七月天气，大早上的日头就晒得人额头出汗，王兰贞小跑着进到院子里，一头钻到院墙边的柳荫下就不肯挪步，只抻着脖子朝上屋喊：
“姐姐，还不快点出来？娘等急了呢！”
“来了，来了！”
王桂贞一边脆声应答，一边走出屋子，她穿一条水绿色长裙，嫩柳黄绣缠枝莲对襟褙子，腰线收得恰到好处，显露出一副发育极好、凹凸有致的健美身段。来到京城也有三年了，三年时间，足可改变很多东西，王桂贞和王兰贞也不例外，长时间的养尊处优和各种调教修养，令这对乡下长大的姐妹不论从外观还是内里，都改变了不少。
简单地说，她们与京城姑娘们已经毫无二致了。
衣装考究时新，首饰追求精美雅致，手儿变得纤柔，脸上皮肤变白、变细腻，随着年龄增长，五官也越发养得柔和秀气，王桂贞比妹妹王兰贞年长一岁半，她心智原本就多成熟些，教养妈妈教导的那些大家小姐的规矩派头，她也拿捏得十分到位，出门应酬，报上家门名号，熟悉的人看着，竟觉得比当年那位伯府大小姐王瑶贞还要显得端庄大方。
王桂贞和妹妹王兰贞往二门上走去，今天十五，姐妹俩要陪娘亲梁氏去城外寺院烧香礼佛，爹爹王耀祖上个月病了一场，娘亲去庙里许过愿，如今爹爹身体康复，自然得再去庙里拜谢还愿。
走着走着，没来由地想起了王瑶贞，王桂贞轻轻摇头，这位越王府侧妃，怕是早已被京城人遗忘了吧？如今就连忠烈伯府的人，都不想提起她了。
一嫁入越王府就不再走出那道门，家人去探望她也不理不睬，摆明了是要与忠烈伯府撇清关系，父亲王耀祖对她已经彻底失望。
当年被王瑶贞坏了婚事，王桂贞确实恨得要死，时过境迁，她不再恨了，一个不知感恩、连父亲都不认的人，想必是没有心的，和这样的人置气，不是自己跟自己过不去么？
至于孟玉峰孟将军，退亲之后，王桂贞还是惦记着他，惦记着他的一双女儿，整整三年了，心里就是没法抹去他的影像！
可也只能惦记，老话说的好：命中有时终须有，命中无时莫强求！不该自己的，总也走不到一块！或许，这辈子真的无缘，应该把他忘掉，不要再痴心妄想了吧！
王桂贞和王兰贞相携来到垂花门处，忠烈伯夫人梁氏已经等在那儿，当下母女三人乘坐一辆大马车，让妈妈丫头们分坐两辆小马车，便赶紧出门，省得拖久了日头大起来，路上更加热得难受。
车上，梁氏坐在正中座位，瞧了瞧各坐一侧窗边的两个女儿，朝着王桂贞问道：
“桂儿啊，那冯家今儿大早上的又着人送果子点心过来，顺便再问了一声，你是真的不愿意？”
王桂贞看了她娘一眼，坚决摇头：“都回绝过两次了，还说什么啊？弱不禁风的酸秀才我本就不爱，有哪个读书人像他那样整天不干正事，专门喜欢游青楼画舫？这种风流成性的纨绔少爷，谁愿嫁谁嫁去！娘你不要再见冯家人了！”
梁氏叹了口气：“怪你命不好，被孟家退亲之后，名声就不好听了！你们生得也不赖，没少出去露面的啊，可都三年过去了，竟是没什么好人家来提亲！为娘的也托人四处问讯，这冯家还是娘求人去问，人家才肯来看过你，偏你又不愿意了！你和兰儿年纪都不小了，你不嫁，兰儿也耽搁在这，可怎么办好啊？”
“娘！”王兰贞撒娇道：“我还没满十七，我不急，也不想嫁，你给姐姐找个好婆家吧！”
梁氏瞪兰贞一眼：“说什么话呢？女儿家不嫁人，你想做姑子去啊？”
“做姑子就做姑子，有什么了不起的！”
王桂贞看着妹妹，歉疚道：“都是我，被退亲，让人轻看，带累了妹妹！”
王兰贞满不在乎：“姐姐，我没怪你。我就不信，这辈子真嫁不出去！”
梁氏道：“你还别不信，这里不是我们那乡村老家！这京城啊，动不动看门第看背景，姑娘名声最要紧！原先我也不信，可如今算是看明白了，唉！桂儿啊，冯家家世不错，不如，就从了……”
“娘，别说了！”王桂贞坚决道：“你赶紧回了他家，我就是一辈子嫁不出去，也不嫁那样的人！”
王兰贞朝梁氏翻了个白眼：“娘，你做什么呢？爹都叫人打听清楚冯家少爷不是好东西，你还让姐姐嫁他，爹爹知道了，会骂你的！”
