因是平阳公主召，御医署的御医来得极快，不过半个时辰就到了。御医还没来得及过来见公主，先被石秀拎到了福郎床前，按着他的头给福郎诊脉。

　　御医心上怕得厉害，平阳公主何等骄横一个人，驸马明明有前妻，她硬生生把人抢来不说，还将前头的原配与嫡子压得气也透不出。如今世人只知益阳候嫡子福郎，谁还晓得前头的嫡子是谁？福郎是她独子，便是她命根子，若是世子出了甚事，必是要他陪葬的。再说驸马，驸马还能违背公主不成！

　　可等他在脉上一搭，心上一块大石倒是落了地，且是益阳候世子看着病得险，却是个强不得的病，世子是出痘了。

　　听说出痘，蒋苓强挣起身，哑着声向御医道：“有劳了，救得我儿，必有重谢。”

　　御医才放下的心因着这句又提了上来，救得了世子有重谢，要救不了呢？可事到如今，也没旁的法子，只能答应。

　　原本出痘须得挪出去，可福郎是蒋苓亲子，自然不用，便只将他现在住的院子封了。因痘症是要过人的，是以原先服侍他的人倒是真挪出了府，另安排了人照料服侍。才要封院子，蒋苓却是不应了，一意要进去陪伴。

　　石秀哪里肯答应，用蒋苓没出过痘来劝，道是，一个没好又躺倒一个可怎么好，可这样的话哪里劝得动蒋苓，石秀正急，不想刘丽华倒是帮着蒋苓说话，道是：“侯爷，母子连心，哪有做娘的能眼睁睁看着孩子受苦呢？公主也是一片慈母之心啊。”

　　一言未落，脸上已着了一掌，用力之大竟是将她抽倒在地，还没等她抬头，身上又着了一脚，却是石秀飞起脚来踢她，刘丽华倒在地上，躲避不及，一脚正中腹部，疼得她将身子都曲了起来。

　　刘丽华心中即恨又怕，眼泪汪汪地辩解道：“妾哪里做错了，请侯爷教训。”

　　石秀听见这句，心上更恼，抬脚还要踢，就看一个人影扑过来扑在刘丽华身上，替她挡了这一脚，却是宝郎石明宗。

　　石明宗虽也习武，可到底是少年，又养尊处优惯了，哪里经得起石秀盛怒之下的一脚，一样挣挫不起，还得强撑着替刘丽华向石秀求情，道是刘丽华也是同为母亲，将心比心的缘故，并没什么恶意，若是惹得侯爷不喜欢，什么惩罚都由他来受。

　　石秀垂目看着石明宗刘丽华母子，心上依旧嗔怒。你道石秀怎么会为着刘丽华一句看似劝解实际是挑火的话大怒，实在是因为再过半月余就是蒋璋的登基大典，要是蒋苓不出席，哪怕是为着孩子，蒋璋也不一定能喜欢。父女兄妹间虽然不至于不会为这些事反目，可他这做人丈夫女婿的只怕要受迁怒，尤其是蒋璋蒋存智，必定会怪他没拦着蒋苓。

　　这还是在蒋苓能全身而退的情况下，若蒋苓有个闪失，蒋氏父子必定衔恨。他一个臣子，得罪了两代君王，便是有功劳也顶不住！是以，石秀一力拦着蒋苓不许她进去，心下实际已是恼火的了，偏又不好拿蒋苓如何，偏刘丽华这时插话，石秀便将一口毒气都呵在了她的身上。

　　他这番心思瞒得过刘丽华，却不能瞒过蒋苓。蒋苓心下一叹，又是一笑，可是妄想了，一个因为后妻身份高贵便叫前妻退居侧室的男子，还能指望他有多少真心吗？她看一眼石秀，又瞧一眼刘丽华母子，口角微微一动：“侯爷舍不得我操心不如趁我在里头时把盛氏为甚拖延不报的缘故，仔细问问，我虽不能出来，写信告诉我也是一样的。。”说了，头也不回地迈步进院。

