只蒋苓倒也有些委屈蒋璋，便是蒋璋有意笼络石秀，也真不是非要把蒋苓许与石秀，实在是家里如今的境况不比从前，正是离不开人的时候，且蒋苓年纪在这里，真出了孝，一时间怕也找不着比石秀更好的人选了。与其到时慌张，倒不如就选了石秀，左右选他，吃的亏是明摆着的，不会再有后患，便是石秀原妻没死，又寻了来，一个半老无子的乡野妇人，拿什么与青春美貌千金万金的国公小娘子，溧阳县君比？更遑论他们家可能再往上走一走。那时，便是石秀也要与蒋苓低头！

　　蒋苓这头答应，石秀那头就有人旧事重提。

　　薛惟与石秀提起蒋璋愿意将女儿许他为妻时还算说得含蓄，这一回寻石秀的，是蒋璋的一个幕僚，姓个岳，也有五十多年纪了，个子略矮，生得脸圆眼圆口儿圆，为人也十分圆滑周到，且名字倒正好叫个袁，是以人倒不把姓来叫他，都唤一声袁先生，至于这个袁是圆还是袁，倒也没人在意。

　　袁先生也是洒落的人，唤童儿抱了一坛酒，自家拎着烧鸡肥鹅往石秀帐中来请他吃酒。

　　便是袁先生是个和谁都能说得来的，可交情到底不深，见他拎着酒过来，石秀便知道有事，三杯酒喝过，果然就听袁先生道：“石将郎君，您是将军，行事磊落光明； 某虽然一介书生，可也不喜欢虚言矫词，且交浅言深一番，您翻过年可是要三十二岁了，当真不续娶？”

　　石秀把头一抬，看向袁先生，想一想才说：“没见着我妻子尸身，总不好就当她不在了。”

　　袁先生啧了一声：“有句实话只怕不太好听，某且一说，将军且一想。您手上有兵有将，自家也是一身的好本事，在这乱世且吃了这许多苦。国公又如何？且没保住发妻，就连老宅也毁了。尊夫人有甚自保本领？便是能活，您觉着是她自家本领么？”

　　家里遭遇横祸石秀是知道的，刘丽华因此生不见人死不见尸石秀也晓得。可就是因为死不见尸，所以才存着一丝指望，指望刘丽华能逃过这场劫难。可叫袁先生这番话一说，石秀哑口无言，竟是答不上话来，脸上红红白白，半刻才道：“先生慎言。”

　　袁先生看石秀虽然叫他“慎言”，可脸上神色只是羞窘，倒没多少恼怒，知道他已听了进去，所以更是火上浇油：“您重情重义，殊为难得，可也该想着自家些。”说了便转了话题，指着他带来的酒说话，把该拿什么水酿酒，哪个季节酿的酒爱酸，火候又该怎样闲闲说来，一行说一行劝酒。

　　石秀原是有心事的，听着袁先生的话，不知不觉一杯杯地喝下去，竟至酩酊大醉。

　　看着石秀醉倒，袁先生在他肩头轻轻拍几拍，又唤两声，看他不应，这才唤了石秀亲兵来将他搭到床上，自家挥挥衣袖出帐去了。

　　石秀这一醉直至次日清晨方醒，醒来时头痛欲裂，口中也渴得厉害，待要披衣下榻，手将将伸出，就有人将衣服递到了过来，转头看去，是个三十来岁的男子，眉目分明，颌下微须，却是薛惟。

　　薛惟见石秀看过来，便笑道：“校场上不见你，我还奇怪，不想竟是醉了，倒也难得。。”这话说得石秀手上一顿。

　　原来昨夜袁先生与他说刘丽华那几句，便是他对刘丽华颇有几分真心，听见那几句也要多想，他尚且经历曲折，何况丽华，她一孱弱女子，又秀美可人，便是能侥幸活着，只怕也身不由己，不知流落到何处，夫妻们怕是团圆无日的了，正因为想着这些，是以才吃得大醉。

　　薛惟看石秀不动，便将衣裳又往前递了递，石秀接过衣裳，道是：“我明白了。”

