胡氏与蒋存礼一向一心一意，有了这样的打算自然要和蒋存礼商量。蒋存礼哪里看得上个石明宗，莫说福郎不一定熬不过去，便是福郎真夭折了，蒋苓也因此一蹶不振，只消有蒋存智在，刘丽华就休想得意。可蒋存礼深厌蒋存智兄妹，能给他们添些不痛快，也是有趣的。

　　说来也是巧，不几日蒋存礼便在街上遇着了石明宗，若是往常说不得当没看见，轮着年纪轮着身份，他不想搭理石明宗，谁也不好说他个不是。这一次，蒋存礼不但见了石明宗还颜悦色地与他说话，问功课学业，甚至还问了他弓马功夫，听说石明宗爱马，还答应送匹马与他，活像是石秀亏待了这儿子一般。

　　石明宗到底年轻，哪里想得到蒋存礼心存叵测，还以为这是祁王贤明的缘故，心下十分感激。

　　从前石明宗的身份尴尬，虽然顶着石秀长子的名义，可真正与他来往的贵胄名门子弟并不多。这一来是石明宗自己也没什么出色的才干与品德能让人另眼相看的，二则也是觉得皇室不认承这个便宜外甥，何苦得罪皇帝。等蒋存礼当街与石明宗说话，还送了匹马的消息传出来，便叫人以为皇家态度松动，既如此，又何必故意冷淡呢？是以，许多人家不但不再将石明宗视如无物，更有态度忽然亲近的。

　　可但凡见风使舵得明显的又能是什么良人，不过是些轻浮浅薄之徒罢了。这样的秉性的人，便是活了一把年纪，也不能通透，何况是小郎君了，兴致上来说话哪里还有分寸。虽然不敢指责公主骄横，可说石秀偏向倒是敢。且他们说这样的话还不晓得避人，大喇喇的，还以为自己直爽豪迈。毕竟石秀是驸马，他冷淡前妻长子自然我顾忌公主后妻的缘故，是以就有人回禀了蒋璋知道。

　　要说这原也不算大事，皇帝女儿骄纵也是天经地义的事儿，公主是君，驸马是臣，先论君臣后说夫妻，更何况平阳还容下了刘丽华母子呢，便是她容不下，又如何？便是人说嘴，也伤不着蒋苓分毫。

　　可蒋璋天生是个护短的，早在刘丽华母子现身后就觉得自家女儿深受委屈，如今听到石明宗抱怨，自然更觉得“竖子狼心狗肺，忘恩负义”所以格外不能容忍。这对石明宗来说，也不还说全是无妄之灾，要他在那些“朋友”胡沁时阻止一二，也未必会招致蒋璋的记恨。

　　这些情景蒋苓一概不知，便是知道也不能放在心上，对她来说，从前她能将刘丽华母子压得死死的，以后也是一样。石秀要是公婆待着他们母子也就罢了，如果不然，管叫他知道甚个是悔之不及。

　　再说她即贺过了蒋璋，自然还得往延庆宫走一趟，向蒋存智贺喜。

　　在宫中，便是蒋璋待她亲切慈爱，到底已是圣人，先是君臣，后是父女，蒋苓自然谨守本分。可到了延庆宫，虽然也有君臣名分在，可到底更亲近些，何况还有蒋承业在，是以蒋苓才拜完，蒋存智便说起，又说赐座，殿中服侍的丫鬟们立时过来将蒋苓扶起，“公主，您坐。”

　　蒋苓笑吟吟地在蒋存智下手坐了，始论家礼，蒋苓便请问蒋存智如今的身体如何，下毒的初一有没有招供云云。蒋存智耐心极好地一一答了，答完也将蒋苓说一通，他比蒋璋说得更露骨些，道是：“难道福郎不是他儿子？即不放心，就该他亲去看着，如何叫你去？！这也是做人丈夫做人父亲的道理吗？！”

　　“他身子强健，轻易传染不上，你呢？这是你无事，你要有差错，便宜了谁？！”

　　“再说，阿爹和我的心情，你就不顾了吗？！当年阿娘舍命救你，可不是叫你去冒险的！”

