“啊——”
被赤烈突然袭击了的张尤惊叫出声，猝不及防的他下意识后躲闪避，却一个趔趄，身子向后摔去，仓皇间，已然撒了手，画卷随之落地……
“张大画师，你怎么样？”冷天奴悄然打了个手势，而后嘴里装腔作势道，“赤烈，快站住，休得顽劣。”
赤烈甩过大脑袋看过来，一对儿漂亮的黑眼睛瞅瞅脸上毫无厉色，甚至暗暗扬了扬手的主人，越发对着倒地的张尤连嘶鸣带吡牙、外加抬腿蹽蹄的吓唬他。
眼睁睁着马蹄子离面门不过分寸间，张尤恨不得就此昏过去，他可是听说了，大喀木血祭冷天奴那日，赤烈领着一群野马大闹祭坛，伤了不少人，都传赤烈脾气暴烈，这一蹄子要是踏下来，止定将他半张脸踏碎！
桃花叱见赤烈抬着蹄子拔拉着以袖半掩面叫声凄惨的张尤，似感到了有乐子可寻，也步姿优雅的上前，低了脑袋，在瑟瑟发抖的张尤的脑门前拱了拱……
“啊——”眼前又突现一只马脑袋，还是弄死了里尼夫人的桃花叱，惊吓过度的张尤又一声凄厉惨呼。
被破了音的惨叫声吓了一跳的桃花叱倏地抬起脑袋，怔了怔，甩了甩马尾，重重打了个响鼻，转身优雅的走开了。
这家伙只会叫……
对张尤的表现感到无趣的赤烈也收了蹄子，掉头而去，又巴巴的追着桃花叱奔跳雀跃，大献殷勤。
冷天奴扶起张尤，为赤烈的挑衅行为深表歉意，苦着张脸的张尤抹了一把额头冷汗，忽感觉不对，低头瞅了瞅空空的两手，四下环视，急了：“画呢，我为公主画的画呢？”
冷天奴清冷的脸上划过一抹不自然，清咳一声，从容道：“方才我只顾拦着突然脾气暴躁起来的赤烈，倒是没注意那张画，许是……叫风给刮走了吧。”
风给刮走了？
张尤纳闷的看看一本正经色的冷天奴，又抬头感受一下吹袭而来的风，虽草原上的劲风猎猎，然五月草原风光正好，今日又是阳光明媚，习习春风正暖，哪里来的大风就将画作给刮走了？
最后，心有莫名，垂头丧气的张尤又因冷天奴许给他一方珍贵的澄泥砚而又喜笑颜开（澄泥砚始于汉，盛于唐），他虽莫名其妙失了一副画，可作为祸首赤烈的主人，冷天奴以稀有的矿石颜料，冰丝蚕茧纸和澄泥砚作为赔偿，他赚了啊！
本还担心冷天奴送他东西会是有所图，不要吧心里实在不舍，要吧还担心还不起这人情，如此，正好，赔给他的东西，他收下，毫无压力。
至于公主所要的画作，公主又没限时日，他费心力再画一幅便是。
眼瞅着冷天奴说送他澄泥砚时，心疼的直蹙眉，额头汗涔涔冒，生怕他反悔的张尤忙问何时给他？待得到确切答复后，张尤不禁笑眯了眼：今晚就差人送来啊，好，好极！
隐在暗处的殁瞅瞅手中卷着的画作，暗暗咋舌：原来少主也有不要脸的一面啊，看中了人家的东西，生生给“抢”了来。
这画真有这么好？竟值得少主以三换一？
目送着心满意足而去的张尤，冷天奴伸手抹了把额头痛汗，又深深抽了几声气：霍大哥的药，还真是霸道，可疼死他了！
不敢运用内力相抗的他只得硬生生的撑着，忽目光一凝，抬眼看去，就见另一边正朝他走来的肖念正一脸似笑非笑的盯着他。
以冷天奴的耳力，知肖念绝没看到方才殁趁着赤烈发难之机“盗走”画作之事，他目光坦然的迎视着已大步走至近前的肖念。
未及开口，肖念已重重一掌拍到他肩头，痛得冷天奴眉眼一抽，未及冷天奴动作，已抽回手的肖念歉意道：“哎哟，我下手重了些，是不是拍到伤处了？”
冷天奴强牵了牵嘴角，淡淡一笑，抱了抱拳：“冷天奴见过肖都尉。”
