一路上，三太太盯了红八许久。

　　结果，让她失望的是，红八竟一直沉浸在她的思绪里，眼神迷离，魂都不知道跑到哪里去了，一时不知道又想到了什么，痴痴地笑了，脸飞红霞。

　　三太太忍着一肚子的不快，好不容易回了她的槐院，打发了一众下人，就连嫣然、聂妈妈，也给她赶了出去。

　　下人们不晓得又发生了什么大事，个个很不安，心里头跟擂鼓似的，跳个不停。

　　好像自从红七小姐议了这个亲之后，这个原来还算太平的家就渐渐开始变得不怎么太平了。不明白地不明白，有眼色地却都猜到了些什么，一个个心里自有盘算不提。

　　啪！

　　三太太用力地拍了一下桌子。

　　外头守在门口的嫣然和聂妈妈都听到了，红八却全然没有回过神来。三太太用力地拎了一下红八腰间的肉，“哎哟”，红八疼得一声惨叫，这才回过神来，发觉不知什么时候已经到家了。

　　她揉着腰，恼道：“娘，你做什么啊？痛死我了啦。”

　　红八撅着嘴，不悦地看着三太太，搞不懂干嘛好好的三太太要拧她。

　　“我再不做点什么让你的魂回来的话，我怕你的魂就这么地跟着别人飞了，再也回不来了。”

　　三太太冷哼道。

　　红八的脸就刷地一下红了，她自个儿自然知道自个儿在想些什么，当时想得入神，也就顾不得什么，这时清醒过来，却是羞了。

　　她就扭股糖似的粘到三太太的身上，一个劲儿地唤“娘”。三太太先还绷着个脸，红八不过连唤了数声，她的心就软了下来。到底是自个儿的女儿，又哪能真生她的气呢。

　　三太太就叹了一口气，把红八拉到怀里抱着了，语重心长地唤她道“岚姐儿”。

　　红八的名字叫红明岚。这个时代，女子的小名大多用其中的一个字，加上“姐儿”。不过，女子的名字是不能随意叫人知晓的。所以，家中外头多唤排行。只有极亲近的人才会唤名字。

　　红八就应了一声，乖巧地伏在三太太的怀里。

　　三太太摸着她的头发，道：“娘知道，那梅书瀚是个不错的。不过，那是你还没有见着周三公子的缘故。他绝对比这个梅书瀚强百倍、千倍。而且，梅书瀚不过是个县令之子，以后会有什么前途？你难道愿意别的姐妹都嫁得风风光光、仆从如云、前呼后拥，你却什么也没有？搞得不好，说不定还要你亲手操持家务。那梅县令的夫人贾太太，听说就常常亲手下厨。她都如此，当她的媳妇能干站在旁边，什么也不做吗？你再看他们家的丫头婆子，加起来，连你院子里的下人的一半的一半都没有。咱们红家虽说也不算多么显贵，可咱们红家的女儿却最是尊贵不过，从小到大都是娇贵养的。你看看你们这些姐妹，吃的、穿的、用的、使的，别说是在咱们清河县，就是放到那些京里大家族的小姐里头，也是头一份的。你能吃得了那份苦，受得了那份罪吗？你可千万不要犯那个糊涂啊。”

　　红八想着自己洗手作羹汤的样子，不禁打了个冷颤。她从小到大可是十指不沾阳春水的，就是以后学几个菜，也不过是做个样子，还指望她真的做饭不成？

　　而且，红府嫡出小姐可以使唤的下人最多，大丫头四个，二等的四个、三等的八个，小丫头八个，粗使婆子四个，妈妈四个，共几十号人，都围绕着一个人转，服侍得妥妥帖帖。

　　红八根本就无法想象，只有两三个丫头服侍的日子是什么样子。

　　她赶紧摇了摇头，想那梅书瀚的心就淡了几分。

　　“不，娘，你放心，我不会犯糊涂的。”

　　三太太就笑了，拍了怕红八的背。

　　“这才是娘的好女儿，乖。你放心，就算这次周三公子的事不能成，娘也会让你大姐替你在京城好好留意，找个品貌绝佳、家世出众的好夫婿，定不会委屈了我的岚姐儿。”

　　“娘。”

　　红八不好意思地把头埋在了三太太的怀里，状似娇羞不胜。心中，不知为何却有些怅然。若那梅家公子也能有周三公子那样的家世，不，就算稍差一些也没有关系。如果那样，该有多好。

