王纲原是怀着满腔怒气，若高畅有一星半点的不喜，他就好趁机再说上一番话，表一表他忠心王事却平白受辱的委屈，看高畅轻易放下也只得罢了，行礼退出，走到门前，还有些不死心，待要回头看，却又不敢，只得咬牙出宫。

　　待到家，谁也不理，低头往上房走，才走到门前，门帘一挑，里头有个女声道：“娘子，郎君回来了。”与他掀帘的是妻子房中最得用的一个仆妇。

　　这仆妇原也是好人家出身，因夫家娘家都遇着兵祸败落了，又有个儿子要养，不得才投身为奴，待得孩子大了，还是要回去的，所以卖的活契，定了十年约。她自称姓刘，所以王纲的妻子韩氏叫她刘婆子，府里其他人也跟着这么叫开了。

　　刘婆子不算年轻了，可也不老大，平日里颇会察言观色，不久就得着韩氏信重，叫她在房里伺候，更格外的容情，许刘婆子把儿子也带进府来抚养，所以刘婆子伺候韩氏更是用心。今日也是一样，看着王纲脸色不对，自家退到门外不说，更将几个丫鬟带开。

　　韩氏因见丈夫脸色发青，心知他恼怒，不敢再如往日般托大，亲自过来伺候使者更衣净面，又亲手奉上热茶，小心地道：“可是公事不大顺利？慢慢地来就是了。”

　　王纲原先喝茶，听见她这话，格外的恼怒，重重地将茶盏往一边的茶几上一掷，冷笑道：“慢慢地来？你整日里除了衣裳首饰还知道什么！”

　　韩氏与王纲乃是老夫少妻，向来受他宠爱，无来由吃他这句，脸上涨得绯红，眼泪在眼中转两转，终于落下，哽咽两声才说：“您在外头受气，我又不知道，何苦发作我！”

　　王纲看着韩氏还敢顶嘴，怒气更甚，拍着桌子道：“我还说不得你吗？”

　　韩氏越加委屈，正要再哭，就看帘子一动，刘婆子闪身进来，轻声道：“娘子，药熬得了，您看是这会吃么？”

　　叫刘婆子打了这句岔，王纲的怒气就转了向，飞起一脚踢在刘婆子身上，又骂道：“老虔婆！我与娘子说话，要你来打岔！我看你是作死！”说到这里，忽然一顿，心上一惊，转头去看韩氏“吃药？你病了？”

　　韩氏吃他这句疑问，索性放声啼哭，只是不理，石婆子只好过来，把韩氏身上不好，请了大夫过来看，像是滑脉又吃不准，先开个温补的方子吃着，过几日再看的话说了。

　　王纲已是中年，膝下尤虚，听见这话喜心翻倒，顿时把一腔怒气变做喜气，先叫石婆子把药送进来，又向韩氏赔罪，说了许多讨饶话不说，更许下许多愿心，这才哄得韩氏转悲为喜。

　　这时，刘婆子已送了药来，王纲亲自服侍韩氏服用，韩氏手上端着药，先说：“可没有你在外头受气回来撒在我们母子身上的道理。再有下回，我们母子自家过活去，再不理你！”听王纲连声答应，这才吃药。

　　一时韩氏吃完药，石婆子端着托盘退到门口，把空碗交给小丫鬟送去厨房，自家依旧在门外伺候。就听里头韩氏问王纲，到底是有了什么麻烦，他生这样大气。王纲便将他奉高畅之命往蒋璋处招降反受蒋璋幼子羞辱的话说了，一面说一面骂蒋璋自称忠臣，却把个皇帝闪给了高畅，是心怀诡谲的乱臣贼子，是曹瞒王莽复生云云。

　　这些话在刘婆子听来，很有些没有道理。蒋璋立下的功劳，大梁朝不好说句无人不知，也能真心实意地说句劳苦功高。可朝廷又给蒋璋什么报答呢？连老家都叫人抄了。这样的遭遇，蒋璋没立时反了，已是他有良心了，如今不过是束手不管罢了。且说起来高畅还是那位晋王的堂兄弟呢，是他高家自家的事，做臣子的两不相帮，也不算什么大过了。更何况，他王纲跟的高畅是什么人呢？拿什么身份来说这句呢？

