楔子

　　愁云惨淡，无人至。

　　近乎原始的怒气，在天地的胸膛间发出阵阵闷响，彷徨回荡，声声炸裂。时不时有银白的光束歪斜着劈下，犹如盘桓于天柱上的长蛇，摆尾吐信，直教人肝胆俱裂。怒意从天地四方澎湃而来，裹挟着冰寒的雨水和颤抖的风，在这片大地上肆虐哀嚎，粗暴地在少女的脸上扫荡。

　　少女的唇边浮起一丝嘲弄的笑意，眼中却并无感情，像空旷的雪原，多一分少一点也没什么差别。只是双脚艰难地交替着，仿佛被一种执念牵引，不能停，也不想停。

　　突然间，风止雨住，一片死寂。

　　少女愣了愣，转身面对她身后的天地，抬眼却瞥见了不远处一朵血红的花，不由倒退两步，定了定神，方才仔细打量起那物——但见光华流转，如软玉宝石般，绝非平常花草。方才心中一闪而过的那个念头，那个让她恐惧的念头，看来是真的了。少女阖上双眼，右手有些犹疑似的抬起，凝滞了半刻，终还是抚上了面颊。

　　那是一道伤痕，不长、也不深，刚刚好渗出了这么点血，也刚刚好让她觉得疼。

　　少女微微皱眉，仰头对着天空，一双眼睛浓雾翻腾，分辨不出是惊恐、困惑，甚至是怨忿。

　　这便是对她的背叛的惩罚么？毁不灭之身，封初神之魂。不，可能都不止，不过暂时，她也猜不到有什么足以威胁她的，她活了太久太久，以致于对时间没有概念，更不会畏惧死亡。

　　恍惚中她好像又回到了那个晦暗冷寂的洞穴——那个诞生她、囚禁她、流放她的地方。那里没有光，没有生命，无论她睁眼闭眼都是一般模样，于是她选择沉睡，梦里繁花似锦，一息尚存。

　　大梦初醒，泪眼朦胧。

　　她早已忘了自己做了什么梦，只是这梦让她厌倦眼前的黑暗，她的生命无尽，不可能永远沉睡。她被众神遗忘，唯有造化本身——混沌还记得她。想到这里，少女冷笑一声，被记得又如何呢？

　　她逃离了洞穴，混沌就认定了她的背叛，既然如此，那她就背叛到底。

　　少女眼中的雾渐渐消散，显出几分澄澈的光来，连她自己都没有察觉。她一心想着自己的目的地，只得出个模糊的结论。

　　南方。

　　没错，温暖湿润的南方。

　　第一章

　　春风一吹，化开了整个冬天闭塞的脉搏，云变轻风变软，天变淡水变清。

　　大好时光不可辜负，冬天习惯窝在家里的人们也纷纷走出来，使劲嗅一嗅这温情脉脉的空气。于是一点一滴的，凌河镇变得愈发热闹起来，醉春楼的生意也终于起死回生，客人一波接着一波，本地的、外地的，但凡要吃饭住店，醉春楼便有本事把他招到店里来。

　　要说有什么本事，说来说去，左不过两点。最紧要的，醉春楼处在凌河镇最繁华的一条街道上，行车赶路的人最图的不就是“方便”二字，走过来见着这么一家店，心里已然动摇了六七分了。剩下的三四分，靠的就是醉春楼远近闻名的好酒——晨雪酿，别家模仿不来，自然也抢不了他家的生意。

　　生意好虽说是件好事，但可忙坏了他家的伙计。醉春楼的掌柜不知是为了省钱呢还是为了充分压榨自己手底下的人，只雇了三个伙计，哪怕是短工也没见他招一个。今天形式更是严峻，其中一个有事不在店里，只剩下东宝和四儿两个忙里忙外，从早上到现在连口热饭也没吃上。

　　四儿张大嘴打了个哈欠，从厨子那接过一碗鱼汤并几个馍馍，两腿划着到当中那一桌客人面前，“啪”地把东西放下，又小跑至厨房，顺便瞥一眼外面那碧蓝的天，心里暗忿自己如此年轻却要呆在这给人端茶送水。

　　不过抱怨归抱怨，谁叫他没遇着个有钱的爹娘呢？他内心还是很感激掌柜的给了他这么份工作的，只不过不肯承认罢了。

　　“这菜烧的咸了。”四儿捻起刚出锅的青菜尝了一尝，眉头一皱下此判语。厨子胖三听见，“哼”了一声，不服气道：“就你嘴刁。”

　　很遗憾的是，四儿压根没听他的辩解，已经一溜烟跑出去传菜了，留胖三一人在原地爆炸。

　　“今天人也太多了！”东宝边收拾残桌边悄悄跟四儿说话。

　　“都是来看花魁斗艳的，晚上一个个都拥到淩河那儿去了，咱们也能喘口气儿。”四儿扫视全场，十之八九都是五大三粗的男人，竟没有一个看的顺眼的，不过呢有的锦衣华服，有的粗布麻衣，有没有钱倒是一眼望到底。