　　三太太却是暗自长舒了口气。

　　还好，红八还没有昏了头，要不然，金玉一样养大的女儿，嫁给那么个东西，三太太如何甘心得了？

　　母女两个又私语了好一阵，红五、红九两个得了信，晓得三太太和红八回来了，便一起来探。三太太就放她们姐妹几个自去玩了。

　　她则找了嫣然、可人等两个得力的丫头，说三日后宴请大、小贾氏之事。又叮嘱此事命下头的人不得张扬，尤其是千万别叫红七的梧桐院里的人晓得了，免得多生事端。

　　三太太她们自以为此事做得十分机密，却不曾想，红七早就从几个小姐的异常察觉到了，并已经把几个丫头派了出来。

　　秋霜的人脉最广，她笑嘻嘻地同这个丫头打打招呼，那个丫头说说话，又寻了那婆子多的地方，去凑趣打了几手牌，整个院子估计数她最忙了。

　　冬雪出了梧桐院，径自去寻她的姐姐，在老太太院子里做事的福儿去了。

　　春风在府里的时间最长，虽不像秋霜那么交游广阔，但也有几个知交好友。她就去了西边院子。

　　红府大致可以分成前后院，前后院又大概可以分成东、西、中三线。

　　前院中间的是家庙，再前面是前正厅，家里有什么重大的红白喜事，俱在这里举行，是最大的一个厅。

　　前院两侧东侧是几个老爷的院子，有客人来访时，便在此接待，后院男客不经允许，是不得擅入的。几个少爷在前院没有专门的院子，有客来访时，就用几个老爷的。

　　前院西边则是族学，红家的少爷们达到启蒙年龄了之后，就会在这里入学。不过，因为大房的二爷、三爷都大了，已经完成了学业；二太太将她的几个儿子四爷、五爷、六爷、七爷都送去了杭州有名的白鹭学院；现在就只三房沈姨娘的八爷和四太太所出的九爷和几个亲朋家的孩子在里头读书。最小四太太所生的十爷不过才满周岁，还不到入学年龄。

　　后院老太太的院子在正中，东边住着老爷太太们和几位嫡出的小姐，西边则住着几位庶出的小姐，可谓是阶级分明了。

　　春风同庶出六小姐身边的素心交好，这回便是要去寻她。

　　而夏溪找的人，却是来头最大，她直接去见了二房庶出的红三。

　　红三身为庶女，比几个嫡女自是有所不如，但她的相貌是红府中除了红七之下的第一人，才情天分甚至比红七还高。

　　老太太就常常叹息，可惜她不是二太太肚子里生的。

　　本来老太太甚至有意让二太太把她认在膝下，但红三的娘出生实在太低，是个青楼的清倌，二太太不情愿，老太太不愿勉强二太太，也就罢了。

　　但对红三并不以寻常庶女看待，是红府庶出女儿的头一份，待遇也是格外不同。像其他庶出小姐，只能有两个大丫头，四个小丫头，两个婆子，两个妈妈。红三却有四个大丫头，八个小丫头，婆子、妈妈各四个。可以说，只比几个嫡出的少了一头而已。

　　红三住在残红轩，靠水，水里种了荷花，本来的名字是叫听雨轩的，红三说叫什么“听雨”不如叫“残荷”更应景，又觉得残荷太直白，就改为了残红。

　　这名字听起来十分凄厉，杀气腾腾的，大太太、三太太都颇有微词，但二太太向来不管她，又想当初红三硬要把她的名字中好端端的“明媚娇妍”的“妍”改成同样不太吉利的“灰飞烟没”的烟，闹到老太太那里，老太太不也最终同意了吗？跟何况不过是个院名而已。

　　大太太、三太太终是没有再说什么。不过，每回若是非有什么事来这西边时，除非必要，是绝对不会经过这残红轩的，怕触了霉头。

　　夏溪来的时候，红三正对着水里的残荷饮酒。

　　已经冬天了，这水边的亭子怪冷的，水里，也没啥风景，只有一些枯萎残败的荷叶，红三没叫人收拾，也不知有啥好瞧的。

　　偏红三还就偏喜欢这个调调。春暖花开，荷花遍池、荷叶连天碧的时候，可不曾见她这样。

　　红三与众不同的品味，在红家是出了名的。

　　见夏溪来了，红三的几个大丫头风声、云起、青霄、筝儿并一众小丫头、妈妈、婆子，简直是如见救星，纷纷开口求救。

　　红三醉眼微张，也看到了夏溪，朝她灿然一笑。

　　“夏溪，你赶紧劝劝小姐，这都喝了快一瓶了。这要伤了身子可如何是好？”

　　“行了，就你们几个唠叨，都给我下去。夏溪，你来得正好，陪我喝上几盅，这几个丫头胆子小，叫她们陪我，一个也不肯。还是你最好了。”

　　红三杏脸飞红霞，对着夏溪嚷道。

　　几个丫头还不放心，对夏溪千交代、万嘱咐，红三不耐地道：“你们几个，罗里吧嗦个什么劲，都给我走、走。”

　　夏溪安抚道：“放心，这里有我呢。”

　　几个丫头才一步一回头地走了。

　　亭子里，只剩红三和夏溪两个。

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