，便遥遥地望见一大堆人吵吵嚷嚷的，将巷子口堵得水泄不通。

　　“屠家嫂子回来了，”有人隔着老远喊她的名字，“你赶紧回去看看，出大事了！”

　　原本还算宽绰的院子中站满了人，兴许是为了方便出入，门被拆了，屠午被迫跪在门板上，屠大海则被捆在院中的老树上，两人一脸是血，口中都塞着东西，看起来狼狈又可怜。

　　徐氏跌跌撞撞地跑回家，一看到丈夫和儿子的惨况，当即便似疯了一般，随手抓起靠在墙上的扫帚，不管不顾地往距离最近的男人身上打去。

　　“你们这群畜生！”妇人急红了眼，边哭边骂，“还有没有王法了，跑到人家里来撒野！”

　　她一个女人力气不济，很快就被人制住了。屠大海和屠午情绪激动，极力想要挣脱身上的束缚，嘴里嘟嘟囔囔的，不知在喊些什么。

　　正当外面乱作一团的时候，屋里急匆匆跑出了一名少女，“娘，”她看到徐氏还在不依不饶地哭闹，眼神中竟隐约有些责怪之意，“你别再添乱了。”

　　她转头冲制住徐氏的孙府家丁盈盈一笑，语气和缓了不少，可脸上还是没有笑意，仿佛带着一种冰冷的倨傲，“这位大哥，把我娘放开吧。我已经和夫人说清楚了，这就是一个误会。”

　　少女约莫只有十五六岁年龄，容貌殊丽，她眼眸生得极美，缱绻似浮着桃花瓣儿的春水，这本是一副柔媚孱弱的长相，而她此时神色凛然，面若严霜，居然也生出了几分不容小觑的威仪来。

　　这时一名中年美妇也从屋里走了出来，卫氏的神情有些奇怪，似是懊恼，又似是气愤，她吩咐下人替屠氏父子松绑，不情不愿地说了句，“这次就算了，权当是给这小丫头一个面子。”

　　刚脱开麻绳的屠午吐了一口血沫，“你这毒妇，”他愤恨地望着卫氏，“算了？我才……”

　　“闭嘴！”抢先开口训斥年轻人的人，居然是他那位平日里再温顺不过的妹妹，只见屠春眼神冰冷，面无表情地骂道，“你惹出了多大的事，幸好夫人和大少爷不计较，还不赶紧向夫人道谢！”

　　屠午长这么大，从未曾受过这种委屈，不但被人在众目睽睽之下暴打，还让自家小妹劈头盖脸地训了一顿，差点要一蹦三尺高。这时徐氏已经多少看出了些明堂，她唯恐儿子将事情闹得不可收拾，用力拉住屠午的手。屠大海此时也松了绑，他擦了擦流到眼角的血，默然无语，只是与妻子一同挡在了儿子身前。

　　屠午看到父母这般模样，满肚子的暴怒倏忽化成了愧疚，他垂头丧气地低下头，不再说话了。

　　好在卫氏现在有所顾忌，也不怎么在乎他的那声道谢了，这位跋扈霸道的美貌妇人甩下几句不痛不痒的狠话，便匆匆带着下人离开了。

　　屠春一直将卫氏的软轿送出小巷，等到轿顶消失在视线尽头，少女突然剧烈地咳嗽起来，她靠着墙壁缓缓蹲下，好久都没有抬起头。

　　徐氏打了盆清水，一边抹泪，一边替屠家父子二人清理伤口，“你是脑子有病吗？”妇人声音哽咽，怒骂着儿子，“好端端的，干嘛要和人家大少爷过不去！”

　　屠午没有说话，沉默如一块坚硬的花岗岩，无论徐氏怎么追问，他依旧顽固得一言不发。

　　“今天这事，不能全怪小午，”最后还是屠大海开了口，这个刚毅寡言的男人，仿佛突然间苍老了许多，“是孙家大少爷先让下人砸咱家的铺子，小午气不过了，才动手的。”

　　原来孙家大少爷今天一大早来了屠家肉铺，屠大海诚惶诚恐地迎过去，刚想要好好招呼这位难得的大主顾，却见那傻子一指肉摊，开口便让下人将这里砸了。

　　那两名下人面面相觑，显然也不曾想到自家少爷居然会下这种荒唐的命令。孙天佑见两人不动，自己上前就是一脚，把放卤肉的盆子踢翻了。

　　屠午年轻气盛，怎么受得住有人这么当面挑衅，立刻拎着把剔骨刀从店里冲出来。说孙天佑是傻子，他是真的傻，看见刀也不知道避闪，直冲冲地朝屠午撞了过去，两人当即便扭打成一团。

