宁芳正犯愁人选问题，忽地画眉翻出只小花篮，拿给她看。

　　“要说这赵小二也算有心，编几个花篮不值钱，但这是特特拿艾叶编的，里面还加了好几味乡下常见的香草，土是土了点，但咱们若上金陵，却刚好搁车上熏蚊子了。姐儿看可好？”

　　宁芳还没说话，反倒是喜鹊酸溜溜的道，“你收了人家什么好处，要这样替人说好话？莫不是看如意姐姐要嫁了，也留心起寻小女婿子？”

　　如意是宁四娘身边的大丫鬟，今年已经十八，宁四娘原想在梁溪给她寻个好人家做媳妇，也好照管梁溪这边的产业。谁知她却相中了当年一同被卖进府，颇有些青梅竹马情份的粗使小厮，并且不嫌弃人家混得不如自己。

　　宁四娘心善，在查明二人并未有过什么苟且私情之后，便作主成全了这丫头。可难免有嘴碎之人，就要拿着这事开玩笑，这些天小喜鹊可是听了一耳朵。此时一时嘴快，便拿出来酸画眉了。

　　小姑娘脸皮薄，画眉别处可以不计较，此时却当真恼了，正要回嘴，宁芳却是眼前一亮。

　　“赵小二？不错呀！”

　　要说这小子胆子大，人也机灵。

　　当初宁芳下乡，他是第一个敢跳出来跟她说话，做她小跟班的。后来她被程七太爷带头围攻，也是他瞧着不好，第一个跑回去报信的。

　　有忠心，有狗腿，读过书，还颇明白事理，又是自家庄子上的人，收来做个小管事，不是正好么？

　　宁芳打定主意，决意去跟祖母说说。

　　不过走之前，也没忘记训斥喜鹊，“开玩笑也要有个分寸！这样不三不四的话，你且拿到徐妈妈跟前说去，看她怎样罚你！”

　　喜鹊羞得满面通红，赶紧低头认错。

　　反倒是画眉看她服软，给她求了个情。

　　宁芳却不肯姑息，“你是好心，却不能不让她长长记性。此事我可以不告诉徐妈妈，但是喜鹊，我却要罚你三天不准开口说话。说一句便扣你十文钱，你可服气？”

　　喜鹊连忙点头，“奴婢服气。”

　　要是落在徐妈妈手上，说不得又要挨一顿板子了，还不如禁言。

　　宁芳道，“那好，从现在开始，你便闭嘴吧，画眉做好监督。”

　　她处置完毕，就去见祖母了。

　　听说她想任用赵小二，宁四娘完全没意见，全然放手让宁芳自己去做。

　　否则她为什么要把饴糖生意单交给她？就是用来历练孩子的。

　　宁芳便去告诉夏明启，让他再下乡时，帮忙递个话，若是那赵小二愿意，就送到金陵来。

　　夏珍珍听着很担心，“那赵小二才几岁，能担得起事么？不如挑个年纪大的。”

　　但夏明启却道，“就是年纪小才好学。象咱家的孩子，五六岁起就开始学打算盘，学看货了。那小子既念过书，有基础，自然上手更快。不过也先别急着带到身边来，我先打发人过去调教一番，等有些基础再送来，便能得用了。一个还不够，往后你瞧着好的，还得多找几个。”

　　宁芳听得连连点头，一并托付了舅舅。只夏珍珍很诧异，“我们家从小有教算盘么？我怎么没学过？”

　　呃……

　　这个问题就得问夏老太公了。

　　夏明启打个哈哈把妹妹糊弄过去，“我方才说的是男孩子，女孩都是出嫁才学。你当时嫁得急，光绣嫁妆都赶不及，哪还有空弄这些？”

　　哦！

　　夏珍珍深以为然。

　　想起当年绣嫁妆的辛苦，她不免又提点起女儿来，“芳儿茵儿你们可得早些把针线学起来，到时娘也好早点买些好布料，早点开始绣。省得到时手忙脚乱，可累人了呢！”

　　就她娘那手绣活，还有外祖外祖母那样的娇惯女儿，呵呵。

　　宁芳很识趣的跟舅舅对个眼神，闭口不谈。

　　只有宁茵，傻乎乎的问，“真的吗？那娘你当时绣了多少东西？”

　　夏珍珍心有戚戚道，“我一共绣了八个荷包，六块帕子，还有四双鞋面呢！”

　　这……这也叫多？

　　如今宁芳也能两天绣一只荷包了。若是正经办嫁妆，哪个女孩不得绣几顶帐子，还有嫁衣的？亏得宁四娘不挑剔，否则这样的新嫁娘早被人笑话死了。

　　宁芳再次跟舅舅对个眼神，表示这样无知的夏珍珍，还是很幸福的。

　　在帮着妹妹一家打点好上路的诸般事宜之后，夏明启便拿着宁怀璧举荐夏存俭入学的书信回家了。

　　他倒是想送宁芳一家去了金陵再走，可宁四娘坚决不同意。在宁家这样的书香门第里，孩子读书才是压倒一切的大事。

　　“……此去金陵，并不甚远，况且一路官道平坦，何须相送？何况你也是一家之主，成天忙得跟陀螺似的。先去把孩子的事安顿好了，若有闲暇，去你妹夫那里看看，倒是更能宽我们的心。”

　　夏明启听了便不再客套，只心中对宁四娘的敬佩，暗暗更深一层。

　　因近日商谈蚕丝生意，接触颇多，他也越发瞧出她并非普通妇人。虽与自己差不多年纪，但行事爽利大气，倒比寻常男子还强。

　　自家妹妹是没啥希望了，若几个外甥女能学到她五六成，将来便是嫁了人，也能少操好多心。

　　至于宁芳要提拔赵小二之事，给来府里送饴糖的孟老庄头揽了去。

　　“这点小事，何须舅爷又往乡下跑一趟？我去说说就行了。索性先也别点破，只说姐儿要挑人，有心的人家自会上进。”

　　宁芳听着倒好，又拜托他操心饴糖生意，孟老庄头笑道，“姐儿太客气了，这些都是赚钱的营生，大伙儿听说，只有生怕被撇下的，谁还敢不用心？只上溪村那帮人讨厌，又想来捡现成的便宜。”

　　宁芳一听便明白他是要讨个主意，“如今咱们还要养蚕缫丝，若人手不够，你只管雇来使就是。只要老实肯干，也未必就不能拉拔着些。”

　　到底上溪村也是英王府的老家，虽然小气的三舅公生了这些乡亲们的气，可若能让乡亲们念着英王府的好话，又何必逼得他们心生怨恨？

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