胡向尊到底是做过一任亲民官儿，一听朱砂的说辞就知道有异。

　　照着殷氏的说法，那个妇人是外乡的口音，偏住的太平巷。太平巷虽然不是什么富户聚居之地，可能住在那处的人家多少都有些家底，连着小官小吏都有的，乱世里都能有口安稳茶饭吃，哪里是个外乡人轻易住得下的。

　　难道她别有来历？胡向尊手指敲了几下桌，转头对殷氏道：“你也不要着急，我总给你个交代。”说了提脚出去，转身来在外书房，将自家心腹钱广叫了来，使他去摸太平巷新搬来的朱家的底。

　　在胡向尊看来，朱家能在太平巷住下，绝不是什么善于之辈，所以要摸他家的底，怕是不能立时建功。不想，朱家的事就是话本里也不多见的，所以就是踩屎朱氏两家想隐瞒也隐瞒不下来，钱广不过走了两趟，把了几钱银子来买了些果子，打了几角酒就探听得清清楚楚。

　　太平巷的这些邻居晓得朱家是逃难来的魏城，沦落到险些儿在街上乞讨，还是靠着旧日邻居的扶持才在魏城落脚，偏又恩将仇报，夺了恩人的郎君，将恩人逼得抛下还在襁褓中的小娘子去给平阳郡主的小郎君做乳母。

　　其中更有个妇人，年纪不小了，口舌却刻薄尖酸，还说：“那姓蔡的一家子都是糊涂东西，便是那狐狸精生的是儿子又怎样？先奸后娶的淫妇能生出什么好东西来！我可是亲眼见着的，那小贱种吃着白面软饼，小娘子眼热，眼巴巴地看着，还挨过去没讨要呢，小贱种就将她推倒了。我呸！我不是受气的人，转手就给了小娘子一副软饼加肉，可怜小娘子还不敢吃。还不是怕了那小妖精的拳脚！”

　　一番话夹七杂八的不大清楚，也难得钱广这个伶俐人竟是全听懂了，不光听懂了，还条理明晰的回了胡锦年。

　　胡锦年因此为难，要朱氏当真是殷氏的同乡，认了也没多大干系，不过是多个上门打秋风的穷亲戚罢了，偏人品这样的不堪，真要叫他们沾上，家里破财且是小事，万一连累了祁王，那可真是万死。

　　可殷氏那头眼巴巴地望着，胡锦年一向哄惯她，倒做不出疾言厉色的样子来要她死心。还是钱广知道他心思，笑道：“郎君愁什么呢？这查人来历身世哪里是一簇可就的，过些日子，再与娘子说人搬走了，不知去了哪里，也就是了。”

　　胡锦年点头，又叮嘱钱广千万不能叫殷氏晓得真情，钱广自然答应。

　　不想，殷氏这里等了几日，可胡锦年那里始终没个动静。没动静不说，只消她多问几句，胡锦年总指着外头有事就出去了，再要叫胡锦年两个钱广钱禄两个问话，他们也是不见人影。到了这时，殷氏便知道胡锦年是故意瞒着她。

　　殷氏也知道，胡锦年打定了主意不叫她晓得的事，她再撒娇也是无用。而胡府，平日瞧着都是她做主，可到底还是在胡锦年掌握下，胡锦年这头是靠不住了，只能另辟蹊径。

　　殷氏想来想去，唯一能依靠的也只有顺娘了，她也是好心思，在胡锦年面前半点口风也不漏，又熬过了几日，趁着取顺娘手书的机会

　　亲自往祁王府走了趟。

　　从前的顺娘与殷氏不过是相安无事的面子情，在殷氏为顺娘尽心出力后，两人虽不能说情同母女，也好说句亲近亲切，仿佛手帕交。所以顺娘听着殷氏恳求，只略迟疑了一会，也就答应了。

　　有人要问，顺娘这样聪敏的人会不知道她阿爹胡锦年不肯答应殷氏必有道理吗？这其中却有两个缘故，其一，顺娘对生母田氏之死一直耿耿于怀，尤其是她见识过胡锦年是怎么样在李氏面前回护殷氏，便明白当年胡锦年不是护不住阿娘不叫李氏欺辱，实在是胡锦年的心思不在这上头，这才以孝道为名，撒手不管。可李氏已然病死，死前也受了些生不生死不死的折磨，算是得了报应。而殷氏，李氏折腾田氏时，她还不知身在何处呢，实在怪不到她头上，且殷氏待她也挑不出错来，所以顺娘心中的一口乌气自然都由胡锦年承受了。能违背他心意，叫他不痛快的事，顺娘很乐意去做上一做。