　　刘婆子正叹息，不想耳中又钻入一句话，“你道他没反心？没反心怎么不把靖远候的残兵败将收拢了，倒叫他们自生自灭，反把不知哪里来的姓石的当个人看！”说了，又咕哝了几句石秀的来历。却是高畅连蒋璋儿女们都摸过了，又怎么会不知道他手下要紧的将领，石秀是后来投的，偏又立过几回要紧功劳，当然入了高畅的眼，格外提过两回，还笑过：“那石秀一没得罪二没丢官，不去做正经的朝廷命官反投到蒋璋麾下，会是甚老实人？要跟了我倒还是道理。”

　　这话在高畅不过顺口一说，王纲当日也不过一听，今天抱怨时，却是顺口说了出来。他是说者无意，在刘婆子却是听者有意，一颗心几乎跳出腔子，身子晃了两晃，若不是靠着墙，险些滑在地上。

　　你道刘婆子为甚做出这番形容？原来她就是石秀久寻不到刘丽华！

　　当日逃窜的匪徒寻石秀报仇，将石秀的母亲和他兄弟都杀了，更把他家一把火烧了个净光，刘丽华也身受重伤，被抛入池中，却是因此逃出一条性命。

　　救刘丽华的，是一个想到火场来捡些便宜的乡农赵老六。

　　赵老六也有四十多岁了，家里穷得连个锅盖也无有，别说娶个黄花闺女了，就是一嫁再嫁的寡妇也瞧不上他，是以还是个光棍，从池塘里捞起个还剩一口气的年轻妇人，直好说句喜从天降。他把刘丽华背回家，拿刘丽华的簪环首饰来请郎中，竟是把她给救活了，只是人还没好全呢，就被赵老六把来做了媳妇。

　　刘丽华与曹继南做了几年夫妻，因夫妻们冷淡，是以极少在一处，自然怀不上。嫁与石秀之后，虽然夫妻们恩爱，可又聚少离多，也没有身孕。到了赵老六这里，不过两三个月竟就有了，十月满足，生下一个儿子来，唤做宝郎

　　说来也奇，那赵老六年纪形容矮小猥琐，偏宝郎竟生得眉眼全不似赵老六也不像刘丽华，又高又壮，肥白可爱。赵老六老年得子原是十分得意，不合得意过了头，吃着人说句：“你也不瞧瞧你那嘴脸，哪配有这样的儿子！”

　　赵老六能乘人之危，就不是什么良善之人，被这句一说，竟是怀疑起宝郎不是他的亲生骨肉来。

　　在此之前，赵老六待刘丽华也算得不差，重活也不叫她做，重话也不叫她听，刘丽华有孕之后更爱惜些，割块肉都先尽着她吃。可疑心起来之后，待刘丽华就翻转了脸皮，张口就骂，抬手就打，举脚就踢，一时要将宝郎掐死，一时又说有买孩子的就将宝郎卖了，种种不能尽诉。

　　刘丽华跟着赵老六原就不是心甘情愿的，从前屈从，不过是不知往哪里寻石秀，又感念赵老六救命之恩罢了。如今吃着这样的委屈自然不能忍受，一日趁着赵老六吃醉，抱着宝郎悄悄地逃了。她一纤纤弱质又抱着孩子，身无长物，很吃了些辛苦，若不是遇着韩氏要买伺候的人，还不知下场怎样。如今蓦然从自家主人口中听到从前丈夫名字，离着自家连着不过数十里，刘丽华哪里还撑着住，脚下一软，险些跌倒。

　　待要去寻石秀，偏又多了个累赘，石秀要问，她又拿什么面目来说呢？抛下宝郎？到底是她骨血，怎么舍得下。待要不去寻，偏又憋得慌，真真好说句百爪挠心。刘丽华左右为难，眼中不觉滚下泪来。

　　韩氏哪里知道这些，与王纲说了回话，还招呼刘丽华进去伺候，因看她眼中有泪，以为是方才叫王纲踢了委屈，她倒好性，就道：“郎君踢你一脚又怎地了？又没伤着，你还哭甚？还不下去！我不爱瞧哭哭啼啼的模样。”

　　刘丽华不敢辩驳，忍悲含泪地退到门外，一泡眼泪直忍到自家房内，一见着宝郎，再打熬不住，一把将儿子抱入怀中，哭道：“可怜的孩子。”却是宝郎头脸上都带着青紫，身上衣裳也沾满尘土，显见得是被人给打了。

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