要是钱孝廉自己要，看初富不肯答应，大约就作罢，偏是其中牵扯了万安祖，钱孝廉不敢得罪他，只好来勒逼初父，威胁利诱，各样手段都用了上来。这便惊动了当地的麻县令。
从来破家的知府，灭门的知县，更何况这位麻县令是个极有上进心的，虽然晓得万安祖在勋贵中算不得什么了不起的人物，可挡不住人也是老牌子的勋贵，京中总有姻亲故旧，要使他飞黄腾达难，要坏他的前程却是一句话的事，所以有意讨好。
可要讨好万安祖这类人，等他们开口了再做，还算人情吗？就要在他们开口之前将事了了，才算是把人情送到了位。所以不等万安祖出声，麻县令先去查了初家的底，不想这家还真是良民，祖孙三代一样清白做人，只是老实过头了，才没守住祖先留下的产业，败落了。
败落的人家还怕什么！麻知县更有底气，又翻账册，这一查还真叫他查准了。大梁的子民，除了有功名，或是官身，一概都要服役，哪怕年老体弱，也总有事与你做，哪怕是在县衙扫地呢。只法律不外人情，真体力不支，也许用银钱赎纳。
不晓得初家怎么一回事，有一年初满该着服役一个月，不知怎地，半途逃了回去，叫同伴举报，在家中抓了个现行。按着大清律法，初满是要被枷的，前任县令留情，不曾为难他，许他拿银米来赎纳。二一桩，初家去年的赋税没缴足，略差了些，只差得不多，剩下的不足一成。
这两样不是把柄的把柄如是落在肯与人为善的县令手里，也就过去了。可在有意挑刺的麻县令手上，便是初家索命的绳索。麻县令当时就命差役把初满捉拿归案。
可说是捉拿归案，初满到县衙之后即不被审，也不被问，也不追缴钱粮，挨了一顿板子之后便被扔进了大牢。初满的妻子罗氏几回要探望都被挡了回去，不独不许探望，一个针头线脑都不许送进去，更不要说是吃食了，还美其名曰怕犯人畏罪自杀。罗氏便是塞银子也不管用，狱卒不但不肯收，还口口声声说着“罗娘子莫要害我！”。
到了这时，初满还有什么不明白的，无非是钱孝廉瞧上初家的地，买卖不成，就借着官府的势力逼迫。初满晓得，只要他肯把地送给钱孝廉，案子必能立时烟消云散，他能立即出去。无奈初满生了个执拗的心肠，又或者这是祖先留下的所剩不多的产业，日后一家子生活的出息大半在这些田上，所以宁可在牢里吃苦也不肯答应卖地。
麻知县深觉初满不识抬举，恼羞成怒，有意要他吃些苦头。
“楚王好细腰，宫中多饿死”这便是上有所好下必有所效，放在朝廷里是如此，皇帝若是爱个道，下头大臣便会去写青词，更甚者，会进献所谓得道高人与皇帝。下到一座城也是一样，虽然在官场上，县官官卑职小，可对黎民百姓来说也是官。他的喜好憎恶自有人奉承，如今看他有意为难初满，底下自然有人出力往死里作践。
牢房里折磨犯人的手段可以说层出不穷，甚个不给被子盖，送的牢饭是馊的臭的已是小事，饿上几天，甚至一天都不给一口水喝也常有，没饭吃两三日的且死不了人，要是两三日没水喝，这人便活不成。更有甚者，黑夜白天的折腾，总是不叫人睡觉，又或者捆着两个拇指将人吊起来，脚尖堪堪挨着地面，一吊就是半日。这样的折磨，便是铁打的汉子也受不了，更何况初满平日里不说养尊处优也是生活宽裕，从没吃着过辛苦的平常人，哪里受得了这些。不过折磨了三日日，人就没了精神，
