送子娘娘殿里，孟太太打赏了杏儿打发她离开，再听完孙女的叙述，心里越发郁闷。
小孩儿不耐烦长久呆在一个地方，是她允许珍儿跑出殿外去透口气的，却没想到这孩子胆大，自己在庙里四处乱窜，跑来跑去的结果摔那么大一跤，鼻子都流血了。
送珍儿回来的丫头没说她的主子是谁，但珍儿会告诉孟太太：那位扶助自己的姐姐名叫桂贞，听见她的娘这样称呼她的！
孟太太联想到刚才进到殿里，站在边上围观自家做法事的梁氏和王兰贞，暗道那应该就是王桂贞了，说不定是因为知道孟玉峰在，她才不进来的！
孟太太不由得叹了口气，当初儿子不听劝说与桂贞退了亲，她就觉得很可惜，现在儿子娶回这个媳妇，说是什么书香门第，诗礼之家，在孟太太看来，根本不及王桂贞一丁半点！
娇生惯养就算了，大家闺秀都这样，可她惯会做两面人，明里孝敬长辈，对小叔小姑和颜悦色，实际上只除了她丈夫孟玉峰，心里根本瞧不起一家子人，对两个小孙女，更是横挑鼻子竖挑眼，怎么看都看不顺眼，做祖母的把两个孙女养到这般大都没出过什么意外，她才来几个月，就把小孙女跌花池子里去了！
这个媳妇儿，孟太太岂止是不满意，简直就憎恶上了，若不是因为她怀上了孙子，才懒得出来替她祈福！
做完法事，依例要在庙里吃过斋席才回去，孟太太带着孙女在云房里歇息，珍儿很快睡着，孟太太正在打盹，孟玉峰来了，进门就问：
“娘，珍儿怎样了？”
孟太太没好气地看他一眼：“没死呢！你不在你媳妇那儿侍候，舍得过来看女儿了？”
孟玉峰面色尴尬，挥手示意边上站着的婢仆出去，这才说道：“娘，映月有身子的人，您莫与她一般计较！”
“哼！要不是看在她肚子里孙儿的份上，我能放她这般逍遥？把我小孙女弄得病了这许久不好，没跟她算帐呢！”
“娘！”
“叫娘做什么？娶回个娇滴滴的大小姐做媳妇，成日要你围着她转，不许你看女儿，不许你陪父母，兄弟姐妹最好全不认，你可满意了？你看看你自己，如今可还有大将军的气度？唯唯诺诺的样子，连我都看不过眼！我养儿子，是要他顶天立地，不是让你到了媳妇面前就矮三分！”
“娘，儿子何至于此？”
“还不至于？方才我让人去唤你过来，你女儿跌倒流血了，你怎不来？是她不让你来，对不对？她要喝你尝过温热的水，要你亲手喂她果子吃，是不是？没骨气的东西！珍儿她亲娘以前怀过两个呢，她只除了对你更加体贴，更加恭敬，可曾要你丢掉男儿气概，做这些奴才们才做的事？”
孟玉峰低着头，半句话答不上来。
孟太太指了指他，吐出一口气：“不听老人言，吃亏在眼前！当初为了你和珍儿珠儿好，定下王桂贞，你硬是不要！总以为那大家闺秀才是好女子，你错了没有？你现在娶的媳妇儿是这样，当初你喜欢的那个王瑶贞，又怎样了？一嫁进王府，就不要娘家了，亲爹也不认，她爹病了，来庙里烧香拜佛为爹祈求平安的是王桂贞姐妹俩，她王瑶贞在哪里？这样不孝不贤的女子，别人唾骂都来不及，偏你就捧在手心里当宝，你你……真不知道我上辈子做了什么孽，生出你这样的儿子！”
“娘，别说了，都是过去的事儿。”
“我不说，能不说吗？好好的亲事你说退立马就退，人家问个理由，你当着那么多人的面说姑娘品性不好，害得人家三年嫁不出去，这就过去了？儿啊，你不想想，你也是有女儿的人啊，这么做，不厚道啊知道吗？”