梁氏尴尬道：“我、我也不想啊，这不是……一直没人来提亲，我们总这样反过来凑到别人家去问，别人还以为咱们家闺女怎么了，更不肯与我们议亲……你姐姐可都十九了哟！”
王兰贞看向王桂贞，王桂贞沉默了一下，说道：“这是我的命，我自己承受！若娘怕遭人耻笑，大不了我回南边老家去，守着我亲爹的坟，我能种田种地，自己养活自己！”
梁氏变了脸色，王兰贞拉起王桂贞的手，说道：“姐，别怕，就算回南边，我也跟着你！”
梁氏眼睛红了，一拍大腿：“胡说什么呢？谁怕遭人耻笑？谁敢来耻笑？嫁不出去就不嫁吧，你是我的女儿，我还能养不活你？就算将来我老了死了，还有你弟弟呢！哪里也不准去，我们母子几个，死也不分离的！”
王桂贞沉默了一会，终是鼓起勇气问道：“娘，那孟家，孟将军成亲了吗？他若是娶亲办酒宴，总会给爹爹送请柬的吧？”
梁氏看着王桂贞，哼了一声：“我说呢，没人提亲就罢了，有人来问你也死活不肯松口，原来还存着那份念头！我告诉你，你就死了心吧——那孟玉峰早成亲了，请柬也送来过，是我让你爹瞒着不要告诉你的！”
王桂贞咬了咬嘴唇：“什么时候的事？”
“与你退了亲，人家很快就另定亲了！去年正月里成亲，新娘是一家什么‘诗香世家’的小姐，听说长得跟王瑶贞差不多，弱不禁风，脸白皮儿青，狐狸精似的！”
王桂贞心底弥漫着悲伤：“可孟太太她，这几年每次过大节都给我送一份礼物，却是为什么？”
“你说为什么？傻丫头！”
梁氏瞪她一眼：“孟玉峰让王瑶贞那狐狸精迷惑，把你退了亲，还拿出理由，说你不好，你不贤良不淑女，心肠狠厉，害得没好人家敢娶你！我上门去一通大骂，咒他孟玉峰没好结果！那孟太太人老成精，真怕你嫁不出去她儿子就背了罪孽，就年年给你送份礼，这是补偿，也是给他儿子修功德，你知道不知道？”
王桂贞低着头，眼泪滴落下来：“娘，你何苦……那样做？我又不怪他！”
“你不怪，我怪！你是我生的，你不好，我能好得了么？我恨不得……”
“娘！”
梁氏见女儿抽泣得厉害，心疼了，不耐烦道：“好了好了！不说了！要不是你自己开口，我才懒得想起那家人，堵心！”
王兰贞拿着帕子替姐姐拭泪，劝道：“为那样的人伤心，值得么？不哭了啊！”
马车行了半日，到得寺庙，稍做歇息之后，梁氏便领着两个女儿进大殿上香参拜佛祖、观音菩萨，跪在佛前嘀嘀咕咕说了一大串感谢的话，站起身又往功德箱去投了不少香油钱，守着功德箱的僧人对着她合仕，诵念佛号，不厌其烦地说了十来句“佛祖保佑夫人全家福寿安康！”
梁氏十分高兴，出了大殿，便领着两个女儿各处去走走，见个佛像都跪下拜一拜，满脸虔诚，口中念念有词，祈祷个没完。
王桂贞觉得毫无目的跪来拜去的十分无聊，听说再往前走就是送子娘娘殿，想想自己还没到那个时候，便不肯去了，梁氏自带着王兰贞前行，王桂贞则站在廊下乘凉歇气儿，等着她们出来。
十五适宜上香还愿，今天这庙里来的香客却不算多，王桂贞站在那数来数去，来往的也就十多个香客。
正和贴身丫头杏儿说着话，忽听身后传来叭嗒一声，接着是嘤嘤嘤哭泣声，王桂贞转身一看，见一个穿粉红绣花袄子的小女孩五体投地，躺倒在地上，想来是走路不小心给绊倒了，鼻子被磕伤，血流不止。
杏儿呀地喊了一声，不知所措，王桂贞赶紧走到女孩儿身边蹲下，边抽出干净帕子按住她鼻子，边细声抚慰：
“小妹妹，不哭啊，你鼻子流血了，姐姐给你止血，你张着嘴呼吸，好不好？”
女孩儿眼泪汪汪地看着王桂贞，果然不哭了，张着嘴呼吸。
王桂贞叫杏儿过来帮忙，微笑道：“谁都有不小心跌倒的时候，小妹妹别怕，姐姐帮你！你站起来看看，还有哪里伤着了？”
杏儿帮着小女孩站起身，庙里地上铺的全是青石板，天天洒扫，十分干净，并无灰尘，王桂贞吩咐杏儿去寻庙里的师傅，找些止血的药来，一边用空着的左手摸摸小女孩膝盖和胸口，问她还有哪里不适？小女孩轻轻摇了摇头，眼泪还在滴落，但已平静下来，不再哭出声。