　　石秀无奈，只得命人将院门关上，又分别使人去回蒋璋与蒋存智知道。

　　果然如时序所料，蒋璋与蒋存智虽然都觉着蒋苓任性，便是再关心福郎也没有把自家至于险地的道理。可更怨怪的却是石秀，要不是他靠不住，蒋苓何至于亲身犯险。便是蒋苓母子们情深，他是做人阿爹的，难道他不能进去陪伴？这是旁话，表过不提。

　　只说石秀，便是没有蒋苓的话，他也是要问问盛氏，蒋苓信得着她，叫她总揽福郎房里的事，她又是怎么做的，为甚明知福郎身上不好，好要拖延不报。盛氏自知闯祸，跪在厅里哭个不休，只说自己糊涂了

　　这盛氏自福郎落地便在一边服侍，僭越些说，真是拿着福郎当亲生骨肉一般看待，晓得他病了，哪有不上心的呢？原是要立时来回蒋苓，恰巧门上送进来一封信，信封上落款是蔡。一见蔡姓，盛氏便知道丈夫蔡旻来信。蔡旻来信能说甚？无非是家里情景说一遍，再说文郎如今懂事乖巧，晓得疼爱妹妹了，他与丽娘两个感情要好，云云。便是提丽娘说得少，到底也有提及，多少能解他思念之苦，是以当时便将信拆开。以为一眼看过也就好了，便是去回蒋苓也耽搁不了多久。

　　哪里晓得，这一眼过去，险些晕过去，连着站也站不住了。却是蔡旻的来信里说丽娘病了，郎中叫吃参，一日就要三钱银子，已吃了两个多月，再有其他零星花费，从前盛氏留下的银子几乎花干净了，家里已然支撑不起，是以叫盛氏寄些银子回去，如果不然，也只好停药，总不能为着个小娘子叫祖父母们受委屈。

　　丽娘才几岁？这样小的孩子哪里受得住日日吃参，更不要说上个月蔡旻来信对丽娘的病情只字不提，所以什么丽娘得了重病，什么日日吃参必定是假。可盛氏惊惶头上，竟是半点也想不到，只想着丽娘病了要钱，而这里往魏城，便是快马加鞭也要十数日，万一到得晚了，丽娘没得参吃又能撑多久呢？蔡旻与桃娘两个心胸狭窄，有银子尚且要克扣她，没银子时还不知怎么样呢？

　　盛氏的手抖得连个信纸也拿不住，越想越慌，哪里还记得要去回蒋苓为福郎请个郎中来，转身回房，翻箱倒柜地将她这些日子积攒的银子都找了出来，并四时八节蒋苓赐下的首饰衣料打成一个包裹，好说歹说地托二门上一个小厮带出去换整额的银票来。毕竟两地远隔千里，通信全靠驿站的信使来回送信，若是蒋苓送信，自然能让快马加鞭，换马不换人，便是千里之遥，几日也够了，且也没人敢轻易动蒋苓的东西。可盛氏是谁，不过是益阳候世子的保姆，与平民相比是有些身份，可别说动用快马了，就是东西也难免不丢失。是以金银细软携带不便不说，倘或信使动了心思，从中取利了也找不着人对质，远不如夹带银票方便，也不引人注意。等小厮抱着包裹出去了。盛氏才放心，这才想起福郎来。

　　要说堂堂益阳候府，益阳候是同圣上一起打天下的得力干将，而平阳公主也一样是人中翘楚，有计谋又心胸，别说是女子了，便是男子能比得上她的也不多。这么两个主人，又只有福郎那么一个嫡子，承继人，怎么地看护就这样疏忽？

　　其中有个缘故，却是盛氏服侍福郎最久，且她做事向来细致周到，福郎要做什么，还没开口呢，盛氏已送到了他手上。对个小郎君来说，这样的保姆正是最和心意的，就是蒋苓也挑剔不出毛病来，除了性子温顺些。可服侍主人哪里要有脾性的呢？只要能服侍得主人喜欢就是了。

　　且蒋苓和石秀两个也都以为一军不容二帅，一个院子里哪有两个管事，到时争风起来，反倒是福郎受连累，是以蒋苓索性就把福郎的院子交在了盛氏手上，左右都在益阳候里，不能出什么大事。