　　“咱们去不去？”东宝早已蠢蠢欲动了。

　　“去啊，为什么不去？”这难得一见的大热闹，他可不想白白浪费了。

　　*

　　这所谓花魁斗艳，指的便是朝花楼的头牌和玲珑阁的头牌之间非要争个高低，胜的那一方从此自是不必说——财源滚滚生意兴隆。输的那一方呢，姑娘掉价是肯定的，客人也会变少。这朝花楼的头牌刚来不久，尚没人见过，据说天姿国色、倾国倾城，性子也娇矜些，一来就下了战书，定要把自己的第一次露面放到这场比试中。如此神秘，吊着大家的胃口，也不知是怎样的一位美人儿。

　　到了晚间果然没人，东宝和四儿换了身衣服，一人提溜着一葫芦晨雪酿朝淩河岸边去。淩河是赤水的一条分支，在镇子的外围。有句话说“靠山吃山，靠水吃水”，淩河带来的可不仅是丰沛的水源和方便的水路，还有从不同地方流过来的地域文化，让凌河镇这个小地方能不断保持它的新鲜和流动。

　　行至河岸，有人放出金乌，照的一草一木皆分明无比。激动的男人把舞台围得里三层外三层，逼得东宝和四儿只能待在最外圈勉强瞥几眼，根本看不清两位姑娘的花容月貌。只可辨出一人青衣一人着粉，据前面的人说，青衣女便是那新来的朝花楼的头牌。

　　比赛总共有三轮，分别是琴艺、歌艺和舞技，每个观众手中都有一支鲜花，待三轮比试结束后，观众就将手中的花儿放到自己心仪的姑娘面前，花多者胜。这样的规制倒也公平合理。

　　“东宝，”四儿拉过在一旁拼命踮脚尖眼睛都要瞪出来的同伴，“我去那棵柳树下喝酒去了，你慢慢看吧。”

　　“啊？你说什么？”东宝把耳朵凑过来，眼睛半眯，这里实在是太吵，他压根儿没听清四儿的话。

　　四儿翻个白眼，用手在东宝的头上敲了一记，便离了人群，坐在树下喝起酒来。闭上眼，清风阵阵，花香混着水汽直钻到他的鼻子里，还有这诱人的酒香，清冽甘醇。每年冬天，凡是下雪的日子，他们都要摸着黑起床，伴着晨曦采下树枝间干净的积雪，储存着，待梅花盛放，再把梅花研碎了撒进去，用来制备这晨雪酿。每年最多只得三坛，因而格外名贵。掌柜的心好，倒也许他们一人一葫芦。

　　“我被姑娘的酒香熏得难受，不知能否讨一口喝？”

　　四儿听到一阵好听的男声，遂睁开了眼睛，四下打量了一下，发现并没有什么女子，便难以置信地指着自己，“你……跟我说话？”

　　男子饶有兴味地挑了挑眉，俊美的脸上挂着一丝若有若无的笑意，“不然呢？”

　　四儿干咳两声，避开他的目光，“你眼神怕是不太好，我一个大男人你也能看错。”一边抄了身边的酒葫芦递给他，叮嘱道：“只能喝一口，我这酒可名贵了。”

　　对方接过酒，却不急着送进嘴里，而是放在鼻边闻了闻，已觉甘冽异常，一口下肚，世间诸多纷扰杂乱仿佛都被洗涤而尽，只留下白茫茫的雪原和数枝梅花，除了干净还是干净。

　　“这是晨雪酿？”他在四儿的身边坐下，倚着树，把酒递还给他。

　　“没想到你还挺有眼力见的嘛，”四儿笑着夸道。

　　男子被这称不上夸赞的夸赞弄得有些无奈，“敢问姑娘……”忽然感到身边传来两道怨念的目光，便忙改了口，带点戏谑的口吻，“小兄弟，叫什么名字？”

　　四儿满意的点点头，这人也不算是个榆木脑袋，“我叫四儿。”

　　“四儿？”男子有些困惑地看着他，语调上扬，明显是觉得这名字太简陋了。

　　“我是醉春楼的伙计，店里算上掌柜总共就四个人，我来得最晚，就叫四儿了。你呢？你还没告诉我你叫什么名字。”

　　男子犹豫了半刻，一双眼睛盯着四儿看了好久，似乎确定了他不会有什么意图后，才低声道：“我叫烛龙。”

　　四儿震了震，手中的酒葫芦也落了地，只觉脑袋里嗡嗡直响，睁大眼睛看着面前的这个男人，“此话当真？”

　　烛龙看着他这幅样子倒觉得有趣，不由嘴角扬了扬，“当真。”

　　“天哪！”四儿直起身子，一会儿扯着他的袖子，一会儿拉拉他的头发，“你闭上眼睛。”

　　烛龙不知他想干什么，又好气又好笑，只得耐着性子问道：“为什么？”

　　“大家都说你睁眼就是白天，闭眼就是黑夜，我想看看是不是真的。”四儿专心地摆弄着烛龙的头发，心想着应该会很值钱，再不济也是救人的良药，这么着就很想拔下来几根，可是又怕他发火，到时候自己小命不保，不划算呐。

