在蒋璋一妻二妾中，郑娘是最为貌美的一个，天生的柳眉杏口削肩窄腰，软绵绵似杨柳迎风，娇怯怯如梨花伴雪，不然人也不能特地寻了她来送与蒋璋。便是如今儿女都老大了，她自家吃过苦头折损了容颜也依旧有个秀丽的轮廓在，可叫两个差婆从堂下拖上来的那个老妇头发斑白，双眼浑浊，脸上满是皱纹，整个人呆呆木木地仿佛子一般。蒋存智与赵娘郑娘两个见面原就少，看着这老妇，一打眼竟是认不出来，指着来人道：“这是哪个？”

　　栗少卿咳一声：“自是府上的郑氏。”说出这句时，脸上也有些微红，“下官早说郑氏胆怯，这是吓的。好了，人已还至府上，至于赵氏的尸身，还请世子着人领回。”

　　蒋存智却是不肯就这样放他过去：“既然赵氏谋害了我阿娘，她怎么动的手，赵氏又是如何自尽的，总该说与我这个苦主知道才是。栗少卿怎么就要走了？”

　　栗少卿暗自跺脚，后悔自家没早些来，要早些来，遇上的是一屋子的妇孺，先把出个官腔来，再说一说那冤魂报的故事，还怕应付不过去吗？如今对上蒋存智，要摆官腔，莫说他是国公世子，就是身上的实职也比他高些，哪里是好打官腔的人，而那个冤魂报的故事，显见得他不信呢！

　　想一想，只得交代道：“世子误会了，下官哪里是要走呢，不过是略站一站。”说了便将那个周详了多回的借口说来。只说赵氏十分口硬，便是用了刑还是咬死不认，还说那日她偶感风寒吃了药一早睡了，并没有到花园里去，又怎么能杀了岑氏呢。因她吐口说了吃药的事，便将她当日吃的药拿来查验，发觉药中并无安神作用，是以什么吃了药睡了，不过是哄人的话，且这药还不是请大夫开的，是赵氏自家把从前多出来的药煎来吃。赵氏从前挑吃挑穿的，这回这样乖觉，难道就没弊病吗？

　　蒋存智点一点头，不出一声。栗少卿把眼角觑着这样，以为没有儿子会尊敬孝顺阿爹的宠妾，只要交代得过去，他也就能答应了，不由笃定些。又说，这堂是大理寺卿亲自审问的，大理寺卿程大人是何样人物，问得犯妇哑口无言，只会说冤枉，将程大人惹怒，严辞斥责，更说是要明日还不招供，大理寺内诸样大刑一样样叫她尝过来，甚而还有木马钉枷，不怕她不招。许是赵氏熬刑不过，也许是她自知招供也是死，是以当天晚上就在牢房里拿着衣带投缳了。待得女狱卒发现时，尸身都已凉了。

　　蒋存智听到这里，更不出一眼，点头到：“原来如此，费心了。”这话说来也是有身份的苦主在案情大白时常说的话，可不知怎地，听在栗少卿耳中竟是带着些讥讽，禁不住转头对蒋存智看了眼，看他肌肤微黑，身高体厚，就是孝衣也遮不住他肩膀宽阔有力，哪里敢再留，匆匆告辞。

　　看着栗少卿走了，蒋存智这才令还留在堂上的丫鬟们将郑娘送进去交于四娘，略想一想，还补充道：“叫郑阿姨好好歇歇，我明日要问她话。”丫鬟们上来将郑娘扶住，送进后堂。

　　蒋茉在后堂一早听着郑娘回来了，便是她从前诸多嫌弃，可到底是嫡亲的母女，哪能不急着见面，只碍着蒋存智在，不敢往前，只在堂上转圈，这时看着两个丫鬟一左一右地扶着个老妇进来，先是惊诧，可到底是嫡亲母女，便是郑娘面貌变得再狠，也不过是一时恍惚，不过片刻就认了出来，先是退了几步，而后急急上前将郑娘抱住，只来得及开口叫声：“阿姨。”已是痛哭失声。

　　要是从前的郑娘叫蒋茉这样抱着哭，只怕哭得要比蒋茉更厉害些，还要说出许多自怨自艾的话来，可这郑娘却是呆呆地叫她抱着哭，只慢悠悠地拿眼看了她眼，脸上一丝波动也无有，这副模样，别说是蒋茉受不住抱着郑娘哭得直噎，便是蒋苓在一边也落下泪来。

　　因郑娘模样实在可怜，便是赵氏这一向厌恶妾室的看着也心生不忍，忍泪上来劝道：“郑阿姨才从那晦气地方回来，身上脏呢，且叫她去洗洗。”这才将蒋茉劝开。李氏早令人去催热水，因郑娘是从大牢里来的，身上必定有伤，又打发人去拿伤药。这时看着蒋茉与郑娘分开，过来指点丫鬟将郑娘送进去，自家又劝蒋茉道是：“郑阿姨向来怯弱，想是在牢里吓着了，你这样哭怕是要叫她受惊的，快忍一忍。”

　　蒋茉听着这两句，这才勉强收了些声，拿泪眼看着郑娘木呆呆地叫丫鬟们扶着走，唯恐丫鬟们服侍得不周到，哪里等得了，一定要跟上服，赵氏与李氏两个倒也不拦她，许她一起过去，李氏更还劝道：“你不要太急，莫吓着她。”蒋茉一面点头答应一面忙忙地跟上去。蒋茉才走不久，蒋存智背着手进来，拿眼在堂上一觑，落在了蒋苓身上，把下颌一抬：“过来。”

　　蒋苓看着蒋存智进来，就晓得是为着甚，心上压着的石头反而松了松，理一理衣袖缓步跟上。蒋存信看他二人态度也猜着是为甚，他与蒋苓两个好说是同案犯，哪里能叫蒋苓一个去面对蒋存智的怒气，跟了上去。蒋存智看了他一眼，眉头一皱，倒也不拦，兄妹三人串成一条线地出去。

　　李氏不愧是岑氏瞧上的冢妇人选，看蒋存智带人走了，只当着没这事地道：“世子即回来了，来吊唁的人许要多些。我们出去罢。”

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