童延年既然敢要五钱银子的诊费，果然是有些真本事的，第一帖药吃下去，曹氏已能张眼，第三贴药下去，曹氏就好坐起来了，吃着第五贴药，胃口已开，拉着石秀的手嚷饿。

　　石秀是个孝子，看着阿娘能吃东西，又怕冲了药性，不敢自家胡乱做主，特地往葆春堂走了趟，请教童延年，

　　又按照童延年的吩咐去买来些三精三肥的猪肉，请屠夫细细剁成肉糜，回去煮粥与曹氏吃，又洒了许多葱花，香气扑鼻，闻着就叫人食指大动。

　　石家虽不富裕，却也不穷困，偶尔也是吃得起肉的，只是曹氏久病，胃口不开，吃甚都没滋味，久不碰荤腥。这会石秀听着童延年指点，煮了肉糜粥来，倒是胃口大开，吃了一碗还要再添一碗，

　　石秀听着童延年吩咐，不敢给她多用，就将碗收了，又叫来石林，关照他好好看着阿娘，不要叫她下床，不要叫她再吃粥，自家揣了一角碎银出去了

　　这一趟，石秀走的是他阿姐的婆家。

　　当日族长妻子的侄儿要强娶石大娘，虽然叫石秀一把菜刀搅黄了，可有了这事，石大娘的名声多少受了影响。

　　乡间村夫村妇口舌鄙薄，虽不是石大娘的错，也有人说是她先与人眉目传情，自家轻浮了。而石秀那一把菜刀，更叫人说石秀蛮横，还笑称，这样一言不合就上刀子的小舅子哪个敢要，便是石大娘是天仙下凡，也消受不起。

　　是以石大娘只好往外村嫁，嫁的是人家也是个寡妇，夫家姓个张。曹氏虽早早没看丈夫，到底还有两儿一女，这张寡妇，膝下只得一个儿子，平日爱若珍宝一般，是以大名就唤个张宝，仗着家里有十亩耕地，一头耕牛，把眼光放得十分之高，一定要挑个美貌的妻室。

　　那等家财，在乡间是可瞧瞧了，实则也算不了什么，何况张宝还要个美貌的，哪里这么容易，一耽搁直拖到了张宝二十四岁。

　　正好石大娘出了这样的事，就有媒人在张宝面前提了一嘴，叫张宝听入了耳，心下先就有了意，亲自往石家村走了趟，要亲自相看石大娘。两下里都是乡民，也没个什么避忌不避忌的，就叫张宝见着了。

　　石大娘相貌算得上秀丽，又是将将及笄，正是青春，张宝一看就中了意，回去同他阿娘说了。

　　张寡妇原先也觉着石大娘不庄重，不肯答应，无奈张宝一心看上，拗着非娶石大娘不可。张寡妇实在拗不过儿子，只得勉强答应，挽了媒人来提亲。曹氏虽觉着张寡妇严厉，可想着大娘已坏了名声，嫁得远些也好，竟就答应了。

　　石大娘嫁过去之后，虽然张寡妇严厉，可张宝待她倒是不差的，尤其在张寡妇为难她的时候肯出面维护，是以日子倒还不难过。等石大娘生下儿子虎子之后，连着张寡妇待她也和气了许多，如今日子颇颇过得，也算是因祸得福。

　　这日看着自家阿弟过来，连忙挽着进门，先同张寡妇笑：“阿娘，我阿弟来了。”

　　石秀凶名在外，连着张寡妇看见他都要端出笑脸来，口口声声地叫着“虎子他舅舅。”又把虎子抱来叫舅舅。

　　虎子生得半点不像石大娘，活脱脱跟张宝脱了个模子，脸黑眼小，因为同石秀不大熟，也不叫舅舅，只含着拇指不说话。还是石秀摸了寸金糖来与他吃，才勉强叫了声舅舅。

　　张寡妇虽凶，却也是个知道道理的，料定他们姐弟要有话说，只说要留石秀吃饭，不等石秀推辞，抱着虎子拎了篮子就出去了，将他们姐弟两个留下说话。

　　曹氏病的这些日子，石大娘也回家看过几次，只是这次病势忽然转危，因着事发突然，倒是不知道，此时听石秀说起，石大娘眼泪就下来了，立时站起身，要随石秀回去看曹氏，叫石秀止住了，道是：“阿姐，你且坐，我有话与你说哩。”

　　说着就将他如何认得梁朝魏国公长公子，那长公子如何邀他做马童的话与石大娘说了。

　　要前头没有与蒋存孝的这番偶遇，童延年的话，石秀许还不能全信，偏是有蒋存孝的提携在前，又有童延年的美言在后，如何不叫石秀心动。是以与石大娘说话时，也是眉飞色舞，仿佛万里鹏程就在脚下。

　　可石大娘听着石秀要投军，唬得颜色也变了，哪里肯听他解释，只一叠声地说：“胡说！不许你去！刀枪又不长眼！”说了又哭，哭的是阿爹死后，他们姐弟三个是怎么相依为命的，说石秀要有个闪失，叫阿娘怎么活，叫她和石林怎么办，直哭得打噎。

　　石秀来寻石大娘的本意是希望她能在他去投军后常回家看看，帮着石林照看曹氏，哪想得到石大娘竟是哭得这样，知道说不通，只得罢了。

　　便是这时，张宝抱着虎子进来，看自家娘子哭得直打噎，忙把儿子往石秀怀里一塞，几步过来劝石大娘，又说石秀：“你姐姐身子不好，你有甚话不能好好与她说吗？还要招她哭。”

　　石秀听着这句，转头就去看石大娘，这时石大娘已哭得眼肿鼻红，倒也瞧不出有甚病容来。

　　石大娘叫张宝打岔了这两句，一面擦泪，一面把手拍他，再转向石秀时，脸上倒带上了羞色，只拍了张宝两下，道是：“你又会说。”

　　张宝也不恼，笑嘻嘻地逗了逗坐在石秀怀中的虎子，与石秀说：“虎子要做阿兄了。”

　　听着石大娘又有了身孕，石秀知道这两年里也指望不着石大娘能分出身来照看照看曹氏，石林又小，托付不住，只得死了去投军的念头。

　　说话见张寡妇也回来了，割了两斤猪肉，还打了一斤酒，殷勤地留石秀吃饭。石秀哪里坐得住，只说要回去看曹氏，拔脚就走，走之前，倒是将怀里那一角碎银留了下来。

　　张寡妇瞧着这角银子，笑得眼睛都眯了起来，一叠声地招呼石秀再来。等石秀走远，张寡妇要将银子收起，桌上已没了银子踪影，却是叫张宝收了起来。

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