　　再有，祁王到底是魏王亲子，手上既有兵权，为人也公平公正，所以在百官中很有些威信。若朱氏一门有什么不妥当，会给胡家带来损害损失，以祁王的势力不过是抬个手的事，自然有底下人效命，将事办得妥帖圆满，绝不会有碍。

　　殷氏得着顺娘首肯，满心的欢喜，放下继母身份，陪着顺娘说了好些话才回胡府。

　　胡锦年正在书房吃茶，听说殷氏回来，搁下书走到书房门前，就看殷氏摇摇摆摆走来，虽然还是一副温柔端庄面目，可双眼盈盈，分明带着欢喜，脸上就笑了：“回来了。”

　　殷氏过来盈盈行礼，笑称：“妾与王妃投契，多说了几句，倒叫郎君久等。”

　　胡锦年笑称：“你与她要好，我也放心。”说了，拉住殷氏的手，引她进房。他这一番动作做得温柔体贴，如行云流水一般，便叫殷氏疑惑：他待她不算无情，又熟知她心愿，怎么就不肯替她打听呢？

　　要说钱广为人也算伶俐能干了，又怎么比得上王府出来的人。不过几日查得更是明白，连着朱桃娘怎么折腾的丽娘也探查得一清二楚。那个朱桃娘，白长了一张标致面孔，心肠生得坏不说，人还蠢笨。丽娘一个小娘子能吃多少用多少，便是好好地养着，又能花费多少？养好了丽娘，盛氏哪有不感激的？

　　盛氏如今伺候的小郎君是益阳候与平阳郡主的嫡子，是魏王的亲外甥，只消她能哄的这些贵人喜欢，略抬个手，蔡家一家子受益无穷。不然还指望蔡旻吗？自家都是芝麻大的官。

　　这话自然不能到顺娘面前实说，见见不着顺娘的面，只告诉了青黛，由青黛转给顺娘知道。

　　青黛这人，头脑清楚，口齿伶俐，听说之后，转身进来见顺娘。她口舌十分的灵便，也不提桃娘与蔡旻那些腌臜事，只说了只约莫说几句朱氏也不定与殷娘子有没有关系，一家不是良善，虽然不怕他们惹事，可没的叫人说殷娘子富贵不念旧情，倒是不值当。

　　顺娘听说，正要点头，忽然又停住，只觉仿佛有件事就在她眼前搁着，偏一时又摸不清头绪，想了一想，才与青黛道：“你回去见过娘子，只说朱氏说话不尽不实，真假难分，摸不清底细她的底细。若真是与娘子有旧也就罢了，若是没甚关系，倒是不好翻脸的，是以再缓缓，等王爷回来再做道理。”

　　青黛听说，答应一声，将顺娘的吩咐重说了一遍，看顺娘点头，这才去见殷氏。

　　殷氏听说王府也无能，不免怀疑顺娘是顾忌胡锦年所以推诿，可也无可奈何。好在当时她使朱砂送朱氏回去也晓得她如今依着女婿住，也晓得地址，便以惊着朱氏致歉为由，送过回礼，不过是几样寻常药材并两匹细棉布，又有一对儿金头银脚的簪子，加在一起笼统也不足十两银子，不值什么，可也足够桃娘在蔡旻跟前扬眉吐气了。

　　蔡旻虽然与桃娘情热，到底晓得自家愧对盛氏，瞧桃娘对丽娘苛刻得过了，还会回护几句。偏他气性还不足，并不是拿着丈夫爹爹的身份说话，只说盛氏送了那些东西回来，就是叫丽娘吃用些又如何，到底丽娘也是这家的孩子。现在桃娘得了东西，直送到蔡旻面前，“论理也这话也不该妾来说，可娘子她在平阳郡主身边服役呢。平阳郡主那是个什么样的人？魏王爱女、侯爷嫡妻，金尊玉贵，吃的用的，你我一辈子都见不着呢，手指缝里略漏些，就够我们这种人家嚼用了，娘子她在郡主身边能见不着摸不着？可您瞧瞧她送回来的那些东西，也好意思当件事！还要叫我们照拂丽娘，那小东西，整日一张受了委屈的脸，谁欠她一样。”

　　“你再瞧瞧这些，不过是祁王妃的娘家把来向我娘的赔情的，你瞧瞧这细布就不比娘子拿回来的差。”

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