太子轻叹一声, 言辞恳切：“父皇, 贾四张在河东旱灾中, 小心谨慎, 及时上报, 有功而无过, 四皇弟也对他颇多赞誉。四皇弟出事……”他说到这里声音哽咽, 眼圈儿也红了：“儿臣知道父皇上心，可是这实属意外，若将过错记都在贾四张头上, 不但河东百姓寒心，若四弟知道，心里也难安。”

　　“不是贾四张的责任, 那是谁？孙宪？杜子清？”皇帝怒气未消, “朕好好的儿子，去河东赈灾, 把命搭在那里, 你竟然说一句寒心？失去一个儿子, 难道朕就不寒心么？”

　　是的, 皇帝一直不大喜欢四皇子, 那个孩子老实呆木，除却孝顺听话, 并无所长。可是当这个儿子客死他乡时，他依然无法接受。他子嗣不丰, 有且只有四个儿子。再不喜欢, 也是皇家血脉。

　　一想到自己当日拒绝了太子的建议，执意要四皇子前去河东，他羞恼懊悔而又愤怒心伤。他何尝不知此事与贾四张等人无关？可他必须要找到一个发泄口，来告诉自己，错的人是旁人，不是他。他一直善待丽妃的养子，对老四他并无亏欠。

　　“四弟出事，儿臣和父皇一样的伤心难过。但是冤有头债有主，父皇圣明，肯定不会放过有错之人，也不会滥杀一个好人。四弟仁善，想来也不会愿意因为自己的缘故，连累无辜。”太子秦璋缓缓拿出先前四皇弟的亲笔书信，“父皇，这是四弟的信，请父皇过目。”

　　左右将书信呈给皇帝。皇帝展信看完，缓缓合上了眼睛。前面冗长复杂，他一扫而过，信末尾老四的几个心愿，看得他心里酸涩无比。这孩子在信里提到了虎脊山和荆棘崖，莫非是有预感？是冥冥中自有天注定？

　　如果不是要为父皇祝寿提前回京，不是虎脊山匪患严重，取道荆棘崖，不是中途忘了带物品……

　　但凡哪一个环节不同，都不会是这样的结果。

　　贾四张等人在奏折里写，取道荆棘崖一则是因为距离京城近，二是要避开匪盗。“匪盗”二字灼痛了皇帝的眼。他霍地站起：“传朕旨意，三个月内，铲平虎脊山匪盗！太平盛世，岂容强人猖獗？！”

　　皇帝拂袖离去，太子才轻舒了口气。看来父皇是把怒气撒到虎脊山匪盗上，应该不会再刻意为难贾四张等人了。

　　四皇弟那封冗长的书信，这几天他反复细看，几乎能一字不差地背下来。以他对四弟的了解，他想四弟不会怪他这么做的。

　　想到四弟年纪轻轻尸骨无存，他胸口一滞，眼泪差点夺眶而出。四弟还不足十五岁啊，还没等到他三皇兄平安归来。

　　四皇子遇难一事，不多时已传遍了后宫。陶皇后宽慰着皇帝，自己先红了眼眶：“多好的孩子，怎么就……”

　　皇帝瞥了陶皇后一眼，脸上也有伤感之态：“都是命啊。他素来孝顺，可能是陪他母妃去了吧。”

　　陶皇后止了眼泪，一脸怔忪。

　　皇帝又叹一口气：“太子仁善……”

　　陶皇后心里暗喜，夸赞太子的话，皇帝可没少说过。

　　却听皇帝续道：“难成大器。”

　　陶皇后的心一下子凉了半截，她顿觉不安：“皇上……”

　　皇帝摆了摆手：“罢了，迟早得教他明白，要做皇帝，光有仁善之心是不够的。”

