自季方平任两淮都转运盐使后，两淮地区便等同程党的囊中之物，可任意撷取，便是今上也难以插足。
而这次陈启恭致仕，两淮地区便破了个洞，让其他人有机可乘。新任扬州知府杜沂与宋子钦乃同科进士，关系十分亲厚，为窦党中人。有了他在一旁盯着，往后季方平行事必然要受钳制。
也难怪程阁老会心不忿，摔了一套茶碗。这新任的扬州知府对程党而言简直犹如芒刺在背，日不能安，夜不能寐。
程党与窦党算是又添一笔新仇。
再结合那日祖父所言，不难猜出如今倭寇一事，必有程党之人在内阻扰。而广东布政使十有八九是窦党的人。只是不知晓窦党中人为何没有极力挽救。
思及此处，孟湛便沉沉地叹了口气。两权相争，何必将布衣百姓牵扯其内？程党如此行事，真是可以依托之主吗？
他想起祖父曾言，君子行事不可有妇人之仁。可是，置百姓于水火就称得上君子所为吗？救百姓于水火就真的是妇人之仁吗？
他又将目光放至不远处的街道上，那里有几个流民正在向过往的行人乞讨，却被人视为蝇狗之物，恨不得其消失于眼前。
如果可以，他很想现在就回府，调集仆从，开仓放粮，搭棚煮粥。但是他心里十分清楚，他不能这么做。一旦这么做了，毁的不只是他的前程，还有他祖父的，甚至可能连累家族。
心有余而力不足！
孟湛头一次如此痛恨自己势力微小，顾忌太多，否则何必受人钳制？就是有心想为布衣百姓尽绵薄之力，也没有那个本事。
若有朝一日，他能当权，定不会让此等事出现。定要让那些因争权而轻民生之辈，退出朝政。定要让那些尸位素餐之辈，再也无资格指点朝事。他定会整顿朝纲，清理吏胥，还国朝一个海晏河清之态！
季槐见孟湛满脸深沉之色，心想他恐怕也是为流民一事忧心，便问道：“你是否也觉得这次的流民过多了？与印象中不符。”
孟湛闻言便看了他一眼，略显冷淡地道：“此事，你写信询问令尊便可知晓。”
孟湛的语气不算好，况且这句话透露的意思实在过多，不免让人心里起疑，为何别人不清楚，他父亲却清楚？他父亲远处扬州，跟这事能有多少关系？或者不是父亲，而是……
季槐忍不住皱眉，问道：“你这话是何意？”
孟湛暗自怪自己沉不住气，当下便朝季槐露出一个略带歉意的笑容来，“庭植，我向你道歉。今日是我情绪不佳，不该迁怒于你。”
季槐见此，当下就愣了愣，他可从没见过孟湛这般模样，便伸手拍拍孟湛的肩膀，脸上随即也露出笑容来，毫不在意地说道：“我还以为多大点事呢，还专门向我道歉。
我知晓你平日里最见不得这等事，今日看到难免心有不忿。不过天灾人祸这等事情也非你我所能决定的。待会儿我便修书一封，问问我父亲是否知晓惠州流民一事。”
孟湛听闻十分诧异，当下亦有几分感动，刚刚那句话其实是他气愤之余说的，并没有任何别的意思。
可季槐却从中听出了弦外之音，还想要凭一己之力挽救此事。虽然知晓如此行事并不能挽救什么，但季槐能有这份心意也极不容易。至少于他是真心相待。
“庭植，你大可不必如此。”
季槐便笑道：“我知你心里不舒坦，不过尽力而为罢了。不过，你可别抱太大希望，我觉得我这封信送到了扬州，只怕会被父亲骂个狗血淋头。”
“我亦不求事成。”孟湛摇摇头，继而朝季槐微笑，“你有这份心意便是好的。”
季槐自己对这事没多少看法，不咸不淡地说道：“就当积德吧。就是不知道这德……能不能积成。好了，时候也不早了，先回府吧。”
回府之后，季槐果然修书一封，寄去扬州。孟湛则被孟老太君喊去荣德堂问话。孟湛恭恭敬敬地请安。
