苍黑的夜, 天上疏星几点。上回冬至大好晴天, 太子说初一也许会下雨, 瞧这天色儿, 断不出明天怎么样, 今晚上倒还凑合。

　　丽正殿的滴水下燃起了红色的灯笼, 把髹金掖门照得扎眼。星河倚门站着, 等了很久，太子还没回来。

　　偏殿里依旧在笑闹，一阵阵的人声鼎沸, 只有大年三十大家可以敞开了吃喝。像平时上夜的，晚饭是不能由着性子吃饱的，防着夜半要如厕, 或有不怎么好闻的气味传出来。隐约一声门臼的吱呀, 德全从偏殿迈出来，吃锅子吃红了脸, 拿手哗哗给脸扇风。边走边回头瞧丽正门上, 小声说：“主子爷还没回来, 宿大人别在门前等着, 怪冷的。”

　　星河说不冷, “先头喝了两杯，身上暖和着呢。”

　　德全掖着手和她一同张望, “先皇后走后，这还是头一个有皇后的除夕呢。原来都是左昭仪给皇太后侍宴的, 如今换人啦, 不知这位心里什么想头儿。”

　　提起后宫的局势，星河也觉得开始变得复杂，左昭仪目下再不平，暂且也只有按捺。让她意外的是皇后，这位惠皇后似乎并不像表面看上去那么安分，弄出了个长御来顶缸，显然并不满足于当个无甚实权的空壳皇后。

　　这样的野心，对宿家来说很合胃口。惠家没什么人了，只有一个兄弟，当着从五品的骑都尉。骑都尉隶属于羽林南军，虽说和中军都督府没有多大牵扯，但星海早就攀上了关系，将来寻个机会让这位骑都尉和惠后见上一面，稍加点拨，便会醍醐灌顶。

　　皇后和长御，说穿了都是内廷撅了翅膀的鸟儿，就算通天的本事，没有外戚撑腰也是枉然。这时候有个能自由行走皇城的人扶植，对她们来说是机会。星河望着长空叹息，等她得了空，还得上中宫去一趟，巩固交情是一桩，另一桩要紧的，是去瞧一瞧那位闻长御。

　　手指下意识摩挲蜜蜡珠串，蜜蜡的质地温和，贴着掌心，轻易便焐得发热。她这会儿牵挂太子，也不知他会不会受什么委屈。其实担心很多余，凭他的圆融和新后的隐忍，这样和乐融融的大宴上不可能让矛盾凸显。她只是担心，皇帝那头会不会因枕头风，出什么新花样。毕竟左昭仪的老生常谈，必定及不上新人不经意地一个娇嗔。在宿家还没和新后达成共识前，中宫对皇帝任何的煽动，都是极危险的。

　　她等得焦灼，看看时候也差不多了，难道被信王拉到武德殿去了么？正胡乱猜测着，看见宫门上有小太监引着羊角灯进来了，她这才松了口气，匆匆赶下丹陛迎接。

　　太子打老远就看见她站在殿门前，要是回来没见她的身影，他倒又要不痛快了。可灯笼映照出那曼妙的轮廓，总不住朝这里张望。夜里那么冷，又下霜了，她连件大氅都没披，他开始忧心，只怕她要着凉。

　　她迎上来，他先牵了她的手，一摸之下果然冰冷。他皱了眉，“谁叫你在外头等了？把自己当鹿鹤同春？”

　　所谓的鹿鹤同春，是宫门前一左一右摆放的巨大石鹿和石鹤，风吹日晒都在那里，石头疙瘩当然不知道冷。他一开口准没好话，倘或换个说法，说“你怎么在外头站着呀，可心疼死我了”，这么着一来，星河就觉得受用得多。

　　她把手扽了回来，“您暖和不就成了吗，臣是石头，石头不怕冷。”

　　太子一听有缓，就算她口气不善，但戳在丹陛上盼他回来，即便是个石头，也是块儿望夫石。

　　他心里暖烘烘的，重把小手拽过来，小心翼翼地摩挲着，往上头呵热气儿，一面说着：“我给你暖和暖和。”

