高畅笑着点一点头，因说：“我曾听说，你家与蒋家曾是世交？魏国公也不知你已投到我营中。”

　　杨栋不意听见这两句，脸上险些变色，只他如今还掌得住，定了定神，道：“是，只是从家父故去后，久不曾联络。”

　　高畅把手一摆：“无妨，我这里有个消息想你递过去，你看如何？”

　　杨栋一怔，即刻道:“标下听从将军吩咐。”

　　高畅笑吟吟地道：“你且设法使蒋公知道他女儿遇难的故事，能否？”

　　他一个外人将个女郎受难的消息告诉她的父兄，这些话多少有些难以启齿，可如今的高畅大不同往日，威势早成，便是含笑微微也叫人警惕。只是如何将消息送与蒋璋知道？便是蒋璋不疑他来意，便是蒋存孝蒋存智兄弟们也不是好相与的，更莫说蒋璋还有幕僚谋士在，一句话说差，指不定便是杀身之祸。可若是不应，只怕高畅要疑他，

　　杨栋有些坐不住地动一动脚，到底还是点头答应了：“是。”

　　高畅看他应了，嘴角一翘，转而说起杨栋家事来，说是只等他回来便让他与操氏玉鹅成婚，更说是：“到时我与你们做个主婚。”

　　却是杨栋今年已有二十三岁，平常男子不说儿女成双，总也有了家室。可杨栋先逢父丧，而后迭遭变故，再后投奔了“悯太子遗腹”扯起了反旗，以至于耽搁到今日也未成婚。高畅便要与他做媒，说的是领着左先锋营的大将操勇之女，操玉娥。操玉娥说来将将十六，虽然相貌美丽，可论起性情和才干来没有听说半点出色之处，都好说句平平无奇。

　　杨栋起先有些犹豫，倒不是觉着操玉鹅配不上他，而是他到底出身勋贵之家，总受过教训，做不来不告而娶之事。还是高畅劝的他，说的是：操勇与发妻江氏恩爱和睦，只得操玉娥一个女儿，爱若掌上明珠一般，娶了操玉娥，自然得着操勇全力支持，又有什么不好。

　　杨栋也有些傲气，并不肯依靠岳父的势力，待要再推，不想操勇倒也情愿把女儿给他，又有高畅的意思在这里，只得点头答应。

　　高畅这媒人也算周到，看两家都情愿了，又叫杨栋与操玉娥见过两回。这两回一见，倒叫杨栋觉出玉娥的好处来，毕竟是将门之女，胆子比寻常闺秀大上许多，虽然不能持刀上马，可也没有娇糯胆怯的情状，竟能“拭刀递巾捧茶”的性子，满意欢喜之下倒也真心实意起来

　　高畅是什么人，怎么瞧不出杨栋的心思，今日的话瞧着恭喜杨栋，实是把操玉娥来牵住杨栋，也免得杨栋见了故人勾起旧情，一去不回头。

　　杨栋答应了声，转身出来，回到自家房中思想，他杨栋既然能抛家舍业地造天兴帝的反，骨子里又哪里是个循规蹈矩的人，一夜苦思之后竟叫他得了个主意。

　　却是大梁朝的国力虽然日渐疲惫，可民间底蕴还有些，到现在还有在酒坊茶楼讲说演义故事唤口饭吃的说书先生，杨栋便把脑筋动到这些人的头上。他也是大家子弟，上马能领得兵，下马也写得文，说不上什么辞藻文采，可将个故事说得明白还是能的，又有事实在侧，两日后竟是叫他写了个叫人感叹的故事来。

　　书托前朝，说的是：

　　前朝一杨姓老将，可说是历代的忠烈，儿郎们为着朝廷捐躯的儿郎，到前朝，只余一门孤寡与独个儿的小将军。可当朝天子偏宠信奸佞，信不着这家，趁着小将军与蛮夷作战时，要将他妹妹指与那奸佞为继室填房。想那杨小娘子也是幼承庭训，怎么肯叫人当牛马猫狗一般胡乱做配，只是不愿。不想那佞臣怀恨在心，竟趁着小娘子进香时，将她掳走，百般折辱，若不是小娘子的母亲舍命相救，小娘子的性命也未必保得住。

　　杨氏一家的冤屈终于上达天听，不想皇帝不但不将佞臣治罪为杨家张目，反把佞臣送与杨郎处置。这也是皇帝的心机，须知杨家自家也是臣子，哪有处置罪臣的权柄。不想杨郎年少气盛又少历练，以为皇帝将人给他就是允他自家料理，竟是将那佞臣杀死。不料转头圣旨就降下，指杨家谋反，一家子老幼都绑在午门外斩首，可怜杨氏一门竟都做了刀下的冤魂，便是苍天也为之一哭，可又有什么用呢？连着一个活口也没有。

　　这故事短小精悍，说书先生不过两三日就能说完，可内里情节实在是惊人，听得人欲罢不能，又恨又骂，又是怜悯杨氏一门，不过几日就传得沸沸扬扬，连着对峙的两军也各有听说。

　　蒋璋的心机智力都有，听到这样的故事还有什么不明白的？他不但明白故事影射当朝他魏国公府，连着写书的人也猜到了。必然是高畅那里故意离间。他也知道自家叫宋辽害得苦，岑氏活活被逼死，四娘被掳去那些日子必也受了委屈，便是将宋辽剐了都不能解他心头之恨，可书中说的后手他又怎么猜不到。正因为猜得到，所以也猜着了高畅的后手，必然是要将宋辽杀死，好嫁祸给他。

　　蒋璋的预计半点不差，高畅这头使杨栋传信给蒋璋，为的是好不叫蒋璋能装糊涂，自家实则早就遣了一支人马出去，扮做强人模样，预备半路将宋辽截杀。不但要截杀，还要将他尸体毁损，譬如说，将他身下累赘切成肉酱，瞧着便像为着泄愤做的。

　　是，这也只是像，只要往深处想一想就知道，若是蒋璋，他是何等英雄，怎么肯做这样鬼祟的事？可高畅就赌天兴帝明知不是蒋璋也要将罪名扣在他头上。又赌蒋璋，蒋璋敢不敢信天兴帝？

　　如此一来，蒋璋哪里还有心恋战。

　　高畅想的到的，蒋璋又怎么会想不到，便是他想杀死宋辽，也须得自家动手，一点把柄也不留，哪里肯叫人陷害。

　　因此上，一支要杀，一支要保，两支人马在太古城外三十里不期而遇。

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