说实话公主府的案子是个烫手的山芋, 在朝为官的, 能够不沾染, 就尽量不要去沾染。

　　当朝六位公主, 其中最得皇帝宠爱的就数这位暇龄公主。可能因为是头生女的缘故, 和垫窝儿的信王一样, 幼时随皇帝同住过一段时间。后来出嫁, 广储司里的古董珍玩凭她喜好挑选，一应作为陪嫁送入公主府，这样的优待, 是后来的公主们连想都不敢想的。现如今公主府出事儿了，驸马被杀，元凶指向其胞弟, 换做民间, 可不是好一出家门不幸的惨案吗。但涉案人员的身份一变，王法面前也要讲三分人情了。倘或这锦衣使圆融, 把伙夫硬扭成凶犯也不是不行, 原本大家伙儿还犹豫, 可没等众议, 她就下令拿人了。既然如此, 只有从善如流，横竖人家背后有太子, 万事都不怕的。

　　十二司主笔们站起身来，纷纷向她拱手, “宿大人请放心, 我等入宫后，自当向皇上禀明原委。呃……案情峰回路转，令人始料未及，待嫌犯到案后，控戎司可以具文书，直报内阁军机值房……毕竟是国事，更是家事嘛。届时太子千岁若是方便，宿大人最好请太子一同前往，这个这个……”后头的话没说出口，大意是万一皇上迁怒，有太子爷在，好歹还能转圜。

　　星河向诸位大人作揖，“事儿一出，真慌了手脚，多谢大人们提点，卑职会加小心的。”一面说，一面将众人送出了控戎司。

　　伙夫被重新押回牢房了，她坐在深幽的正堂里，坐了很久。先前正堂腾出来办公主府的案子，南玉书照例回避了，这会儿慢慢从廊下过来，先透过槛窗往里瞧了一眼，见她寂寂无声，到了门上站定脚，局外人似的问了一句：“出纰漏了？”

　　案犯临时翻供，锦衣使出师不利啊。她吃了瘪，他就暗自称意，连站立的姿势都分外大马金刀。

　　星河摸了摸鼻子，语带落寞，“可不嘛，崴泥了，徐二马称自己是屈打成招，真凶另有其人。”

　　“太仆少卿高知崖？”南玉书逸出同情的长叹来，“我到今儿才知道，宿大人手里的案子是真不好办呐。我这头了不得王公们，大抵还是官员居多。您那头呢，但凡能开牙建府的，都是宗女。娘家亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，哪个不和宫里有牵扯？”啧啧感慨，“这职当的，免不了得罪大人物。”

　　她知道他幸灾乐祸，只作没听懂。站起身冲他拱手，“我的大人，这时候您可不能站干岸，您得帮帮我。”

　　南玉书哦了声，“这可是你锦衣使负责的案子，我就是想插手，恐怕也插不上。”

　　星河摩挲着手里的“马上封侯”把件，温吞笑道：“话不是这么说，锦衣使审宗女命妇，案犯果真只是徐二马这样的草民，我办了也就办了。现如今又牵扯上了高知崖……他可是太仆少卿，这就又回到您手里了，少不得劳您大驾审问此人。”说罢一顿，刻意压了压嗓子，“南大人，咱们都是为太子爷办事，何论你我呢。我上任时主子便嘱咐我，要与南大人精诚合作，现在看来我是一片丹心，南大人却没拿我当自己人啊。”

　　她巧舌如簧，是纵是横全在她口中。南玉书并不因旁的动容，而是那句“都为太子爷办事”。暇龄公主府的案子明眼人都瞧得出来，真凶是个不相干的人则罢，忽然间咬出高知崖，问题就大大复杂了。牵一发动全身，暇龄公主就是其中关键。这一仗要是打漂亮了，在太子跟前就是一大功。

　　南玉书转过视线来，审视眼前的女官，其实琢磨不透她的用心，但权衡再三，还是把审问高知崖的担子接下来了。

　　星河心满意足，拱手道：“一切全仰仗南大人，我已经命千户去拿人，连同他近身伺候的小厮一起，带回府衙交南大人处置。少卿府也严密控制起来，回头大人可命人搜查，多多少少总会有线索的。”

　　所以后面的路她已经铺好了，只是借他走一遭儿。南玉书心里明白，但不知她是否早得了太子授意。反正最终的目的就是借此挫败简郡王，只要能达成，管他明招儿昏招儿。

　　南大人振臂一挥，召集人马直开高府。星河在门旁的阴影里长出一口气，如此一来，简郡王面前她就好搪塞了。

　　江城子压刀进门，说已经从太仆寺拿住了人，正押回衙门里来。她点了点头，“派人盯着公主府，有任何风吹草动都要及时回禀。还有一宗……打发两个番子，乔装成乞丐混进人堆儿里，把高少卿被控戎司捉拿的消息散布出去，还有他和暇龄公主的私情……”

