“看在你还有点胆色的份上，我也告诉你一句实话。不过，你真的觉得，一个能在这儿待三十年的老婆子会怕你这点小威胁？人生苦短亦愁长，你想听故事，自然也得拿出点诚意，不是吗？”

　　奚月姑姑的话还在耳边幽幽回荡，止薇却是一个头两个大。

　　是她太小看对方了，可她想要的诚意是什么呢？

　　奚月想从她身上得到什么呢？

　　还是说，她只是想用这种含糊不清的话来让自己知难而退？

　　一个尖锐的女声打断了她的思绪：“小蹄子，干活时发什么呆？可是又在想哪个情郎了？”

　　旁边有低低的嗤笑声响起，止薇心里无奈摇头，打算当做没听到。

　　不料，对方气焰似乎更嚣张了些，直接往她头脸上扔了一兜银蓝色的什么东西。

　　“瞧瞧你做的好事！贵人主子们的衣衫交给你洗，你却半点不上心……日日东奔西跑的，还当自己是哪宫娘娘跟前的红人呐？这回，我看你怎么跟上头交代！”

　　止薇奇怪地看了眼来势汹汹的华彩，扯下头上的衣衫仔细查看，神色慢慢严肃了起来。

　　这确实是她昨日经手洗过的衣衫没错，因为颜色鲜亮，又是单独送过来的，所以她记得比较清楚。当时，她还特别小心翼翼，怕给洗得黯淡无光，上头的主子怪罪。

　　可——

　　“这下摆的口子，昨儿洗的时候没发现有啊？而且还是好几道……”她下意识说了一句。

　　华彩哼哼地笑了，脸上满是幸灾乐祸。

　　“证据就在跟前，你还敢狡辩？洗坏了贵人的衣衫，你只等着挨罚吧！”说罢，便要抓回那衣服走开，像是要去找张管事告状的样子。

　　“等等——”

　　止薇不知王德喜有没有帮她“收拾”那个姓陈的老太监，这会儿更不想在张管事面前出头，连忙拉住华彩。

　　“你，你把衣衫留下，容我缝补一二，可好？”

　　华彩似笑非笑地打量了她两眼，从鼻子里哼出一声：“缝补？破了这么大口子，你能怎么补？”

　　止薇平静地看着她说：“华彩，虽说这事有我的责任，可上头的主子贵人可不管衣服是谁弄坏的。就这么上报，难不成你想连累张管事和其他人一同挨罚不成？我倒不怕进慎刑司，只是为了其他同僚着想罢了。你说呢？”

　　她声音不大，却也铿锵有力，以至于几个附近的宫人太监都转过头来看他们，脸上不是若有所思、就是隐隐的担忧。

　　华彩磨了磨牙，只得恨恨将衣服扔给止薇：“随你！不过我话说在前头，一会那位主子的人若是来催着要，我可不会替你遮掩。你要缝补，可以，最多给你一夜时间！”

　　灯下，银蓝的贡缎流光溢彩，宛如宁静月夜下的一汪深潭，水面倒映着粼粼波光。

　　整件下裙做得很秀气雅致，是收腰的设计，却没有过多的花纹刺绣，主人显然是个清雅之人。只可惜，下摆处的几道口子生生将整件裙子的美感破坏得荡然无存，就像月夜美景图上被不知名的野兽一爪子挠破的惨状。

　　止薇细细端详了许久，如此这般比划了十来回，才开始拈针挑线。

　　同屋的人几乎都睡下了，只有华彩和另一人还醒着，或不屑、或好奇地时不时投过来一瞥。

　　止薇不为所动地端坐着，除了那快速飞舞着的纤手、缓缓眨动的眼睫之外，整个人似乎已经化作一尊雕塑。墙上的黑影像是被烛光盯住了似的，一动不动，唯有那一针一线在光线中轻盈跳动，像花丛间翩飞的蜂蝶。