孟太太说着说着，眼泪流了下来，低头看着熟睡的孙女：“珍儿跌得很重，我看过了，伤着鼻子，膝盖和手掌也蹭破了皮，都擦上药了，现在不觉得怎样，明天她才觉得痛。刚才也去问过庙里替珍儿擦药的师傅，那师傅说他只是给药，全是王姑娘料理的珍儿，又是止血，又是清洗、擦药，用了几条帕子，还把自己身上衣裳都弄脏了也没有怨言……她好歹也是伯府的小姐，能够这般耐心细致照料一个小孩儿，你说她心肠不好，谁信啊？”
孟玉峰楞楞道：“娘，你说的，是哪家伯府的小姐？既是这样，咱们也该赔人家衣裳，送份谢礼啊！”
孟太太白了儿子一眼：“还能有谁？刚才你不也看见忠烈伯夫人母女俩？王桂贞也来了，只是碍于咱们家在，她没跟着进去，只站在外边等，珍儿不小心跌倒，刚好是她救助了珍儿！”
孟玉峰脸色有些难看：“怎么是她？”
“可不就是她？你陪你媳妇拜佛，她替你料理了你的女儿！该怎么赔人家衣裳，送什么谢礼，你自去操心吧！”
过得两日，孟玉峰备了几份厚礼，去到忠烈伯府，一为探望忠烈伯王耀祖，二为感谢王桂贞在庙里照顾救治了珍儿。
伯府里似乎有客到访，前堂客座上坐着好几个人，孟玉峰暗道巧得很哪，多几个客人，大家一起坐谈，正好免去自己的尴尬。
王耀祖见到孟玉峰，略感意外，自从退亲之事后，梁氏去孟家大闹一场，孟玉峰也不再到伯府来了。
两人之间原本也没有什么私怨，王耀祖又是个心宽的人，上门来了就是客，就还是好亲友，当下笑呵呵将孟玉峰迎到客厅，与其他客人介绍一番，大家坐在一起饮茶叙话。
孟玉峰才知道，原来今日来的也是王耀祖旧时袍泽，刚入伍从军时就认识的，后来这位旧日袍泽去了东北关防，一去三十载，此次回京特地来探望旧友王耀祖，他还带来了自己的三个儿子，一个女婿。
旧友重逢，不胜之喜，人家儿子女婿都来了，自己不让家人出来相见就太没诚意，王耀祖也命管家到后院去，把小姐和公子全叫出来，给父辈行礼，与同辈相见。
孟玉峰又见着王桂贞，想是因为王桂贞救助过自己女儿的缘故，孟玉峰觉得王桂贞没有初见时那般不顺眼，过了三年，她好像变化挺大的，个儿明显长高了，脸不黑了，肌肤白里透红，仿佛掐一掐就能出水似的，那双大眼睛，以前怎么看不出这么灵秀？还有那腰身，那胸脯……孟玉峰赶紧低下头，感觉挨了一记闷棍，脑子里嗡嗡作响，心里只顾着责骂自己胡思乱想不是东西，根本听不清旁边人热热闹闹在说些什么。
只到王桂贞姐妹走来为他斟茶，王兰贞一到他面前就收敛起笑容，目光不善地扫看他两眼，王桂贞却落落大方，温婉端庄，叫一声孟大哥，双手奉上茶盏，孟玉峰赶紧起身接过，低声说谢谢桂贞妹妹，然后看见王桂贞微垂着脸羞涩一笑，竟是别有一番秀丽风情。
孟玉峰觉得，自己一定是走火入魔了。
一连几天，都在想着王桂贞，最后实在忍不住，下了决心，走去找孟太太商量。
孟太太惊讶地看着儿子：“你说什么？要王桂贞做妾？儿啊，你没喝醉吧？人家好歹是伯府的小姐诶！”
“娘，她不过是个乡下姑娘，并非王将军亲生！光是这一点，别人知道了也会嫌弃的，况且，你不是说我害得她嫁不出去吗？那我娶她！珍儿和珠儿都喜欢她，她看着也确实像是个温婉柔和的，日后就由她照料两个女孩，名份上为妾，我不亏待她就是了！”
孟太太想了想，还是没有太大把握：“当初桂贞是因为喜欢你——听说还在南边的时候她就看上你，她娘说是对你一见钟情！所以才会不嫌弃你是个鳏夫，又带着两个女儿，肯做继室，却被你给退掉，她娘又来我们家大骂了一场，这这，还能做成亲戚吗？”
孟玉峰目光闪动，回忆起王桂贞在他面前那羞涩一笑，只觉得心头泛起阵阵热潮，说道：
“娘，她既然喜欢我，就一定会答应的！你只管请媒人去问……事不宜迟，要赶紧的！”