　　江城子立时明白了，拱手领命退出了正堂。

　　事儿总算办妥了一半，暂且可以松口气了。她走出大门，走到阳光下，衙门内外都是黑衣黑甲的番役，触目所及只觉凝重。调转过视线来，看院子里那独一棵的银杏树，冬日早就脱得一身精光，却在一支欹伸的枝桠上残留了一片叶子。金黄的叶，身披日光照旧耀眼夺目。

　　下半晌可以不慌不忙，她用罢了午饭，上刑房走了一趟，看南玉书审问人犯。办案子有个流程，徐二马经受一番拷问是免不了的，斥问他是否诬陷朝廷命官。相比丢了小命，皮肉之苦再如何都得忍受。徐二马仓惶看向星河的时候，她抬起手，吹了吹指甲上沾染的微尘——不顾自己，也得想一想外面的家人。所以棍刑相加，打得他满口鲜血，他也没有求饶，仍旧一口咬定是高知崖毒杀了驸马。

　　接下来受审的，就是高知崖的长随，早前有了安排，咬起旧主来不遗余力。星河旁听半晌，毫无意外，后面也懒得再听了，抱着她的小手炉走出了刑房。

　　路过轿房时，看见叶近春正拿掸子扫那蓝呢轿围，上上下下仔仔细细，一个没留神绊在抬杠上，绊了个好大的趔趄。她愣了下，见他垂手抚抚胫骨，忽然想起昨晚不成人形的太子。今天她忙着处理手上的事，倒把他给忘了，不知道那一脚有没有留下什么后遗症，今天还直得起腰来吗。

　　看看时辰，再盘算一下后头的差事，想就此回宫，又觉得时间太早，回去了也未必遇得上。于是去了档子房，静下心来看卷宗，把过去十年的大要案件都翻了一遍。等看完，抬头发现太阳也将西沉了，忙收拾停当，辞出官衙回宫。

　　衙门在什刹海边上，沿海子要走一程路，官轿颠荡，原本走得好好的，忽然停下了。叶近春在轿外捏着嗓子通禀：“大人，咱们遇上枢密副使啦。”

　　星河一听忙打帘下轿，果然看见她哥哥就在轿前，正含笑看她。

　　他们家，由来只有兄妹俩，宿星海这些年官越做越大，人到了一定的位置，习惯端着架子不近人情。可是遇见妹妹，那架子就端不成了，还没见人就先笑，那张历练过后愈见沉稳的脸，也因兄妹相见变得生动起来。

　　星河还像小时候一样，大张开两臂跳了过去，“哥哥！”

　　星海忙接，嘴里念叨着没长进，双手却稳稳托住了。

　　夕阳下一样明亮的眼睛互相打量，星河看见哥哥蓄起了胡子，多年没见，早不是当初唇红齿白的模样。她嘻嘻发笑，“这胡子留得好看，比爹的好看。”

　　宿大学士的胡子是出了名的乱，别人顺着长，他的东倒西歪没有方向。星海听见她这么编排父亲，说她没规矩，可脸上的笑意却未减半分。

　　真真是亲兄妹，官场上多厉害的手段，到了这里全数化解，有的只是手足间脉脉的温情。星海问她好不好，衙门里的案子断得怎么样。其实他早就得了消息，知道她今天有一番大动作，实在不放心，便在她下职的路上截她。

　　星河还是一笔带过，说一切都顺利，他听后颔首，把一个小包袱交给她，“里头是喜饼和红蛋，你小嫂子又给我添了个儿子，明天就满月了。”

　　她讶然，“不是才生的孩子吗……”很快明白过来，所谓的小嫂子，是他的侍妾。

　　古来男人三妻四妾是常事，但宿家往上倒两辈，都只有一位正头夫人，所以星海看上去有些惭愧，“是你嫂子的陪嫁，原先做通房的，后来正式纳进屋里了。”

　　星河没来由地感觉有些失望，本以为哥哥和别的男人不一样的……

　　她把包袱接过来，抱在怀里向他道喜。他摆了摆手屏退左右，这才真正说明此来的用意。

　　“简郡王得了消息，下半晌约我见面，勃然大怒，可见他也察觉不妙了。他那头你不用担心，我暂且好言稳住他，他也不能怎么样。只是你自己千万要小心，宫里不比外头，在外我能保你，深宫内苑我鞭长莫及，全靠你自己。”

　　她抬眼望他，“简郡王没有勒令如何么？”

　　星海摇头，“事已至此，补救也来不及了。人进了控戎司，是搓圆还是捏扁，全在你们，他碍于身份，绝不可能为妹妹出这个头。”

　　星河轻舒了口气，“这就好，等我把事做成了，再向他告罪不迟。”

　　星海再三叮嘱她小心，毕竟众目睽睽，耽搁得太久了也不成，复又说两句体己话，星河还是同他话别回宫了。

　　然而今天果真不同于以往，她在玄德门上接了暇龄公主入宫的密报，天街那头的安礼门上就有太监快步前来，打袖向她行礼，“宿大人吉祥，我们昭仪娘娘有示下，请宿大人过凤雏宫说话。”

