桓容放飞鹁鸽, 暂时了却一桩心事, 转而集中精力处置朝中之事。

　　首当其冲的, 就是西域和吐谷浑的朝贡队伍

　　由朝廷安排, 凡来朝队伍, 不分外邦还是臣服部落, 全部安置在苑城, 每日进-出需持木牌，经过官兵查验。

　　如木牌丢失必须上报官署，并有同行之人为证。如果无人证明, 不得入苑城半步，都要安排在官署，等到查明身份方可离开。

　　苑城本为吴帝建造, 属东吴皇宫的一部分。

　　东晋元帝渡江之后, 在旧址的基础上进一步扩建，方有今日规模。

　　桓汉代晋, 桓容初登基就外出巡狩, 自然无暇重修台城。去岁回到建康, 政务堆到面前, 更没时间关心修不修宫殿。

　　依照东晋旧例, 凡外使来朝，本该安置在宣扬门内三里、御道西侧的官署。

　　奈何桓汉日渐强盛, 来朝人数太多，官署实在住不下。三省一番合议, 只能上表, 请以苑城为接待使臣处。

　　看过表书，桓容很是犹豫一番。

　　不是他小气，而是苑城靠近虎房，西域和吐谷浑使臣住进去，无异是与猛虎为临。

　　虎房内新添两只豹子，原住户的心情不太好，每日里虎啸不停，定时定点，片刻不差。安排使臣住进西苑当真合适？

　　这样的顾虑不好当面对群臣讲明，就表书奏请，只能暂时含混过去。

　　等到朝会结束，桓容特地留下谢安和郗超，如此这般、这般如此解释一番。

　　“依两位看，此事当如何处置？”

　　谢安沉吟片刻，开口道：“陛下顾虑不无道理。然事急从权，且虎房墙高院深，猛兽居于笼内，无需太过担忧。如有必要，多派甲士把守也就是了。”

　　至于老虎一天照三顿咆哮，噪声扰民之事，完全被谢司徒忽略。

　　“臣以为谢司徒此言甚善。”郗超附议道。

　　桓容看看谢安，当真？

　　谢安点头，当真。

　　桓容又看看郗超，果然？

　　谢超颔首，果然。

　　君臣三人对视两秒，桓容沉吟片刻，最终抛去顾虑，当场拍板，好，就是苑城！

　　翌日天子下旨，清理苑城房舍，许暂居官署的朝贡队伍迁入。

　　因长时间不住人，苑城的房舍厢室略显冷清。好在有宦者和宫婢打扫看守，清理院中杂草，并不显得破旧。

　　朝贡队伍迁入，仅需要重置摆设，移入香炉屏风即可。

　　同官署相比，苑城的房舍宽敞数倍，摆设器物更加精美实用，住起来相当舒适。正使的房间内还铺有地龙，未燃火盆即温暖如春，怎能不让人惊讶。

　　唯一美中不足的是，不论白天黑夜，时常能听到虎啸，几乎成了规律。

　　起初众人不习惯，询问过苑城内的宦者，方才知晓声音由来。

　　早有传言，桓汉天子好养猛兽，在幽州潜邸时，身边就有猛虎为伴。日前附国入贡，特地献上两头雪豹，正投天子所好。

　　“失算啊！”

　　几名使臣凑到一处，交流各自得来的消息，都是叹息连连，猛拍大腿。

　　早知如此，出发前该派人搜寻猛兽，猎不到老虎，抓几头豹子也是好的。附国能送雪豹，他们可以送花豹，还有性格相对温顺、极擅奔跑的猎豹！

　　“失策啊！”