“知道了！”
孟太太第二天就派了媒人去忠烈伯府，小半日后，媒人就回来了，抱怨连天，说是挨伯夫人骂了一场，末了还被伯府那穿红衣裳的小姐拿扫帚赶了出来！
媒人又转告了伯夫人给孟太太的一句话：“孟老婆子，叫你女儿给人做妾去吧，我女儿就是养在家一辈子，也不做妾！”
孟太太咬了牙：“梁氏，别给脸不要脸，等你女儿实在嫁不掉，再来求我，也不要了！”
忠烈伯府后院，王桂贞坐在屋里哭，王兰贞陪在一旁劝解，不时骂几句孟玉峰你个王八蛋，梁氏拉着小儿子进来，对着王桂贞骂道：
“你哭有什么用？照着我的性子，直接杀到他家去，再砸他娘的一个稀巴烂，都不解气！偏你不许，他孟家都能这样糟蹋人，你还顾忌哪样？”
王桂贞拭泪道：“娘，咱们不理会他就是了，料想他也只问这一回，若还敢来，那时再说！你不要动辄就上门大闹，总要给爹爹留个面子。”
“什么面子不面子的……”
“娘，你就听我的，好不好？我已经很难过了！”
“行了行了，依你，都依你！就别难过了，啊？”
这糟心事过去半个月之后，忠烈伯府又来了个媒人，指名要向王桂贞小姐提亲，王桂贞心里沉了沉，怕又是孟家的媒人，梁氏狠声道：
“等我去瞧瞧，要再是孟家的来，这回我再饶了他，就活该气死！”
却不是孟家的媒人，而是那日来过的，王耀祖旧日袍泽的女婿派来的。
王耀祖旧日袍泽那位女婿姓姜，名姜辉，今年二十八岁，是东北关元帅幼弟，三品将军，因勇猛善战，军功卓著封了勇武伯，此次因伤病回京，任职于兵部，他元配妻子三年前病逝，留下一六岁女儿，一直未能寻到合适的人为继室，此次随岳父来到忠烈伯府拜访，见到王桂贞，岳父和大舅们都认为此女不错，劝姜辉续弦，姜辉回去后想来想去，也觉得王桂贞极好，便请了媒人上门提亲。
梁氏回到后院，将情况一说，母女三个都垮着脸，半晌不说话。
怎么就不能来个正常的啊？孟玉峰是王桂贞自己喜欢，拿热脸贴冷屁股，到头来就这结果，王桂贞终于是完全死心了，对孟玉峰再没有一丝一毫的留恋。如今再来个提亲的，居然也是个鳏夫！王桂贞有些难过地想，自己这辈子，难道是专为鳏夫而生？
梁氏打发了媒人，因为孟玉峰给闹的，对想要女儿做继室的人就极不满意，没给那媒人一个准话，过了两天，王耀祖那旧日袍泽又来了。
这次，连王耀祖也积极热情起来，帮着旧日袍泽，在梁氏面前把姜辉夸得近乎完人，梁氏别的不在意，却把那句“兄弟早分家了，老人也都不在了！姜辉最是正直老实，不爱沾花惹草，这么多年，别说妾室，连个通房都不要！一进门就当家，偌大的伯府，全归当家夫人管”听进了耳朵里。
她心里计量一番，再回到后院见女儿时，就展现出自己最好的口才，大力劝导起王桂贞来。
王桂贞岂有不明白自己的母亲？她思来想去，最后提出要求，想与姜辉和他的女儿见个面。
王耀祖当即邀请姜辉父女来府里做客，王桂贞亲自招待他们，父女俩在忠烈伯府呆了半天，最后那女孩竟然不想跟她父亲回去了，弄得姜辉哭笑不得。
亲事，很快便定了下来。
转眼过完年，大正月里，姜辉穿一袭大红袍，骑着高头大马，率领迎亲队抬着大红花轿，吹吹打打，喜气洋洋把新娘娶回了家。
又是一年春来早，好像年节才刚刚过去，春雪融化没几天，不知不觉，院子里柳梢显露出淡淡的轻绿，墙边那株杏树一夜间忽然开了花，粉红色的花朵儿一簇簇一串串，热热闹闹挤满了枝头。
王桂贞坐在杏花树下的软藤圈椅里，正在为长女姜暖缝制春衫，她很专心地穿针引线，却要时不时地伸手安抚一下腹部，嫁给姜辉五年多，她生了两个儿子，如今这肚子里还是儿子，七个月了，想必是个十分调皮的，只要醒着，就不停地拳打脚踢，不让人安生。
