按照周誉的说法，自去年九月份分别之后，大家便开始去城里各处铺子寻事谋生。最后薛柏一找到了城西的一处商铺。

　　那商铺是做绫罗绸缎生意的，比如生丝，天蛾绒、织锦缎、花绫、厚绸、棉布、夏布、面纱等。

　　接的是韶州府那边的货，每个月都要去那边接货。因此需要招募不少年轻力壮的男子护送物品。周誉则留在铺子里做些端茶递水的零活。

　　但是在那里做了几个月后，才发现商铺接这些货，不是为了卖掉，生意好坏无所谓。城西的商铺只是个幌子，他们接了这些货，隔段时间就要送到平海镇去。

　　但也不是送到镇上，而是送到一个小村落。但是像那种小村落哪里需要这么多绫罗绸缎，便是需要也不该是这种方式送过去。

　　平海镇位于半岛上，两面临海，别的没有，但是有两样东西却很多。一是海盗，一是海商。平海镇那里的人十有八九会跟着货船出海，这是已成定论的。

　　沈昭见周誉满脸惶恐不安，忍不住皱起了眉，“你就这么肯定他们这是海上私运吗？”

　　周誉想起薛柏一那天晚上给他透露的消息，便道：“那个村子临海，是薛大哥亲眼看到他们上了船。那船也不是普通的渔船。”

　　竟然上了船？沈昭心底微微一沉，若是普通的小船倒不碍事，可若是能装货的大船，那十有八九便是私运了。只是这私运怎能让人轻易发觉？

　　“薛柏一他们送了几次货？”

　　周誉心里头本是沉甸甸的，虽说今日他寻到沈昭面前来了，可这事非同小可，她未必会揽。再者，她自己也只是一个小姑娘。

　　但现下听她这么问起，心里又放松许多，兴许她会管这事也不一定。

　　“薛大哥他们几个都是新来的，刚开始并不受重用，只安排他们从韶州府那边接货，运到归善来。

　　后来商铺的掌柜见他们十分能干，便又把他们安排到送货的商队里边。他们还是这月初的时候送了一次。”

　　“还只送了一次？”

　　沈昭闻言顿时明白过来，想必薛柏一也是送了这一次货后，发现他们做的不是普通生意，因此想要脱身。但是这种事情怎会轻易让他们脱身？

　　“薛柏一他们第一次送货的时候，没有人提点他们？整个铺子里的商队就没有一点风声透露出来的？”

　　听沈昭问起此事，周誉便摇了摇头，“并不曾。”

　　说起来他听到薛柏一提起时也十分惊讶。听薛柏一的意思是他是将货运到平海镇时，才发现是要海运。因此他当时也惊诧万分。不明白为何先前没有人提点？

　　到那会儿，他才明白为何铺子里的生意极其冷淡却没有人管，因为这些布匹本就不是这样卖的。而是要全部运往海外，比如琉球，东瀛，苏禄，满剌加那些地方。

　　竟然无人提及，沈昭忍不住讶异起来。

　　这样的事尽管不能提到明面上来，但总要说几句吧。否则若是有人不小心说漏了嘴，遭罪难道不是他们吗？还是他们根本不怕别人捅破？

　　“商队里招的都是些什么人？”

　　周誉没想到沈昭会问起这样的事来，倒是仔细思索了一会儿。

　　“大部分都是附近的村民。因为这个商铺开的工钱十分高，所以他们都十分勤恳的做事，家里人也都是仰仗这份工钱活。

　　还有少部分是跟我们一般的人，流落至此，想找份事讨活。当初薛大哥他们会看重这个商铺，也是因为工钱开得高。”

　　也就是说这些护卫来源十分广泛。沈昭听闻不禁陷入了沉思。

　　这是不怕他们说出去呢？还是觉得他们根本没有机会说出去？那些村民有家人在，的确好掌控。但是流民呢？他们都是孤身一人，还怕什么？

　　“这么多人，就没有想过要走的吗？”

　　“这事不太清楚。”周誉摇了摇头，“但是我听人隐约提起过，前些日子有人要走，东家不肯放人。可是我们签的都是活契，断没有不放人的道理。

　　不过也有人说，那人是因为犯了事，所以东家才不让走的。是何事却没有明说。

　　薛大哥觉得可能跟私运有关，所以东家才不肯轻易放人。因此尽管薛大哥知晓此事严重也不敢贸然请辞。吩咐我来您这儿讨法子。”