　　星河倒笑了，“怎么当得起主子这么抬举。殿里备好了酒菜，您在安仁殿里吃过没有？”

　　太子说只用了两块点心垫垫，“这不是留着肚子，回来和你一块儿吃饽饽嘛。”

　　两个人相携上了丹陛，身后的德全啧啧赞叹着，瞧这亲热劲儿，到底是小两口啊。往常东宫女尚书拿大，他这个总管太监还不服气过一阵子。现在看来，那时候没和她过不去，是他这辈子最正确的抉择。不管现在怎么蹦达，等将来该生孩子的时候，还不得老老实实晋位吗。就凭宿家的地位，只要太子请旨，一个太子妃是跑不掉的。有爷们儿爱着就是好，德全吸了吸鼻子想，这点哪怕上官家门第再高，太子爷瞧不上，该蹬下床，照样还是蹬下床。

　　抱着拂尘提着袍裾，他从边路爬上了丹陛，站在掖门前击掌，传令温在后头小灶上的热菜送上来。太监们捧着盅盘鱼贯进了殿里，试吃的太监一样里头择一点儿验过了，主子爷摆了摆手，让所有人都退下。

　　月牙桌摆在前殿，一溜殿门都大开着，旁边供着炭盆，不会觉得寒冷。星河说：“这儿能看见烟火。”

　　太子从没研究过这个，他一直觉得这四方城和外面是两个世界，站在这城的哪一端，都窥不见外面的凡尘俗世，除非登高上角楼。

　　横竖不管能不能看见烟火，总之是她的小情趣，太子爷也从善如流。两个人对坐下来，一把龙吐珠的铜壶在炭盆上温着，他取来各自斟了一杯。鉴于她的海量，这回可不敢硬碰硬了，叮地撞了一下杯，“小酌即可，豪饮我怕乱性。”

　　星河冲他笑了笑，那笑容里未必没有心领神会的狡黠。

　　太子觉得有点扫脸，喝酒输给一个女人，是他一辈子的耻辱。他窝囊地嘬了一口，花雕没多大劲儿，加了点红糖，很好上口，让他找回了一点自信，“今儿夜里一块儿守岁吧，明儿我陪你回家，怎么样？”

　　那自然是求之不得，她一拍大腿，“说定了。”

　　太子笑得很文雅，“不到子时，谁也不许睡。”

　　守岁这种事儿是旧俗，历年都干的，不过今年陪同的人不一样罢了。星河应得豪迈，复给他夹上两个饽饽，“留神咬，万一咬到了铜钱，那您就要发大财了。”

　　太子发大财，国库充盈么？想到棘手的朝政就痛快不起来，但再一瞧跟前人，不痛快也得抛开了，别辜负了这良辰美景。

　　星河打量他神情，问：“主子先前侍宴，一切都顺利么？”

　　他说顺利，“现如今还没什么苗头呢，自然一切顺利。”

　　“您瞧惠皇后，待您客气么？”

　　他失笑，“哪能不客气呢，这才刚上台，又是我保举的，有什么说头也得过了这程子。只是我告诉你，东山的老虎吃人，西山的老虎也吃人，你多加留意些，总不会错的。”

　　星河应了，心里总在琢磨皇帝幸了中宫长御的事儿。原本不说，是不想给他添堵，后来又生私心，想给宿家留后路。现如今是想说也不能说了，错过了回禀的最佳时机，那就只能把话咽回去，一切等事到临头再作打算。

　　又是一轮推杯换盏，这回是星河劝酒，太子推辞不迭，“我不成，酒量欠佳，在您跟前不敢现眼。上回领教过了，这回自己小心，没的喝醉了，又让你对我为所欲为。”

　　她嗔起来，“胡说，我还把您从城墙上背下来呢，知道我花了多大力气？再说我后来也没对您干什么，趁乱薅了一把而已……又不是没薅过，发小不该计较这些。”

