听訞携着南乔来到园中一个小亭，亭上花朵攀缠，甚是雅致。听訞命自己的几个侍婢在亭外守着，与南乔对面而坐，直截了当问道：“姑娘，这衣服你是从哪里得到的？”

　　南乔低头如实道：“是君上给我的。”

　　听訞一愣，神情略微恍惚，眼波直直穿过南乔落在了外面的葱茏花草上，良久方回过神道：“你和君上认识？”

　　“那倒不是，只是早上巧遇君上，君上正在除草，我便帮了他一把。”

　　“原来如此。”听訞了然的点点头，忽然对南乔一笑，温柔道：“那他必定是很喜欢你。”

　　南乔只好傻笑点头，说对也不是，说错也不是。

　　“你知道么？”听訞的声音低了下来，表情也随之落寞，苦笑道：“我与夫君原本还有一个小女儿，只是她现在不在了，这衣服本是做给她及笄的礼服。”

　　南乔瞠目结舌，木木然望着身上这件暗红的礼服，心中惶恐与震惊交织。这红仿佛是由故去公主的鲜血灌注而成，千斤重担般压的她喘不过气来。她以为这只是一件略微华贵些的裙子，却不想其中还含有这样的内情，羞愤后悔至此，只得双膝跪地自责道：“小女不知其中内情，有辱令爱，实在是惭愧。我这就去将衣服脱下。娘娘若想惩戒小女，小女都甘愿承受。”

　　听訞拉住她，脸上是平静祥和的笑，幽幽叹道：“君上既然有这个意思，我也没的说。”

　　“什么意思？”南乔愕然。

　　听訞一笑，眉目慈爱的望着南乔道：“认你做义女。”

　　“什么！”南乔失声叫道，虽知晓自己的无礼却也无暇顾及，脑子里轰隆隆乱成一团，兀自平复了半晌才悻悻问道：“娘娘莫不是在拿我打趣吧？”

　　“当然不是了，这件衣服放了也有上千年了，现在拿来给你穿，自然是因为君上喜欢你，想认你做义女。”

　　此事突如其来，不管是恩宠或是隐患，一时之间都无法考量。若在以前，她或许还能相信炎帝夫妇的一片爱子之心，但如今，经过那么多的沧桑幻变，她实在不得不去探寻其背后的深意。南乔静默许久，突然俯身道：“娘娘，小女感激厚爱，但……只怕不妥。”

　　“为何？”听訞睁大双眼惊讶道，正常人若能得如此恩宠不是应该谢天谢地了么？更何况她只是个凡人，能入名于神农王族，实在是几辈子都修不来的福气啊！

　　南乔淡淡一笑道：“娘娘，我是蚩尤的妻子。”

　　听訞皱眉道：“不是还没成婚吗？”

　　“但在我心里，他已经是我的丈夫了，成亲不过是一个仪式。你们会允许你们的女儿和蚩尤这个旧臣如此亲密吗？而且我已经将九黎看作是我的故乡，花神宴一完，我便会回去。”南乔突然停下来，对着听訞惨淡地笑了一下，道：“来日神农与九黎是敌是友尚且未知，若在沙场兵戈相见，我又该如何自处呢？”

　　听訞闻言惆怅，握住南乔的手，恋恋不舍道：“就算我同意，君上怕也舍不得你。你就不能离开蚩尤么？

　　南乔摇头道：“君上怕是被我气的不轻，应该巴不得我走吧。至于蚩尤，他是我丈夫，我不会离开他。”

　　“你心中既有决断，我和君上也不会为难你，只是日后有空多来神农走动走动。”听訞蹙眉叹息道。

　　“我知道。”南乔用力点点头，无论炎帝心中有着什么样的打算，她相信至少眼前的这个女人是干净的。

　　“走吧，下午还有个‘晋花神’的仪典，咱们过去吧。”

　　所谓“晋花神”，便是未嫁的神女们各展才华，同台斗艳的仪式，最终绝选出魁首，成为此届花神。花神虽只是一个名号，但经此一役，各方慕名而来求爱者数不胜数，花神所在的家族便可借机搭上地位更高者，因此无论是为了家族还是为了自己，神女们都会拿出浑身解数来迎战。“晋花神”每逢百年举办一次，次次都引得无数世家公子前来观赏，并由他们选出新一届的花神。

　　神女们首先要去花箱中抓阄，抓到同一种花的便成为对手，两人中择出胜者，如此循环往复，最终选出花神。

　　南乔被听訞撺掇着来到花箱前，苦着脸推阻道：“娘娘，我真的不行，你也知道我是个凡人，琴棋书画什么都不会，上台只能献丑啊。”

　　“我不相信，你总有拿手的本事吧，也不一定要是琴棋书画中的一项。”听訞不依道。

　　“真的是没有，我只在凡界做过三年的店伙计，之前的事，一概不记得了。”南乔楚楚可怜的望着听訞，希望她能放自己一把。

　　听訞惊异望她，道：“你一个女儿家，竟然还做店伙计？”