　　偏蒋苓千算万算，却犯了个以己度人的毛病，她自己杀伐决断有取舍，便以为别人就不说和她一样，也总该分得清轻重缓急，

　　而盛氏从前做事也算十分周到仔细，是以谁也没料着她竟为封信耽搁了这许久，连先使个人向蒋苓报信都忘了。

　　等盛氏将包裹送出去回到院子里时，福郎的脸烧得都红了，偏还闹着要玩石秀亲手做送他的木刀。石秀是农户出身，还会做些简单的木工活，那柄木刀就是石秀在福郎周岁之后，亲自用杨木削成。又怕福郎叫毛刺扎着手，一遍遍地打磨上清漆，最后还仔仔细细刷了两层银漆，在日头下闪闪发亮，倒似真刀一般。小郎君们大多喜欢刀枪，福郎也不例外，自得刀之后，时常拿在手上玩耍。

　　盛氏听福郎要刀，以为他精神即好，病就不要紧，便将刀取来，哄着福郎玩耍。

　　福郎肉肉团团的小手握住刀柄，举在眼前挥两下，又抬头对盛氏笑着，这一抬头，盛氏几乎魂飞天外，却是福郎的两眼虽然还是亮晶晶的，可小脸已烧得通红，红得卡着就有烫手。盛氏只觉一颗心要跳出咽喉，这才想起要来回蒋苓，不想她将将起身，就看福郎手上的木刀落在榻上，人慢慢也地委顿下去。

　　盛氏这时候才晓得出大事，虽然怕得厉害却也不敢再耽搁，立时奔向正院来见蒋苓，所以才有蒋苓与石秀两个问话盛氏闪烁其词的事。

　　可盛氏再闪烁其说，她甚在益阳候府，一举一动都在人眼前，什么魏城来信，什么收罗了许多金银珠宝使人往魏城寄，都不用细查，一问便知。

　　石秀听说都气到笑了，忍不住便有些责怪蒋苓，从前他也有向蒋苓说盛氏这人虽然还算本分，却不是个靠得住的。别的不说，只从 她引狼入室却不能辖制来看，实在是个无能的。就说那桃娘，不过是个妾，她还能被压制得几乎不能翻身，连着孩子也受委屈，可见没有决断，这样的人，无事时也就罢了，若是有事，必定方寸大乱。

　　蒋苓是怎么讲的？是了，她说的是，盛氏即能忍下委屈，出来寻个出路，就不是个真无能的。且，她是没有退路的人，服侍起来自然更用心。

　　如今怎样！？险些误了大事！

　　可这样的话别说蒋苓在里头陪着福郎，就是现在此处，他也不大好亲口说。

　　虽然不好责怪蒋苓，可发落盛氏却不是难事。盛氏不是卖断的，只签了几年生契，那就先将她看管起来，福郎无事也就罢了，到时打发她回去就是了。要有事，再发落她也是一样的。

　　可事情当真只是巧么？蒋存智才中毒，刚刚脱险。转头福郎就发了痘症。

　　要只是发个痘症倒还说个巧，别说小孩子了，就是大人，忽然发病也是常见的。可偏是福郎这里才发病，盛氏接着了她女儿病了的消息。要没这事，盛氏还不能这样乱了方寸。可即便是有人暗中动了手脚，又怎么算准的今日？

　　石秀的手指捻了几捻，当即召来心腹，命他们立时去魏地，查证盛氏之女丽娘是否得病，又有没有寄信来，而后才亲自过去见蒋苓。

　　福郎这时已服了两贴药，身上虽然摸着还烫，脸色却比方才好了些，蒋苓吊着心将将放下些，就有侍女来报，道是侯爷请见。蒋苓晓得石秀为人，若不是十分要紧的人，再不能才进院子便来见她。

　　石秀见蒋苓出来，两个贴着门缝说话，石秀便将他起疑的缘由与蒋苓细细说了，又道是：“我方才已向延庆宫投了贴，这就要去见二舅兄说话，福郎这里还请三娘多费心。”

