宫里乱成一锅粥时，秦府里才刚接到皇后早产的消息。

　　秦仲光闻讯，立马离开了小妾苏姨娘的院子，回到正院寻秦夫人说话。

　　“怎么突然就发动了？我记得，娘娘的胎不是才八个月不到？”

　　秦夫人早已急得像热锅上的蚂蚁，这会儿正在屋里团团转，仿佛这样就可以纾解心中的焦虑和担忧。

　　“确是如此，前几日我进宫时，娘娘还好端端的，太医说一切皆好，并无早产之兆。定是宫里头那些小贱人对娘娘下了手！”

　　她恨恨地撕碎了一条锦帕：“这些个小蹄子真是胆大包天！不是淑妃，就是贤妃！哼！等娘娘平安度过此劫，我定然要助娘娘讨回这口气！”

　　秦仲光虽然也着急，却对妻子的怀疑不以为然。

　　“娘娘到底是正宫皇后，虽然不掌宫权，可有太后娘娘庇护，那些妃嫔哪里能真伤得了她？如今情形不明，你还是别胡乱攀扯那几位娘娘，到底都是有子嗣傍身的！”

　　警告完妻子，秦仲光呷了口热茶，语气略放松了些。

　　“我已经让人在宫门外候着了，一旦有什么消息，马上就能送到咱们府上。早产伤身，你准备些吃的用的，到时带进宫去。若是能生下个皇子，我……”

　　说到这里，他脸上的笑意转淡，思绪似乎飘远，说了几句囫囵话后，又去了他的练武堂舞刀弄枪了。

　　秦夫人失望地发现，丈夫的心思已经跑回到带兵打仗的事上去了。

　　他心里只想着女儿生下皇子或公主对他未来几年的影响，却根本没想过“女儿是否真被人所害”或“女儿能否挺过这道难关”等问题。

　　都说女表子无情、戏子无义，可这世上的男人无情起来也不遑多让！

　　当年，苏氏进了秦仲光的眼时，正好就是她怀上第二胎之时。

　　她费尽心思赶走了苏氏，还坏了她的名声，逼她带着肚子里的孩子嫁给那个姓宋的士人，当时的她以为自己赢了，可直到现在，她才悲哀地发现，秦仲光能因为脸面狠下心和苏氏决绝，却也能照样冷硬着心肠对待她和她的一干儿女。

　　这个男人永远最爱自己，爱手里的军权，远甚于爱任何其他人。

　　可他眼高手低，有贼心没贼胆，不然也不会沦落到现在混日子的地步。

　　这样的男人，到底当初是他身上的哪一点让她着迷，让她为其做下一件件、一桩桩的错事？

　　秦夫人已经记不起自己初为人妇时的心情，但她此刻还是一个母亲！

　　对丈夫绝望后，她还必须为自己的儿女打算！

　　正当此时，心腹侍女过来对她耳语了一件事，更让她警惕。

　　“什么？太后竟把那贱婢赐给信王做侍妾？当天又被人从信王府带走了？”

　　秦夫人大惊失色。

　　将所有线索串联到一起后，她想到了一个可能。

　　陛下昨天做孝子，送太后出宫，午后折返回京。止薇被汤山庄子上带着徽记的车架送到信王府时是未时，申时离开，而皇后发动早产时似乎就是酉时！

　　若不是酉正宫门下钥，皇后发动的消息不至于拖到今天上午才送过来秦府。

　　“该不会是那小贱人被陛下送进了宫，皇后娘娘一时气急，才突然发动的？可先前几次和娘娘交谈，娘娘并不知那贱婢真实身份，似乎也接受了现实，还巴不得陛下赶紧把人弄进宫，她好收拾那贱婢，又怎会因这件事发怒呢？”

　　侍女连忙解释：“那女子并未入宫，而是住进了先前宋家那个小院，夫人可还记得？就是苏氏一家在京城的落脚地，宋小将军自南越归京后也在那里住了一段时间才去的北疆。”

