沈昭这招剑走偏锋确实让所有人措手不及。尤其是准备打擂台的慕容祁和慕容祗。

　　如今陆皇后的话一经传出。他们两人顿时变得名不正言不顺，像从偏隅之地冒出来争夺家产的旁门左支，在正经嫡支面前不值一提。

　　谁也没将那个乳臭未干，因一场错误而降生的小皇子放在眼里。更是忘记陆氏当年入宫之时，也曾以雷霆手段，震慑后宫，逼得崇仁皇帝多次向她低头，以致后来互生怨怼，两不相见。

　　金銮殿上，文武百官以次序立。大长公主则在一侧的宴息室，坐听朝事。这是自大行皇帝崩逝后，大周第一次举行正经朝事，是为策立新皇一事。

　　众说纷纭，但无外乎两种声音。

　　九皇子慕容祁温敦仁孝，德礼兼备，无疑是帝位最佳人选。又说十七皇子慕容祗英果刚毅，恪忠守国，屡有宿功，当为天子。

　　但是现在出现了第三种声音。

　　德法不维，始乱当世。是以本朝开国，皇位更替，跌宕不已。今应从祖宗律法，唯嫡长尔。十九殿下年幼而知礼，敦厚和顺，应承天子之尊。

　　已为礼部给事中的姜和被选定为拉开序幕之人，职位虽低，权力却不小。

　　另一礼部官员频频点头，“这般说来，该去凉州将豫王殿下接入宫中，以承帝位。”

　　他口中的豫王殿下是第二代亲王，其父乃大行皇帝之庶长子，成年后分封至凉州。豫王英年早逝，眼下已由其嫡长子承袭爵位。从封号和封地都可瞧出来，大行皇帝并不喜欢这位长子，因此朝臣从未将其考虑在内。

　　礼部官员这般提议，只为反驳姜和先前所言。

　　姜和却摇摇头，神色恭谨。

　　“祖训既为嫡长，则是先嫡而后长。大行皇帝已有嫡子在侧，何须考虑长幼？”

　　“你胡说什么？朝野皆知娘娘并无所出……”

　　若是大行皇帝有嫡子，帝位早已确定，他们也无需在此多费口舌。

　　“十九殿下并未过嗣，只寄养在娘娘名下，虽有嫡子之名，却无其实。且他年纪尚幼，只怕难当大任。”

　　“谁说十九皇子并无其实？玉牒之上分明写着娘娘为其嗣母。”

　　姜和双眼微瞪，一字一句地说。

　　这下不止众臣，便连珠帘之后的大长公主也晃了一下神。

　　“十九皇子不曾过嗣，玉牒之上怎会这般写？”

　　又命人去查核此事。

　　果真如姜和所言，在十九皇子生母之后还有嗣母，赫然是陆皇后的名讳。而陆皇后那一页的玉碟上亦改为生一子慕容祰。

　　“……最开始将十九殿下寄养在娘娘名下，并未言及过嗣之事。眼下，这玉碟之上却又写明此事。这其中怕是有误会罢。”

　　“玉碟之上记得分明，焉能有假？”部分官员看了玉碟之后，直接反驳。

　　原先说话的便讷讷不言。

　　这玉碟并无增添修改的痕迹。概因十年修缮一次的玉碟，今年恰好撞上。而诸臣又忙于争位之事，将此事完全交付于翰林院，并未干涉。却不想竟会让人占了空子。

　　“大行皇帝既让十九殿下过嗣于娘娘名下，显见是极为中意。臣请立十九殿下为新皇，以承大统。”