　　薛惟也是聪敏人，先是一愣，立刻知道石秀这是相通了，脸上立刻笑开，起手往他肩膀上轻轻一捶，“这才是男子汉大丈夫所为。”石秀不避不让，脸上笑容却淡，便是知道蒋苓青春可爱，身份矜贵，配他不仅绰绰有余甚而还能说句委屈，可心上不知怎地总有些怅然，似乎哪个地方缺了一角一般。

　　又说蒋璋从袁先生与薛惟处得着石秀答应的消息，便将石秀八字拿来，请夏侯齐算了一卦，倒是个天作之合，龙凤合鸣之象，更是欢喜。因在难中，是以也不讲究虚礼，蒋璋这头以夏侯齐为媒，石秀那头便是袁先生做了冰人，两边飞快地将婚约定下。

　　待要过小定，倒是为难起来，石秀一单身男子，又身在军中，往哪里去寻送与蒋苓插戴的簪子呢？

　　石秀便向袁先生请教：“只是这簪子难寻，还请薛兄教我。”

　　袁先生抚一抚下颌长须，双眸往石秀腰间瞟去。

　　石秀腰间的长剑，以青鲨鱼皮为鞘，黄铜吞口，剑穗鲜红滴滴的犹如鲜血染就一般，虽然不能与甚名剑比，经历过战阵，舔过人血，所以沾染了些杀气，也算难好剑了。

　　小定用剑？石秀有些迟疑地道：“先生，非我不愿，只是这剑沾过血，怕是不吉，县君不喜欢。”

　　袁先生哈哈笑两声，把手一点石秀：“石郎怎地这样拘泥了？县君出身将门，父祖们哪个不是杀敌无算，哪里忌讳到这些，无妨，无妨。”

　　石秀便想起蒋苓等人千里投奔，他奉命半路迎接，当时正遇着匪人截道，蒋苓手持弓箭俏生生立在车头的模样，虽身形显瘦，可眉眼竟也晕着些杀气，也就释然，便解下佩剑，双手捧着奉与袁先生，还道：“我身无长物，委屈县君了。”

　　袁先生一样双手接过，脸上一笑道：“这剑怕是更得三娘子喜欢些。”收了石秀的剑，蒋苓这里就也有信物交换，也不是玉佩，是一只箭囊，囊身也没什么纹绣，朴素至极，可在囊口内侧倒是绣了石秀两字，到了这时，石秀这才有些真心欢喜起来。

　　两人这里交换了信物，这门婚事就算是落定了。

　　蒋存孝蒋存礼倒也罢了，只以为小娘子家家的早晚都要嫁人，依着三娘不肯让人的性情，便是嫁于事事依从她的傅章，两个都是家里宠成的脾性，日子久了也要有罅隙，倒不如石秀，年纪虽大，倒是稳重。至于前妻，横竖没子嗣留下来，也没什么妨碍。

　　倒是蒋芳有些不忍心，当时就来看蒋苓，手拉着手，把泪眼来看她，只道：“必是爹爹听了旁人挑唆！”她口中的旁人便是蒋存孝蒋茜兄妹，停了停又哭，“若是阿娘还在，何至于此！”

　　事已至此，蒋苓倒是不在萦怀，竟还能笑劝蒋芳，道是：“这有什么，我是肯吃亏的人吗？”

　　这话说得蒋芳反更伤感，不免怪薛惟早知蒋璋打算却瞒着她。

　　薛惟叫蒋芳埋怨得委屈:岳丈有意，他一个女婿又能说甚作甚？且蒋芳这一场埋怨更叫薛惟心底泛起一丝不安：他与蒋芳的婚事，也是一般由蒋璋在行军打仗时拍的板，那时候他连着参将也不是呢，难道大娘当时也是委屈的？

　　想到这里，薛惟不由转头瞧了正拿帕子拭泪的蒋芳一眼，难得地没上去安慰她，夫妇们就此生出罅隙来，只惜乎蒋芳竟不知情，这是旁话，表过不提。

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