　　蒋苓叫蒋存智说得满脸通红，只是唯唯，旁的，一声也不敢为自己辩解。福郎却不晓得自家舅舅正说他娘，还看着蒋存智笑，一笑就露出上下几颗米粒大的白牙，眼儿也弯弯的，很有蒋苓幼年时的模样，蒋存智下头什么，“若是有福气自然扛得过去”的话就说不出口。便是这时，李氏同蒋承业两个也从后头出来，蒋存智也就趁机住了口。

　　什么有难就让自己丈夫顶上，千万不要逞强的话，对着妹妹女儿说说也就罢了，叫妻子儿媳听着，可不是自家寻不痛快吗？是以意见李氏出来，蒋存智也就住了口。

　　又说李氏虽是太子妃，可蒋苓也是公主，两个品秩一样，并没高低之分，是以互相行了平礼，分宾主坐下。蒋承业这才上来拜见姑母。

　　蒋苓也有月余没见着蒋承业了，是以留意看了下，见他行动无碍，这才放心，笑道：“这回委屈你了，”

　　蒋承业笑道：“一直躺床上，可闷死我了。”说着，就从保姆手上接过福郎，笑着在手上颠了几颠，向蒋苓道：“姑母，福郎瘦了好些。您都不好好儿看着他吃饭。”

　　说得李氏上手去拍他，“又胡沁！你弟弟大病了一场，哪有不瘦的，你以为人人跟你似的，病一场，不瘦反胖，都不像样了。带你弟弟下去走走，你也活动活动，不许老坐着。”

　　却是蒋承业自摔伤腿以后，多半时间都在床上躺着，少了活动，各样滋补的又吃下，竟是胖了两圈儿，从前的衣裳都紧了，好险穿不上。这要是往前推七八十年，男子以高壮为美，讲究个腰围阔大，蒋承志就是再胖些也不要紧。再说到蒋家的家世，世代都是从军的，在战场上更是讲究个“身大力不亏”，且胸腹腰背上肉厚实些，就是吃着刀枪，相对体型消瘦的人来说伤得也轻些，是以一样要肥壮些。

　　可今时不同往日，世人都以欣长白皙为美，而蒋家已是皇族，蒋承业又是太子的嫡长子，若是不出意外，再不用他亲上战场，是以样貌体态自然也无需再维持武将体面，倒是要以文雅为主。是以，这些日子以来，蒋承业都叫蒋存智抽打着练功，好叫他将长上的肉再减下去。好在蒋承业年纪轻，胖得快瘦得也快，这会子看上去，也和从前没多大分别了。

　　蒋承业听李氏说话，猜度着自家父母与姑母有话说，所以应一声，一手扶着福郎的背，一手托着福郎的臀，颠着他道：“阿兄带你去瞧鱼好不好？”一面说着一面往后走。福郎的保姆们一溜儿跟上了。

　　福郎咬着手指盯着蒋承业的脸看，看了回觉得这是认得的，这才放心，乖乖地抱着蒋承业的脖子，由得他抱走了。

　　蒋存智看着人都下去了，这才与蒋苓道：“你原来最是个叫人放心 ，怎么做了娘，反倒糊涂因循了？盛氏接着的信的来源你细查过没有？可真是魏城来的？”说着，又看了蒋苓一眼，见她脸色没甚异常，便又道，“那个到底也是他儿子，心软回护也是有的，你自家不要糊涂，万一铸成大错，再后悔可就晚了！”

　　蒋苓将石秀曾派人去查过的事说了遍，又道是：“我正是要请托阿兄，再使人替我去看看。”

　　蒋存智点头，“你放心。”说了，又看李氏一眼，李氏便说：“盛氏那个妇人，我从前就与你说过，心地倒是好的，可处事含含糊糊，该着强硬的时候，一点也没骨气！要无事还好，有事未必靠得住。你偏是取中她老实可靠，这回如何？也亏得福郎无事，不然，便是打杀了她，也于事无补！”

