太元四年, 十二月, 秦氏兄弟表书递送入京, 秦策经过一番考量, 很快下旨, 不允诸子所请, 仅对几人辖地做出调整。

　　秦玓镇平州, 与夏侯将军共掌三韩军事；秦璟领荆、豫两州诸军事，兼领朔方郡。

　　秦玚镇西海，秦玒镇洛州, 秦玦镇徐州，秦玸改镇雍州。

　　秦玖和秦钺父子仍镇西河，许增州兵五百。

　　几道旨意下达, 貌似秦策让步, 试图缓和父子间的关系。然而，细究其中深意, 别说秦璟几个, 就是朝中文武都不免皱眉。

　　“六殿下镇徐州, 四殿下改领朔方？”

　　众人愈发看不明白, 秦策究竟是何打算。

　　说他要收回儿子兵-权, 却没有任何实质性的举动，反而下旨安抚；说他就此打消主意, 打算服老让权，从种种迹象来看, 又完全说不通。

　　“陛下至今未立太子, 似对皇长孙殿下颇有关爱。”

　　有明眼人看出其中关窍，一言直指中心。

　　闻者无不瞠目，犹如惊雷在耳边炸响。

　　“陛下这是要……”

　　接下来的话没有出口，也不敢出口。

　　秦策的确没有削权，却是在有意的平-权。无法剪除儿子手中权利，干脆玩起平衡。

　　若是不生意外，诸皇子镇守要地，既能防备强邻又能压制豪强再起；若是不小心生出意外，使得兄弟离心，西晋的八王之乱恐将重演。

　　群臣固然有私心，想方设法争夺朝权，可太平难得，无人想看到乱世重演，尤其是由君王一手导致。

　　奈何圣旨已下，秦策不改变主意，事情既成定局。

　　群臣不能公然抗旨，扶持一位皇子改朝换代，只会让乱局来得更快。事到如今别无他法，唯有寄希望于秦策多活几年，千万别继续糊涂，突然下旨立秦钺为皇太孙。

　　椒房殿中，刘皇后挥退宦者，静静坐在榻前。

　　刘淑妃满脸怒色，银牙咬碎。

　　“阿姊，官家究竟想干什么？”

　　“干什么？”刘皇后冷笑一声，“事到如今，阿妹还看不明白？在官家眼中，天下人皆可为棋，你们姊妹、阿峥几个全不例外。可惜……”

　　刘淑妃看向刘皇后，怒色始终不减，“可惜？”

　　“官家执棋的手段不高，一步错步步错，早晚会聪明反被聪明误，困死自己。”

　　刘皇后说话时，苍鹰吃完盘中鲜-肉，梳理过羽毛，凑到她身边讨喜。

　　“哪还像只鹰。”

　　被这样一打岔，刘皇后神情稍缓，轻轻抚过苍鹰背羽，眸底闪过一抹暗色。

　　“官家已经落子，无妨助他下完这局棋。”

　　“阿姊？”刘淑妃不解。

　　“几十年夫妻，走到今天这一步，谁又能料到。”刘皇后停下动作，垂下眼帘，似在感慨，又似在讥讽，眼底尽是冷意，“到头来，还是要走最后一步。”

　　谁骗了谁，不重要。

　　谁又欠了谁，一样不重要。

　　往事如烟，再不可寻。整日挂在心头没有任何意义，只会让自己钻了牛角尖。

　　为母则强。

　　刘皇后不会坐实秦策随意布局，更不会任由几个儿子沦为棋子。

　　“阿妹可愿助我？”

　　刘淑妃看着刘皇后，无声浅笑。笑容娇媚，犹如彼岸花绽放，美得惊心动魄，却染上冥河的气息。

　　“阿姊怎么说，我就怎么做。”刘淑妃微微倾身，一字一句道，“阿姊有底线，我也有。官家既然跨过这条线，我又岂会心存顾虑？”

　　秦璟几人是刘皇后和刘淑妃的逆鳞，触者皆死，秦策也不会例外。

　　“好。”

　　刘皇后笑了，拉过刘淑妃的手，轻声道：“日前桓汉太后赠礼，里面有几样好东西。”

　　“好东西？”

　　“几味难得的香料。”刘皇后慢声说道，“可以提神助兴，我命人试过，效果极佳。”

　　提神助兴？

　　细细嚼着这四个字，刘淑妃眉心微蹙，脑中忽有一念闪过，惊讶道：“阿姊是说？”

　　“官家已过耳顺之年，早非龙-精-虎-猛。”刘皇后摸索着苍鹰前颈，声音中带着几分笑意，“官家近月常幸九华、兰林两殿，想是会力不从心。比起丹药，自然是香料更好。”