牢头等也晓得麻县令是为了要初家的地，倒是不敢叫初满就死了，折磨上两日，便缓一缓，给口水喝，也给口热食吃，也叫他睡一觉，算是还留了命在。
要说，初满的性子也十分的倔强，吃着这样的苦头，麻县令的幕僚来探他口风时，还是咬紧牙关，不肯答应。不但不肯答应，还道幕僚为虎作伥。
这一句就将幕僚得罪狠了，回去就在麻县令跟前添油加醋地将初满的倔强桀骜说了回，更说，初满原先也没什么大罪，要真叫他死在牢里，与麻县令官声有碍。可要叫他活着出去，地还没拿到手，别说万男爵那里不好交差，就是初满也要小看了麻县令，他那样一个狂妄的性子，以后还会尊重麻县令是父母官吗？
如今初满这里即打不开口子，不如从他妻子罗氏处下手。罗氏和初满是少年的原配夫妻，夫妻们听说一向和睦，罗氏怎么忍心叫初满死在狱中呢？不如召了她来，劝她将地卖与万男爵，换她丈夫平安，想来罗氏不能不肯。
这番话刁毒入骨，偏又套着替麻县令着想的幌子，果然叫麻县令点了头。
不想罗氏看着是个没主见的温柔妇人，可却是认定了一样，凡事听夫君的。初满说卖便卖，他不答应，她个妇道人家如何做夫家的地的主。
无论幕僚怎样威胁利诱，罗氏都只是这句，直将幕僚气得发昏。可他在麻县令面前已将海口夸下，怕做不成事叫东翁失望，竟是对罗氏起了歹意，转头就收买了几个地痞，要他们在夜半摸进初家，逼罗氏在转让文契上按上手印。
幕僚原也没想要罗氏性命，不过是欺她一个青年妇人带着个孩童在家，黑夜里摸进去两个男子，想她也不敢叫嚷，名声还要不要了。自然只能装聋作哑，人要她做甚她便作甚。
不想罗氏蓦然看见两个男子，惊惶之下失声惊叫，两个地痞也是心虚，唯恐惊动邻居，看她尖叫便上来一个按腿一个捂嘴，不过片刻，竟是生生将罗氏捂死了。捂死了人，这俩哪里还记得在文契上按印的事，匆匆逃出。临出逃前，偏又撞上惊醒的初一，这俩恶贼一不做二不休，一样将初一掐得死了过去。这俩也晓得闯下大祸，立时来寻幕僚讨主意。
幕僚听说，又气又恨又怕，死了罗氏母子，初满那样刚烈的性子，怎么肯忍，决计不死不休。思来想去，只能来见麻县令，把他想叫罗氏按指印，结果去的人慌乱下将人掐死的事说了。他也是生了一副巧舌，晓得这时说自家忠心已是无用了，麻县令那样自私凉薄的人，为了保全他自家，决计能把他抛出去，所以反说：“若是死在下一个，能叫初满平息怨气，在下纵死无憾。只那初满为人量窄多疑，怎么肯信是在下自作主张，怕是要连累东翁了。”
这话正说到麻县令心里去，他恰是在想，既是幕僚自家自作主张，索性便让他去认罪，好了了这桩公案。再听着两句，果然觉得有理：初满那人为着五十亩水田尚且能咬定牙关，一寸也不肯放松，死了妻儿，他只怕要鱼死网破了。既然他要鱼死网破。不如先叫他去死上一死。
初氏人口简单，除了初满初一父子们，也就些族人了，到时将地一卖，把银子给他们，平白掉下一注横财，决计没有不答应的道理。而至于罗氏母子，就说是贼人晓得只有他们孤儿寡母在家，想去行窃，不想惊动主人家，只能杀人灭口，再发个海捕文书，这事也能掩过了。
两个丧尽天良的人一拍即合，都等不到次日，趁着天还没亮悄悄开了狱门，几袋砂石活生生将初满压得窒息而死。到天大亮了，再做个发现初满暴毙的样子，往初家去寻罗氏。罗氏自然是死了的，而在幕僚口中一样叫人误杀的初一却是呆呆地坐在地上，问他什么也没有反应，竟是傻了一般。