　　屠午当时到底还是残存几分理智的，将刀丢到一边，赤手空拳同孙天佑厮打，所以两人身上虽然挂了彩，却都只是皮肉伤。不然刀剑无眼，万一真伤到了孙家的宝贝儿子，今天这事，恐怕不会如此轻易了结了。

　　“砸铺子就让他砸去好了，”徐氏见丈夫眼角的伤口又深又长，险些便要伤到眼睛了，心中更是后怕，泪水止不住地往下掉，“你们俩也不想想，得罪了孙家，往后咱们在镇上的日子可怎么过？”

　　院子外传来了脚步声，是屠春回来了，她方才还是神采奕奕的模样，一会儿功夫不见，少女脸上的病容却似更重，嘴唇惨白干裂，一点血色都没了，仿佛是刚刚强借春光的花苞儿，拼命开了那么一刹那，力竭后便败落了。

　　“别担心，”屠春在门外听到了娘亲的话，她勉强笑了笑，想要宽慰家人忐忑不定的心神，“我看孙家多半不会再追究了，反正就要过年了，大不了这段时间咱们不开门了。”

　　“丫头，”徐氏乍然见到少女憔悴如斯的模样，心中又是疼惜，又是疑惑，“你和那女人都说了什么，她怎么就不追究了？”

　　卫氏膝下只有孙天佑这么一个傻儿子，她为人跋扈刻薄，偏偏对儿子是爱到了骨子里，这是整个清河镇都知道的事。屠午打伤了孙天佑，按照卫氏往日的脾气，绝不会这般善罢甘休的，为何只是和自家小女儿在屋里说了几句话，便忽然宽宏大量起来？

　　少女垂下眸，她的声音很轻，语气同样淡淡的，“没什么，我让她看了婚约。”

　　当时卫氏对屠春的话将信将疑，她是商贾人家的主妇，见识自然不同于寻常女子，于是命人将大少爷送回家，自己则同屠家人一道，来屠家看看这所谓的婚约。

　　婚约是真的，孙家自然见好就收。一个三品的礼部侍郎，在帝都中不足为奇，却足可以清河镇的首富诚惶诚恐。

　　权力便是这般美妙而可怕，碾压一切，不需要讲究是非道理。屠春心中自然很清楚，只是她没有想到，李家那份摧毁她生命与尊严的权势，居然有一日，会反过来成为她的依仗。

　　黑暗的梦魇似是冰冷的蛇，消无声息地潜伏在暗处，冷不丁地就会咬人一口。命运有时残酷如霜雪，越是想要避开，竟越是不可抗拒。

　　“幸好爹有个好兄弟，”屠春叹了口气，她忽然打起精神，甚至笑吟吟地自嘲了一句，“我可是礼部侍郎亲自选的儿媳妇，孙家还敢追究什么！”

　　屠家父子早就知道这件事，当时他们虽然口不能言，耳朵都听见了屠春对卫夫人说的话。徐氏却是骤然一惊，心中顿时沉甸甸的的，说不清是何滋味。

　　就在不久之前，她刚刚回了客栈掌柜的话，商量着找个黄道吉日，让朱贵到家里来提亲。

　　可现在这么一闹，孙家的眼睛可是在外面盯着的，恐怕短时间内，女儿是没办法嫁给别人了。

　　孙天佑的事，虽然让屠家人心中笼罩上了一层挥之不去的阴霾，但事情毕竟结束了，日子还要接着过下去。

　　屠大海和徐氏商量，反正马上就要过年了，索性把店关了，一家人好好过几天安生日子。徐氏点头称是，她心中痛惜女儿夭折的婚事，于是将火都发到了儿子身上，“都怪你，和孙家的少奶奶不清不楚的，人家大少爷肯定是听说了什么闲话，才会过来找咱们晦气！”

　　屠午自知这件事是因他而起，所以一直也不吭声，任徐氏破口大骂。最后还是屠春听不下去，随便找了个理由，将徐氏带到自己屋里去。

　　少女面上不露端倪，其实心中也隐隐有些忧虑，孙天佑不会无缘无故跑来砸屠家的店，娘亲说的不错，这件事多半和陈扣儿有关系。

　　清河镇就这么大，倘若孙大少爷认准了屠午，以后时不时过来找点麻烦，他们屠家的生意，恐怕便要做不下去了。

　　然而世上少有雪中送火，更多的是雪上加霜，接下来的事，严重得远远超乎屠家人的想象。

　　孙天佑是不能再来找屠家的麻烦了。

　　他死了，死在被屠午殴打的当天晚上。

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