　　蒋苓叫李氏说得无话可说，脸上也带出些羞惭来，“是我糊涂！我也不辩解是自家做了娘之后心软，怜悯她母女可惨，一朝将她退回，她母女都没了活路，所以才因循了的话。如今，我已亡羊补牢，将她退回去了。是好是歹，是生是死，是他自家的事，她若硬不起，谁也救不得她。还请阿兄阿嫂放心，再没下回的了。”

　　蒋存智脸上这才和缓，他当日中了毒，虽然吐了大半，毒中得并不深，可毕竟是伤着了，将养了这些日子之后，也算好了大半，甚而已能打几趟拳了，可精神还短，与蒋苓说了这些话以后脸上已带出疲惫来，可蒋苓这回闯的祸大了，还要教训几句。蒋苓知机，指着和李氏还有话说，拉着她就退了出去。

　　到得外间花园里，看着四处无人，蒋苓才道 ：“初一怎么到的宫里，可有准话了？我瞧着阿兄神色不大好，不好问他。”

　　这句话一问，李氏的脸色就发青，冷笑道：“他倒是个铁齿钢牙，咬定是为前朝的鲁王报仇。刑部原想用刑，无奈正逢圣上御极之喜，不好擅动刑罚。大典之后，阿爹又大赦天下。连着罪人他老人家都开赦了，难道我们还能违背他老人家意旨不成。只能以此定案。”

　　蒋苓一叹，“阿爹他有了年纪，自然是想着要一家子和和睦睦，团团圆圆的，我们做子女的，自然要顺着他老人家，这才是孝顺。”

　　李氏听说默默点了点头，扭着脸看向荷塘，荷塘上绿叶亭亭如盖，几乎遮住了所有池面，正是个接天莲叶无穷碧，荷塘对面，是蒋承业抱着福郎去勾池面的荷叶。

　　蒋苓顺着李氏眼光看过去，过得一会才轻声问：“阿嫂可请御医瞧过么？”在蒋存智只是魏王世子时，便是只得蒋承业一子，只消蒋璋没说话，蒋存智自家没放在心上，人都不好插嘴说到他家事去。可蒋存智如今已是太子，他的家事便不再是家事了，一个皇储哪里够呢？总得光采淑女以备生育才好。若是蒋存智不肯答应，蒋璋那头就过不去，至尊父子两个一旦生出嫌隙来，便有人能趁虚而入。若是蒋存智答应了，延庆宫进了新人，自然要添宫人内侍，新人倒是与延庆宫一损俱损，可新添的宫人是哪头的人就不好说了。

　　李氏攥紧了腰带，眼中泪光一闪，低声道，“随缘罢。”

　　蒋苓看见他这模样，还有什么不明白的，大约是李氏的缘故，若真是如此，倒真是个无可奈何，也只能看阿兄了。

　　果然，没过一月，就有几名官员联名上书，道是文德皇后是为着保全整个蒋氏家族殒身的，圣上念着文德皇后的贤德，不忍再立新后，这是圣上的仁德，而且圣上光儿子就有五个，并没有子嗣之忧。可太子呢，东宫空虚，只得一个太子妃，别说孺人了，就是侍妾也没有。这也就算了，太子与太子妃感情好，也是国之幸事。可太子只得一个小郎君，这是国本不固啊！要是多几个，他们才不会来管太子纳不纳新人。

　　一篇文章骈四骊六的，做得华美动人，可实际还是指着太子妃说她嫉妒不贤。这道奏章一上，就是蒋存智都得出列请罪。

　　蒋璋对李氏早有不满，一个自是蒋存智的子嗣太少。是，蒋承业是蒋璋头一个孙子，还是嫡子嫡长孙，他哪能不喜欢呢？可太子的儿子，总是多多益善的好。而李氏，她自家不能生，竟也不叫蒋存智纳新人，这也是做宗妇的气度吗，太叫人失望？二件便是蒋存智中毒，在蒋璋看来，李氏连着后宅都看不住，又怎么做得好皇后呢？

　　可李氏是太子妃，要废她也不是易事，蒋璋也只能勉强忍耐，这回有官员发难，正中蒋璋下怀。只蒋存智到底是太子须得有体面，这等事上不好当众说他，是以就拿蒋存智从前一直跟着他鞍前马后的打天下，极少在家，所以也怪不得他来开解云云。底下官员自然不会拆蒋璋的台，一起称是。

