“殿下？”

　　“啊？”秦珩似是刚回过神, 自言自语, “怪不得, 我听人说虎脊山有猛虎, 还以为是真猛虎……”

　　“殿下, 猛虎可怕, 强人更可怕啊。”贾大人小声道, 似乎觉得这话有损于他朝廷命官的形象，他又续道，“过往的商客, 折损在他们手里的可有不少呢。”

　　不是他胆小，是那群人穷凶极恶。

　　秦珩心中不快，还是那句话, 既然那群匪徒伤了不少人命, 为什么还不奏请朝廷剿匪？对他们不管不顾，岂不是要放任他们势大？

　　她忽然想起一事, 问道：“荆棘崖是不是就在虎脊山附近？”

　　“荆棘崖？”贾大人愣了愣, 点头, “荆棘崖虽说属于虎脊山一脉, 却不算真正的虎脊山。离虎脊山有一段距离呢。说起来, 从荆棘崖南边有一条道也能去京城……四殿下知道荆棘崖？”

　　虎脊山不算有名，荆棘崖虽然险峻, 却也算不上名山大川。四殿下自小在京城长大，怎么会对荆棘崖感兴趣？而且四殿下来河东时, 也没取道荆棘崖啊。

　　秦珩轻“嗯”一声, 继而皱眉叹道：“唉，可惜了。”失望而又遗憾的模样。

　　贾大人心中惴惴，他不大明白四殿下因何而叹息，思来想去，大约是因为强盗肆虐吧。经过这几日的观察，他基本能判断出来，四殿下心系百姓，为人正派。他忖度着道：“这虎脊山易守难攻，还得朝廷派兵来围剿。”

　　秦珩点头，深以为然的模样，倏尔面上又闪过一些遗憾：“可惜了荆棘崖。”

　　再次听四殿下提到荆棘崖，贾大人心念微动，猛地想到一件事来。他想，他明白四殿下为何会反应奇怪了，因为荆棘崖有圣迹啊。

　　贾大人初到河东时，听人说过荆棘崖的传说。荆棘崖虽属虎脊山，可是远离山脉，在别处异峰突起，格外引人注目。荆棘崖的崖壁上有荆棘，与别处不同的是，荆棘崖的荆棘都是倒着长的。

　　老人们讲，荆棘崖原本叫虎尾崖。当初本朝的太.祖皇帝还是布衣时，曾登虎脊山，不小心被山林中的荆棘刺伤。这荆棘有灵性，意识到自己刺伤了真龙天子，大骇之下，一夜之间全挪到了虎尾崖的崖壁上，且荆棘倒着生长，以示后悔，不再伤人。

　　自此，虎尾崖改名荆棘崖。

　　这在贾大人看来，这绝对是无稽之谈，是后人穿凿附会罢了。是以这个故事他也没往心里去。若非四殿下数次提及荆棘崖，他也想不出这荆棘崖有何特殊之处。看四殿下耿耿于怀，颇为上心的模样，莫非这说法是真的不成？

　　贾大人小声道：“荆棘崖还好。那荆棘崖荆棘遍布，不宜人居。上头没有歹人。歹人都聚在虎脊山那边呢。”

　　唉，虎脊山可真是好地方。

　　秦珩点头，有些释然的模样：“原来如此。”顿了一顿，她又道：“荆棘崖的荆棘真是倒着长的吗？”

　　“是啊。”

　　“那虎脊山……”四殿下皱了眉，话题戛然而止。

　　四殿下没再提，贾大人也不好问。只是后几日，四殿下开始请能人画虎脊山的地势图。贾大人心里一咯噔，四殿下不会是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？

　　这可使不得。

　　四殿下此次作为钦差大臣来到河东，所带侍从有限，即使他带的都是高手，能以一敌十，也未必是虎脊山一众强人的对手。四殿下年少气盛，恐不知深浅啊。

　　不过过了好几日，沉迷于看地势图的四殿下也没提过剿匪一事，他渐渐放下心来。

　　秦珩这几日心里都在盘算着一桩事：如何借着这次办差的机会脱身。

　　她今年十五岁了，离京前父皇戏言待她办了差事回来，就给她议亲。她是万万不能娶妻的。当时她只作害羞，低了头不说话，心里想的却是，若真到那时，她该怎样应对。

　　小时候她曾想着长大了，她就会被封王，会有封地，届时她到封地去就好了，她的秘密可以永远瞒下去。可是随着年龄增长，她发现自己想的很难实现。虽说皇子成年后会封王，但事实上很少有藩王能到封地去。至少父皇活着的时候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。

　　十岁那年那个无比真实的噩梦她至今记忆犹新，她清楚地记得其中的每一个细节，她曾对其深信不疑。但近来，她却开始怀疑那个梦了。

　　父皇春秋鼎盛，身体康健，太子二哥东宫稳固，声名尤佳，又有父皇的全力支持。那个梦可能，也许，大概，只是个梦吧？即使那不是梦，是真的，可是她又能等几时呢？

　　她今年已经十五岁了，悬在头顶的那把剑距离她的脑袋越来越近。她该另谋他法了。

　　秦珩素来不肯把所有的希望都寄托在同一件事上。她想，人还是要为自己留些后路的。

　　她现在远离京城，若是谋划得当，是不是可以彻底抛开四皇子的身份，永绝后患？

　　比起皇子身份和皇宫的生活，她更愿意无忧无虑地过日子。

　　此次四皇子一行人中，孙大人每日代表四皇子见当地富户官员，表示慰问。杜侍郎忙着勘探掘井，兴修水利。便是四殿下此行所带的侍卫也没闲着，被四殿下派去，帮当地处理赈灾事务。