不一会，杏儿领着个小和尚过来，那小和尚见是小孩儿跌倒磕破鼻子，忙要领她去给师傅用药，女孩却拉住王桂贞不放，不肯跟小和尚走，王桂贞想了想，便让杏儿等在原地，防那女孩的家人寻来可告诉原由，自己牵着女孩随小和尚走了。
王桂贞用帕子按堵着女孩的鼻子，已是止住了血，庙里那位懂医术的师傅端来一盆温水，王桂贞知道要做什么，女孩儿虽小才五六岁，但也不好让个男人替她清洗，于是便挽起衣袖，又拿出一条干净帕子，亲手替女孩洗鼻子，那位师傅拿些捣碎的草药糊糊堵住女孩受伤的一边鼻孔，叮嘱她等过一两个时辰才把药草丢弃，就可以了。
王桂贞见女孩无意识地摸了摸膝盖，就替她检查了一下，发现膝盖和手掌都有擦伤，便又跟师傅讨些药汁，轻轻涂抹在伤口上。
待她牵着女孩回到那地方，见杏儿独自呆站着，竟然没人过来问女孩的行踪。
倒是梁氏和王兰贞已经从送子娘娘殿出来，走到王桂贞身边，两个人脸上神情都有些怪怪的。
王桂贞道：“娘，妹妹，你们出来啦？还要去哪儿拜拜吗？”
梁氏说：“都拜完了，该家去了。桂贞啊，你怎不找个地儿坐着？站这么久不累的么？”
王兰贞却说道：“姐，你猜我们见着谁了？”
王桂贞问：“谁啊？”
梁氏撇了撇嘴，朝兰贞哼道：“提那些人做什么？真是闲的！”
“让我姐姐彻底死心，岂不是好？”
王兰贞说着，转向王桂贞：“送子娘娘今日让孟玉峰给包场了，我和娘还是到偏殿去才能拜上一拜。孟玉峰陪他老婆在那儿跪着，他老婆想是怀孕了……哦，还有孟太太，一大群人，师傅们正设坛做法事祈福呢！”
王桂贞听到孟玉峰娶妻时已经震动过了，此时反应没那么强烈，只轻轻“哦”了一声。
她手上一直牵着的小女孩忽然抬起头，说道：“孟玉峰，是我爹，母亲肚子里怀的是弟弟，所以今天全家都来拜送子娘娘，请送子娘娘保佑母亲和弟弟！”
梁氏和王兰贞这才注意到站在杏儿身后的小女孩，都怔住了：“这是，孟家的孩子？”
王桂贞也呆了呆，蹲下端详着那女孩：“你是珍儿？长这么大了！”
当年她时常去孟家，陪两个没娘的小女孩玩，珍儿才两岁，每次都紧紧黏着她，不肯放她回家。
一晃眼三年过去，珍儿五岁，变化不少，王桂贞认不出她来，珍儿，应也记不得王桂贞了！
孟珍儿拉着王桂贞的手，说道：“姐姐，我祖母就在那殿里，你随我去吧！”
她指了指王桂贞衣袖上的点点血迹：“你衣裳被我弄脏了，让祖母赔给你！”
王桂贞摸了摸孟珍儿的脸，替她整理一下衣领，说道：“不必了，姐姐还有很多件衣裳，珍儿不用担心。以后，走路要小心，好好照顾自己，还有妹妹！”
珍儿眨巴着眼睛：“姐姐你怎么知道我有妹妹？”
王桂贞笑笑：“我家与你家，以前是邻居，所以我知道，现在我家已经搬走了。”
“哦，是这样啊！”
珍儿颇觉惋惜：“若是你没有搬走多好啊，我喜欢你，我让祖母请你做我和妹妹的母亲！我现在的母亲，她不疼我和妹妹，我妹妹掉进荷花池，病了很久，是她弄的，我知道！我亲眼看见了！”
站在边上的几个大人都十分吃惊，王桂贞握住小女孩的手紧了紧，终是没有接她话，只说了一句：“以后，你和妹妹跟在祖母身边就好，不要随便乱跑！”
说完，把珍儿交给杏儿，吩咐馗：“带她去找孟太太，就说孩子跌倒了，流血了，洗脸时小心些别碰到鼻子！”
珍儿一步三回头，恋恋不舍地跟着杏儿走了。
王桂贞目送珍儿小小的身影，心情复杂，王兰贞在旁边也不由得叹了口气：“若这孩子说的是实话，那孟玉峰娶的老婆心肠也太狠了！”
梁氏才不管那么多，她只觉得解气：“他活该，这就是报应！”
王桂贞皱眉：“娘！珍儿和珠儿很可怜的！”
“那关你什么事？你倒是说说看，与你有关系吗？哦你可怜人家，谁来可怜你呀？啊？”
王桂贞终是败给她娘，拉起王兰贞赶紧走开。
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