孟老太君头上带着五福抹额，穿了大通袖褙子坐在罗汉床上，身上还盖着一床薄毛毯御寒，背靠着松下童子大迎枕。自从上次病了以后，她的身子便大不如前。入了秋以后，就愈发地怕冷了。
她指使丫鬟上茶，又端来孟湛喜欢的五色点心。
“记得你小时候，总不愿意亲近我。每次只有拿出这些点心来，你才愿意在荣德堂里多待一会儿。这是我特意命厨房里做的，你尝尝，看是不是这个味？”说着，她又让丫鬟把点心碟子往他面前推了推。
孟湛听了不由得露出无奈的笑容来，那都是多久之前的事，老祖宗竟然还记得，还把他当小孩子看。他现在都大了，早就不吃甜食了。不过他还是象征性地取了一块。
孟老太君连忙询问道：“味道如何？好不好吃？”
“还跟以前一样好吃。”孟湛尝了一口，朝孟老太君笑道。
孟老太君听了便极其欣慰，笑容满面，“你喜欢就都留给你。待会儿要让人重赏那个厨子。”
孟湛便道：“难为您还记得我的口味。”
“哪能不记得？除了五色糕点，你还喜欢吃酥糖，我每日都让人做好。可就是不见你回来。”说到这，孟老太君的语气又一转，“你祖父也是个狠心的，明知你去了京师，竟然还不管不顾的。”
孟湛听她又提起那些事，顿时觉得头大，连忙岔开话题，“听闻老祖宗近些日子精气神好了许多。今日午膳如何？听说是多用了半碗米饭。”
“身子骨好得很。”孟老太君笑了笑，随即又想起什么似的，问道，“我前些日子听你母亲说起婚娶的事，你好像不大满意。”
这又是一个让人头大的话题。孟湛闻言苦笑，连忙正色道：“还未考取功名，不敢谈论婚娶事宜。”
“哪里没有考取功名，你现在可是正式的举人。”孟老太君便十分不满地瞥了他一眼，“也不知你祖父是怎么想的，本想举办一场花宴，竟然还跟你祖母来信不许插手这些事。也不知他这是有何打算？”
孟湛觉得老太君这是向他套话来了。只是祖父的打算他确实并不十分清楚，原先在京师时，倒是提起过，说是要等春闱下场之后再谈。他觉得祖父可能想为他求娶京师的贵女，只是这话却不能跟老太君明说。
“祖父的意思是等明年春闱之后再说。”
孟老太君便道：“虽说是想过了会试才说，可你年纪也不小了，是该相看了。你跟我说说看，有没有中意的姑娘？”
孟湛的脑海里蓦地浮现出一张明艳的小脸，面上却没有显露半分。就是他有中意的姑娘，老祖宗还能为他求娶么？还是要他祖父点头才行。
他最终只是说了一句。
“这事您就不必操心了。”
孟老太君见他确实不想谈及这些，便也不再过问。说起别的事来，“如今城内流民的情况如何？”
孟湛听闻不禁诧异，“这事，您怎会知晓？”
“你这些时日总是往城西那边走，我这心里哪能不清楚。”孟老太君看了他一眼，便又带着几分意味深长的语气说道。
“我知晓你仁心宅厚，最见不得这些事。只是如今情况到底不同，不论城西的情况如何，这事暂时还是不便插手。”
孟湛听闻沉默了片刻，才缓缓说道：“这事便是连我们也不能插手么？”
“神仙打架，小鬼遭殃。”孟老太君沉沉地叹了口气，继而又看向孟湛，“我们孟家如今说是书香门第，但底子如何，你心里总该清楚。
一个不慎就会满盘皆输，否则你祖父在京师何必小心翼翼？朝廷没有文书发放下来，这事我们便不能插手。”
孟湛还想说什么，却见老太君已经合上了眼，一副不欲多谈的模样。他只能闭上嘴，不再说什么。
想等朝廷的文书，那要等到什么时候？
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