　　“是啊。”南乔嬉皮笑脸道。

　　“我不管，我和君上都看得上的女孩子怎么可能一无是处，快，捻一朵花出来。”

　　南乔与她僵持不下，只得认命从那花箱中取朵花，只盼遇上一个天姿国色倾国倾城的佳人，反正是要输的，与其输给一般的倒不如输给这里最卓越的那个。

　　南乔把花拿在手上看了看，是朵芍药，往周遭看了一圈，暂时还没见到与自己拿同一朵花的人，却听见一旁的下人拖长了声音报道：“南乔姑娘芍药花，与汐瑶姑娘一组。”

　　什么！南乔嘴角略微抽搐了两下，满脸震惊的看向声音的来处，一字一顿道：“你确定没看错？”

　　那人不明就里的点点头，笑道：“姑娘放心吧，我都记下来了。”

　　真是冤家路窄！南乔在心底暗自愤懑道。她对汐瑶那是能避就避、能躲就躲，平白生了这么一出，把她和汐瑶硬捆在一处，那汐瑶还不得磨刀霍霍来跟她决一死战啊！老天爷未免太不厚道，让她出丑也就罢了，还一定要跟汐瑶相形见绌，实在可恨！

　　南乔微笑着拿花在那下人的头上敲了一记，道：“你还真是尽忠职守。”言罢就去台下坐着，独留那下人一头雾水。

　　首先上场的是防风家和赤水家的女儿，防风珏静坐抚琴，琴是由神农提供的，因而不存在什么手脚。只听那琴音婉转，如怨如慕、如泣如诉，悲戚如秋风萧瑟、嫠妇啼哭。琴艺已经到了巅峰造极的程度，只是她太过在技巧上下功夫，以至于身心紧张不得舒展，弹出来的曲子难免有逼仄之嫌。琴声讲究一个圆融通透、随性自在，哪怕就是哭诉，也要随心而动，心之所至，便是情之所在。可惜心思尚且朦胧的防风珏根本无法体会曲中的哀婉缠绵——因爱生痛，痛彻心扉，自求解脱，兜兜转转一圈出来，却发现心中的爱只增不减，如此更是伤情。

　　一曲毕，掌声雷动，小姑娘红着脸走下台，恰巧坐在了南乔身侧，兴冲冲地问南乔道：“我弹得怎样？”

　　南乔笑着抚了抚她的头，道：“非常好。”

　　台上赤水月站起来，走到琴边，蹲下身来开始调音，众人静待了许久，赤水月终于调试完毕，坐于木凳之上，双手架开，面无表情闭上眼，幽幽弹出第一个音，众人只觉天灵一激，随后琴声如行云流水般流畅涌来，这是一首随性自在的曲子，就好像避世隐居的世外高人，闲来无事作琴一曲。台上赤水月弹得恣意忘情，台下众人则听得酣畅淋漓，琴声悦耳、春风拂面，生之大幸哉！赤水月已经渐渐现出痴迷沉醉的情态，看来真的是人琴交融，合二为一。

　　最后一个音已经落下，众人犹沉醉在琴音中不可自拔，片刻后方才欢呼鼓掌，声势几乎是之前的双倍。胜负已分，南乔在旁人的窃语中听到，原来赤水月才会走路时便开始学琴，如今已经是四海八荒内少有的斫琴高手，但是为人低调，甚少在人前露技，因而许多人不知她的本事，这次参加晋花神，真可谓是名声大噪。

　　南乔小心别过眼去看防风珏，小姑娘已经是面色煞白双眼呆滞，脆弱的心灵不知受到怎样的打击。南乔不由心中一凛，这晋花神的比赛竟是这般残酷么？联想到自己等会儿的处境，只觉后背冷汗涔涔。人家赤水月只是面无表情的发挥出自己的正常水平，可能为了防风珏的面子只使出半成功力，赢了也依旧一副雷打不动的模样。而汐瑶呢？南乔太了解她了，她定会想尽办法让她出糗，最好颜面扫地才合了她的心意。

　　不行！南乔狠心对自己道。她与汐瑶的这局只能赢，不能输！

　　不知何时，汐瑶已经踱到南乔背后，轻笑道：“你若是怕了，乘早认输就是。”

　　“我为什么要认输？”南乔转头带笑道：“成败胜负，要等比完了才能知晓。”

　　汐瑶轻蔑一笑，冷冷道：“你也只剩下嘴皮子厉害了。我也不怕告诉你，等会儿我跳‘长决’，特地请了月姐姐伴奏的。我和月姐姐是老相识了，她自会走路时便开始学琴，而我则开始学舞，你觉得，你有什么资格跟我比？”

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