想到夫君抚摸着她的肚子教训儿子：“小子再不老实，害你娘睡不好觉，等出来了，看老子怎么收拾你！”
王桂贞脸上禁不住笑开了花。
“娘！”
一声娇脆的呼唤过后，姜暖的身影在月洞门那儿出现，她身后，依次跟着一红一黄两道小身影。
两个小的显然走路也很不安份，不时被姜暖喝斥，王桂贞抬头看着女儿在两个儿子面前一副女王架势，禁不住微笑了：虽然不是自己亲生，但以心换心，姜暖和自己跟亲生母女就没什么两样。
走到母亲身边，四岁的长子告了姐姐一状：“娘，姐姐不让我们吃点心！”
王桂贞看向姜暖：“暖儿，为什么不让弟弟吃点心啊？”
姜暖道：“娘，我没有不让他们吃，一人一个，还不够么？这都快到午饭时辰了，吃多了点心，一会还吃不吃饭？不吃肉不吃菜，就不长个儿了！”
王桂贞满意地点点头，对两个儿子柔声道：“姐姐是对的，你们俩啊，好好听姐姐的话，没错儿！”
又将手里的衣裳举起来，微笑道：“暖儿过来，前几天你方世伯和方伯母带了他家玉蕊姑娘来我们家做客，娘瞧着玉蕊姑娘穿的那件衣裳，式样挺好看，就给你也做了一件，你试试！”
姜暖高兴地靠近来，套上衣裳，左看右看，笑道：“真好看！娘，我喜欢！”
说着，伸手摸了摸王桂贞的肚子，问道：“娘，小弟弟今天乖不乖？他没踢你吧？”
王桂贞笑着说：“踢了，踢了两脚，别告诉你爹，省得他又责骂你小弟弟！”
姜暖就在王桂贞肚子上又摸了摸，说道：“小弟弟啊，你就乖点啦，别再踢娘了，娘很辛苦的知道吗？”
两个小子也凑近来，学着姜暖的样伸手摸摸娘亲的肚子，一边咯咯咯笑着，一边喊：“小弟弟，你在干嘛呢？”
婢女过来禀报说午饭已做好，王桂贞便让把午饭摆上桌，又叫姜暖领两个弟弟去洗手，准备用饭。
她和姜辉早商量好了，若是姜辉在外头没能按时回家，一到饭点就先带孩子们吃饭，不能饿着孩子。
婢女才走去传话摆饭，姜辉就回来了。
孩子们一见父亲，立刻迎上去，两个男孩子猴儿似地直接爬到父亲身上，姜暖是女孩儿矜持些，喊了声爹爹，就站在旁边笑看弟弟们玩闹。
姜辉身上挂着两个儿子，一手牵过女儿，笑呵呵几步走到王桂贞面前，微笑问道：“桂儿，今天可还好？肚子里这小子没怎么闹吧？”
“他没闹，今天挺好的！”
王桂贞笑着说完，一手撑腰想站起来，姜辉忙摆手制止：“坐着别动，等我来扶你！”
他说着，很快把两个儿子从身上摘下来放地上，然后走过去一手揽腰一手扶胳膊，小心地、慢慢地将王桂贞扶了起来。
王桂贞笑道：“夫君，饿了吧？已经摆饭了，咱们吃去吧！”
“好，吃饭去，正饿着呢！同僚们上酒楼吃酒，叫我去我没肯去，总在外边喝酒没意思，还是回家来，老婆孩子围一桌，一家子又热闹又高兴，吃得也香甜！”
姜辉揽扶着王桂贞，夫妻俩缓缓而行，姜辉一边在王桂贞耳边絮絮叨叨说着话，一边不时扭过头去喝斥两个调皮小子，又温柔地叮嘱女儿看管弟弟，此时此刻，没有人相信他曾经是个咤吒战场、威风凛凛的大将军，他就只是个寻常居家男人，既要照顾孕妻，又得分心管教孩子。
王桂贞倚靠在丈夫宽厚的怀里，含笑看着儿女们手牵手从夫妻俩身边走过，走到水盆边去净手，一边吱吱喳喳说着什么，她一点儿不认为孩子们吵闹，反而觉得这是上天赐给她的、最大最好的幸福！
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