　　送礼讲究投其所好，送到心坎上最好。

　　入城这些时日，见识过建康的繁华，亲眼目睹城中百姓的富足，众人得出结论，桓汉天子不缺金银珠宝，想要送对礼不是那么容易。

　　如果贡品更合心意，得桓汉天子青眼，好处定然不少。可惜一念之差，机会就此错过，如何不让人扼腕叹息。

　　左右看看，互相对比，使臣们又长松口气。

　　除了附国，大家都是一样，机会均等，倒也不用太过担心。

　　好在附国使臣来得早，离开得也早，若不然，此时此刻，必将成为众矢之的。

　　苑城之内，使臣们尚未动身离开，已经在计划下次朝贡。

　　容不得他们不上心。

　　沿途所见所闻，彻底让众人开了眼界。尤其是抵达建康之后，见识到城内种种，更是眼花缭乱，下巴久久合不上，眼珠子掉了满地。

　　在坊市中走过一遭，不提鳞次栉比的商铺，单是行走其间的商人和百姓，对众人就是不小的震撼。

　　现如今，建康的人口又登上新台阶，百万尚不可及，五十万绰绰有余。加上城外各里以及呈扇形辐射开的村庄，六、七十万指日可待。

　　建康之外，幽州自不用说，姑孰、京口和会稽等地的人口和商贸都在迅猛发展。

　　随着海上商路渐趋成熟，船队规模不断扩大，江州的经济也被带动。虽然受益的多是靠近海港的郡县，但对当地百姓而言，总归是又有了一条生财养家之路。

　　不提其他，单是建设码头就需大量青壮，码头建成之后，逢船队靠岸，当地的商人百姓都可前往市货。

　　江州不比幽州，没有大量的工坊，百姓多以耕田捕捞为生。

　　市换的货物种类有限，众人本以为赚不到什么钱。哪里想到，凡是海中所得，船队一概来者不拒，价钱也给得十分公道。

　　扛来一袋鱼干，竟能换得全家半月的口粮！

　　哪怕粮食搬到家中，许多人仍不敢相信，狠狠掐一下大腿，越疼越是开心，仿佛置身梦中。

　　事情有一就有二，有三就有四。

　　商鞅徙木立信，取信于民，证实言出必行，变法才得以顺利推行。

　　船队往来市货，同样以诚信为本。并遵桓容旨意，对国内百姓无妨让利，少去的利润，大可以从番邦赚回来。

　　百姓市卖的海货各种各样，仅仅是粗加工，在沿海郡县压根卖不出价钱。送入工坊中，经过再加工，运送到内陆或是草原大漠，价钱足能翻上几番。

　　物以稀为贵。

　　以珍珠为例，最寻常的一种，由商队带到草原，往往都能卖出惊人的高价。合浦珠更是有价无市，连见一见都难。

　　这样一条商路，初期或许艰难，长久坚持下来，实为一条不折不扣的财路。

　　船队得天子旨意，凡出航必往江州、广州和交州，偶尔还会前往夷洲和朱崖州，形成数条固定的航路，海图随之不断完善。

　　桓祎数次出海，脸膛被海风吹得黝黑，更不符合魏晋时期的审美。好在他有内在美，同周夫人琴瑟和鸣，很是恩爱。

　　佳偶天成，连促成这桩婚事的周处都没有想到。

　　经过海上磨砺，桓祎的性格更为爽朗，习惯了利落打扮，常年穿着窄袖衫，归家入-宫-才会换上深衣朝服。

　　自冠礼之后，他再没穿过大衫，涂粉更是绝迹。

　　见到今天的桓祎，想到早年上巳节一幕，桓容抑制不住上翘的嘴角。桓祎似有所感，兄弟俩对视一眼，明显是想到一处，不由得哈哈大笑。

　　记忆沉入岁月河底，渐渐变得模糊，却不会彻底消散。

　　遥想当初的一幕幕，部分犹在眼前，许多已恍如隔世。

　　桓祎又一次出航，计划前往三韩之地，数月不会归来。

　　桓容亲自送他离城，目送船队顺流而下，消失在篱门之外，不免怅然若失。

　　他忽然间明白，为何桓玄和桓伟整天闹着要长大元服，坚持习武锻炼，饭量逐日猛增。

　　百分百是家族基因使然。

　　坐不住啊！

　　不对？

　　桓祎不提，桓石秀、桓石虔、桓石民都能现身说法。再加上镇守姑臧，近来也有向外跑迹象的桓嗣，各个都是铁证。

　　等到这波使臣离开，再外出巡狩一次？

　　桓容立在城头，望天良久，挣扎一番，到底打消这个念想。

　　还是别想了。

　　刚回来就要出去，不提满朝文武怎么想，亲娘和阿姨又会如何，他自己都觉得过意不去。

　　太元四年，十一月

　　西来的朝贡队伍完成使命，陆续启程归国。

　　临行之前，上自正使下至护卫，完全是倾巢而出，一头扎进坊市，将身上的金银全部换成盐糖和精美的丝绸。

　　有人带的金子不够，干脆以物易物。

　　市绸缎的商铺最为热闹，一天交易下来，单是出自西域的玉石就收了十多块。

　　“成色一般，好在做工不错，市给船队能卖上好价。”

　　等到出城时，队伍中的大车尽数装满。既有朝廷发下的赏赐，也有众人市换来的货物。前者需要上交，后者全归自己。

　　想到货物在草原和大漠的价格，众人抑制不住兴奋，嘴角差点咧到耳根。

　　“诸位一路顺风！”