　　“当然是假的了，若是这样，那岂不是我眨眼就要变天？”男子的神色突然暗了下来，眼神直勾勾的，却不知道在看哪里，“不过今天，是真的要变天了。”

　　四儿心中一紧，手上的动作也停了下来，烛龙的话像是在暗示什么，他不清楚，但不知为何有一种隐秘的预感，“要出事了么？”

　　烛龙淡淡地看了他一眼，只说了句“好好待在这”便离开了，四儿本想追上去，无奈烛龙化作一团迷雾，消散在这淩河岸边，仿佛从来没有出现过一样。

　　四儿只觉得心中那份预感越来越强烈，太阳穴突突地跳着，整个人像踩在棉花上一样，一脚深一脚浅的，站也站不稳。勉强靠在树干上深呼几口气，脑袋渐渐清明了，便朝人群跑过去，一把拽住正在兴头上的东宝，“快走。”一言未了便拉住东宝狂奔。

　　“怎么了？”东宝被四儿的阵势吓到，战战兢兢地问。

　　四儿摇摇头，咬牙道：“我不敢乱说，总之，我们先回去看看。”

　　*

　　整个醉春楼被浸泡在浓郁的黑暗里，没有一丝烛火的光辉，门户紧闭，一点也不像个人来人往的客栈，倒像是——坟场。

　　四儿和东宝忙闯进去，东宝一脚踢到一个软绵绵的东西，吓得哇哇大叫，跌坐在地，四儿赶紧把蜡烛点上，屋子顿时亮堂起来，眼前的情景却让他们一辈子也忘不掉。

　　掌柜躺在醉春楼的地上，奄奄一息，嘴巴大幅度地开阖着，像濒死的鱼儿，全身上下只有脖子一处伤，身下一大滩鲜血，与黑黢黢的土地衬起来，红得扎眼。

　　两人早已红了眼眶，跪在掌柜的面前，紧紧握住他的双手，已经有些冰凉了。四儿一边忍着眼泪一边不停地对着掌柜的手哈气，好像手暖了，人就不会死。

　　掌柜拼着最后一丝气力隙开双眼，他知道这两个孩子会回来的，至于天宝，他大概是见不到了。他不害怕死，但他放心不下这几个孩子。“别哭……四儿……我给你……下的……幻化之术……怕是维持……不住了。”

　　四儿摇着脑袋，泪水也跟着洒下来，“是谁干的？”

　　“不要……报仇……”掌柜猛地咳嗽几声，“我房间里……有钱……你们拿去……过日子。”

　　“不要再……待在这儿了……不安全。”

　　掌柜说完这句，平静地阖上了双眼，唇边还留有淡淡的笑意，或许是因为心愿已了，或许是因为终于从这个繁杂的世界中解脱，谁也不得而知。他的尸首缓缓退化，显出原身来，他本是青丘一只普通的狐狸，受命在此，这么多年，也没有辱没了自己。

　　“我要把老大送回青丘。”四儿的声音少了男儿的粗犷，轻轻脆脆的很好听，整个人都变了个样子，娇小玲珑，长发如缎，一双眼睛如秋水般剔透，皮肤像高山雪般晶莹，虽谈不上艳丽，却清丽脱俗，不落凡尘。

　　三年前，她来到凌河镇，她不知道自己为什么要来这儿，只是出于本能地想要逃离某个地方，便漫无目的地走着，饥肠辘辘，无处可去，幸好有掌柜收留了她，还给了她一份工作。掌柜说，她一个女孩子太不方便，就将她化成了男子。她高兴极了，对着水中倒影照了又照，当时她就觉得，掌柜是她这辈子，遇到的最好的人。

　　东宝见四儿想事情想得出神，便伸手在她的肩上轻拍了两下。这么久以来，四儿都以男人的形象在他眼前晃悠，以致他差点忘记四儿是个小姑娘，这么一来，不觉身上的责任又重了些，报仇固然重要，但更要照顾好这个妹妹，否则怎么对得起掌柜的在天之灵。

　　“等天宝回来，我们一起去。”东宝轻声安慰道。

　　“你去掌柜房里，把他的贴身之物都拿下来。”四儿边说边往柴房里去。他们经营客栈，柴房里总是有各种各样的杂物，她要去寻个木盒子当做棺椁。

　　东宝答应了一声便上楼去了，一路把蜡烛都给点亮。上了楼左拐走到底便是掌柜的房间，开门一看，东宝不禁怀疑自己是不是走错了地方：床上的被子被掀翻在地，床板也被撬开，储物用的各色盒子被打开后凌乱地丢弃在地上，衣柜门大敞，真是半点下脚之处都没有。东宝皱皱眉，只好把四儿也喊上来。

　　四儿抱着一个木盒子，并没有什么反应，似乎早就料到会这样，一言不发地就开始整理掌柜的遗物。先剪了一块被子铺在盒子的底部，接着把掌柜的狐狸原身放了进去。“这是老大最爱的玉，这是一小瓶晨雪酿，这是老大舍不得穿的儒罗……”

　　“你是不是知道些什么？”犹豫再三，东宝还是问出了口。

　　四儿抬眸，深深地望到东宝的眼里去，两人僵持着，像一场博弈。

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