刘丽华是家中长女，至她九岁以前，家中独有她一个，所以刘栋是拿她当儿子教养的，女工一概不会，倒是认得字，打得算盘，口中来得，心里也来得，便是九岁上刘栋一个妾室添了一子大郎来，也比她小着九岁，如今将将六岁，刚刚开蒙，连字也认不得几个，任事不懂，是以要刘栋脱不开身，柜上有事倒是都来寻刘丽华。

　　过几日是刘丽华外婆六十大寿，刘丽华就往质铺来，想寻几样好东西好给外婆做贺礼的，不想就叫她撞上了石秀。

　　刘丽华闲暇了也爱看书，看得石秀虽年纪不大，可头角峥嵘，行走起来，好说句龙行虎步，好说个异相，就叫她看住了，因听着他要当玉佩，心下一动，使了身边的丫鬟阿娟来说话，直叫朝奉关照一二。

　　石秀说话声音也响亮，他在外头说的甚，里头的刘丽华听得清清楚楚，口角禁不住也勾了起来。

　　阿娟进来，看自家大娘口角带笑，晓得她是听着了，依旧过来重复一回。刘丽华将账簿搁下，做个漫不经心的姿态道：“他当的什么？把来我瞧瞧。”

　　阿娟答应一声，翻身出去，片刻又回来了，将押票存根与玉佩都放在了刘丽华面前。

　　刘丽华起个手掂起看了，她自幼养在锦绣中，当然识货，抿了唇笑说：“便宜了。”说着将押票存根留下，倒是把玉佩收了。因着她是大东家的爱女，掌柜自也不说甚。倒是刘丽华，忽然呀了声，道：“原来是他。”

　　又说石秀从质铺出来，打听了葆春堂所在，大步寻过去。

　　药铺又与质铺不同，质铺都是一双势利眼，看你衣着光鲜就来奉承，看你衣着简朴就爱答不理，要是衣衫褴褛的，只怕要叫赶出去。开药铺的虽也是为着赚钱，可到底挂着济世救命的幌子，凭你什么打扮，哪怕是乞丐，也不往出赶的，所以见着石秀进门，就有小药童迎上来，一口一个郎君的唤着，问他是抓药还是问诊。

　　石秀就把童延年的名字说了，道是要请他出诊。

　　这回药童笑了，把石秀上下一看，比了个两个手指：“郎君，不是小人得罪，童大夫出诊是这个数，开方另收这个数，药钱另算。”说着又比了三根手指。

　　石秀摸一摸怀中银子，点了头：“我有。”

　　药童这回脸上笑得殷勤，请石秀稍坐，先替他斟了茶来，转身就去请童延年，童大夫。

　　出个诊开个方要五钱银子，石秀多少有些肉疼，可真见着童延年的面，即将心疼抛到了九霄云外。却是这位童大夫，须发都似白银一般，脸上都是皱纹，却是红光满面，双眼有神，走路飞快，方才去请他那个小药童怀里抱着药箱子，得小跑了才能跟上。

　　童延年走到石秀面前，将他看一眼，忽然大拇指一挑：“好相貌。”便是说话声音也是中气十足。

　　石秀忙做揖问好，自报了名姓，又将自家情况说了，倒是肯请童大夫出诊。

　　童延年点一点头，伸手从药童怀里拎过药箱，向门外一点：“请。”

　　要说石秀字是不识得几个，为人却是细致，看着童延年虽是看着体建，可到底年岁在这里，真要叫他走到石家村去，大概自家就喘得不行了，怎么能看病呢？所以又提着要去雇车。童延年也不反对，就在大堂坐等，由得石秀去雇一辆板车来。

　　待得石秀雇好板车，再进来请童延年，童延年连着药童也不用，自家拎着药箱上了车，板车晃晃悠悠地往石家村来。

　　要说童延年能收这样贵的诊费，实在是有本事的，见着曹氏的面，又问平日吃的什么药，心中大约就有数了，知道是个积劳成疾，内外虚耗的症候，本来就得慢慢将养，偏是孩子不懂事，叫个久病的人吃了盏冷水，就将症候一起激发了。只好在这乡间那个郎中是个有良心的，知道病势急，没敢胡乱用药，这才留下生计来，就与石秀道：“你们村上郎中也有些良心，知道自己不能就不逞强。”说着走到外间开方子，吹干交与石秀看。

　　石秀虽认得几个字，可药理这玩意儿除着真学医的，实在是有闲有钱的读书人才钻研的，他哪里懂得，只得双手交换童延年，仔细请问，这药怎么煎，平日又注意些什么。

　　童延年耐心十足地答了，就要返程。因着石秀还要回城抓药，索性同童延年一块儿走。

　　出得屋子，童延年回头将三间泥瓦房瞧一眼，看房屋虽旧，地势却极好，不禁双眼一张，转头又将石秀看两眼，却看他生得：身长六尺，日月角开，步行三尺，好一副王相，偏是眼角晕些杀气，落了下乘，若要腾云化龙，总要个凤形的贵女来配，不然也就是个将才了。

　　因看石秀生得好相貌，童延年待他也客气些，回城的路上又指点他如何照顾曹氏，石秀一一记下。

　　看着石秀受教，童延年又试探道：“老夫看郎君生得不凡，必不能久居人下，为何在乡间蹉跎？”

　　石秀就说：“阿娘病重，离不得人。”

　　童延年摆手道：“此言差矣，老夫观令堂面圆长，上下相配，眉弓高、项圆长、肩背平，此乃真贵相，日后必为夫人，哪能短寿。”

　　却是妇人要做夫人，可从夫从子，曹氏丈夫早亡，她要能做夫人，岂不是应在两个儿子身上？石秀听着童延年这几句话，只觉得手心有汗，口中发干，身上的血液几乎沸腾起来，双目也放出光来。

　　说话间，板车已到葆春堂前，因着天色不早，铺门半掩着，只有个小药童守着盏小油灯等着童延年。

　　看着童延年回来，忙跳起来，接过来：“先生回来了。”

　　童延年答应一声，又一指身后的石秀，叫小药童与他抓药。

　　曹氏病得重，童延年开的是大药方，总有十三味要，里头还有冬虫夏草，十贴药足足要了石秀五两三钱银子去，连着一丁点折扣也没打，偏是这样的态度，叫石秀对童延年的话更信了些。

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