赵若愚听着，只不过是无奈地笑。她纳罕他如此沉得住气，和以往大不一样。旁边丫头们便渐渐开始对赵公子刮目相看了。

　　二娘子这样为难他。他也不恼。当真是士别三日。

　　然而郑娘子说的这些话，有宫里有关的事压低了声音说，无关的事难免就没那么在意。因为小和尚在佛塔里添香，听到了一句半句，下楼后就正好被丁良拦着，报给了楼下的傅九。得了赏钱。

　　“她这样说？还说最会挑拨离间？”他晒笑之后，终于忍着了没有上佛塔。反是抬头看了看。看得佛塔上一枝花影玲珑，如梦似幻。他转身就离开了。

　　丁良纳罕公子如今的忍性子如此好了，没料到一去范相公府上，他就知道出大事了。难怪公子没有闲功夫和郑娘子吵一架。

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　　范宰相下朝回来，就被老妻请到了后堂，后堂无人，范老夫人脸带为难之色悄声说道：“双卿听文存那小子说了赵若愚的事。”又叹，“可惜丢了一个做进士侄外孙女婿！听着，倒是个才子！”

　　“和老夫比如何？”范相公和老妻调笑着，回忆了一番当年，又叹：“不成的！他和泉州私商关系太深。现在看着官家的眼色不会娶郑家人，但也绝不可能娶老夫的族人了。”

　　“那你自己去和双卿说。我倒觉得挺相配的。我算了他的生辰八字——”

　　范老夫人开始神叨叨，范相公头痛不已，本来还纳闷古板的老妻怎么会替贺双卿出头来说这个亲事，这才明白。他又深知老妻就这个迷信神佛的毛病，改是改不了，连亲生的小女儿都被委屈。

　　他连忙答应和贺双卿开解开解。范老夫人喜气洋洋再强调了赵若愚的生辰八字如何地好，如何对范相公有益，这才转身离开回房里去烧香颂经。

　　轻轻地脚步声响起，后堂无人，唯有双卿娘子上前叩头，见她的神色，他坐在交椅上暗叹捋须，知道被傅映风料中了。

　　“舅祖父。还请舅祖父成全。”

　　贺表妹跪着恳求，原来是想她中意赵若愚，想再和赵若愚说一次亲事。

　　范相公心里是答应了，但还是忍不住试一试她，故意为难她道：“赵若愚自己来贴子回拒了这门亲事，老夫就算是为了你这孩儿不要脸面了，出面再去说亲，但日后这风声传出，你再说亲岂不是不方便？”

　　“孩儿不孝，不须劳舅祖父再去说亲。孩儿另有法子与他见一面看他心意。”又从容补了一句，“还不用扫了相府里的颜面。”

　　范相公意外，不由笑道：“你起来说。”

　　“是。”贺表妹提裙起身，再施了一礼，才羞涩道：“孩儿早就听说，舅祖父和舅祖母是在状元局上相识的？而后才订亲了？”

　　“状元局？”范相公一惊之后不由得放声大笑，想起当年他和老妻相识在北边旧京城状元局上的过往，“老夫明白了。这点小事，老夫必定为你办成！只看那小子有没有福气，娶了我家这冰雪聪明的娘子去。”

　　当年范老夫人就是在参加状元局的时候，一眼看中了少年举子范相公。

　　“来人，去礼部问一问。士子里有没有办状元局的风声。是不是还在礼部对面的隆福寺里？”范相公唤了人，打发了自己的老家人范画儿去办差，又看着羞涩的双卿，笑着，“果真是老夫家的人。处处妥当。你十六哥映风正是太和宫采花使，暂时让他把你的名字写上选女名册，就能去参加状元局，也不用叫外面传出你和进士相亲。这只是小事。”

　　这样，贺双卿去状元局就顺理成章。

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　　傅九公子千防万防，早早提醒，也没拦住这件事。一回家就得了这个差事。他看着外祖父母双双坐于堂上，都是喜滋滋的样子。觉得贺娘子自己相亲根本不算是事。范家就是这样的开明家风。他就知道没得再劝，更何况贺双卿立在一边，亦是眼带哀求。

　　他还是头一回看到这风雅冷清的表妹露出这样的神色，想想一起在外祖母膝下长大的情份。再想想多年前他独自到上虞县里找旧仆董胖子，正看到年纪小小的贺双卿带着重孝，罩着层层面纱立在衙门前。因为是书香门第未出嫁的娘子，她来告状时全身上下包得紧不透风，腰带和衣襟用针线缝了一层又一层。

　　她独自到衙门击鼓告状，让素来有能吏之名的董县官一断她家中之事。原来兄嫂在父母死后，夺她名下家产，设谋要让她远嫁他乡。

　　而他也守在了衙门外，等到她打完了官司，得了家产，他走上去：“令堂可是登封范氏一族？远嫁到此地？”

　　“正是……这位公子是？”她在面纱后的眼睛太亮，他记得太清，多年来他一直疑惑的只是他为什么没有爱慕贺双卿，反是倾心于侬秋生。然而贺双卿一直在他的心底，一如她眼前立在范相府的后堂上，凝视着他，恳求他再帮她一次。

　　一晃亦是多年过去。他一咬牙就得为她应了，笑道：“这是小事。我来为双卿安排。叫外面半点风声传不出来。”

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　　外孙子一口应承了，立时出门去办差。范老夫人又去念书佛上香。范相公还留着双卿在后堂说话解闷，笑道：“你认定他一定中了？只有中了进士，他才能参加状元局，中了前三名才能打马游街。”

　　她羞涩微笑，轻轻点了头，深知赵若愚是一定能中进士，进不进前三倒不用在意了。

　　一直在屏风后偷听的范老夫人不禁暗笑了起来。

　　“好！但只有一件事你谨记。”范相公笑了许久后，才提醒贺家娘子，“不可勉强。否则徒惹外人耻笑。赵若愚此人是一儒臣，不仅是一才子。他回拒亲事不是因为你，而是因为他与老夫道不同不相为谋。”

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　　郑归音还不知道贺娘子求了范相公，只求再得一个机会面对面相亲让赵若愚考虑和范府的亲事。但她觉得赵若愚太沉得住气，她得警觉一些。

　　她装病拖了又拖，把心一横，到底还是去城外拜见了养父郑老爷。

　　郑老爷很喜欢乖巧又漂亮的软团团二女儿，嘘寒问暖好大一会儿，一时觉得她瘦了，一时又觉得她脸色不好病得很重，应该在家里吃吃喝喝光玩耍就好了，让大郎和三郎去办差赚钱，养着她就好了。

　　她笑嘻嘻听着，果然，郑老爷疼爱了女儿后，接着就觉得她和赵若愚的亲事要提上来。

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