　　经过赵氏和张氏的手，秦策不可能再有儿女，幸再多美人也是无用。

　　之前，刘皇后和刘淑妃全当看笑话，如今则是不然。秦策既然不顾父子亲情，已经踩过底线，自然要为自己的行为承受后果。

　　刘皇后的本意不是让秦策立即咽气，国君-暴-毙，长安定然不稳，对谁都没有好处。

　　慢慢熬着，细细布局，确保万无一失，才是她的行事风格。

　　“官家戎马半生，也该畅快几日。”

　　“阿姊说得是。”领会刘皇后话中含义，刘淑妃笑容更盛，低声道，“阿姊放心，这事我来安排。”

　　刘皇后点点头，回身取来绢布，提笔写成一封短信，待墨迹干后，叠起塞-入竹管，绑到苍鹰腿上。

　　椒房殿中的耳目早被清理干净，干脆利落，不留半点痕迹。

　　秦策纵然不满，表面的功-夫总要做，不可能彻底同刘皇后撕破脸。

　　如大长秋之前预料，这口郁气秦策是咽也得咽，不咽也得咽。实在咽不下，只能关起门来斩断一张矮榻。想继续往椒房殿安插耳目，已是难如登天。

　　“去吧。”

　　刘皇后走到窗前，亲手放飞苍鹰。

　　宦者宫婢背墙而立，眼观鼻鼻观心，不是刘皇后和刘淑妃开口，双眼始终低垂，几乎同寂静的宫殿融为一体。

　　太元五年，元月

　　秦璟接到长安旨意，暂停进攻脚步，挥师赶往朔方城，接掌城内军务。

　　“漠南之地尽数扫清，柔然残部暂时西逃，高车诸部轻易不敢南下，可寻水源之地，迁百姓耕种放牧。”

　　早在出兵之前，秦璟就同张廉等人商议，制定好周密计划。

　　打下漠南全境，立即迁移百姓，邻水建造敌垒，同西海郡彼此连通，形成一道坚固的屏障，以防退军后生变。

　　如今朔方郡到手，更方便实行计划。

　　“造城需要大量青壮，边郡人手恐怕不足。无妨仿效桓汉，先择地立驿站，以为交通。待丁壮增多再行造城。”

　　张廉的提议得众人一致赞同。

　　“殿下，骑兵皆有家眷，无妨尽数移至漠南。”染虎建议道。

　　闻听此言，夏侯岩似要说话，却被张廉拦住，暗中对他摇了摇头。

　　“可。”这个空当，秦璟已点头答应，并道，“待敌垒驿站建好，我意在沿途开商道，军中可轮换戍卫。”

　　“诺！”

　　染虎大喜，满脸都是红光，迫不及待想要前往军中，告诉众人这个好消息。

　　看出他的想法，秦璟微微一笑，示意他可以退下。

　　“谢汗王！”

　　染虎离开后，夏侯岩终于有机会开口：“殿下，此举不妥！”

　　好不容易将胡人势力驱逐干净，又要在漠南安置这些骑兵家眷，岂不是给自己留下后患？

　　“叔峻此言差矣。”张廉摇了摇头，解释道，“将士在外难免挂念亲人，无论汉胡都是一样。殿下安置诸人家眷在漠南，必有慎重考量。”

　　“可是……”

　　“诸胡未入中原时，皆依水草而居。为寻得草场，常年在水源地迁徙。”张廉继续道。

　　“长期征战在外，不得同家人团聚，难免会心生怨言。如留其在中原，隐患实是更大。不若移其入漠南，并迁汉民耕种杂居。”

　　夏侯岩仍是转不过弯来。

　　张廉叹息一声，看向秦璟，得后者允许，方才进一步解释：“叔峻，这八千人是双刃剑，既能伤敌亦能伤己。你可知道，殿下离开长安时，就没想过再回去。”

　　“什么？！”夏侯岩大惊，抬头看向秦璟，满脸都是不可置信，“为何？”

　　在他看来，秦策百年之后，秦璟是最有力的皇位继承人。决心不回长安，到底是为了什么？

　　“伯考所言不差。”秦璟证实张廉的话。

　　夏侯岩更为惊讶。

　　“殿下，究竟是为何？”

　　“现下不好明言。”秦璟沉声道，“然自今往后，至少五年之内，我将常驻草原。他日挥师西进，这些骑兵都会带上。如在他处建城，其家人也会随之迁徙。”

