孟老太君实在是气急了，忍不住锤起了胸口。

　　许嬷嬷连忙上前握住她的手，“老太君，您息怒。大老爷兴许是有自己的考量啊，他在京中这么多年，总归知道得要多些。”

　　“他知道得多些？他知道什么？他不过就是想求得那泼天富贵？”孟老太君冷下了脸，一副恨铁不成钢的模样。

　　“湛哥儿如今的风采哪里就比那些世家子弟差了，他要是勤勤恳恳，未必就不能走到阁臣那一步，哪里需要依附四皇子，依附程党？他活到这个岁数了，却是连这点都看不清。”

　　这下许嬷嬷却说不出话了。

　　说什么？说大老爷确实不该，为了泼天富贵忘了祖训？或者说是老太君糊涂了，谁不想自己更上一层楼，谁不想做那权倾朝野的臣子，大老爷这么做也是为了孟家。

　　但她什么也不能说，她只是一个下人，主子让你听，那是给你的恩典，哪里就有你说话的份？说到底这些还是他们娘儿俩的事，外人怎么插得了嘴？

　　说了这么多，孟老太君的心里好歹舒坦些了。

　　“待会儿湛哥儿从正德院出来后，你让人把他领过来。”

　　这是有话要交代的意思了。

　　“老太君歇会儿罢。”许嬷嬷应了下来，扶着孟老太君上了贵妃塌，又往手上抹了精油，帮她一寸一寸按摩起来。

　　……

　　都说七月流火，九月授衣。八月处在中间倒是不冷不热的，尤其是在岭南这种地方，更给人一种暖意。

　　一大早，沈余氏就在小书房打理账本，在惠州这些年为了支撑府里的开销，她盘了几间铺子，做了绸缎布匹和胭脂水粉的生意。

　　掌柜隔段时间就会将账本送过给她过目。

　　“昭姐儿可用完早膳了？”

　　“用完了，正在小书房练字呢。”余嬷嬷在一旁回了话。

　　“她这练字的习惯倒是雷打不动的。”沈余氏一面拨弄着算盘，一面笑，“这样也好，她不喜诗词歌赋，能练得一手好字也是不错，小姑娘家的总要有点才学傍身，不然平白被人说成了教养不当。”

　　余嬷嬷便笑道，“太太只管放心，姑娘心里明镜似的，哪有不明白的道理？您就别惦记着她把那女师遣走的事了。你的才学当年在京都也是数一数二的，若是亲自教养，不比那女师来得强？”

　　“我哪是气她把女师遣走？”沈余氏轻哼了一声，“我是气她行事乖张，小小年纪，主意倒是不少，往后还能听上半句劝？”

　　余嬷嬷免不了安慰一番，“太太哪能这般想，姑娘能有主见，那可是好事。难不成还要像巷子里头的王家姑娘一样，平日里的穿戴都要向人请教？”

　　沈余氏这回到没有说话了，她的女儿自然不会那般小家子气。

　　只是未免太有主见了，若是能跟远哥儿一样是个男儿身还好，可偏偏是个女儿身。

　　前些年那些事也不知道她心里有多少印象。

　　余嬷嬷自然是想不到沈余氏忧心的缘由，见她没有再提这事，便也闭了嘴，专心打起下手来。

　　这时有珠帘起落的声音传来，隔扇边守着的小丫鬟传了话进来，“太太，雁如姐姐想见您。”

　　余嬷嬷立即停下手里的动作，见沈余氏没有异样，便替她搭了话，“让她进来吧。“

　　于是一个穿着深兰色比甲的丫鬟便徐徐走了进来，朝着沈余氏盈盈一礼。

　　接着又拿出一叠纸来亲手递过去，低声道：“太太，京师有信到了。”

　　沈余氏伸手接过，余嬷嬷也有些意外，来惠州府这么多年，京师的信接的还真不多。

　　沈余氏看着两个不同的信封，不禁惊异，“怎地还有两封信？”

　　雁如摇了摇头：“婢子不知，只听回事处的人说都是从京师那边寄来的。”

　　沈余氏看着面上那封，从那字迹便知道这是沈老太爷写的。好端端的，沈家怎么来了信，也不知是出了何事？

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　　典雅的小书房里，沈昭正在跪坐在书案前提笔练字。因着沈余氏在余家时一直沿用前朝的跪坐之姿，所以他们家也皆用跪坐。

　　每日练字是沈昭以前就有的习惯。那会儿她常年守在边关，手上免不了沾染鲜血，身上戾气过重，便时常练字平复心境。

　　是故，她虽不喜作诗词歌赋，却有一手好书法，更有临摹的手段。

　　析玉在旁一面替她磨墨，一面说起孟家的事，“听说老太君昨日夜里病了。”

　　“好端端的，怎地病了？我还记得在寿宴见到她时，精气神好得很。”

