蒋苓收了弓箭，缓缓吐出一口气，这才转头对蒋芳蒋茜笑：“阿姐，二姐。”就有丫鬟过来先接蒋苓手上的弓箭，又解她臂上臂绳，取下她手上指套。

　　蒋芳在一边怒道：“你这孩子又作甚！翠羽叫得那样难听，我还当着出了甚事。吓人玩儿很有趣么？你也是念书的，可知道烽火戏诸侯的故事！”

　　蒋苓嘟了嘴儿与蒋芳道：“周幽王是男人呢，我是小娘子，又不同的。且便我是周幽王，哪个又是申后，哪个又是褒姒。阿姐胡乱比喻，该请先生与阿姐解说解说。”

　　蒋芳叫蒋苓说了这几句，一时辩驳不得，恼得要上去打她，还是蒋茜眼明手快手快拦着了：“阿姐，三娘小呢，您与她好好儿说。”

　　蒋苓在一边点头：“是呢，你是阿姐啊。不好欺负我的，大欺小，不作兴的。”

　　蒋芳气得把手点了两人，道是：“你且纵着她罢！左右不多你一个。”说了，到底心疼妹子，又来拉蒋苓的手，翻开她手掌看，便是垫了皮垫也禁不住磨，掌心都发红，眼里一下有了泪：“你这孩子，作甚呢！家里那么多郎君，还护不住你么？要你学这个，都是二兄纵的你。”

　　蒋茜忙将蒋苓护在身后，指了丫鬟叫她带了蒋苓下去洗手抹脂，自家过来挽住蒋芳：“阿姐，要不是三娘学了这个，上回在镇国公府，哪个为咱们家撑脸面呢。”说了便将故事说了回。

　　去镇国公府那回，蒋芳虽也在，只她年纪大些，正到了慢慢相看的时候，就叫岑氏带在了身边。傅蕴梅等如何挑衅蒋茜的时，蒋芳并没听真切，到了这时才从蒋茜口中得着详情，先是张眼对蒋茜看了回，而后笑道：“怪道你如今疼她，原来有这个道理。”

　　蒋茜把鼻子一哼：“阿姐，她们在琴棋上胜不过我，便逼我赌胜，若是当时是阿姐，她们还肯这样咄咄逼人吗？

　　便我是阿姨所出，可走在哪里我都是魏国公的女儿，阿娘的女儿，魏国公府的小娘子，我丢了颜面，阿姐与妹妹们脸上就光辉了？三娘那一回，帮的也不是我，实在是替咱们姐妹争气哩。只凭这个，我就记她的情。”说了松开蒋芳的手，进了正房。

　　正房里，蒋苓已洗了手，正由阿苗在她的手上细细抹上油脂，看着两个姐姐进来，嘟了红彤彤的小嘴儿讲：“你们将的话我都听见啦。”

　　蒋茜就拿眼白她：“你又听着了，这耳朵这样长，莫不是兔子变的。”口中这样说，到底过来查看蒋苓的手，又伸手小心地摸一摸，叹口气，“怪道当日你能投中哩，原来吃了这些苦，我从前还只当你顽皮。”

　　蒋苓拿空着的那只手摸一摸蒋茜脸：“二姐，你很不用这样，我帮你也不全为着你。你晓得的，我听不懂琴音，以后你也要护着我呀。”

　　蒋茜笑着点一点蒋苓鼻子：“方才我听你这里有动静，吓得砸了杯子，那可是阿爹送我的生辰礼物，原是想叫你描赔的，看你这样乖，就罢了。”

　　蒋芳到底大几岁，已跟在岑氏身边料理家务，也看了些人情世故，且又有赵氏那个狡猾的在，所以蒋茜刚才的话并不能叫她动容，反倒是现在蒋茜和蒋苓的一番说话叫她松了口气。

　　蒋芳又问刚才到底出甚事了，翠羽叫得那样可怜，蒋苓竖起手指遥遥点着翠羽：“我一箭射偏了，它笑我哩，我吓吓它，就吓吓它。”

　　还挂在檐下的翠羽像是晓得说它一样，又支起翅膀把头藏了起来，瞧着一副难为情的样子，嘀嘀咕咕地说几声，也听不懂它说的甚，引得众人又笑。

　　蒋芳看着蒋苓这里无碍就放了心，又在抱竹轩坐了会，信手翻检了回蒋苓功课，又看着书桌上搁着本《孙子兵法》，随手一翻，却是满满的注释，不免看蒋苓一眼。

　　蒋苓只以为蒋芳是怕她耽误了正经功课，立时答：“先生借我看的。”说了又竖起手指，“我不会耽误功课的，阿姐放心。”

　　蒋芳摸了摸她的头，也就罢了。

　　倒是蒋茜，起先听着蒋苓提过要借书，只是她先走了，不知道后来的故事，等这时看见《孙子兵法》了，这才晓得蒋苓真是从夏侯齐处借着了书，还是兵书。

　　蒋茜也知道夏侯先生才气纵横，若不是遇着变故，早成了当世名士，他注释解说的兵书必有独到之处，而大兄就要往军前去，就起了意。

　　她知道蒋苓脾性，要是和她好好说，求的事又在理上，她倒是个极好说话的孩子，因此蒋茜就同蒋苓说：“三娘，你也晓得大兄要往阵前去，这书好不好借大兄瞧一瞧呢？”

　　果然，蒋苓一个停顿不打地说：“二姐说的有理，只是这事儿我不好自家做主，还请二姐明儿亲自问先生，只要先生答应，就让大兄先看。”

　　蒋茜也知道蒋苓说得有理，要是平常一本兵书也就罢了，即有夏侯先生注释，就是他的心血，这等名家心血哪里是随意转手借人的，果然是要先问过夏侯先生才是，也就点头。

　　蒋芳因还要去岑氏那里说话，先就走了，蒋茜又坐了会，吃了杯茶，这才回去。

　　走到廊下，翠羽正从翅膀缝里偷窥人，看着蒋茜看过来，吓得又怪叫一声，把头藏了起来，引得蒋茜忍俊不禁，三娘人古灵精怪的，养的鸟儿也顽皮。

　　又说蒋芳到了多福堂，见着岑氏就把前后情由回了，脸上还带笑：“真是甚样人养甚样鸟，二娘的朱冠稳重许多。”说在这里，就想起蒋茜来了，她从前就爱和蒋苓争个宠，这回也过去了，可离着最近的蒋苓却是人影不见，只来了个丫鬟，心上就有些不欢喜，嘴唇抿了抿，也与岑氏说了。

　　蒋茉那里是岑氏指去的人，她怎么能不知道？听着蒋芳说话，岑氏一句不提，反手从凭几上抽了几张请帖来递到蒋芳面前，道是：“过几日这几家夫人要来，你留意些。”

　　请帖第二封，岑氏的手指在上头还点了两点，上头赫然是镇远候夫人卢氏。

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