初满夫妇去世，初一尽管是他们的儿子，可年岁太小还没成丁，便不能立户，一样不能阻碍麻县令与幕僚的谋划，一样以初满急病而亡，罗氏叫贼人杀死结了案。
初氏一族人口简单，贫富也不甚悬殊，可大部分人也不会将送上门的横财推出去，初满无论如何不肯卖的五十亩水田，转眼就叫初一的族叔卖与了钱孝廉，一家子又搬进了初一的家，话还说得极好听，道是：“小一郎这样小年纪，哪里懂什么经营呢？我且老迈，也顾不到这许多去。与其将地白扔着抛了荒，倒不如卖了的强。卖得的银子，我也不会要一郎的，都替他收着，等他成了人，再还给他。”
这样的话说到哪里，人都要说族叔一句周到，不想还没转过年，这位族叔就急病而亡。族里便有人说初一命硬，先是克父克母，如今连着收养他的族叔也克了，如此，族人们你推我让的，竟是没一个人肯收留他，而族叔一家住的屋子原是他的，族叔处也收着他几百两银子的银子的事，竟是再没人提，自从以后，初一便流落街头。
彼时不少贵人喜爱放个俊俏的小童在身边使唤，倒不是有什么狎昵之举，不过是为个装样罢了。这股风气原是在京城一带，渐渐传至初一家乡。因初一年纪不大，长得也算清秀，不过几个月就叫拐子盯上了，将他半抢半拐了去。只不想照贵人们随身伺候的童仆算去，初一的年纪算大了，调教已晚。要拿他当个寻常仆人卖，这男孩价钱便远不如女童，女童标致些的十来两总卖得着，男童连着一半价钱也无有，拐子就有些不甘心。
不想初一的脾气像足了他的阿爹初满，虽然年纪小，却不是个肯认命的，发现上当趁着拐子不注意想跑没泡成，反挨了一顿打。初一性子极拧，一次不成又跑两次，两次不成又跑第三回，拐子不想自家不该拐卖平人反觉初一不听教训，正是此时，宫中采买小太监的宫使到了，拐子便将初一送了上去。
诸位要说，见着宫使，初一怎么不叫破拐子身份，反肯安分被卖呢。这里恰有个缘故，却是拐子与他说：我看你白白净净，想来也是好出身，家里遭了难才沦落到街上，所以想送你到贵人家去，你有了落脚安身的地方，我也有些辛苦钱，两下里都便宜。不想你不知好歹，还要跑，即如此，我就送你往天底下最富贵的地方去，若是你得了上头贵人们的青眼，飞黄腾达，指不定还能回头谢我呢。
拐子实在不怕初一如何，先不说他要过净身一关，死在这上头的，不在少数。就是他过了，宫中内侍以千计，能混出头的，百里挑一，而能混到飞黄腾达的更是千中无一，更何况，初一又不晓得他身份名字，便是找他也找不到。
不想这些没影子的话正好说中了初一的心思。他年纪虽小却不是不知事的年纪，家里怎么遭的难，他记得清清楚楚明明白白，这也是他要从拐子处逃脱的缘由，一朝做了家奴，终身是奴，再不能报复万安祖钱孝廉与麻县令他们。可在宫中服役又不一样，他也不想甚个飞黄腾达了回头来报复，只要能见着圣人皇后娘娘，他便好告状呢。
也是初一年纪太小，不明白进宫是要净身的，更不明白，便是叫他进了宫，见到了皇帝与皇后，也没有凭他几句话就发落勋贵官员的道理。拼着这一口气，竟真叫他熬过了净身一关，又学会了种种服侍贵人的规矩，进了宫。小太监进宫做得都是洒扫抬的粗活，别说皇帝皇后皇子公主了，便是嫔妃们也见不着面，初一正失望时，天兴帝分封诸皇子。