　　陶皇后默然不语，听皇上的意思，并没有对太子失望。还好，还好。现在皇上只剩下三个儿子了，其中太子是最出色的。皇上不看重太子，又能看重谁呢？

　　四皇子，到底是死了啊。

　　——已经“死了”的四皇子秦珩发现，除却沉默寡言、性子古怪，周成这个人还是颇能靠得住的。他自“建议”她假死，并将事情揽下来后，就积极主动帮她死遁。

　　“殿下先待在这里，不要害怕，属下去去就回。”

　　知道四殿下其实是公主以后，周成总觉得他不能再像先时那般的态度跟她说话了。他远远见过公主，俱是娇柔华贵，如细瓷一般精致易碎。

　　秦珩心念微动，口中却道：“周成，你若是想假意离开，告诉旁人我在这里，那大可不必麻烦。我直接从这儿跳下去就行了，倒也干净。”

　　周成一愣：“属下，我，我不是……”他深吸一口气：“我如果想告诉别人，那把殿下打晕了带出去，岂不更方便？又何必多此一举？”见她面显惊恐犹疑之色，似乎真怕他打晕了她。他的心蓦地一软，不由地放柔了声音：“殿下要假死，我不会告诉旁人。”

　　是他建议四殿下假死的，又怎会敲锣打鼓闹得人尽皆知？

　　“当真？连三皇兄都不告诉吗？”

　　“这……”周成有些为难，又有些惊讶。四殿下是姑娘的事情，三殿下竟然不知道吗？

　　秦珩苦笑：“我明白了。”她轻轻摇头：“你是三皇兄的人，当然不会瞒他。可要是都知道我活着，那还算什么假死？我还是……”

　　周成观其神色，猜测她定是还想寻死。他将心一横，伸手拦住了四殿下：“是，连三殿下都不告诉。”

　　话一出口，他又心生悔意。他怎么能贸然同意呢？但是，转念一想，连三殿下一起瞒着，好像没什么不对吧？虽然他一直不想承认，可当初三殿下派他去保护四殿下时就说过，从此以后，四殿下才是他的主人。而且四殿下就此在世上消失，焉知对三殿下不是一种保护？

　　他是暗卫，他很清楚，若真死遁，就得干净利落、不留一点线索。知道的人越多，留下的隐患就越大。

　　只是这么一来，他怕是得长期留在四殿下身边，护着她了。

　　他咬了咬牙，认真道：“三殿下当日把属下派到殿下身边时，就已言明，殿下才是属下要效忠要保护的人。殿下既然不想三殿下知道，那三殿下就不会知道。”

　　怕四殿下犹不放心，会在他离开后跳崖寻死，他甚至当场起誓：“我周成对天发誓，不会将这件事告诉任何人。若有违此誓，就让我死于乱刀之下。”

　　时人多重誓言，周成又自小习武，刀口舔血，对赌咒发誓的看重更胜过寻常人。

　　秦珩轻轻“嗯”了一声，似乎对他极为信赖。可事实上，她并不信任周成。她知道在这个情况下，杀掉周成才是保护秘密的最好方法，但她做不到。那就只能想法子，看能不能将其收为己用。

　　周成这才露出了一丝笑意。他自己都没察觉到他的思绪在不知不觉中被四殿下给带着走了。他想，是他要她活着，要她假死，那他自然得帮着她。不然她一个金枝玉叶，又不大聪明，假死不成，弄巧成拙，岂不是又连累了跟她交好的三殿下？

　　他对自己说：我是为了三殿下好才先瞒着他。我是在按照三殿下的命令行事。如此这般一想，他心里的不适淡了很多。

　　秦珩在山洞中待了三日，周成回来时，她已经将自己所带的牛肉干尽数吃完了。很好，周成并没有带其他人，而是给她带了一身干净的女装并一些食物。顺便，他还带回来一个好消息。

　　“他们在崖底下，找到了四殿下的玉佩和尸体……”周成乔装打扮过，他扮成一个庄稼汉的模样，黏上假须，涂黑了脸颊，还在脸上添了几个麻点，乍一看，还真看不出他原本的面貌。