　　开口说话的老臣，在士林中颇负清名，素有两袖清风，铮铮铁骨之说。

　　他一表态，越来越多支持正统的官员便请立慕容祰。至于朝中的保皇党当然承先帝之夙愿，拥护其唯一嫡嗣。

　　如此一来，原先争执的声音顿时显得不过尔尔，气势徒然变弱。

　　众臣们跪伏在地，却又将心思放在珠帘之后，此事总归要大长公主拍板。而大长公主自姜和一句十九殿下名副其实后，便默然不语。

　　她不信这是那个数十年如一日，温柔端庄的表外甥女能够做出来的事。

　　大行皇帝崩逝后，对方第一反应便是寻她过去出主意，又怎会在继承大统之事上不与她商议，反而遮掩。若非年关将至，诸臣将继位之事摊开来讲，只怕她还被蒙在鼓里。

　　这可真是一招好棋。

　　那日沈昭从殿中离开后，便径直去了陆皇后宫中，并未遮掩。她未曾将此事放在心上，是觉得沈昭人微言轻，难成气候。

　　不想竟能说动近乎清心寡欲的陆皇后，便连翰林院这样不起眼的地方，也让人失算了。

　　这个姑娘比她想象中更聪慧。

　　……

　　程濂死后，慕容禛就被囚禁。与其勾结的几方势力皆受清算。不过大长公主忧心一时间严惩过多的官员，会动摇国之根本，因此多是斩首主谋，收押附从者，盲目听命者并未受牵扯。

　　至于审讯也是依次来。

　　杜巩因为打着解诸公受困于太山之围旗号进京，又央求同年在其中周旋，虽被关押在大理寺，却未受严刑。

　　慕容祰承袭帝位之事刚上议程，大理寺牢狱便迎来了年轻的访客。

　　“沈姑娘？”

　　杜巩沉着脸，眼神微冷地看着对面笑容淡淡的人。

　　“或者我该喊你宁百夫长。”

　　她在西北从军之事，早已传遍京师。纵使杜巩身陷囹圄，也不妨碍他得知此事。她早料到这背后有人蓄意谋之，兴许在更久之前，就有人暗中关注她的动向，只待找准时机，一击毙命。

　　只可惜对方料不准沈昭的想法，更想不到她会有如此气运，直接找上了陆皇后，并以保皇党为依凭，找了个天下第一靠山。

　　杜巩怨恨沈昭将他耍得团团转，神色间尽是嘲讽，可心底却不得不佩服沈昭眼光狠辣，又确有谋士之本事。让这大周顷刻间又换了个主人。

　　沈昭无视杜巩阴冷的目光。

　　她之前隐姓埋名，虽无戕害之意，可行事隐晦，目的并不坦荡，如今被人知晓，惹其生怨亦无可厚非。再者，若非她破釜沉舟的一击，杜巩今日未必受牢狱之灾。

　　“小女隐瞒在前，将军心有怨怼，实属正常。不过今日寻来，却非为闻将军怨恨之言。”

　　杜巩顿了一下，神色缓和了许多。

　　他被关押于此，虽未受刑罚，却非自由身。又与逆党牵扯，哪有机会见旁人？沈昭能寻过来，足见其实力。他原先为妻儿之命，赌上身家性命，而今事败，却不愿真为此丢了命。

　　“我一直同将军言进退之间，须有分寸。将军活至今日，岂非进退有据。”

　　杜巩默然不语。

　　天下之事皆由利生。沈昭大费周章的救他，不会别无所求。

　　沈昭见他一副默许的样子，也不绕弯子，直接道：“谋逆之举，程景濂是箭在弦上，不得不发。将军不过从旁助之，纵有协议在前，亦可违之。权柄灼人心，世说荣华富贵，谁人不慕，然性命尤重。将军何必置己身于死地？”

　　杜巩没想到她求的竟是此事。一时间不知如何作答。

　　沈昭便又问道：“将军得知榆林之乱后，怒而集兵，可是已知晓作乱者？”

　　杜巩没有回她的话，反而问道：“你一个闺阁姑娘，不远千里赶至西北，乔装打扮，潜伏而行，为的又是什么？”

　　“角斗场之事……以及失踪的奴隶。”沈昭缓缓说道。“我听闻将军每年都从祁州进大批铁矿，眼下离京数十里的郊野之地兴许还游藏着将军的数千部曲。”