　　再说蒋存智还没回到家，李氏就得了自己被参的消息，心中虽然委屈，到底还是上书请罪。不想请罪折上去，便似泥牛入海一样，全无回音，虽有蒋存智与蒋承业开解，李氏依旧惴惴难安，直到蒋璋为蒋存智选了两个太子孺人，一颗心才算落到了地上。

　　蒋璋为蒋存智挑的两个孺人，一个姓个韩，家里世代的书香，祖上曾出过三个进士，就是道如今也是一家子男男女女就没有不读书的，韩孺人五岁就能背下全本千字文，七岁就好写诗，颇有些才名。只长得不算顶美，胜在一身的书卷气，叫人观之忘俗。自然，蒋璋点他，并不是为着她腹中有诗书，他是选太子孺人，又不是选太子妃身边执役的女官，才学是次要的。要紧的是，韩孺人在族里小娘子的大排行到了二十六，便是在自家门里也是四娘，下头顶小的妹妹七娘将将会走路呢，更有八个兄弟，其中与她同母的兄弟姐妹就有六个。这样出身的小娘子无论从母系还是父系，都是多子多福的，充实子嗣稀少的东宫，再合适没有。。

　　而另一个孺人姓个苏，出身十分寻常，她阿爹是个八品的小官儿，别说在权贵多如狗的京城了，就是放到京外，也是个提不起的。可这位苏孺人生得娇滴滴一团的俊俏，又爱说爱笑，笑起来好比风动银铃一般，真真的叫人从心里欢喜出来。

　　这两个孺人，蒋璋自以为为蒋存智考虑得再周到没有了，娱情的有养性的也有，要蒋存智再不满意，可也太叫人失望了。

　　果然，蒋存智得了这两个孺人，并没有立刻临幸，而是分别叫了说话。过得十来日，先点了苏孺人侍寝，一连四五日都宿在了苏孺人处，而后一旬里也总有三四日是在苏孺人处歇息的。

　　要说这位苏孺人的年纪也实在小了些，不过是得宠了些日子，就沉不住气，虽然还不至于立时就不把太子妃看在眼里，可对韩孺人，那是半分礼数也没了，在给李氏请安时遇见必是一副目中无人的骄矜模样，也亏得韩孺人能忍耐得下，依旧是一副从容模样，愈发显得苏孺人恃宠而骄。

　　不想，又过半月，蒋存智便召了韩孺人侍寝，以后虽不像待苏孺人那样一连住了四五日，可隐隐也与苏孺人有了分庭抗礼的态势。

　　苏孺人原就是个天真直爽的性子，笑就是笑，恼就恼，蒋存智去太子妃那里，她无话可说，但凡去韩孺人那里，他就要吃醋，蒋存智起先还肯哄她几句，到后来厌烦了，抬脚便走，走了之后，也能十天半月的不来。这样的事来多了几回之后，苏孺人再不敢闹，延庆宫回复了从前的太平光景。

　　延庆宫里的动静，蒋璋自然知道，看着蒋存智雨露均沾，看着李氏不唯不妒，这才欢喜，唯一不足的是，两个孺人进东宫也有半年了，蒋存智也是常有临幸，怎地还是半点消息也无？苏孺人也就罢了，韩孺人家明明多子呀！

　　蒋璋不免动摇，又想着要不要再往延庆宫送几个侍妾，念头才一起，就叫他自家按熄了。如今连着蒋璋自己都在猜疑，为甚李氏产育了大郎之后就再无动静。从前还好说，蒋存智常年不在，李氏不能有孕也是有的，可如今连着为何苏、韩两个也一起没有消息，难道是那次中毒伤着了？

　　实在蒋存智是寻常儿子，蒋璋自然会召御医来，譬如五郎，他先天上不足，不能人道，便是换了一拨又一拨御医给他调理，如今仿佛也有了起色。再过些日子，也好娶妻生子了。可蒋存智那是太子！太子在生育上要有妨碍，是要动摇国本的！

