蒋存信从岑氏上房出来，脚下一转就往蒋苓的抱竹轩来。甫一进门就看蒋苓拿着个雉鸡翎逗引翠羽，光辉灿烂的羽毛在翠羽面前晃来晃去，引得它一双绿豆眼儿四处的乱转，十分趣怪。蒋存信把手抵在唇边虚咳了声，笑道：“三姐姐好性儿。”

　　蒋苓头也不回地道：“不然如何，哭么？哭能哭得今上改主意，能哭得那人不再到我眼前来？要真能，我倒也不吝哭上一哭。”她说这些话的时候手上动作缓了换，翠羽瞅准机缘一伸头，尖锐的喙已叼住了翎毛的一端，扑腾着翅膀，脚下挪动，用力地往它那头扯，想把翎毛拉进笼子里，蒋苓看着翠羽用力的模样，忽然就松开手。

　　翠羽正是用力的时候，哪还站得稳，一下往侧里栽，就是它张着翅膀，可鸟笼就那么大点地方，哪里来得及扑腾，还是从横杆摔到笼底。翠羽吐掉喙中叼着的翎毛，嘎嘎了几声叫道：“三娘坏！坏三娘！”说着扑腾着翅膀跃回横杆，侧头拿绿豆眼儿斜斜地睨着蒋苓，就是蒋苓再把干栗子来逗它，也转过头去不理。可不理罢，又不住地拿小眼来觑蒋苓手上的栗子，唯恐她收回去的模样，引得蒋苓在优思之中也舒展了眉笑。

　　蒋存信在一边也笑道：“这傻鸟倒成精了，难得它能引得三姐姐笑一笑，也算有功了。”

　　蒋苓这才将栗子交在一旁的丫鬟手上，把蒋存信带进书房，这才将自家的计划细细地合盘托出。蒋存信听完，双臂抱在身前道：“在阿娘那里姐姐粗略说了，我就觉着好。只是其中有个关碍，需要人哩。这等秘事，经手的人越多，纰漏越多，越容易露出破绽来，三姐姐可想好了？”

　　蒋苓从鼻子里笑一声：“不然如何？由着阿娘烦恼去？她若是答应了，我过得好就罢了，要有个不痛快，她心里怎么过得去？可穆氏那样的人家，我自家先不情愿，又怎么能过得好？阿娘要回绝了，今上不好再寻个更差的人家，多半又要拿着阿爹做筏，你我做人儿女的，不能孝顺父母也就罢了，倒还拖累他们，上天也要不答应的。”

　　蒋存信手指敲一敲书桌的桌面：“我去寻人，你等信罢。”蒋苓听他答应，拉开书桌的小屉取了一封银子来推到蒋存信面前。

　　倒不是蒋存信要银子才肯替蒋苓办事，而是这回办的事是要拿银子开路的，蒋存信虽有月例，只是他是个小郎君，如今也常在外走动，开销不小，一个月攒不下多少来。而蒋苓不光有月例，还有县君的俸禄，岑氏说蒋苓日后就是不做冢妇，也是做人正妻的，有自家院子要管，有丈夫的入账出息要看，索性把俸禄交于蒋苓自家打理。是以蒋苓家底子远比蒋存义蒋存信兄弟们丰厚，且这一回办的是她的事，自然是她出银子。

　　蒋存信毫不客气地伸手取了，收在自家怀里，转身出去，蒋苓立起身，看着蒋存信大步走出抱竹轩。廊下鸟笼里的翠羽怯生生，小心翼翼地叫了声：“三娘。”因见三娘不理他，扑着翅膀又嚷了声，“三娘。”可蒋苓依旧是个充耳不闻。

　　原先她还犹疑着要不要对个无仇无怨的人下手，是穆泰宁在魏国公府前的那次搭讪，引得蒋苓对他十分厌恶，反拿定了主意，预备使个釜底抽薪之计，叫安南伯府心生顾忌，不敢与她家联姻。

　　可这计划能不能成一半在人为，一半在天意。她虽有智谋，晓得如何施为。手上也有钱，只吃亏在是个小娘子，能接触到的人有限，没有动用自家亲卫的道理，只好委托蒋存信去办。蒋存信虽聪明老练过人，可年纪比她还小些，蒋苓又没修习出用人不疑的本事来，自然挂心。

　　又说穆泰宁哪里知道这些，还为着同蒋苓说上话喜欢，又来缠袁氏，要她快些央媒人上门提亲，唯恐迟则生变。袁氏叫他缠得没奈何，半是假装半是真情地道：“我们家哪里能匹配世袭罔替的国公府呢？别是自讨没趣。”

　　穆泰宁藏在身后的右手手指捻动，脸上也涨红了，道：“蒋氏三娘身份矜贵，哪里有一说就成的道理呢？总要多去两回才显出我们家诚意来。”

　　袁氏叫自家儿子这番话说得目瞪口呆，这还没取回门呢就说小娘子矜贵，要多走几回显出诚意，真叫他把人娶回了家，怕是奉那蒋三娘的话为金言玉律，连着爹娘都要靠后。且蒋氏，她出身国公府，自家身上也有爵位，又是皇后殿下亲自做的媒，她又怎么拿捏得住？难道她这个做婆婆的日后反要看媳妇的脸色做人吗？袁氏又气又怒又怕，将手举起来点着穆泰宁，待要说句不去，这样的媳妇儿他们家消受不起，可蓦然想起方皇后的脸色来，到底不敢说不去，咬了半日牙才道：“我知道了。”

　　穆泰宁听袁氏答应，脸色欢喜得几乎放出光来，快快活活地与袁氏做了个长揖，颠颠儿地退出去，转身往自家院子走，一路还想着蒋苓。他今儿是头一回与蒋苓面对面，在他眼中，蒋苓比从前远观还要美貌出色，笑起来眉眼都生出光辉来。挥鞭子瞧着气势汹汹的，都没往人身上抽，不过是虚张声势罢了，哪里有什么威势呢？倒更可人疼呢，

　　穆泰宁笑着叹口气，又想着三娘生得美貌，脾气又好，出身也矜贵，从头到脚竟是挑不出一点不好来。这样可爱的三娘，要娶回家来，能日日相对，看她笑，听她说话，就是真叫她抽上几鞭也是愿意的。

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