　　杜巩在云礼提出国葬之后，便料到情势有变，当下即命亲信安置私兵，之后则任由朝廷将他从榆林带来的军队看押编制。

　　榆林军队归朝廷所有，总不会被毁。部曲却未必。若让朝廷知道他蓄养私兵，处罚只会更严重。

　　然而沈昭对此亦十分清楚。

　　杜巩垂眸思索片刻，继而说道：“事已至此，告诉你亦无妨。你所料不错，榆林镇确实有大量私兵，除了奴隶囚犯，还包括平民百姓。”

　　沈昭顿时反应过来。

　　她之前一直不明白对方何必大费周折地训练奴隶，徒留把柄给旁人。现在看来，许是因为正常招募的人数有限。军队不比死士。若成一军，数量必不会少。

　　“但此事并非我之意。”

　　沈昭听到这话，心里顿时一沉。她所料不错，程濂和杜巩背后果然还有人。纵使文臣武将想要勾结，单凭两人亦难以成事。

　　“所以将军是因榆林之乱，同幕后之人反目成仇了么？”

　　杜巩闻言不禁讶异。

　　对方知道得不比他少。想来她在西北待了数月，确实颇有成效。

　　“他们想弃卒保车，程景濂不愿遵从，因此伏罪之事一再拖延，这才使人有机可乘，借奴隶之手制造榆林动乱。我一无所有，反与不反，都会受其钳制，不如殊死一搏。”

　　“依将军之言，对方势力极大。不知这幕后之人究竟是谁？”

　　杜巩闻此却有些颓败。

　　“我并不清楚。”

　　沈昭不禁睁大了眼睛，她对此很是意外。杜巩替对方蓄养私兵多年，此后又拼命反之，又怎会连对方身份都不清楚？既如此，他之惧意从何而来？

　　“实不相瞒，我与程景濂虽同幕后之人交往数次，可均由一老先生出面游说，其余事一概不知。程景濂始有今日之尊，多是仰仗其暗中操纵。而我敬重的国公爷，亦甘愿臣服，为其卖命。”

　　他说的国公爷就是魏国公蒋综文，这是敢与大长公主争先后之人，竟也为其卖命，这幕后之人势力的确不小。

　　当初私铁一事，沈昭怀疑杜巩与魏国公多有勾结，眼下看来却非如此，他们不过属同一阵营。而此次谋逆之事，魏国公并未插手，显见并不认同。

　　看来是真的反目成仇。否则对方又怎会对杜巩置之不理。

　　沈昭又想起他说程濂之势全仰仗于对方……这可是一朝首辅！幕后之人岂非有操纵朝事之能？

　　沈昭最后承诺杜巩保他一命，至于权势富贵……一镇总兵是不可能再有，让他回榆林老巢却非难事。既然他能将替别人蓄养的私兵纳为己有，想必回了榆林，便是如鱼得水，旁人亦难对其下手。

　　于沈昭而言，最棘手的并非杜巩之事，而是背后暗藏的势力。他们既有通天之能，却又蛰伏数十年，可见所图甚大。而她此次在西北所行之事大白于天下，与他们兴许也脱不了干系。

　　但此次程濂谋逆之举，却是落了旁人圈套。否则，榆林动乱甚至鞑靼进犯不会那般及时。

　　而这背后之人……

　　沈昭不禁皱眉。她不愿平白无故地怀疑某人，但慕容祁在此事中动作确实惹人生疑。她离京之前，就曾命人关注荀嘉的动向，事后证明此人确实不简单，不禁动作频频，且在对付程濂之事上过于敏锐。

　　当然，更重要的是，崇仁皇帝遇刺后，荀嘉曾命人传消息至皇宫。而这消息自然是——崇仁皇帝遇刺身亡。而实情却只是维德殿封锁消息，崇仁皇帝生死未卜。他传出这样的消息，足见居心不良。

　　这也是沈昭最终不曾支持慕容祁的原因之一。

　　但荀嘉目的何在……她实在说不清。因为荀嘉是永嘉侯的人，可在程濂掌控京城后，永嘉侯未有任何举动，甚至未同旁人一般，趁乱起事。若他真有意谋取权势，便不该沉寂。

　　因此沈昭至今仍迷惑不解。

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