　　“听说晚间开了一扇窗透气，下人们大意忘了关上，老人经不住凉气，竟然受了凉。半夜找来府医服了药，可人还是昏昏沉沉的，如今几位太太奶奶都在跟前侍疾。”

　　“受了凉？”沈昭手中的笔顿了顿，“我看未必吧。怕是气病了才对。”

　　“姑娘何出此言？”

　　“听说孟家大太太虽端庄贤惠，但是在教养方面并不如何出色，况且内宅不言朝事，官场上的事孟大老爷肯定不会跟她提多少，可他在京中的一些情况总会跟他们提几嘴。

　　而孟老太君不是寻常女子，这么多年撑着孟府一大家子，手段心智绝非一般，就是只言半语也能猜出一二。

　　孟湛回府真是为了祝寿？恐怕更多的是为孟大老爷在京中的行动。而孟老太君对于朝堂风向哪有不清楚的。

　　更何况孟家向来自诩清流世家，她能不知道依附程党就是结党营私，有违祖训？孟大老爷这么做能不让她动怒？”

　　析玉听了，沉默了半晌，才叹息般地说道，“这孟家怕也只有老太君是个明白人了。”

　　“泼天富贵谁不想求得？”沈昭不置可否地笑了笑，又提笔练字。

　　析玉也不再说起这事，见沈昭写满一页的字体工工整整，又忍不住问了句，“姑娘今日怎地想起练台阁体了？”

　　她自小服侍沈昭，也读过一些书，认得几个字，倒是知道一些东西。

　　“不过是兴起罢了。”沈昭停了笔，又拿起澄心纸仔细瞧了瞧，她今日仿的是沈度的四箴铭，确实字字端正，不过总觉得少了东西。

　　“自乐先生到底是台阁体的鼻祖，这字帖仿起来也不是那么容易。”

　　析玉也看了几眼，有些兴味索然，“婢子到觉得只是过于端正罢了。”

　　“你说它端正？”沈昭朝析玉看了一眼，放下手里的纸张，“倒不如说它死板。连你都能看出来的事，别人如何不知晓？

　　可它偏偏成了官场文书必用字体，还是科举取士的要点之一。不过是迎合先帝喜好罢了。”

　　沈昭这话到也不算完全错，自乐先生最终能被人推崇为书法大家，也少不了先帝那一句“当朝王羲之”的推波助澜。

　　不过这些话，析玉是不敢再提了。

　　“罢了。今日就不练了。”沈昭顿时觉得无趣，让析玉将澄心纸都整理起来，又问起松雪来，“她这些日子可算安稳？”

　　“比起初来时好多了。”提起松雪，析玉的脸上露出了些许笑意。

　　“许是被王嬷嬷教训了一番，这些日子倒是愈发懂得规矩了。姑娘问起她来，可是想把她放到身边了？”

　　沈昭到也没有否认，只是面上仍有些不大满意，“心思未免多了点。”

　　析玉听到这话，却忍不住笑了起来，她本就是沈家的家生子，跟沈昭又是打小的情分，平常说话倒是随意些。

　　“姑娘如今嫌她心思多，往后怕是又要嫌她心思少了。我们这些做下人的，可真真是摸不准您的心思。”

　　沈昭不置可否，只说道，“那也要听话才行。”

　　析玉便道，“姑娘只管放心，到底是关老先生身边的人，哪能是个蠢笨的？不消几日，便能明白了。”

　　沈昭也知道析玉说的在理，就不咸不淡地说了句，“且看看吧。”又问起另一件事来，“过几日去承恩寺一事，母亲是怎么说的？”

　　析玉便将之前得到回复细细说来，“按照太太意思，索性再过些时日，等到九月九登高时再去。到时候老爷休沐，寺中的主持也会开坛讲经，便可一起听经文插茱萸。”

　　“怕是父亲想听佛经了吧。”沈昭笑了笑，“便依母亲的意思了。这样一来，我倒不急着准备了。”

　　这边她们两人正谈着，云日却又打着帘子进来了，只是满脸愁容。析玉见了就朝她使了个眼色，云日便收了愁意，扯出一个笑容来。

　　“可是出事了？”沈昭抬头看了她一眼。

　　云日走到她面前站定，“婢子听说京师来信了，说是许多年不曾见过姑娘和少爷了，想要接姑娘和少爷一起回京。太太知道后已经摔了好几套白玉瓷碗。”

　　沈昭听闻，脸色猛地一变，直了直身子，冷声问道：“这是谁的意思？”

　　“听说是老太爷的意思……”云日被沈昭的语气吓了一跳，立即回答。

　　沈昭的父亲在惠州这边另开了府，大家伙儿便都称京师那边的为老太爷老太太。

　　听说？那就是说不一定是。沈昭这般想着，眼神渐渐冷了下来，沈家如今能做主的除了沈老太爷，就只有那位不安稳的老太太王氏。

　　沈家只是一个刚刚起步的官宦家族，但是非并不少。

　　前朝商人地位低，不仅在许多方面有限制，就连科举也不许参加，更别说入仕，是以前朝商业并不繁荣。

　　后来前朝覆灭，太祖皇帝登基，重新立了户籍，却撤销了商籍，商人的身份便与平民无异，行商的人就渐渐多了。

　　沈家祖籍通州宝坻，原也是靠种田糊口的普通人家，后来遇到饥荒年岁，家中侍养艰难，沈昭的伯太祖便南下谋生，而她的太祖却在机缘巧合之下跟着一个南货北卖的商人打起了下手。

