郑二娘子没看到傅九。她随身带了功课出来，持卷在手又在船中摇头晃脑地背诗文，偶尔向岸上看了两眼其实全然心不在焉，又嚷着摆棋盘要和郑锦文下棋。连赏春的闲心都没有了。

　　他坐下，刚和她摆了棋盘下了五六步，就丢了白玉棋子不和她下了，横目骂她：“你那脑子和赵若愚没办法比！你以为你也能一边温书一边下棋？”

　　“……”她抓着书卷，颦眉瞪他，觉得自己不就是下了几步臭棋，他就是这样没耐心了。她深深叹了口气，觉得很是想念乖孩子三郎。那怕是赵若愚也比郑锦文有耐心呢。

　　“我说你——”郑大公子指指她手里的书，再指指棋盘，“你觉得赵若愚是个人物，处处学他，心里记着他。又不肯和他说亲？你傻不傻？”

　　他笑骂着，觉得二妹真蠢。她不悦地抓着书卷，也指指铁木乌棋盘和散落的黑白玉子，她嚷着：“我是觉得他有能耐，气度从容，那我就把他的能耐学过来就好了。我难道要因为他这些能耐就嫁给他？这是两回事——！哥哥怎的糊涂了，连这些都分辨不清？我以往还觉得许文修又精明又上进又温柔，你看我自己现在不就是这样了，我一点也不喜欢他了！”

　　“……哪来的歪理！你哪门子温柔了？脸皮太厚倒是学到了。”他大笑不已，立时就顶了回去，“照你如此说，咱爹就不要喜欢张夫人，自家去读书识字，把她那风雅的本事学过来就好了。何必成亲——！？”他嘲笑不绝。

　　郑锦文和二妹又吵架，难免 就忘记岸上的傅九。几位户部大人正和傅九寒暄着。原来其中一人竟然还是傅九在明州书院里的同窗。

　　眼见得岸上有游春神的神队过来，无法再进，傅九无奈和几人一起下马，在岸边一处洁净茶馆子里寻了一处桌子坐下，同窗私下里问他：

　　“映风，也应该准备科举了。何必自弃？这些年过去。谁还记得你在碧池寺里的事？当年我听着就不像是真事。偏偏你不肯为自己辩白。书院山长和本州学谕便是想帮你也帮不上！徒让人怀疑耽误了你自己。”

　　这位同窗当年也是如此，私下里问他是不是有私通之事，是不是被陷害。他不肯回答，他还劝他不要因为顾忌秦侯爷投敌的旧事而自弃，更不应该蒙冤，被陷害就是应该说出来，后来因为他一言不发，这位同窗痛骂他一场，与他绝了交。

　　如今这位同窗来劝他，依旧还是金玉良言，劝道：“如今不一样了。若是真事，陛下怎么会招你为驸马？”

　　“……已是丢了太多年。怕是不能应举了。”他微叹一声，并不解释这其中深藏的种种缘故，范夫人不想让他当驸马但没有彻底断了这事，也是因为做驸马于他的声名有益。想走一步看一步。免得外面都在胡乱传他和叔父的小妾私通，在碧池寺里的风流一度。

　　“是为了淑妃？”同窗果然是有些才学眼力，就看出他如今做内廷天武官都管的差事十分要紧，对交出宫务的淑妃而言实在是不能放弃。是淑妃将来产下龙子后再重新夺回宫务的依靠了。

　　“……不提了。”他笑着，以茶为敬，外面春神游街的喧哗太甚，同座的都是年轻人，眼睛都看着外面，他们也不怕叫人听到。他笑着：“我也不能直接调兵。能有什么用。”

　　“宫里能有什么大乱子？除了内侍和内人，你叫上几十个武官就能镇住场子了。但万一需要时，没有人来帮衬。这可不好说。”同窗摇了摇头，也不再提。他因为深知这同窗的才智，倒嘲笑着：“什么时候升官了做侍郎？我为你先贺了——”

　　“快别说！”他吓一跳，转头看同僚，原来都去门前看游春神队了，他这才放心。傅九哪里会不知道小心，笑道：“你们户部衙门里，最近出了不少事有些乱了。官职空缺是不少。有升职的机会。你小子运道来了。”。

　　“你是不知道——还有更乱的！否则我不在衙门里坐堂装勤力谋着升官，我出来干什么？蒙范相公举荐，我才进了户部，我知道有你为我出力。我也不隐瞒你，你刚才看到了郑澄堂了？连他那样的富家子都坐不住了——”

　　户部衙门先是纪侍郎通敌的大案子，户部尚书和右侍郎都连累罢了官。竟然是堂上无人，下面的主事、文吏们有不少都是新补进来的。个个都谋着想升职。偏偏年轻没经验又郡龙无首，再遇上事就全慌了。

　　“听说俸禄要发不出来了？都在哭穷了？平常户部可是财神爷了。”傅九忍着笑。 同窗笑骂：“和你们衙门没关系，就站干岸看戏是了吗？”

　　郑锦文是不在乎这点小俸禄的。他如今出来了当然是为了找机会立功升官。他这同窗固然也是想立功，更要紧却是他出身平常，俸禄是家里妻子儿女的用度。不能不着急。

　　“不是俸禄放不出。但也差不多了。”户部大人们走了回来，人人都是愁眉不展。

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　　郑家的船在北城门就拐进了北洋池。

　　这大湖是在城中。风景秀丽。许文修早得了知会，早早就坐大船迎了出来。

　　他带着妻妾和堂妹在船上摆一小宴。他请了他们兄妹过船，一边游池看景，一边回了明园里要赏山茶花。她不理会许文修，自去找许婉然说话。

　　她知道，许婉然恐怕不太明白卢参政府向秦侯府里提亲的事，这事还是要问许文修。她自然只问许娘子知道的事，道：“赵慈那孩子呢？”

　　“你放心。他亲娘带着呢，汪孺人也天天抱着。听说这孩子也是汪孺人带过的。”

　　许婉然早就得了她的请托要照顾赵慈，许文修今日也没警告她闭嘴，她连忙就细细说了，还诧异这孩子到底是谁的。

　　“不像是文修哥的。若是他亲生的，他无论如何不会还给汪娘子的。他的庶子都是一样疼爱。”

　　她小心解释，郑二娘子听着也不能睁眼说瞎话，非说许文修不是个东西，喜欢苛待庶子，也不认外室之子？

　　他辜负了她，却未必辜负了自己的儿女。当然她又反省，如此想是为了图省事？只有这样想才能确认赵慈 一定不是许文修的孩子，也不是赵若愚的血脉？

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