　　夏侯岩顾虑之事，秦璟也曾认真考量。

　　两害相权取其轻。

　　如果漠南的权利真空持续下去，早晚会招来更大的麻烦。迁骑兵家眷入草原，固然要冒风险，然而，如果能处置得当，风险总能减到最低。

　　迁汉民开垦边地，同胡部杂居，亦能起到牵制作用。

　　秦璟要迁的丁户绝非寻常百姓，多数为曾随军征战的青壮和性情剽悍的边民。这么做不能彻底杜绝危险，于目前而言，实是最可行的办法。

　　离开中原之地，必定会有人心生不满。

　　所以，秦璟不能停下，也无法停下。

　　唯有不断征战，率领大军不断征伐，让这支熊罴之旅不断前进，才能使危险彻底远离。哪怕有一天会突然-爆-发，终不会波及到中原。

　　“殿下，迁民之事宜早不宜迟，迟恐生变。”

　　张廉能猜出秦璟的想法，早做出决定，誓死跟随秦璟的脚步。哪怕要离家万里，终生不能再踏足故乡，只要能驱离外族，恢复中原，仍是心甘情愿。

　　“依大军目前脚程，三日后可抵朔方。”秦璟铺开舆图，沉吟片刻，道，“至朔方城后，立即张贴告示，召边民入漠南。此外，遣部曲同染虎等同往西海，同二兄言明迁民之事。”

　　“诺！”

　　张廉应诺，立即下去安排。

　　帐帘放下不久，忽又被掀起。

　　原来是苍鹰飞入营盘，寻到秦璟大帐，压根不等部曲“通禀”，自顾自的冲入帐内。转瞬飞落到案头，勉强站稳之后，对着秦璟鸣叫两声，邀功似的伸出一条腿。

　　“来人。”秦璟解下竹管，同时出声唤人。

　　“殿下有何吩咐？”部曲闻声，在帐前领命。

　　“准备鲜肉。”

　　“诺！”

　　噍——

　　苍鹰满意了，蹭了蹭秦璟的手背，站在一旁梳理羽毛。

　　秦璟取出绢布，从头至尾看过一遍，缓缓闭上双眼，手指越攥越紧，直至将绢布攥进掌心，揉成一团。

　　苍鹰歪头看着秦璟，蓬松胸羽，忽然靠了过来。

　　秦璟睁开双眼，手指擦过沾上雪花的鹰羽，自言自语道：“十年之约，或许要提前了。”

　　北地的风风雨雨暂时影响不到建康。

　　进-入元月，整座建康城池都沉浸在节日的气氛里。即便天降雪子，也丝毫影响不到众人愉快的心情。

　　元日宫宴，桓容身着衮冕，坐在殿前受群臣献礼朝贺。

　　有番邦使臣同贺，直接抬着装有猛兽的笼子上殿；还有使臣穿着彩衣，伴着乐声当殿起舞，舞毕拜伏于地，山呼“万岁”之声。

　　贺拜结束，桓容暂时退入内殿，想到方才所见，不由得笑出声音。

　　不是他笑点底，实在是控制不住。

　　想想看，一个五大三粗的汉子，通身五颜六色，陀螺似的在地上转动，那速度、那平衡感，什么三十二圈大回旋都要甘拜下风。

　　若是女子，身段娇柔，彩衣蹁跹，如此旋转飞跃的确赏心悦目。

　　换成男子，还是小山般壮实的一名汉子，景色实在太美，非寻常可以想象。桓容用力咬住腮帮，才勉强维持住严肃，没有当场发笑。

　　回忆郗愔等人的表情，那一刻受到的“震撼”，估计和自己不差多少。

　　笑过之后，桓容起身更衣。

　　待宦者提醒，才伴着乐声走出殿外，重新坐在殿前，受百官敬酒。

　　引百官上殿的谒者共有两名，分别出自琅琊王氏和陈郡谢氏。

　　谢安已为司徒，不再充殿前宾客。改由郗超接过百官寿酒，跪置到桓容面前。

　　整个过程中，乐声一直未停，伴着阵阵鼓声，悠扬中夹杂几分铿锵。

　　桓容可称海量，已是千杯不醉。

　　然而，酒水入喉，俯视殿前百官，他竟有片刻的恍惚。

　　想当年，同样是元日宫宴，同样是在大殿之上，坐在御座上的是司马奕，他则是敬酒之人。现如今，司马奕避居青溪里，他则登上皇位，距结束乱世、统一华夏的目标越来越近。

　　回想起当时一幕，桓容不免有些走神，耳边的乐声都变得朦胧。经郗超提醒，方才意识到自己当众神游，不免有几分尴尬。

　　“贺陛下万寿！”

　　桓容端起酒盏，仰头一饮而尽。

　　隐约中，似有鹰鸣撕开乐音，声声敲击耳鼓。

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