　　“尸体？”秦珩惊讶地瞪大了眼睛，玉佩她是知道的，还在马背上时，她自己丢下了象征她皇子身份的玉佩。至于尸体……

　　周成点头，面带笑意：“是的，崖底的一具无名男尸，被当成了四殿下。咱们可以出去了。”

　　秦珩微微一笑：“好。”她掂了掂手上的衣物，面显踌躇之态：“我……需要换身衣裳。”

　　她衣衫破损，定然不能这般出去。周成给她带的是寻常农家女子的衣衫，对她来说，倒也安全新鲜。

　　谁会想到本该在崖底死去的四皇子，会是一个姑娘呢？

　　不知想到了什么，周成的脸腾地红了：“属下，我，我先出去！”

　　这个山洞的出口是在虎脊山山下。虎脊山下多匪盗，是以鲜少有人来往。周成不敢走太远，也不敢离太近，他站在洞口，面朝外边。他疑心自己听到了窸窸窣窣的更衣声，脸颊越来越烫。

　　“周成！”脚步声由远及近，四殿下轻轻唤了他一声。

　　他身体微僵，猛然回身，看向俏生生站在那里的四殿下。

　　她穿的农家衣衫不大合身，头发也只松松绾就，但这并不损她的美貌。她俊眼修眉，明艳端丽，即使荆钗布裙，也不掩其丽色。

　　周成只看了一眼，便飞速移开了目光：“殿下。”

　　“你不要再叫我殿下了。”秦珩摇头，“我原本排行第六，你先叫我六姑娘吧。”

　　“是，六姑娘。”周成已经猜出她是“早逝”的六公主。现在听她这么一说，更加验证了自己的想法。他有些怅惘，也有些淡淡的心疼。

　　说来也奇怪，以为四殿下是皇子时，他看四殿下，觉得她胆小怯懦，又蠢又呆。可是当发现她是一位公主后，她依然胆小，他看她时竟不自觉地带上了丝丝怜惜。

　　在他的认知里，公主们都应该是锦衣玉食无忧无虑的。这位六公主却不得不经历生死，舍弃皇嗣身份，真是可怜。

　　周成在外边这几日除了打探情况，还做了一些准备。殿下没有路引和户籍，去不了远处，他们只能先在附近躲避。好在河东灾情缓解后，有部分流民返乡，造成人员流动。他们乔装打扮一番，到临近州县躲避，也不是什么难事。

　　他想，等再过一段时日，他想方法帮殿下重办了户卡，再做其他谋划。

　　跟殿下说了自己的想法，她点了点头，并无异议。周成不免振奋，赶着骡车，带她先行离开了此地，到河东西南方向的太平县，赁了一处宅子，暂时居于此地。

　　秦珩提心吊胆了数日，犹自不大放心，待听说“四皇子”的棺椁已经运回京城，皇帝下令剿灭虎脊山盗匪，并未牵连别人时，她才悄然松了口气。

　　活着真好，逃走真好。

　　唯一不好的是身边有个周成，这是一个隐患。

　　四殿下棺椁被运回京城，在宫里又掀起一阵波澜。皇帝看着破碎了的玉佩，一声叹息，封四皇子为齐王，下令厚葬。

　　陶皇后跟皇帝商量：“要不要召珣儿先回来？他们兄弟俩感情一向很好。”

　　皇帝犹豫了一下，摇头：“不，先别召老三回来。边关正吃紧，乱了他的心神就不好了。这也不是什么好事，等他将来回京，自然就知道了。”

　　陶皇后点头：“也是，他早知道一日，就多伤心一日。”她又叹一口气，声音哽咽：“可惜了珍妃妹妹，一双儿女，姊妹两个，竟都不能长伴皇上……”

　　皇帝一怔，浮现在他眼前的却是丽妃苏云清的身形。他有一些恍惚：“苏家的公子今年也有十七八了吧。”

