要是悯太子当真是死于意外，是他命里轮不着做皇帝，当今天兴帝问心无愧，那蒋苓这说法倒真是个好法子。可要是背后真情真是他所揣测的，只怕天兴帝要以为那蛟指的是悯太子，更是雪上加霜。如此一来不独镇国公府有难，朝中要牵进一大批去。尤其是，好端端地为甚要说那蛇其实是蛟？真的只是神棍巫婆想敛财吗？

　　夏侯齐想在这里，先问蒋苓可曾把这主意与人提过，蒋苓答说不曾，夏侯齐才放了心，又叮嘱蒋苓一回，道他夜观天象，这场雨数日后就能止住。雨停了，这些传言也就不攻自破，很不必在如今画蛇添足。

　　蒋苓和夏侯齐师徒这些年，对夏侯齐的脾性也算了解，看他这样语焉不详，知道他必有隐瞒，可也不好催问，只得把疑窦藏在心里，闭口不言。

　　要说夏侯齐果然是名下无虚，五日后天虽然还没放晴，雨倒是真止住了，又过两日，碧空如洗，一丝浮云也无有，红日高悬空中，竟是真的放晴了。自雨停后，京畿重地又是一副太平景象。

　　而京外有卫、楚、豫三地受灾重，朝廷拨粮拨银赈灾，旁地也有受灾的，或是旱或是涝，收成总不如往年，而当地官府为着自家政绩前程，不肯报灾，一样收取赋税，就有渐渐过不下去的。

　　那石秀所在的城也一样，头一年遇着旱灾，好在收粮前下了几场雨，还勉强受了些粮食上来，算是能填饱肚子。不想次年雨水比哪年都多，虽不至于泛滥成灾，可稻谷也蔫了，收成还不如上一年，好在石家有兄弟两个，都吃得苦，做得活，地又是自家的，收上来些粮食，纳了赋税，还剩下，掺和些咸菜野草，也勉强能度日。

　　偏石秀的阿娘是个病秧子，往日有白米吃，石秀时常还能割些肉，捉些鱼虾与她吃，在庄户人里算是养得精细的，还三头两日的要病一场。等家里吃了粗粮，月余也难得吃上一点荤腥之后，身子就撑不住了。

　　石秀兄弟两个都是孝子，看着阿娘病重，咬一咬牙，竟是把自家的田都卖了，换了银两来延医吃药，又买白米精粮来与娘吃，这才将人救了回来。

　　可等石娘子的病好了，家里的田地没了不说，连着田地也无有了，总要寻个谋生的路子，或是与人去做佃农，凭着力气吃饭。可佃农长工能赚几个钱？莫说吃药了，就是白米也吃不着了。再去做学徒，石秀年纪已老大，哪个肯要他，且工钱也少。

　　也是石秀有些儿运气，广威营有一批老病伤残的军士解甲归田，要另募新兵。石秀人物生得高大健壮不说，手上也有力气，一张脸也颇看得，就被募了进去，算是吃上了军粮，每日能吃饱饭不说，每个月还有饷银，倒是能叫石娘吃饱饭了。

　　石秀自进了军营，每日操练，从不懈怠，又肯吃亏，人家夜里起不来身，他就肯替人把夜值了，一来二去的就叫他得着了好名声去。也是该着他时来运转，入伍没多少日子，他顶头的伍长一日值夜时一脚踏空，居然将自家的腿给摔得折了，没个三月半载不能恢复如常，只得退了下来。因着石秀肯吃亏，就叫他做了伍长。

　　石秀即做了伍长，自然加了饷银，手下的军士们就起哄着要他请客吃酒。石秀也是个爽快的人，一口答应，趁着休沐日带了兄弟们进城。

　　虽说石秀做了伍长，实在是军中最微末的军官，手上银钱不多，好的酒楼也去不起，只好在路边的小酒馆里叫了猪耳猪舌猪尾猪颈肉几样卤菜，并肥鸡肥鸭，又叫热了几角酒，正吃喝着，就听着酒馆外路上有动静。

　　先是个男人的声气，道是：“那个妇人，太不讲理！我和她是夫妇，难道我多用了些银钱，在外吃酒就是对不住她吗？竟指着我鼻子说话，还道我浪荡！呸，要不是看她没了爹可怜，瞧我不休了她！”话说得理直气壮，倒是酒馆的小二听着，往外啐了口。

　　石秀看小二的神色，仿佛背后有内情，他又是吃了酒的，失了平日的沉稳，就问小二是甚事，一边几个军士也起哄起来。

　　小二原待不说，可看着五六个军士雄赳赳的模样，心下一动，竟是扯了凳子过来，在几人身边坐了，开声问：“诸位军爷可听说过我们城有个刘丽华刘娘子。”

　　旁人还罢了，石秀听着刘丽华名字，手上酒盅就搁了下来，转眼往酒馆外看，就看着一顶小轿，轿前立着两个男子，左手那个郎君细高挑个儿，身上衣裳雅洁，腰间悬着玉佩，手中握了折扇，面皮倒是白净，眼周带些红晕，像是吃多了酒的模样。另一个却是个短打扮，瞧模样是个随从，正弯腰曲背地劝那郎君上轿。

　　小二看石秀看过去，就点了那郎君道：“这位是曹继南曹郎君，就是城外曹庄人。家里一连生了七个小娘子才得着他一个，是以家里也把他当凤凰一样地捧着。看他爱读书，把他几个阿姐的彩礼银子都把来供养他，教他在外走动交际，银子流水花将下去，这曹郎君也争气，倒是叫他挣出了些名声来，去年还真中了明经，所以叫刘郎君瞧上了，把女儿许了他。”

　　刘丽华的名声在城里十分响亮，年少美貌，家资丰饶，少年郎君仰慕她的不少，配个明经郎，该是天作之合才对，为何听曹继南的声口仿佛夫妻们十分不和。

　　小二看着军士们疑问，就把故事细细解说了。

　　要说刘丽华与曹继南两个，一个有才有貌，一个有财有貌，无人不说是天作之合。无如曹继男的父母阿姐们觉着自家一个明经郎肯娶刘丽华一个商人之女是受了委屈的，不然，依着曹继南的人品才学，还怕娶不着士人之女吗？是以便是刘丽华陪嫁丰厚，也不能叫他们开颜。别说不能开颜了，那些阿姐们还道她们当日为着曹继南念书，把夫家的聘礼都贴补了出来，如今曹继南即有了出息，很该回报她们。

　　 喜欢御极请大家收藏：(321553.xyz)御极艾草文学阅读网更新速度最快。