　　秦珩待在贾四张的府上，常有灾民来向她磕头致谢。她还是第一次经历这种阵仗，心情颇为复杂。她想，如果她真是个男儿，是货真价实的皇子，那她肯定要为百姓做些什么，方对得起他们这一跪。

　　要不，她在“死”之前，再做些什么吧。

　　秦珩在城外陪着杜侍郎勘探时，问杜侍郎：“杜，子清，你有硝石没有？”

　　“硝石？”杜侍郎瞥了她一眼，摇头，“没有。”

　　“哦。”秦珩有些失望。

　　杜侍郎却慢吞吞地问：“你要硝石做什么？”

　　“不做什么呀。”秦珩随口答道，“我想炸了虎脊山。”

　　杜侍郎怔了片刻，继而哂笑。都说四殿下傻，他以前还不信。现在他信了，炸了虎脊山，虎脊山是好炸的？他沉吟片刻：“殿下若想荡平虎脊山，不如上折子请朝廷派兵过来。”

　　晴空万里，隐隐约约能看到远方的山脉，似乎近在眼前。杜侍郎悠悠然道：“这得要多少硝石，才能炸了虎脊山啊。”

　　秦珩面上闪过一丝赧然：“子清说的是，是我莽撞了。”

　　没有硝石，也不好趁乱假死逃走，那，怎么脱身呢？这一路跟随她而来的侍卫挺无辜的，若是她“丧命”于劫匪之手，他们也会被无辜牵连。好端端的，她又何必给自己添加业障？

　　粮食已经发放到了百姓手里，水井也已挖掘了几口，然而还有一些收尾的事情没有完成。四皇子秦珩跟孙杜两位大人商量着，想要早些回京。

　　秦珩神情歉然：“父皇的万寿节就在下月初，做儿子的，不好不在跟前……”

　　孙大人闻弦而至雅意，当即点头：“殿下纯孝，自然该早些回京给皇上祝寿。这是人子的本分。”

　　秦珩点头，深以为然，却又有些不安：“只是河东还有些事情没有处理完，我若回京，就得劳烦两位大人了。”

　　孙大人一噎，诶，怎么跟他想的不一样？敢情四殿下的意思是，他一个人先回京，他们留在河东处理事务？他能怎么说？他要拒绝吗？好像也没有合适的理由拒绝啊。

　　“嗯，下官正想说呢……”杜侍郎看了一眼孙大人，说道，“河东的水利不行，下官得在此地再留几个月。”

　　“几个月？！”不等四殿下开口，孙大人已低呼出声。河东这地方，谁愿意再留几个月啊！虽说他这些日子见富户乡绅，吃喝都不错，但是也远不及京城啊。

　　然而四殿下认真点头：“既如此，我就写奏折禀明父皇，将来回京，也好论功行赏。”

　　孙大人知道这位四殿下是有些呆气的，偏生又倔得很。跟这种人说理说不通，而且，两人身份有别，他也没法说理，他只能应下，那就再待几个月吧。

　　唉，再待几个月，孙大人不免有些牙疼。

　　却不想四殿下继续说道：“我那日听贾四张说，这一带不大太平，我就多留些侍卫与你们，也好保护你们。”

　　“那殿下怎么办？”杜侍郎脱口而出。

　　“这好办。”秦珩微微一笑，“我是钦差，到任一州县境内，都可借当地官兵护送。两位大人不必担心。”

　　杜侍郎犹不放心：“这行吗？”

　　“这有何不可？”孙大人有些不耐烦地反驳。他随着重臣前去赈灾已经不是一次两次了，知道有的会一路亮出钦差身份，当地官员不但会在自己境内积极主动保护钦差大臣，还会做出赠送财宝佳人的事情。——这可是难遇的门路啊。

　　他看看四殿下，自己先笑了，他想，也许四殿下急着回京，不仅仅是为了皇上的寿辰，可能也是为了皇上的“寿礼”。甩开了他和杜侍郎，不知四殿下这路上能收多少“寿礼”呢。唉，四殿下看着老实，没想到也是有心计的啊。

　　孙大人十分聪明，他不想得罪四殿下，也不想破坏四殿下的计划，对其安排极为赞成。

　　于是，秦珩先行回京的事情，就这样定了下来。

　　秦珩回京前，先给父皇上了奏折，讲此次赈灾的经过与结果，托父皇的洪福，一切顺遂，只是有些事情尚需孙大人和杜侍郎处理，他们会晚些回京以及虎脊山有匪，需重视。

　　写好奏折后，她又另拿出纸张，亲自研墨，给太子二哥写信。

　　这是她第一次给太子写信。她这封信延续了自己写信的一贯风格，详细介绍了她这一路的见闻，赈灾的过程也写的详细认真。对孙大人、杜侍郎、贾大人等人，她在信里都给予高度的赞扬。在信的末尾，她很遗憾地提到了虎脊山和荆棘崖。她表示，她很想去看看太.祖的圣迹，可惜虎脊山下盗匪横肆，荆棘崖只怕也不大安全。

　　将信件反复看了两遍，秦珩紧皱的眉稍微松了一些。但愿这封信，能如她所愿，发挥应有的作用。

　　奏折与信件是同时送往京城的。

　　太子秦璋收到信后，有些诧异：四皇弟给他写信？但很快，他就微微一笑，拆开了信封。四皇弟应该很爱写信才对。老三在边关，他们的书信往来就没断过。不过给他写信，倒是新鲜。

　　这信写的冗长无味，一看就是四弟的风格。只是，看到最后，巨大的不安忽然笼罩了他。他看着四弟在信末写的几个心愿，心狠狠地一抽。

　　四日后，他终于知道这不安是怎么一回事了。

　　远方传来消息：四皇子殒命荆棘崖。

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