　　蒋苓手指在门框上轻轻摸过，脸上笑意一闪而过，“我倒是想着个人，只不知驸马知道不知道。”

　　便蒋苓与石秀，一个驸马一个是公主，可平日里住并不以公主驸马相对，蒋苓连着蒋璋赐给她的公主府都没去住，只在益阳候府住着，下人们的称呼也是侯爷夫人，要到了外间，面对外臣与他们的家眷，才一个是享封邑五千的平阳公主，一个世袭罔替的益阳候。如今蒋苓开口就是驸马，便是真恼了，是以拿身份说话，所以只这一声就叫石秀心上一抖，待要辩解几句，蒋苓已毫无声息，显见得是进房去了。

　　蒋苓说的谁，石秀哪有不知道的？自然只能是石明宗，或者是连刘丽华一起算上，可即便是刘丽华与石明宗心怀叵测，便是他们能仗着地利之便对福郎下手，可蒋存智那头怎么说？便是背后有主使，谋害蒋存智是事出有因，动福郎又是为什么？要说凑巧，在魏都没有消息过来前，石秀再不肯信。

　　石秀这里的动作不曾瞒人，刘丽华与石明宗母子都知道了。刘丽华还好，石明宗到底年少，不免有些惊惶，在房中团田地转。

　　要说福郎病倒，这倒不是他的手脚，便是他嫉恨福郎一出事就占了他益阳候世子的身份去，却也是他看着从个婴儿一点点长大的，且是自家兄弟，他又不是个丧心病狂的人，哪里能没半分感情呢？只要不是将他逼到绝处，他不会对福郎下手，这一回是真真的碰巧了。可魏地那封信，却是他与刘丽华生造的。

　　要说盛氏与蔡旻十数年的夫妻，虽然如今夫妻们好比陌路，却是十分相熟的，哪能不认得蔡旻字迹，这封信又是怎么骗过盛氏的呢？却是刘丽华与石明宗母子早把眼光看在盛氏身上，也曾起意拉拢，不想盛氏虽然是个软糯的脾气，倒是个实在的死心眼，竟是眼里心里只得蒋苓母子。刘丽华也不敢多说，唯恐留下把柄在盛氏手上，旁的也罢了，万一叫蒋苓知道，借机发作，她们母子先要没有下场。是以刘丽华就把心思动到了盛氏的来历上。

　　刘丽华晓得盛氏与她丈夫蔡旻几乎好算陌路，可留在魏城的女儿却是她的性命，是以与魏城常有信来往。便买通了门上，将蔡旻的来信悄悄昧下两封，由石明宗仔细模仿了。

　　说来，若是一个人的字有风骨有气韵，要模仿就难，可若是要临摹的字软趴趴的全无神韵，学写就容易，蔡旻的字便是后者，石明宗几乎是不费吹灰之力就把蔡旻的信学得七七八八。正是字写得不全像，是以才要将信上内容写得格外惊人些，哪有个做娘的看见自家女儿得病还有心思去分辨信的真假呢？

　　果然，信一到就叫盛氏心神大乱，只石明宗也没想到，信到的当日福郎竟是发了痘症。如今石秀不但起了疑，还使人往魏城去查，这还能查不出信是假吗？石明宗越想越是慌张，几乎就要去寻石秀招认信是她假冒的，只是想要激得盛氏方寸大乱要捉她把柄。可为什么要捉盛氏把柄？这又怎么解释，无论怎么说，都不能叫人相信他对福郎没有恶意。便是石秀信了，蒋苓也不能相信。

　　到了这时，石明宗十分后悔自家莽撞，便是叫福郎平安长大又如何呢？难道还能对他这哥哥赶尽杀绝吗？何必要在他身边埋伏个眼线呢？

　　石明宗这里慌张，刘丽华倒比他还镇定些，亲自来寻石明宗说话。母子两个也不避着人，刘丽华只说公主宽厚仁慈，必不能迁怒，更何况还有石秀在，做人父亲的就是偏心，偏心也有限，叫石明宗只管放心云云。

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