　　说的也是，楼越亭还让她看见过屁股蛋子呢，自己的小鸡儿也不知她瞧真周没有。她老小鸡儿小鸡儿的，估摸着也是含糊一瞥，要是瞧仔细喽……太子可不认为她能说得出那个小字来。

　　其实她的胆子还是不够大，太子慢慢喝酒，自己琢磨。两个人就差点儿火星子，都到了年纪了，瓜也熟透了，拿手指头一蹦就该裂开，还等到这会子！她的脑子是木鱼，他得时不时敲一敲，要是那木鱼是实心的可怎么办，他是不是还得想辙钻木取火？这丫头，实在太叫人寒心了。

　　他咽了口酒，壮了壮胆儿，“发小不该计较是不错，我也从来没计较过，要不早让你负责了。咱们话先说在头里，没有那一层，你怎么薅都无所谓，我挺腰子接着。要是有了那一层，你得抛家舍口的跟我，我不是那种吃完不擦嘴的人，你跟了我，就是我的人，明白吗？”

　　星河定眼瞧他，“又撒癔症了。”

　　他说大胆，“没有！我说的都是心里话。咱们处起来不忌讳，万一哪天擦枪走火，你就好好爱我，成吗？”

　　他说这话，不知为什么，星河忽然觉得想哭。这十来年被他欺负，被他折腾，都没叫她这么难过。明明一句玩笑话，却让鼻腔盈满了涕泪的酸楚。

　　她吸了吸鼻子，眼睛隔着一层水雾，看他的脸也模模糊糊的，“主子，您就这么缺爱吗？我的您也要？”

　　他说要，“你知道这世上没谁真的爱我，也只有发小……兴许念着点儿一同长大的情义，能够真心待我。”

　　可是他也说了，要抛家舍口的跟着他，充了后宫，外头的娘家就像前尘往事一样，该断的时候就得断得干干净净。

　　她在官场上摸爬滚打是为了什么呢？为的还是将来宿家有路可走，谁让当初他爹上错了船。现在只能一条道儿走到黑，因为知道以太子的性情，绝不能让他们全须全尾儿地活着。就跟那鲤鱼精似的，想做人，就得脱层皮。她甚至悄悄谋划过，自己好好揽权，如果将来哪天他的地位动摇了，至少自己有能力保住他。但要是换个处境呢，她没有把握，一位帝王，能不能容得下曾经意图篡权的外戚。

　　酒入愁肠，心灰意冷。她卷起袖子和他碰杯，“干了。”

　　他捏着杯子说：“你还没答应我。”

　　她想了想，到时候再说吧。她以前一向懂得未雨绸缪，现在不知怎的，开始变得优柔寡断，喜欢走一步看一步。

　　小鸟依人，她做不来，隔着桌子拍了拍他的肩头，“您放心，不到那步，我也真心待您。”

　　这话是真是假，很难估猜，反正最后还是回避了，他不由感到失望。

　　如果不是碍于她，他早就快刀收拾宿家了。一位内阁大学士，一位枢密院副使，虽然可能费些手脚，但要扳倒并不那么难。可是宿家倒台后她怎么办？犯官之后，再想留在东宫，简直是痴人说梦。她会同罪，会被杀头，就算保住了命，为奴为婢不能伴在他身边，他荡平了前路，就只剩闷头前行，再也看不见风景了。

　　她的手腕子上还戴着他的蜜蜡，他瞧在眼里，觉得两个人至少是契合的，终究各自都有不忍，那就是说还有救。天上突然传来一声长啸，两个人都转头看，小小的一方天幕上有金芒扶摇而上，啪地一下炸开了，五彩缤纷的触角四外扩散，照亮了半边星空。

　　相视而笑，愉快地碰杯，今天是个好日子，别想那些不高兴的事儿。

　　菜有些凉了，一盘饽饽都见了底，谁也没吃到铜钱，东宫的典膳厨，办事一向这么不靠谱。

　　毕竟天还冷着呢，坐在大殿门前，连炭盆都拯救不了。太子搓搓两臂，“咱们上里头去吧，里头背风。”