　　沈昭听他这么一说，顿时觉得私运一事其实是心照不宣的。

　　有些人不说出去，是想赚这个工钱；有些人是想说出去，但是商铺自有法子处置。因此并不畏惧。当然更重要的是，可能是就算他说出去，也算不了什么事。

　　这私运一事也不是谁都能插手的，广东福建等地的私运不仅有当地官僚的影子，京师里的高官肯定也插手了。兴许城西这处商铺就是有某个高官护航。

　　“薛柏一的意思是非出来不可吗？”

　　周誉闻言一愣，不明白沈昭这是何意，难道是不打算揽这事吗？

　　“薛大哥说这钱他有命赚，但是怕没命花。这事风险太大了。”

　　沈昭知道薛柏一这是小心使得万年船。

　　可这事她还真不知如何插手，就算她有法子让人家出来，可一旦薛柏一出来，对方还不得把他往死里盯着，她自己怕是也得惹一身腥。

　　“你回去同薛柏一说，让他不必着急。这事一时半会儿肯定是捅不破的，他们敢招人做事，肯定是后边有人护着，出不来什么事。”

　　周誉顿时瞪大了眼，失声道：“姑娘……您这是不打算插手的意思吗？”

　　沈昭也微微叹了口气，朝周誉苦笑道：“不是我不愿插手，只是我自己是个什么身份，你也知道。怎么插得了手？

　　再者，你也说了，你们是签了契的，他是你们东家。他不肯放人，我总不能去抢吧。

　　我跟你们到底是没有关系，一非雇主，二非家人，便是要人也找不到由头。”

　　周誉的脸色顿时垮下来，他低下头去，好半晌才抬头看向沈昭，嗫嚅道：“真的一点法子都没有吗？”

　　沈昭摇摇头，“这事没有你想得那么凶险，他们私运也不是一天两天的事。自有自己的一套的法子。

　　便是真的捅破了，你们不过是他们雇来做事的。此事又和你们有多少干系，未必就会牵扯到你们身上。”

　　沈昭这些话其实也是安慰他们罢了。依现下今上对海运的态度。如果真被捅破，定不会轻放。

　　听闻江南军士多用于漕运与班操，后因军士职责过重，又特许其无须参加操练。因此江南军士多知运粮而不知武器。

　　留守地方的军士也多为老弱之辈。以致严重影响地方防御与沿海抗倭能力。沿海多现一卫不满千余，一所不满百余之象。

　　比如去年倭寇长期盘踞广东沿海，就是由于卫所实力太弱，无法彻底剿灭倭寇。因此今年正月，今上便从内部地区调集旗军戍守沿海之地。

　　如今的平海镇除了平海卫，应该还有从内部调来的旗军。平海镇的旗军首领是何人，沈昭并不清楚。但是她知道广东总兵是东平伯吴炳文。

　　听闻东平伯是原是永嘉侯云道溪麾下的武将。太康八年随着永嘉侯出征辽东，大破女真。崇仁皇帝大悦，特封东平伯，世袭三代。其嫡长女如今是崇仁皇帝的嫔妃。

　　尽管东平伯原来的上司是大长公主的女婿，但他如今也算是国丈。怎么看都像是崇仁皇帝的人。广东流民一事闹得沸沸扬扬，崇仁皇帝未必不起疑。

　　既然要指派人镇守广东，自然要用个顺手的。

　　因此海上私运一事，若是能把这东平伯拉下水还好，若是拉不下水，无论这私运背后站着谁，只要被捅破，就不会有活路。

　　思及此处，沈昭的脸色也有些难看。

　　周誉心知十分为难她，所以也不再多言。行礼之后便向沈昭告辞。

　　沈昭见他转身离开，顿了几瞬后，又忍不住喊住他，“你且等一下。”

　　周誉听到喊声，立即停了下来，转身看向沈昭，“姑娘？”

　　沈昭便十分无奈地笑了笑，问道：“如果要联系你的话，该怎么做？”

　　周誉闻言顿时眼睛一亮，知道沈昭这是想要帮他们一把，脸上便露出了一个大大的笑容来。

　　“姑娘到时候只要派人去城西街口的梧桐树上系一根红绸带便可。我每日都要出门去准备第二日的食材。”

　　沈昭记了下来，又嘱咐道：“你先回去。如何行事我到时候自会通知你。”

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