“你我之间不必客气。”肖念很大气的一摆手，而后背着两手，上下打量一身胡服的冷天奴，啧啧出声：“要不是本都尉上过战场，双手染血无数鬼神不惧，别说，我还真有点儿相信大喀木指你是嗜血邪灵，就你这身手，还真挺瘆人的，能被大喀木当作祭祀草原神的血祭祭品还能活下来，天奴，你不简单啊！”
“诶，你怎一脸的汗？”
“伤处痛的。”冷天奴深深看他一眼，直言不讳。
“我就拍了一下，”肖念有些讪讪然，“真有那么痛？”
“要不抽你二百‘破军鞭’试试滋味如何？”
肖念一吡牙：“怎么说话呢？别以为你救过公主我就不敢揍你！”
虽肖念语出戏谑，可神色微变，眼底里现了黯然色，显然，冷天奴所说似勾起了他所想。
不过瞬间的黯然失色，恢复自然的肖念又好奇道：“诶，天奴，你对张尤那酸儒说了什么？他怎么笑得嘴都合不拢了？”
睨了眼一脸不见外的肖念，想到对方甚至想拿传家宝来买被罚为马前奴的他，冷天奴对他平添了些许好感，淡淡道：“赤烈刚险些伤了张尤，我不过答应送他几样作画的物什作为赔礼罢了。”
肖念释然，转而换了严肃郑重的模样，四周环视一眼，末了，压低声音道：“我想过了，就将你悄悄混进送亲虎贲精卫里面，带你出突厥回中原，送亲使团数百号的人，要夹带个人出去并非难事。”
肖念的主意令冷天奴惊讶，他们二人不过区区几面之缘，甚至第一次他都敲晕了他，他竟然还想出手救他。
不及冷天奴回应，肖念又自顾道：“天奴，你被佗钵罚为马前奴，又被他那个左夫人侮辱折磨，与其虎落平阳被犬欺，不如跟着我回中原，便是不愿为我“定阳候”肖家效力也无妨，我可帮你引荐，以你的文智武勇，总有建功立业之日！”
“如何，走不走？”
肖念的坦诚率直令冷天奴心有感动，他目光微恍，心有喟叹，淡淡道：“走，终是会走，不过不是现在。”
“你……”
“肖都尉的好意冷天奴心领，只不过这漠北草原上有冷某未了之事，更有……”心心念念牵挂着的人，他声音一顿，“所以，冷某还不能走。”
“倒是肖都尉，我见你方才神色黯然，似是心有所忧，不知有什么事冷某可以帮上一二？”
对方释放善意，他自是要投桃报李。
肖念所忧的自是他的父亲“定阳候”，官拜中央禁军统领的肖佐。
被冷天奴这么一问，肖念不觉冷下脸来。
“天杖，去衣扒裤，一次杖责一百二十下，听说令尊一身铜皮铁骨，生受了这天杖，血染丹陛可竟然还活着，实是令闻者感佩啊。”
耳边是高绍义一字一句，肖念狠狠闭了闭眼，摇了摇头，甩去脑海里高绍义那含着抹怜悯同情的脸……
复睁开眼，黑沉沉的瞳子若山雨欲来。
肖念回眸北望，声音低沉：“你知道高绍义吧？”
冷天奴亦抬眸北望，声音清醇不着情绪：“自是知道，北齐亡国之君，龟缩突厥，一直虎视眈眈中原，意欲借突厥之力铁骑北下复国。”
“他说宣帝想了个新的惩治不听话臣子的刑罚，天杖！何谓天杖？”肖念冷冷一笑，笑得森冷，“便是去衣扒裤，一次杖责一百二十下，听说已有十几个大臣死在丹陛前。”
父亲遭受天杖虽侥幸生还，可只要想到父亲在殿前受到这等侮辱和杖责，他就气血翻涌，恨不得将天捅破，可脸上，却是冷嗖嗖的，平静的很。
肖念相信高绍义所说，是因他更相信宣帝能干出这等暴虐残酷之事，而父亲，因之前公然于朝堂上力劝宣帝收回和亲圣意，严阵备战而遭到宣帝厌弃……
冷天奴释然，对于荒唐如宣帝想出来的虐杀“悖逆”大臣的天杖，并不以为奇。