　　华彩当然也是会点女红的，虽然手艺不怎么出色，却也看得出来，止薇这一手女红技艺或许比不上针工局那些最好的绣娘，但也能勉强算是一流了。

　　如果真被她蒙混过关，自己的小算盘岂不是全泡汤了？

　　她冷不丁低喝了一声：“大半夜的，你自个儿不睡觉，可别想拉我们下水！这灯油可不是你自家的，要做绣活就滚出去做！”

　　两个人皱着眉头翻了个身，又沉沉睡去。

　　止薇停了动作，只扫了她一眼，略思索了会，就从善如流地收拾东西，连带举着油灯出去了，面上甚至还带着笑。

　　“华彩姐姐说得有理，我这就出去，不打扰各位姐姐休息了。至于灯油的花销，虽说我也是为了大家着想，不过，明儿我会跟张管事说一声，让他在我月例里扣的。”

　　华彩一口气没发出去，只能恨恨地锤了棉被一拳，气呼呼地睡下了。

　　这小蹄子还真难对付，怪不得华英那个笨蛋会落得那般下场。如果明儿她真能对付过去，或许……

　　次日一早，华彩刚睁开眼睛就往止薇的铺位看去。

　　果不其然，上面空空的，很整齐，显然主人昨晚一整晚都没回来过。

　　“华彩姐姐早~”

　　止薇吱呀一声推开了门，很平静地跟她打了声招呼，开始简单的梳洗。

　　华彩狐疑着问：“那衣衫补好了？”

　　止薇自顾自地梳着头，只发出了个恩的单音。

　　华彩更不可置信了。

　　那几道口子可是她亲自弄出来的，最大的那道几乎有巴掌长，小的也有一两个指节长，边缘更有不少抽丝褶皱，这样都能补好，还是一夜之间？

　　莫不是这丫头在糊弄人吧？

　　“哼！口说无凭，东西呢，快点交给我！”

　　止薇慢悠悠道：“这就不劳华彩姐姐了。恰巧奚月姑姑今儿有差事要进宫，我便托她帮我捎带送过去永乐宫了~”

　　华彩呼吸一滞。

　　“你怎么会知道是永乐宫？你——”

　　她原来不大的眼睛瞪得浑圆，仿佛在看什么怪物。

　　止薇却回头冲她一笑，笑容干净纯粹得让她怀疑人生。

　　“咦，前儿永乐宫的丁香姑娘不是来过么？我还以为，姐姐对我青眼有加，有意要锻炼于我，故而特从那些好衣衫里抽出来给我洗的呢~都是我不好，没做好差事，让华彩姐姐跟着我一起担心了……”

　　扔下木梳，止薇收起笑容，直接把呆若木鸡的华彩和其他一头雾水的人当做无物，一边打着呵欠一边迈出了门槛。

　　永乐宫。

　　丁香接过衣衫时有些诧异，浣衣局从来不会大清早送洗好的衣衫过来，今儿怎么突然转性了？

　　送东西的老宫人面无表情地说了几句话后，丁香脸色微微一变，还未来得及说什么，那老宫人竟自顾自走了。

　　“真是个怪人，这般无礼，莫不是连娘娘都不看在眼里？”

　　她皱着眉头展开衣衫，又细细检查了一遍，看到第三件时便察觉了问题。

　　这是娘娘较为喜欢的一件衣衫，缎子是入宫那年皇帝赐下的贡品，刚做好的新衣却没能上身，娘娘便查出有了身孕。等出了月子吧，这件春装又过了时候，一直到今儿才穿上，也是颇为坎坷了。

　　虽说宫里的高位娘娘多半讲究，只用时兴的新料子，陈年的布料和衣衫多半都拿来赏人，她家主子却不是这样爱附庸风雅、装点门面的人。

　　丁香隐约猜得出来，娘娘珍惜的并非是这衣衫多么好看，而是记挂着当时淑妃还未得盛宠、娘娘和陛下的那一段恩爱时光罢了。

　　可这衣衫却险些毁于有心人手里，如何不叫她气愤！

　　丁香进殿时，贤妃正抱着大公主逗弄，笑容和蔼地问询着乳娘什么，见她神色不渝地捧着件衣衫过来，才将乳娘打发了下去。

　　“出什么事了？一大早的给你家大小主子摆脸色？”贤妃笑眯眯道。

　　丁香嘟了嘟嘴：“娘娘少埋汰奴婢，这不是在想着怎么回话主子比较不生气嘛。”

