据西北的隐卫来报，开在榆林的地下奴隶场与程度潇似乎有些关系。

　　沈昭得到这个消息，倒是震惊了许久。

　　程度潇本就管着榆林马市，同外邦和国朝商贩来往甚密，若是再从中行使贩卖奴隶之事，倒是极为便利。

　　只是这天底下的钱财本是赚不尽的，既有马市在手，又何必插手奴隶场？

　　余怀梓听她言及此事，亦是皱眉。

　　“我原些在西北游学之时，亲自去奴隶场里头瞧过一眼。虽说国朝明令禁止此事，但在边关重镇都是极为寻常之事。

　　只是地点较为隐蔽，常人轻易不可寻。且不只是贩卖奴隶那般简单，当地的官员和乡绅还借此办起了角斗场，很是火热。”

　　“角斗场？”

　　沈昭闻言不由得一怔。

　　倒不是不知晓此事，只是这角斗场上一次出现在她耳边时，尚是大楚年间。大楚对此事并未明令禁止，因而十分常见，尤其是勋贵子弟，对此热衷得很。

　　尚且年幼时，她曾随兄长前往边关历练，亦见识过此事。可说到底，还是视人命如草芥，将其玩弄于股掌间罢了，很是血腥残暴。

　　沈昭并不喜此事，未曾多留。而待她前往西北镇守之时，因连年征战，百姓苦不堪言，官绅子弟人人自危，倒无人再起心思重振此事。

　　“果真是耽于享乐，不知国事危矣！”

　　沈昭冷着脸说道。

　　余怀梓倒比她镇定许多，只道：

　　“自大长公主定天下后，大周境内歌舞升平，百姓安居乐业，亦少有举国之战，难免让人忘了臣民之本分。只是程度潇竟插手其中——实在叫人意外。”

　　如何不意外？

　　程度潇管着马市本就处在极为惹眼的位置，多少人等着他出错，只为将他拉下水。

　　素日里行事不知收敛也就罢了，竟还有胆量插手国朝明令禁止的事务，简直是将把柄往他人手里送！

　　崇仁皇帝由于少时经历过于难堪，对角斗场很是厌恶。此事要是传出去，程度潇连带着程濂都没有好下场。

　　“程度潇如此行事确实糊涂。”沈昭眉头微皱，又道，“我见榆林大大小小的奴隶场有好几处，那这角斗场可是——”

　　“自然只有一处。”余怀梓打断了她的话，似是想起不好之事，语气里带上了几分不悦，“这角斗场与我们平素认为的并不相同。”

　　沈昭闻言，神色一怔，猛地想起一事来，“莫非不是寻常的人兽之争，而是——”

　　余怀梓有几分讶异她知晓此事，却还是微微颔首。

　　“果真是禽兽不如！”沈昭的脸色有些难看。

　　“但在西北之地极为盛行。且奴隶们亦热衷于此，因为一旦在角斗场中胜出，便可脱离奴隶场，重获自由。”

　　沈昭听闻，顿时诧异起来。

　　这等做法无疑是给了他们第二次生命，更重要的是，自此以后，世世代代都不再是奴隶，无需受这份折磨。

　　“程度潇竟然使这样的手段，难怪他们会热衷于此。”

　　余怀梓忍不住叹了口气。

　　“正是如此，奴隶们才更是拼尽全力，兄弟相残，牙口相搏的情景更是不少见。比起寻常的角斗场多了几分凶狠，这亦是其长盛不衰的原因。”

　　沈昭此刻亦是面如寒冰。

　　虽则她上辈子见识过不少血腥场面，双手亦是沾满了鲜血，可到底是形势所迫。若可以，她当然不会取人性命。

　　可程度潇的做法却是以人命相搏为乐。

　　简直是全无人性！

　　她不由得问道：“那些在角斗场中胜出的人果真出来了么？”

　　“自是没有再进过奴隶场，否则奴隶们又怎会前仆后继？”

　　余怀梓忆起往事，神色微沉。

　　“自大周建朝以来，俘虏的敌军不在少数，还有一些流放的官家子弟，多被送往西北。听说在其余地方俘虏的敌军亦有送往角斗场的。”

　　沈昭却皱起了眉。

　　“单凭程度潇怕是没有这样的本事。”

　　余怀梓却冷笑道：

　　“九边重镇看似各自为政，实则彼此间联系并不在少数，而榆林镇又屡开马市，实乃重中之重。只要有人领头，做些交易又算得了什么？”

　　沈昭听他这般说，顿时联想到一人。

　　“榆林总兵杜巩。”

　　“怕是脱不了干系。”余怀梓微微颔首。

　　沈昭忍不住陷入了沉思。

　　此事若真如余怀梓所言，涉及到九边重镇的将军们，其情况就要更严重。再者，这许多脱了奴籍的奴隶最终去向如何亦是问题。

　　毕竟来源甚广，若是不小心暴露身份，这角斗场之事只怕就会大白于天下。

　　他们又是如何防备的？

　　“依我之见，此事涉及甚广，只怕其中另有曲折。”

　　沈昭忍不住思索起来。

　　“马市一事今上刚下旨惩处，程景濂又因旧案心急如焚。奴隶场那边，程度潇应当会缓一两日。我们应该趁机查个彻底，再放到明面上来。”

　　“既然已发现了这么大的把柄，自是不会放过。”余怀梓见她有意彻查，倒无异议，“我在那边待过一段时间，也算熟稔，若是发觉异常，只管同我说。”

　　沈昭闻言便笑了笑。

　　“正是知晓七表兄对那里有几分了解，我今日才请你过府一叙。”

　　余怀梓应了声，对此不再多言，而是问起另一事来，“你之前说探查永嘉侯和九皇子之事，可有眉目？永嘉侯那般举动——”

　　“未曾明了。”

　　沈昭微微摇头，神色间更是有几分难看。毕竟事关云礼，她深恐其中出了差错，反倒伤了彼此。届时便是万死难咎其责。

　　“不过倒不是全无眉目。”她顿了一下，又说道，“慕容祁身侧的幕僚荀嘉荀子仪，你可是知晓？”

　　“自是知晓。”余怀梓微微点头，“他跟在九皇子身侧多年，大小事宜皆是他处理。此次翻案一事更是少不了他的手段，九皇子对其很是信任。”

　　“若我所料不错，此人应该是永嘉侯安置的。”沈昭微沉着脸，“手底下的暗桩特意打探过一段时日，发觉其与永嘉侯来往甚密，且是避开慕容祁的。”

　　余怀梓难得惊诧起来。

　　“这般说来，那荀子仪所行之事岂非多是永嘉侯授意？”

　　“说不准。”沈昭摇摇头，“不过永嘉侯定然是参与了的。怕也是将慕容祁当作一颗棋子，至于慕容祁有无察觉。却不清楚。”

　　“兴许是大长公主之意。”

　　余怀梓沉了沉眼，脸色有些难看。

　　没有谁愿意跟在一颗棋子旁边做事。

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