感观敏锐如他，感受到来自肖念身上的愤怒甚至是怨恨，意识到了什么，开口道：“高绍义是不是说令尊也受了天杖？你在担心令尊？”
想来肖佐虽受了天杖却无性命之忧，否则，以肖念的脾性，哪里还会安安稳稳的呆在突厥继续他的职责。
其实也正是因高绍义说肖佐受了天杖却还活着，才令肖念越发相信。
肖念强扯了扯嘴角，沉默无言，或许连他自个都不明白为什么会对冷天奴说这些？
或许是觉得冷天奴不过是个不相干的外人，且身在突厥的一介布衣小子知道也无妨；或许是他压抑的太久需要找个人来倾诉……
肖念的沉默无异于默认，冷天奴若有所思，沉吟道：“宣帝能对令尊行天杖之刑，可见其盛怒，想来肖统领的中央禁军统领之职已是不保。”
冷天奴剑眉微锁，似说与肖念，又似喃喃自语：“中央禁军，护卫皇城京畿，责任重大，若中央禁军统领之位旁落，不知又是哪方势力会得利？”
想到诈病秘入突厥的贺知远，此时该是已回返京师了，于他，两朝元老，军中大司马，武帝托孤重臣，他会由着重中之重的中央禁军统领之位旁落？
贺知远自是不会允许中央禁军统领之位旁落，此时的贺知远，带着暗卫已悄然潜进防护森严的“定阳候”府。
肖佐虽被削了官职，可爵位仍在，被当庭去衣行了天杖后，出气比进气多的肖佐被抬回候府便再也没出门。
吃了三大碗饭的肖佐裹着个薄薄的斗篷，一瘸一拐的在庭院消食，旁边的心腹管家紧紧跟着，就怕腿脚不灵便的主子碰着磕着。
四十多岁的管家肖复瞅瞅偌大的庭院，除了侍卫便是寥寥几个小厮和老仆，再看看蹒跚着脚步默默溜达着的肖佐，心有酸涩：家里没个女主子，就两个大老爷儿们，小的还去了千里之外的塞外，偌大的候府，也太冷清了。
咳，也幸亏这小的去了塞外，否则，步不定他那火爆脾气会怎么样呢！
“回了！”肖佐忽闷声道。
回到卧房，肖佐将斗篷一扔，里面不着一丝，露出从脊背到大腿狰狞一片的伤，吡着牙忍着痛往床上一趴，等着肖复给他上药。
肖复心内又暗暗叹了口气，自候爷挨了天杖褫夺了官职，莫说交好的官员不敢登门了，连往宫里递牌子请御医都没人搭理，请外面的医者来竟又在伤药中下了毒……
如此，不敢再找外面的医者，好在府里常年备着伤药，候爷总算是熬过了高热关捡了条命回来……
感受到伤处的清凉，深深埋着脸的肖佐发出一声惬意的轻叹：“换新药了？这药好，凉凉的，舒服。”伤处一直火烧般的疼痛，这药令他疼痛减轻了许多。
肖复没有回应，肖佐也没在意，只又闷闷道：
“也不知师兄怎么样了？”
“尉迟炯蛊惑陛下派御医署正副院使和内监首领张孝初过府探病，说是探病，不过是陛下信了师兄诈病秘入突厥的传言，可没想到，师兄竟然真病得这么重……”
“难道师兄真的快要病死了？要是他能过了这一关，我，我……”
肖佐磨了磨牙，似是下了很大的决心般道：“我自此不再恨他就是了！”
“这可是你说的，自个儿说的话可要认！”低醇厚重的声音忽响了起来。
肖佐惊得身子一颤，猛抬头，扭脸看，当看清正给他抹着伤药，星眸犀利光闪，精神奕奕一身不怒自威气势的贺知远后，眼睛一亮，眼底里涌出欣喜。
然不过瞬间，喜悦之情倏然而逝，他忽的爬起身，动作过猛，痛地又咧了咧嘴，立时又强板了脸，哼声冷笑：
“贺知远，你还真当我‘定阳候’府是你家后花园，说来就来？”
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