不说蒋茉这里不愿再叫郑娘胡乱开口，盘算着去寻李氏，问她讨要些宁神助眠的丸药来，把与郑娘吃，好叫她安静睡觉，也免得再说出什么惊人的话来。
只说蒋存智严阵以待，可这一夜却是安安静静地，甚事无有不说，连着野狗也没经过一条，安静太平得叫人惊讶，可愈是这样，愈叫人不安，依着蒋存智、薛惟、傅章的见识，自然知道有人既要暗算他们，绝不能一计不成就偃旗息鼓的，必定还有厉害后手。如今之计车队是不能后退的了，只能再往前去。不过从今而后，只能天明出发，傍晚即投宿，远着丛林山涧等，等到了地头也就好了，魏国公府的老宅说是个庄园，可经四代魏国公经营，就是同坞堡比也不差什么了，地势险要，城高河阔的，就是有人来攻，一时片刻的也拿不下来。
只即要往前赶路，说不得要有个先锋，蒋存智预备着叫薛惟打头阵。这倒不是蒋存智有意把薛惟顶在前头，自家在后躲清净，实是如今的车队已好比是一支队伍，即是队伍，那他自是主帅，哪有主帅亲身历险的道理。而傅章虽然也有些本事，真对阵起来，薛惟未必打得过他，可傅章从来没上过战阵，吃亏在经验不足，叫他做先锋，一边没人提点的话，只怕看不出哪里有埋伏。如此一来能往前冲的也只有薛惟了。至于殿后，倒是用得着傅章了，他虽经验不足，本领倒强，就是有偷袭，一时也拿他不下。
三人计较刚定，就看蒋存智的亲卫来回，道是有一个自称是石秀的汉子求见世子，又说那石秀道是：“若是你们世子不肯见我，只请他将昨日的猎物还我。”
听着石秀的名头，蒋存智想了半刻也没想出他的来历，可听着“昨日的猎物”五字还有什么不明白的，必是昨日暗中出手相助的人来了。只是这人既然今日亲自上门求见，为甚昨日远远遁开，不即时过来见面？更有甚者，既有人设局要害他们，焉知昨日死的那些人不是燕国十六城的地图，樊于期的人头！可人已来了又将话说到这样，要不见他，岂不是显得自家胆怯无能？
是以蒋存智就下了请字，军士领命出去，不过片刻就将一大汉带了过来。
此人看形貌不上三十的模样，生得昂扬七尺，身高肩宽，身着青衫，腰扎阔带，足下一双厚底鞋，龙行虎步地过来，看着就是一副好儿郎的气派，见着蒋存智遥遥一抱拳：“世子。”
听着石秀名字，蒋存智想不起来，等看见人，倒是有些眼熟，再往远处一想，可不是从前见过的，还是蒋存孝看他有些本领想延揽他，只不知怎么回事，人都到军营了还是离开了，转眼数年，样貌倒是更威武气派了，好象另有际遇一样。
说来也是，就是石秀看着旧日相识的份上，出手解围，可仅凭他一人，又怎么可能将二十人截杀得悄无声息，必有手下，且绝不能是乌合之众。这么说他到底还是投军了？投的又是哪里？旁的且不论，只看他不带一个就敢来他的军营就晓得此人绝非池中之物。
因有这个想头，蒋存智就不敢拿石秀当常人看待，紧走几步上前来谢石秀：“原来是恩人到此。”说着， 长施一礼。石秀忙侧一侧身，只受了半礼，又出双手扶住蒋存智手臂：“世子也太多礼，路见危难，哪能见险不救呢？”两句一说，彼此心上都有了计较，蒋存智又将薛惟傅章二人引见给石秀，几人这才分上下坐了，因石秀有恩在先，自与蒋存智一同坐了上座，一时又有军士送上茶来。
蒋存智致歉，将在母丧，不能饮酒吃肉的话说了。石秀早瞧出蒋存智他们是带着孝的，只没想到竟是母丧，忙又起身道恼，更要往灵前进香，蒋存智自然答应，先使军士将岑氏灵前摆上香案，一面也是让女眷们走避的意思。
待得军士们来回说是都整理好了，蒋存智这才亲自引着石秀往岑氏灵前走了一趟，一路上把石秀的举止都看在了眼中昔年的石秀举动虽然大方刚强，到底带些村汉气息，可今日的石秀知礼有耻，举重若轻，竟有些脱胎换骨的意思，若是没有奇遇，哪能有此变化？蒋存智心中疑问更深。
再想想石秀报名时的话话，分明是有意来投，虽然看石秀是个好儿郎的模样，又有义举在前，焉知不是苦肉计？不然怎么能这么巧，竟就叫他撞了个正着。蒋存智想一想，到底还是将疑问婉转问了出来：“恩人可知那些歹人是什么来路？”石秀听说，脸上一笑：“世子有此疑问也是应该的。”说着就将他这些年的履历说了回。
前头说过，因着连年年时不好，大梁朝各地频频遭灾，赈灾又不利，是以饿殍遍野，流民四起。成了流民的老弱妇孺就是卖身为奴也无人要他们，大多乞讨为生，病饿而死的不在少数；而年轻力壮的，要么卖身为奴混口吃食，要么就做了盗贼反叛，以行窃打劫劫掠为生。全国各地这头还没将反叛扑灭，那头又起来了，维持得十分辛苦，石秀就是在这时投了军。
既然从了军自然少不得就要与这些反叛做对，而石秀本人恰好是个天生就会打仗的，为人也豪爽义气，是以在军中也累积了些威信名声，士兵们都肯服他，这些年来倒是一步步地往上升，从一个步卒做起，四五年的光景，石秀累军功已做到了偏将，这还不上三十岁呢，原是该大有前程的。
可石秀即是剿乱民起的家，而能从流民转身为盗匪的大多穷凶极恶，见石秀用他们兄弟的鲜血来换他们的前程，直将石秀恨得几欲食肉寝皮。
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