即封了王，自然要开府，按大梁的规矩，亲王郡王一样有太监使用，初一的运气也不知是好还是不好，被指到了鲁王府。
说他运气不好，他能在皇宫五千余太监中被选中，分派到王府去。王府虽也用着太监，人数远少与皇宫，见到王爷王妃的机会远比在皇宫里见贵人们多；可要说好，天兴帝的三个皇子中，顶不讨他喜欢的便是这位鲁王了，在齐王晋王都分别进吏部刑部礼部兵部观政之时，他被扔去了工部。
鲁王不得天兴帝喜欢，自家也是个温和性子，更不挑剔，并不难伺候，对于别的太监宫娥来说，只要上进心不是太强，鲁王府再好不过。可对初一来说，就有些不甘心，一个亲王自家的前程都没上心，又怎么能替身边的内侍伸冤做主呢？可不指着鲁王还能指着谁，他倒是想往晋王府去呢，便是齐王府也成，可哪里去得了？
无可奈何，初一只得鲁王府里当差。说来初一遭遇悲惨，不上三十的年纪，格外的沉默寡言，等闲人不同他说话，他能几日不开口又不怕吃苦吃亏，这样的性子倒是格外适合在皇宫王府这样的地界当差，慢慢就入了王府总管太监的眼。
也是初一运气到了，在鲁王书房当差的唤做余海的内侍，一时不慎将前朝的一只缠枝莲花斛碰在地上，跌得粉碎。那花斛虽然不是珍品，却是鲁王母妃徐婕妤送他的，打碎了它，自然要挨罚。
要是老实认了，鲁王为人一向宽厚，并不会真将他如何严惩，偏是余海多想，又以为在书房里擦拭的不止他一个，又没叫人当场捉着，怎么能说定然是他呢？只是花洗碎片可不能放这，有了这个想头，余海瞅着人不防备，便用帕子将花洗残片包一包往怀里藏。
那件花斛虽然不是大件，可也不是甚小东西，便是碎了，也不是一片两片的事，外头再包上一层，自然不是个小物件，更何况内侍衣着贴身，就算勉强藏的在，可往里塞的动作却不是能一蹴而就的，就叫在书房里当差的另一个叫做冯庆的内侍看了个正着。
大伙儿一起在书房当差，若是少了什么，大家都跑不了。所以，看见余海往怀里放东西，冯庆自然要问，不但问，还上来拉扯，两下里一纠缠，那包瓷片就掉在地上，跌得更碎些。
瓷片一落地，余海便先发制人，说是从冯庆怀里掉落，扯着他要去见总管，冯庆自然不肯平白叫人诬陷了，也说是从余海怀里落下，两个人互相指责，彼此都不肯退让，也亏他们还知道这里是鲁王是书房，厮打不得，这才没认真打起来。而这会儿在书房里当差的其余内侍偏巧谁也没留意到始末，一时也不知该帮着谁说话，只好上来劝解。
余海冯庆两个吵闹不休，又有个打破的物件在内，就惊动了王府的内侍总管。总管姓个崔，也不知念着哪个的恩情，就叫个怀恩。
崔怀恩听说，先就笑了，虽然在书房当差的其他人哪里问不出个详细，可凭是谁哪个打碎了花洗，在王爷的书房吵闹，先就有不是，他所以便命人将两人一拉下去关起来，等回了王爷再发落。
话是这么说，可这样的小事都要等鲁王发落，崔怀恩的总管也不要做了，是以，暂不发落只是个托辞，实际是将两人关在一起，什么都不用去管，这两个都不是耐得住的的人，时间一长，自家就会漏破绽。
这一关就是半日，眼看着日已西斜，余海冯庆两个别说午饭了，便是水也没喝一口，饥渴不安下，心情自然烦躁。冯庆自以为问心无愧，一焦躁便难忍耐，先开口责怪余海，说要不是他闯了祸偏要遮掩，被抓着了还不肯认，他又怎么会和他拉扯云云，要不拉扯，他也不会到这里来。余海自然不肯承认，反而反唇相讥，道明明是冯庆闯的祸，怎么反赖他。还说冯庆不正干，害得两人都要倒霉。