　　就再抬举一下苏家吧。

　　太子秦璋主动负责四弟的下葬事宜，格外上心。似乎这样能让他稍微缓解一下他心里的伤痛和愧疚。

　　他无法忘记四皇弟临行前，他去看望四皇弟时的场景。若那时他成功劝得父皇收回成命，是不是一切都会不一样？

　　他该怎么向远在边关的三皇弟交代？当初他答应了三皇弟要好生照顾四弟，就照顾出这么一个结果？

　　太子妃丁如玉安慰他：“殿下，天有不测风云，人有旦夕祸福。人的寿数是天定的，殿下不要太自责了。”

　　秦璋轻“嗯”一声，表示把太子妃的话听了进去。他不想让妻子担心，可他的担忧自责并未减轻。

　　四皇子殒命荆棘崖，被追封为齐王，风光大葬，在皇帝的有意隐瞒下，远在北疆的秦珣还对此事浑然不知。

　　秦珣来北疆，不是为了游玩散心，而是有心想真正做些事情。

　　边关的生活和在皇宫时截然不同。他虽然不大受宠，但是在皇宫里，他该有的，一样都不少。在边关，所有的安逸均离他而去。他在这里不再是高高在上的皇子，只是一个普通的军人。

　　他上过战场，受过伤，流过血，最严重的一次，箭矢差点穿透他的肩膀。

　　但他无疑是成功的，一年多的时间里，他快速成长，立下功勋，也逐渐发展了自己的势力。

　　五个月前，黑风骑的宣威将军战死，他接管了黑风骑。在之后的几次战事中，他渐渐赢得了他们的敬重与信赖。

　　他有了新的朋友。他可以和他们一起饮酒，也能和他们一起厮杀并肩作战。但是他们都不是他最重要的人。在他心里，最重要的还是远在京城的四皇弟。

　　三皇子秦珣有单独的营帐，在他的营帐里，有一个四四方方的匣子，那匣子里放着四皇弟写给他的信件。

　　有时他闲着没事，会一遍一遍地翻看，每一次看，都会有不同的体会。

　　他想，他回去以后，一定要好好说道说道四皇弟，这信写的又臭又长，一点意思都没有。然而明知这信没什么趣味，他依然翻来覆去看了多遍。

　　看着这信，仿佛他还在宫里，看着四皇弟每日蠢蠢呆呆地瞎忙活。四弟在信里说很想他，他在回信里虽未提及，可他对四皇弟并非不思念。——他又不是铁石心肠，在边疆这么一个地方，怎么可能不想老四？

　　他每次上战场，都戴着四弟给的护身符和香囊。他想，大概是四弟的祈求太过真心实意，所以老天保佑他，让他能数次在战场中死里逃生。

　　回去以后，一定要好好夸夸老四，他几乎能想象出四弟被他夸赞时的反应。——那小子肯定又惊又喜又不好意思。

　　也许四弟会说：“真的吗？”也可能是：“皇兄真好，皇兄真厉害！”

　　四弟对他一向崇敬而又信赖。

　　想到四弟，他不觉唇角微勾，同时眼中又闪过一丝疑惑。

　　是不是怕他分心？为什么四弟自从去了工部，就再没给他写过信？总不会是因为工部的事情太多吧？四弟去工部不是挂名吗？

　　在秦珣看来，四皇弟一直习惯于黏着他。若是突然有一阵不黏他了，定是那小子傻傻的想太多，以为会影响他，连累他。

　　——之前不就有过一次吗？

　　于是，破天荒的，秦珣主动给四皇弟写信。他在这封信里，寥寥几笔，讲了自己在边关的事情，暗示四弟，自己其实挺欢迎他来信的。

　　想了想，他又将信纸团成一团，重新取纸写过。太麻烦了，直接一点就好。

　　这次他写的更简单，只标注了归期。

　　是的，战事快结束了。他要回京一趟。

　　他想，四弟看到这封信，一定会很开心，会日夜数着日子盼他回去。

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