　　众人在建康期间，诸事由郗超安排，彼此早已熟络。

　　以郗侍中的本领，几句话就能掏空众人底细。数日下来，西域各国和草原的情况，全部知晓个七七八八。

　　众人丝毫没有察觉，反而对郗超观感极好，引其为友。

　　把人卖了，照样能让对方无知无觉，心甘情愿帮忙数钱，郗侍中就有这份本领。

　　至于屡次在桓容跟前失算……往事如烟，无需追忆。

　　总之，不提当年事，一切向前看！

　　送走使臣队伍，郗超立即掉头入宫，请见桓容。

　　“陛下，秦玄愔横扫草原，同乌孙结盟，长此以往，胡人诸部不灭也将遁入大漠。”郗超分析道，“然长安屡次下诏，召其还京，其中很有蹊跷。”

　　“郗侍中此言有理。”桓容早知此事，只是一直想不明白，秦策怎么会出这样的昏招。

　　对于昏招一词，郗超有几分不赞同。

　　“陛下，表面看，此举固然不妥，然秦玄愔掌八千铁骑，领荆、豫、徐三州诸军事，其兄掌平州，如今又下三韩，若是联合起来，实力足以同长安分庭抗礼。”

　　卧榻之侧岂容他人鼾睡！

　　“秦氏以坞堡起家，久居北地，难免受-胡-风影响。”郗超继续道，“诸胡建国，多以杀戮威慑服众。父杀子，子弑父，兄弟相残，骨肉相害，比比皆是，屡见不鲜。”

　　“秦策长安建制称帝，至今未立太子。”

　　“臣闻其长子犯错被弃，至今没有封王，仅长孙封爵。”

　　“长子无能继承大统，余下诸子皆为刘皇后和刘淑妃所生。”

　　说到这里，郗超刻意顿了顿，待桓容表情中闪过几分明悟，方才继续道：“陛下通读史书，可知前朝-后-宫-外戚皆是先例！”

　　换句话说，秦策固然有疑心，行事手段为人所不耻，但他想集中君权，本身没有大过。

　　天家无父子，自己的儿子构成威胁，一样要予以拔除！

　　经过郗超讲解，桓容明白几分，只是心中仍觉得憋闷，滋味很是难言。

　　是不是因为对方是秦璟，他才会有这样的想法？

　　用力捏了捏鼻根，桓容锁紧双眉，始终无解。

　　但他十分清楚，如果秦璟被收回兵权，荆、豫、徐三州移交他人，将士定会生出不平，州内必会出现短暂不稳。

　　届时，将是出兵北上的最佳时机。

　　郗超今日所言，九成是为提醒自己。

　　桓容深吸一口气，闭上双眼，重又睁开，双眸漆黑幽深，再觅不出半点情绪。

　　太元四年，十二月

　　张蚝一行由骑兵护送，自漠南返回长安。

　　秦璟没有奉旨归来，只写成一封上表，交给张蚝带回都城，面呈秦策。

　　张蚝入城当日，正遇上平州的队伍，以国相为首，怀揣秦玓表书，同样要觐见天子。

　　两封表书同时抵达长安，又同时送到秦策面前。

　　看过其中内容，秦策脸色变了数变，最终一片黑沉。

　　秦玓和秦璟似约定好一般，前者辞大军统帅，无意继续掌兵；后者交荆、豫、徐三州兵权，言虎符不日送归长安。

　　不等秦策做出决断，秦玒、秦玦和秦玸的表书先后送到，措辞不同，中心思想却完全一样：朝廷要收兄长兵权，自己不能视若无睹。既然父皇信不过儿子，做儿子的不能不孝，干脆撂挑子不干！

　　各州军政？外敌来犯？军心不稳？豪强趁机-夺-权？

　　关自己何事？爱找谁找谁去！

　　驻守西河的秦玖父子同样不甘落后。

　　秦玖代秦钺执笔，言辞恳切，表明与兄弟共进退的决心。

　　秦策万万没料到，几个儿子会一起-造-反。

　　他的确想收回兵权，却没想一蹴而就。只是万没料到，儿子都撂挑子不干。一旦事成定局，之前被压制的豪强必会寻机再起！

　　就此让步？

　　今后想再收回兵权，怕是千难万难。

　　满朝文武睁眼看着，秦策左右为难，几乎是被架到柴堆上，完全动弹不得。

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