乡亲们狠下心，一个个拿起镰刀，冲向各家的稻田里。

　　宁怀璧长舒了口气，立即安排车马帮忙运送，又让衙役们赶紧去县里报信，通知别处转移。

　　回头对着夏继祖也作了一揖，“你可真是救了这些百姓性命！”

　　夏继祖吓得赶紧避开，“姑父要谢可别谢我，该谢芳妹妹才是。”

　　宁怀璧听得糊涂，这关他家宁芳什么事？

　　他连信都没看，自然不知宁芳提到大舅教她做高粱饴生意之事。

　　夏继祖笑着一解释，宁珂激动得连连叫好，“真是好主意！回头我先包销一千斤。芳姐儿这番，可是积了大德了。”

　　宁怀璧同样动容。

　　他那闺女真是自己的小福星，不过是偶然动个心思，瞧现在，能解决多少问题？比他光拿钱赈灾可好太多了。

　　宁怀璧想着既是有了出路，便又派了第二拔人马去县里，要是别处乡亲们也愿意卖稻杆的，他们家一起收！

　　眼看着一队队百姓，肩拉手扛的将稻谷送往附近高地，宁怀璧的心，也渐渐沉稳起来。

　　天灾无情人有情。

　　只要大家众志成城，他就不信，过不去这天灾！

　　※

　　金陵，宁府。

　　夏珍珍这日料理完了家事，正在逗安哥儿和萍姐儿咿咿呀呀的学说话，忽地就听说夏继祖来了。

　　高高兴兴忙把人请进来，谁知陪着同来的宁珂却颇有怒色。

　　“……家里的下人实在是太没规矩了，回头我就找三叔公说理去！”

　　原来他俩自宁怀璧处离开，便结伴来了金陵。方才在大街上，宁珂遇到一个亲戚，停下跟人说了几句话，夏继祖便先到宁府拜访小姑姑。

　　因是头回来，他不认得路，便走到二房的大门口，谁知那门房却是故意刁难。听说是长房二奶奶家的亲戚，便不让人进，随手指着后面，让人自己去寻。

　　恰好宁珂说完话赶来，骂了那门房一顿，才带着夏继祖从正门进来，又一路把他送到后园。

　　夏继祖怕让姑母难做，劝道，“谨守门户，也是大家规矩。纵是绕几步路，也算不得什么。”

　　可夏珍珍听得不高兴了，“守规矩是对的，可你若进来，过了二门便有夹道通往后院。一路还有小厮婆子值守，能犯得上谁家忌讳？怎么就不肯指路了？分明是欺负人！这事你们都别管了，回头我自打发人跟三叔公讲理去。”

　　夏继祖听得怔住，连宁珂也呆了一呆。

　　夏珍珍素来脾气极好，从不主动与人结怨，怎么这就刚强起来了？

　　此时一个清脆的童音响起，“这事娘也别管了，让我去吧。本来不大的事情，娘一去，倒把事情弄大了。”

　　转头一看，却是宁芳才下学回来了。

　　数日不见，宁芳又长高了好些。

　　从前婴儿肥的小脸略有些瘦下来，越发显得亭亭玉立，开始初露少女风姿。又因近来修习琴棋书画，气度越发沉稳娴雅。

　　夏继祖看得十分惊喜，“妹妹如今可真象个大家姑娘了！”

　　宁芳得意一笑，毫不客气，“那是当然！”

　　瞧她这痞痞的得瑟样儿，反把众人逗笑了，也不提那门房之事，只问宁四娘可是有空，然后过去说起宁怀璧任所之事。

　　听说今年天灾艰难，众人未免一番叹息，宁四娘素来面冷心热，马上问道，“那要不要银子赈灾？家里的旧衣裳旧被子也可以收拾一些。”

　　宁珂笑道，“暂且不必。今年可多亏了芳姐儿，给那些百姓找了条好门路呢。”

　　听说可以用稻杆换钱，宁四娘略略安心，只仍是道，“可每逢灾年，粮食必定涨价，光靠卖几个筐子，只怕仍是难以度日。”

　　夏继祖道，“小姑父也想到这一层，所以托我寻些菜种过去。走前亦问过当地老农。说大水淹后的滩涂地，倒是肥得很，若能趁年前多种些南瓜芋头，倒也可活命。”

　　众人听得点头，只宁芳却问，“那为何不种些番薯？那物极贱，有藤便能活，三四个月便能结果，极能饱肚子的，叶子还能当青菜呢。”

　　谁知众人听了皆是一头雾水，“什么叫番薯？”

　　呃……

　　宁芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年后的东西说出来了。如今这时候，大概还没有番薯。

　　不过想想受灾的百姓，她还是硬着头皮编故事，“这是我在乡下学堂听先生说的，那番薯好似是从海外来的，闽南便有。怎么，我们这里没有吗？”

　　看她还一脸纯真的扮无辜，众人没有多想。

　　夏继祖道，“还真不知道。宁七叔，你家生意做得大，可曾听说？”

　　宁珂摇头，“我们家没做过这一行，实不了解。不过若是西洋传来的东西，衙门里管海运的那些人可能知道。要不我回头去打听打听，若果真有这样的好东西，四处送些，倒是造福于民了。”

　　夏继祖道，“那我回去也问问福建商人，有没有知道的。若有，贩些来就是。”

　　呼！

　　看大家都没起疑，宁芳这才松了口气。

　　只是回头说起宁怀璧肯定赶不回来给两个孩子过生日和中秋，家人未免有些遗憾，但想着公务为重，便也不十分伤感。

　　正事讲完，夏继祖便要告辞，但宁四娘不允，一定留他住一晚。

　　到了次日一早，夏继祖便听说，昨天那个刁难他的门房被打了二十大板，革去差事，赶回家了。

　　夏继祖颇有些不安，夏珍珍却道，“昨天芳姐儿去找她三叔公告状，娘知道了都没说什么，你就更不用担心了。咱家纵门户再低微，你好歹也是正经亲戚，哪就能由得一个下人欺到头上来？”

　　夏继祖再看理直气壮的小姑母一眼，忽地心中一颗石头就落了地，“原先爹说姑母今非昔比，我还不信，如今看来，倒是真的。好！有这份心气儿，才象我们老夏家的姑奶奶！”

　　夏珍珍笑嗔道，“什么象不象的，我本来就是！”

　　一面说笑着，一面打点了礼物，送侄儿离开。

　　宁芳因为有课，便没有相送。

　　不过，在课间休息时，宁芳意外听到宁淑珍坐在她身后，跟来借读的褚秀琴八卦。

　　“对待一个下人，至于这么狠心么？那何旺家里，孩子一大堆，如今失了顶梁柱，还不知道怎样凄苦呢。还亏得先生夸她字好，可这当主子的仁厚二字，我看她似乎还不认得！”

　　宁芳眉头一挑，这样高声，是要败坏她的名声？

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