两个越说越上火，其中拉拉扯扯又说了许多旁的事，连着平日洒扫时，哪个少抬了一次都当回事来说了，险乎又打起来，还是门外看守他们的太监呼喝两声，问他们是不是要堵上嘴才肯太平，这才没真打起来。
两个人恨恨分开，彼此相背而坐，再也不交一言，可已晚了，又过一回，就看房门一开，一个白胖高大内侍笑眯眯踏进来，点一点余海：“跟我走罢，崔总管要见你。”
因看他笑得像弥勒佛一般和气，，余海且不知自家要倒大霉，还欢喜着呢，冲冯庆笑了笑，跟着走了出去，这一走就再没回来。却是砸了婕妤所赐的花斛还不大要紧，坚不认错，反要推卸责任才是目无主上，便是打死也不怨，哪里还能在书房当差呢，这是旁话，表过不提。
只说余海出去后不久，冯庆便叫放了出去。只花斛虽不是他打碎的，可到底失了仪，也叫打了十棍子。等他一歪一斜回到铺房，就看余海的铺盖已消失无踪。转过一日，便来了新人，不高不矮个子，脸皮不白不黑，模样儿寻常得很，与他说话也只知说“行”“好”两字，沉默安静的很，正是初一，顶的恰是余海的缺。
初一进了书房，其余人先是觉着这人木讷得厉害怎么就得了怀恩总管的青眼呢？没过几日，就觉得活计轻松了许多，却是初一做活认真，即快且好，自家的一份做完了，还会来帮人搭一把手，如此一来，大家又都觉得他好起来，不肯说话又怎么样，肯做活就行了。
对初一来说，进了书房，离着鲁王又近些，虽然能和鲁王说上话还远，到底有了进步，所以每日做完书房的活，又往别地，看看有甚他可以上手的就搭一把手。别说什么王府规矩森严，只要不是往鲁王鲁王妃面前露脸争光，能少做些活计，谁不愿意呢？
一来二去的，初一就和鲁王府许多内侍混熟了，晓得了鲁王种种喜好，更晓得鲁王儿时与伴读做迷藏，惊了孵蛋的野鸟被啄过，自那以后便不大喜欢禽鸟。在皇宫时无可奈何，自家开府之后，旁的王府公府都有鸟雀娱情，独有鲁王府，别说是鹦鹉八哥了，便是画眉百灵都没有一只。
得了这个消息，初一便上了心。这年冬天，下了好大的雪，一脚踩下去足能没过脚踝，初一就到厨房去讨了些炒香的米。
前头说过，初一做活勤快，曾帮厨房里挑过水堆过柴，从来也不多话，所以他要炒米，又不值什么，厨房里自然给他。没想到初一是拿着炒米，簸箕，往花园里做了个捕鸟的小机关，几日下来，倒也捉了好些雀鸟。
在王府当差，旁的不说，吃食上至少饿不着，虽然不好说日日有大鱼大肉吃，可也不至于要捉鸟来解馋，所以人都觉得他怪，当面不说，私下不免笑几句，说得多了，竟是连着鲁王都知道了。
也是钱孝廉麻县令他们合该有报应，鲁王听说初一举动之后，一时兴起，叫了他来问，也不问他为甚捉鸟，只问他捉住鸟雀之后怎么料理的。
当时初一跪在鲁王面前，整个人可以说瑟瑟发抖，抖得连崔怀恩都看不下去，还安慰他鲁王宽和，绝不会因为他捉了几只鸟就罚他，只管回话云云。
哪里晓得，这个平素沉默寡言的初一一开口就是石破天惊。他竟是直认捉鸟不过是为着不叫鸟雀惊了鲁王的驾，是为着讨好。
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