　　反正也吃完了，让他们把菜撤了，漱了口，跑到西边的暖阁里呆着，一样守岁。

　　德全安排人送了干果和糕点来，就搁在南炕炕桌上，两个人分坐两旁，看看时辰，子时就在眼前了。把菱花窗推开，京城迎新年的阵仗，只有在交汇的那个点，才能得到最爆炸性的体现。可是更漏滴答，这东西就和典膳厨一样不靠谱，等水平面下降到标准，得有一会儿工夫。窗户里的冷风嗖嗖地刮进来，太子吹灭蜡烛，拉了两床被子一人一条披盖上。周身严实地包裹起来，就露一双眼睛在外头，两个过完了年就二十三的人了，干起这种傻事来，依旧觉得非常快乐。

　　“你猜今年前朝放几响的？”

　　星河说：“肯定三十六响，往年都是这样。”

　　太子却摇头，“咱们打个赌吧，我猜是五十八响，谁赢了就挨亲好吗？”

　　这个人，何时何地都憋着坏。她横扫了他一眼，“凭什么赢了挨亲？不是应该输了挨亲吗？”

　　太子说也成。

　　星河的脑子一下又成了浆糊，细细琢磨一下，怎么觉得自己上套了呢？这样的输赢有什么意义，还不都一样？

　　她想再打个商量，“我觉得这个赌注有问题……”

　　太子裹紧了被子，“谁反悔谁是王八。”

　　她顿时无话可说了，朦胧间看太子，那双眼睛里发出兴奋的光，在昏暗的夜里灼灼发亮。反正这回不管输赢，他都能占便宜。星河起先还嫌他狡诈，后来想想两个人都这么熟了，纠缠不清多少回，没什么不好意思的。

　　于是一本正经等结果，当子时一到，万家鞭炮齐鸣的时候，太极殿前的天街上也开始燃放烟花。御供的东西和民间用的不一样，花式更繁多，色彩也更绚烂。

　　空中浓艳的光，把身上披挂的被褥染成了七彩的，宫里的烟花，每一朵持续的时间，都比普通百姓燃放的要长。两个人巴巴儿仰头看天，一、二、三……数得认真且执着。数到三十七的时候，星河已经没戏唱了，万分失望的样子。嘴里喋喋说着：“哎呀，数儿不对啊……三十八、三十九、四十六、二十七……”胡搅蛮缠。

　　太子完全不为所动，他一个一个，数得斩钉截铁。

　　星河见打不开岔，打算耍赖。去拽他的被子，他一动不动任她拽。烟花放得差不多时，后续的力道会越来越弱，可太子的眼睛却越来越亮。

　　“五十五、五十六……五十七……”最后的那一响，简直让他用尽了所有运气，“五十八！”然后等待，一切归于寂静，他蹦起来，“宿星河，看看爷猜得准不准！”

　　星河唉声叹气，嘟囔着：“凭什么多了二十二响！”

　　太子苦笑道：“你忘了，新封的皇后，怎么都得普天同庆。”

　　丧气的事儿不想提，反正现在得兑现赌注了。他抱着胸问：“是你亲我，还是我亲你？”

　　星河琢磨了下，“我输了，你亲我。”

　　“没想到，你还是个挺讲信用的人。既然如此，把被子放下，准备受罚吧。”

　　可是她裹紧了不肯松手，太子花了好大的力气，才把那张脸从被卧里抠出来，“愿赌服输，别叫我瞧不起你。”

　　她闭着眼睛大喊：“您瞧不起我吧，我认了。”

　　可就算瞧不起，该亲照样得亲，他的意思是亲完了再瞧不起也可以，她却觉得分外恐惧。太子简直受不了她的鸡猫子鬼叫了，捂住了她的嘴低喝：“你想喊得人尽皆知，以为我床上骁勇，大败你三百回合？”这样才顺利让她噤声。