　　所以，这念头一起就叫蒋璋自己否了，又用这样的话来安慰：急甚呢？缘分未到也是有的。

　　蒋璋果然猜了个八九不离十，苏孺人与韩孺人两个之所以毫无动静，是因为蒋存智虽然到她们房中歇息，除着头一夜是圆了房，后头那些日子。实际连着指头也没有动她们一个。既然不曾到一起敦伦，又怎么能有孕呢？而蒋存智之所以做这些，倒不是不想叫李氏为难，而是他那回中毒，虽然拔了毒，可与身体还是有些妨碍，虽然依旧能人道，却常有力不从心之感。

　　要是他只是普通皇子，也就慢慢调理去了，就是调理不好也不要紧，左右他都有承业了。可如今他是太子，这事儿就能要命。正好蒋璋送了两个孺人来，他便拿来做幌子。

　　可这里就有疑问，为甚蒋存智还要到孺人房中去，去了而孺人不能有孕，不是一样惹人怀疑吗？实际他也是迫不得已。一来，若是他晾着两个孺人，蒋璋知道了，以为他是受李氏撺掇，因而对李氏更不满，这还罢了，要蒋璋以为是对他不满，才故意不到孺人房里去，这才要命！

　　是以蒋存智不得不做这回戏，只这出戏天生的有漏洞，蒋璋起疑不说，其他人也一样有了猜疑。

　　譬如蒋存礼，他一向是个礼贤下士的贤王模样，又常年的处处尊奉蒋存智，不知道的，还当他实在是个全无野心的好弟弟，哪里知道他早年对蒋存智不满呢？所以但凡他问蒋存智身体，御医有时也肯模糊说个大概。

　　就这些大概，再配上蒋存智一妻二妾都全无动静，就足以叫蒋存礼猜个七七八八：蒋存智的身体怕是出了毛病了，还是说不得的毛病，只不知蒋璋知道不知道？

　　蒋璋要是知道，还肯替蒋存智瞒着，那是他们父子情深，他们这些做儿子做弟弟的也无话可说，只能暂时认命。可若是蒋璋不知道，倒是有趣了。

　　想到这个可能性，蒋存礼笑得眉眼都弯了起来，恰好胡氏拉着儿子进来，见他笑得这样欢喜，便将孩子交给保姆抱下去，自己来请教，蒋存礼志得意满的捏一捏她鼻子，“我明日请泰王来吃酒，你备些酒。”胡氏答应一声，自去吩咐不提。

　　转眼便是次日，蒋存孝依邀前来，弟兄两个把酒言欢，酒至半酣时，蒋存礼做个不经意的样子问蒋存孝他内宠的产期在何时，要是这回不是小郎君，指不定圣上也要赐他佳人了。

　　蒋存孝点着蒋存礼笑，笑他多虑，道是，只要尤氏能生，头一个是小娘子又有什么要紧，多生几个，总能生出儿子来，圣上不会连这也等不得。

　　借着蒋存孝的话缝子，蒋存礼有意无意的往蒋存智身上带，说着前些日子官员们上书说东宫的子嗣问题，实在是真心为东宫考虑啊，一个小大郎哪里够使呢？还是阿爹疼蒋存智，赐了两个孺人与他，怕是不久就能有好消息了。

　　蒋存孝这人平日也是个稳重可靠的，只不能喝酒，酒略多些，脑子说清楚不清楚的，说话便不防备，脱口就是一句这都半年多了，三个人全无消息，可也够久的了。

　　这话一出口，两人都静了下来。

　　蒋存礼面上做个惶恐模样，心中却是心满意足，只他在蒋存孝面前一直是个温厚好弟弟模样，自然不能落井下石，叫蒋存孝看出异常来，还得装个浑然不觉的模样。而蒋存孝，话出口才惊觉自己失言，再没心思坐下去，指着尤氏产期将至， 他不放心赵氏，要自家回去看看，提脚便走。蒋存礼还做个通情达理的模样，一直送了出去，直到看见蒋存孝上了轿，这才折返。

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