　　终究是事发突然，加上公主进宫告状，左昭仪坐不住了，看来今天这顿排头她是不吃也得吃了。

　　定定神，随小太监进了凤雏宫。正是掌灯时候，昭仪凉着一张脸，坐在明暗交接的宝座上，边上是横眉冷眼的暇龄公主。

　　星河行礼长揖，“给娘娘请安，给公主请安……”

　　左昭仪淡声哂笑，“当不起，宿大人如今位高权重，不该是你朝我们行礼……”一面说，一面起身朝她肃拜下去，“是本宫朝你行礼才是。”

　　这举动着实令星河意外，如此她是不能站着说话了，不得以，只好在宝座前跪了下来，顿首道：“折煞臣了，臣万死，请娘娘降罪。”

　　脸色铁青的左昭仪死死盯住了她，阴阳怪气道：“你可有什么罪呢，大公无私的铁面包青天，当初我不该举荐你当锦衣使，该求皇上让你当指挥使才是。宿星河，你忘了你是怎么有今天的了，公主府上这么点案子被你搅得一天星斗，你究竟是存的什么心？”

　　星河把额头抵在了栽绒毯上，“回娘娘的话，原本牢里的一切臣都已经安排好了，只要今天过审，这桩案子就算结了。可臣也没想到，那个伙夫临时翻供，把高少卿抬了出来。臣就算有心偏袒，当着十二司主笔的面，也不好行动，请娘娘明鉴。”

　　“全是托辞！”暇龄公主的声音又尖又利，接口道，“既然如此，为什么让那个伙夫有机会开口？你控戎司是干什么营生的，拔舌缝唇，什么毒招儿使不出来？留下这么个祸根，宿大人真真办的一手好差！”

　　星河觉得堂堂的公主，为情所困时就不动脑子了，着实说不过去。等她嚷完了她才迟迟应答：“倘或不必经十二司过问，臣在狱中直接了结这案子也不是难事。可既然要过审，人犯说不出话来，堂过了也是白过，不算数的……”

　　她话还没说完，又迎来暇龄公主山崩般的怒气，“诡辩！尽是诡辩！我看你是临阵倒戈了，还在咱们面前蒙事儿。前儿你来我府上问话，太子紧随其后是什么缘故？你有胆儿在我跟前承认自己是他的禁脔，当时我就觉得不寻常，现在看来不是我多心了。”转而对她母亲道，“他们沆瀣一气预备坑害咱们，您还没看出来吗？到底要容忍这反叛，容忍到多早晚？”

　　星河自然要叫屈，她换了个惊惶的声口道：“殿下……娘娘，臣绝没有背叛主子的想法。臣刚入控戎司，臣比任何人更希望能开个好头。疑犯翻供是臣始料未及，发生这样意外也不是臣能控制的。”

　　左昭仪眼见要到手的后位可能就此打了水漂，正恨得咬牙，听见她辩驳愈发急火攻心。她双手抓紧两旁引枕，人因愤怒绷成了一张弓，“我问你，能不能把高少卿从里头捞出来？”

　　都到这份上了，还怎么捞？她摇了摇头，“朝中官员涉案，归南玉书管。高少卿已经被拿进大狱，这会儿正严刑拷打呢，怕是捞不出来了。”

　　暇龄公主一听大放悲声，小情儿难逃厄运，这才是对她切身的伤害。

　　一旦翻案无能，大势也就去了，左昭仪喟然长叹：“当初因这案子归控戎司办，我怕霍青主从中动手脚，才千方百计央了皇上让你任副使。本以为你是能耐人儿，这么点子小事总能捋平的，谁知是我高看了你……抑或是你对太子动了情，打算卖主求荣了。”

　　女人和男人不一样，女人更注重感情，出了岔子思来想去找缘由，无非在情上打转。星河准备好应付简郡王的那套，在这娘俩面前全不管用。她们才不问你是不是刚完成了主子交代的另一桩要事，她们只看当下，办不好，必定是你心随身子走了。

　　她有些不耐烦应付这些浅见的女人，于是就欠缺了赌咒发誓，哭天抹泪那一套。在左昭仪母女看来，这不是梗脖子的表现是什么？

　　暇龄公主霍地站起身，一手笔直指向她，“她是太子禁脔，连她自己都承认的！”

　　左昭仪终于露出鄙夷的神色来，从牙缝里挤出了三个字——不要脸。

　　“你爹娘没好好教你规矩，这宫里我当家，我来教你。”左昭仪偏过头，半边面孔彻底陷入昏暗里，扬声叫年世宽，“掌嘴，照准了她的脸，给我狠狠地扇！”

　　年太监应了个是，不多会儿擎着手过来，手上套着小羊皮的手套，到她跟前说了声对不住。

　　宫里掌嘴不在乎响动，只求打得入骨，打得疼。就像笞杖着实落在皮肉上，表面完好，里头能给打烂了。星河看着年太监扬起了手，脑子里一片空白，知道这回不能幸免。只是这掌嘴对女官来说是莫大的侮辱，啪地一声闷响在她耳边炸开花，把她唯一对旧主的一点愧疚也打碎了。

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