　　之后不久就自己开起了铺子，从了商。

　　正始年间，太祖皇帝薨逝，朝野混沌，高祖皇帝率领亲军拨乱反正，当时接手家业的是沈昭的高祖父。

　　经过一番深思熟虑，最终决定将全部家财都捐作粮草，追随高祖皇帝。

　　天下大定之后，便谋了通州百户的职。沈家从此有了底蕴，便督促沈家子弟刻苦攻读。

　　后来长子沈从恭承袭百户一职，而其余几个后辈资质平平，唯有五子沈从俭在晚年中了同进士，他就是沈昭的曾祖父。

　　也许是遗传缘故又或者是时运到了，沈从俭的几个儿子都很争气。

　　长子沈明礼是同和年间的二甲进士，外放做了知县，后升任青州知府，永明二年迁泽州知府，他便是如今的东府老太爷。

　　嫡次子沈明义也被赐进士出身，官至太常寺少卿，后因沈行书之故左迁大兴县知县。他就是西府老太爷，也是沈昭的嫡亲祖父。

　　庶子沈明信仕途虽不济，但他继承祖宗的本领，在从商方面颇有几分心得。沈家至此才算是有一个家族的模样。

　　相对其他两枝，西府子辈较多。老太爷总共有三任妻子，元妻育有一子一女，第二任妻子育有一子，第三任妻子也就是如今的老太太王氏育有两子一女，还有几个庶子庶女。

　　沈昭的父亲沈行书便是老太爷的第二任妻子所出，虽为嫡出，但并不受重视。

　　因为他的母族地位不高，妻族又已没落，如今被贬惠州不得入仕就等于成了废棋。而老太太王氏又因为当年的一些恩恩怨怨更是视他为眼中钉肉中刺，日子过得不可谓不艰辛。

　　这也是沈昭神色不愉的原因，多年不管不问，突然来信要接她和兄长沈清远进京，必不是好事。

　　想必说的也不是好话，所以沈余氏会发怒。

　　这样一来，事情就有些麻烦了……

　　此时一梅苑里也是一片冷凝之色，丫鬟婆子都在默默做着自己的事，能不开口的绝不开口。

　　隔间里，余嬷嬷亲手服侍着沈余氏喝茶，“还请太太放宽心，老爷定是舍不得姑娘的。”

　　沈余氏的脸色好了些，但一想到王氏，又恨得牙痒，抬手就将小几上摆着的一套茶具拂到了地上，“那个王氏实在是欺人太甚！”

　　连敬称的没了，想必是气狠了。余嬷嬷看着，眉心突突地直跳。她早该想到沈余氏与她母亲如出一辙的性子――一生气就摔茶碗。

　　她不该端茶给她顺气的。余嬷嬷瞧了一眼地上还冒着热气的残渣碎片，喊了小丫头进来收拾。

　　小丫头战战兢兢地进来，头都不敢抬，只自顾自地收拾碎片。

　　余嬷嬷看了她一眼，又朝着沈余氏道：“太太可千万要沉住气，不然到时候老太太就更有由头了。”

　　“这我当然知道，只是那王氏……”沈余氏想起那封信的内容，眼神愈发冰冷。

　　当年余家突遭变故，沈行书因此被贬惠州府。

　　她不忍沈行书独自受苦，便执意带着才七岁的远哥儿和三岁的昭姐儿一同前往。惠州府向来偏远贫瘠，两个孩子爬山涉水地跟着去，根本不妥当。

　　王氏却没说过一句挽留的话，这么多年也没来过一封信。

　　头一回来信却是要接哥儿姐儿回京。说还不知昭姐儿性情如何，这分明就是骂她没教养。

　　真是笑话！她王氏父亲当年也不过是一落魄书生出身，她们王家才传承几代，莫非还比得过余家世代书香传承？！

　　又说什么哥儿姐儿年纪大了该相看了，又说多年未见，甚是想念。

　　真以为这天底下就她王氏聪明，别人都是蠢货，不清楚她的如意算盘！竟然还想要靠着这点血脉之缘使手段！

　　沈余氏想着，双手便紧紧地攥在了一起。要是她真耍什么阴招，她就算顶着不孝的名头，也不会让她好过。

　　“派人去孟府知会三爷一声，要他今日早些回府。”沈余氏深吸了一口气。

　　余嬷嬷知道这样的事总归需要沈行书出声，便恭顺地回答，“太太放心，老奴省得。”

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