　　她压低声音将方才的事简单说了一遍，又轻抖手腕，将那银蓝的下裙柔柔展开，一簇银白的幽兰便横冲直撞地闯入了两人视线。

　　大公主坐在一旁，咿咿呀呀地不知在说什么，却像是被这裙子上的花纹吸引住了，扒着贤妃的膝头，胖乎乎的小手就想往裙子上抓。

　　贤妃哭笑不得，原本的心思也冲散了不少，示意丁香将裙子拿开，语调悠扬。

　　“既然是有人想用咱们永乐宫做筏子，总该有个由头。浣衣局前阵子似乎调去了个新人？女红倒是做得不错，可惜了。”

　　这话说得没头没尾，可丁香这样的贴身心腹哪里有不明白的。

　　她愤愤道：“娘娘平时就是太好性了，才叫那些欺负到头上来。这事可不能就这么了了，否则，咱们永乐宫今后哪里还有什么脸面？”

　　贤妃慢悠悠地转着拨浪鼓，看着大公主玩得不亦乐乎，嘴角笑意浅淡。

　　“脸面？如今这宫里头，最怕没脸面的可不是咱们。”

　　“娘娘是说那位——”

　　丁香下意识往西南方向望去，即便隔着重重的殿门、高高的宫墙，她什么都看不到。

　　贤妃不说话了，更加用心地和怀中的大公主互动了起来，仿佛别的什么她一点都不放在心上，此时此刻最重要的只有这个小拨浪鼓。

　　坤栩宫。

　　皇后皱着眉头喝下一碗浓浓苦药，挥着手绢让绿桃将药碗撤下。林姑姑连忙碰上早已准备好的蜜饯，这才算是解了皇后嘴里的“燃眉之急”。

　　片刻过后，皇后吞下蜜饯，又吃了半盏茶，这才继续方才未完的话题。

　　“陛下这些日子一次都没进过后宫？可是真的？”

　　林姑姑笑道：“娘娘这是不信奴婢么？彤史上这几日可都是干干净净的，最近一次去的还是上阳宫，不过待了大半个时辰便回了~前日召了个宝林过去，似乎也只是用了晚膳就遣人回来了。”

　　按理来说，这对皇后来说是件好事，即便是她从小再仔细教养，秉持着《女诫》中的种种教条，满脑子都是夫为妻纲、不孝有三无后为大的想法，却也不能排除人人皆有的独占欲。

　　即便是从利益角度来看，皇帝不进妃嫔的寝宫，对于一个还未生养的皇后来说也是极好的事。

　　可皇后忍不住多心了，更想到了个荒诞又可以理解的可能性。

　　难道是，淑妃不能侍寝，所以皇帝在为其“守身如玉”吗？

　　淑妃真的有这么得圣宠吗？

　　皇后拳头突然攥紧，又慢慢松开了。

　　不对，这阵子上阳宫的钉子并没传出什么异常消息，即便是淑妃有孕前，皇帝也没少去其他人宫里，只不过是往上阳宫跑得勤快些罢了，不至于是她想的这样。

　　思及前几日母亲进宫时说的话，皇后的心气更平了些。

　　“近日朝务繁多，听说南边春汛有些不同往常，死了不少人，如今京城也来了不少难民。想来，陛下只是无暇抽身罢了。”

　　林姑姑恍然大悟，又道：“只怕明儿早上请安，又会有人说起这事，求娘娘劝陛下进后宫呢。”

　　皇后冷笑：“姑姑何必拐弯抹角，这种蠢事本宫再不会做了，你只管放心吧。若真有人不识趣，本宫也只好让她多抄抄经，让她替南边的难民祈福了。”

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