　　其实有什么呢，不就是亲一下嘛，跟没亲过似的。她顺了两口气，把脸凑过去，“喏，亲吧。”

　　他顺势而为，捧住了她的脸，对准她的嘴，没有经得她的同意，就那样亲了上去。

　　不是上回酒醉后的放浪，猪八戒吃人参果似的，没品出味儿来就下肚了。这回是存了心的，要好好的，扎扎实实的亲一把。太子把眼睛都闭上了，感觉到她浅浅的鼻息，那唇温暖柔软，和他想象的一样。贴上去那会儿就觉得销魂蚀骨，这种哑亲和那种亲出响动来的，压根儿是两码事，他心里管那种叫香嘴，这种可以称之为吻。

　　大年初一的头一刻，他吻上了喜欢的人，今年的运气肯定比吃着夹带铜钱的饺子要好。至少情路上起了个好头，接下去他能更有信心地耍流氓了。女人就是这味儿，带着香甜，亲之不足，会上瘾的。反正他很陶醉，懵了半天的星河好像才回过神来，渐渐有了挣扎的迹象。他酒壮怂人胆，一把将她困在怀里，打算好好告慰多年来的一厢情愿。

　　太子吻个女人，又怎么样，别说吻，就是直接睡了，又怎么样？星河起先很难堪，可是见他专心致志，又不好意思抗拒得太厉害，没的扰了他的雅兴。本来这些启蒙的事，就是宫中女官的责任，她是女尚书，确切地说，并不比司寝、司帐等高洁多少，只要太子需要，什么都得豁出去。

　　他像找到了个新玩意儿，气息嘘嘘，意乱情迷。拿她作为尝试的对象是看得起她，她要知道感激主子的抬举。其实说实在的，他长得好看，身形修长匀停，又是那样尊贵的身份，和他亲一亲，并不辱没了她。既然要试，两个人都是头一次，互作范本，也不是不可以。

　　全情投入，他步步紧逼，她曲意逢迎。双手不知什么时候圈住了他的腰，她紧一紧手臂，他就得寸进尺，这样唇齿相依，亲起来真的很有意思。

　　以前一块东西两个人分着吃，都嫌沾了对方的唾沫，吃得老大不情愿。现在这个问题完全不存在了，亲热到了极点，一个麻子都是一朵花儿。

　　太子觉得就这么亲着，他能亲上一整年。他花了好大的定力才没把她扛上床去，可这滋味实在让人欲罢不能，他亲得腿也哆嗦了，这么下去要挺不住了，捧着她的脸艰难地分开，问她：“好玩儿么？”

　　她嗯了声，腿颤身摇，偎进他怀里。他握紧了她的手，粗喘两口气喃喃：“早知道这么好玩儿，也不等到今儿了。”

　　捋捋她的发，这回更有小情儿的味道了。原先他是想，打赌打赢了，骗她亲他一口，没想到她自己傻，非要倒过来。这回是无心插柳，有了这层，可不单是发小这么简单了。有谁见过发小还带亲嘴的？

　　紧紧抱着她，太子隐约带了点哭腔：“星河，我鼻子直发酸。”

　　星河眨掉了眼睛里的泪，“我也是。”

　　“那接下来的事儿你还想试试吗？”他有些不好意思，“要是愿意，咱们生米煮成熟饭得了。”

　　就这么煮了，往后也得夹生。不就试了回亲嘴吗，没必要亲到床上去吧！她摇摇头，“我今儿不想煮，您很想吗？”

　　他自然是想的，可她不愿意，他也不能霸王硬上弓。于是包容地笑了笑，“不煮就不煮吧，等下回，实在想了，咱们就试一回，好么？”

　　星河也不矫情，她说：“使得。”

　　就这么，两个人都觉得彼此间某些东西发生了变化。说不清楚，石墩墩的，压在心上，叫人喘不上气儿来。

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