　　得知止薇被一群奴仆簇拥着送回家，里头甚至还有信王府的侍卫，又有信王府后来往小院送东西的事，秦夫人忽然有点糊涂。

　　“难道是信王觉得，直接抬进府太寒碜了，要让那丫头从自家发嫁，还要选个好日子不成？”

　　她冷笑着嘱咐侍女，命人再盯紧了宋家小院。

　　太后这一招可谓高明，若是能就此打发了那丫头，即便将来身份被揭穿，已经冠上侍妾之名的她再无翻身机会，更不可能和皇后一较高低。皇帝虽然年轻气盛，但，应该还做不出抢兄弟女人的糊涂事吧？

　　秦夫人这般安慰着自己，结果，午膳都还没用完，就听到了个坏消息。

　　信王府的侍妾忽然病死了一个，被人匆匆抬着棺材去城北下葬了。

　　这消息能瞒过不知情的大部分人，可像秦夫人这种级别的贵妇，哪个不知道信王在女色方面口碑好得出奇，后院里干干净净，连朵野花都长不出来？

　　刚好是这个时候死了个侍妾，时机未免也太巧了！

　　果不其然，秦夫人的心腹不多时就犹豫着回来禀报，说是有人昨天在信王府一个小侧门边见着了个肖似皇帝的青年男子。

　　秦夫人已经不需要更确切的证据，已经能断定，这是皇帝和信王联手做的一场戏！

　　“好啊！那贱婢到底何德何能，竟能让陛下这般为她？难道，就不怕太后雷霆大怒降罪于她么？是了，一定是因为怕太后怪罪，所以才没有马上将人带进宫。明年春天又要选秀了，没准陛下是打着让她走明路的算盘？”

　　止薇虽然是平民出身，但好歹她兄长如今了有了官职，虽然武职向来不被人看重，但说出去还是能忽悠人的。宋止戈是五品小将，宋止薇进宫时的位份最高就可以封个五品才人。以皇帝的偏爱，没几天就要往上蹿了。

　　可如果不经选秀，直接抬进后宫，宋止薇此时还算是宫女中的一员，按例都是要从末等的更衣开始往上熬的。

　　进宫的时机、身份不一样，进宫后的待遇也随之截然不同。

　　秦夫人想通这些关窍，再思及坤栩宫中正艰难生产的女儿，心中大恸，更将苏氏母女恨到了骨子里。

　　“不行，不能让她进宫！离选秀还有两个多月，还有时间，我得赶紧想想办法。”

　　心腹侍女谏言：“夫人，咱们先前不是在小院边上赁了间屋子么？那儿院墙矮，都是些普通木门，半点不结实。那巷子里若是来了些流民地痞，夜里不慎摸黑走错了屋子，也是极有可能的。”

　　秦夫人连连点头：“不错，就这么办！你现在就去寻人，此事宜早不宜迟，只怕陛下等不及来年选秀。”

　　心腹侍女微微一笑，自信满满道：“夫人忘了，哪里还用得着去寻人，后院里头最近不是正好来了几个穷亲戚么？”

　　秦夫人一拍额头，猛然记起，苏姨娘的兄长前阵子投奔到了京城，打完了秋风，又厚着脸皮住进了秦府，一副要赖到地久天长的模样。

　　苏大壮生得贼眉鼠眼，整日里就喜欢往那花街柳巷里跑，不然就是去赌坊。为了捉苏姨娘的把柄，她确实让人跟了好些天苏大壮，收集了不少他的赌债，光秦夫人从别人手里买来的就有一千两，还不论其他人的。

　　苏姨娘虽然得秦仲光欢喜，可秦仲光一介武夫，只会在战场上打打杀杀，全然没半点经济头脑，秦府的财政大权向来都掌握在秦夫人手里。苏姨娘过门这几个月，吃的用的也不过几百两。秦仲光自己的私房也不会超过一千两，还不可能全部用来贴补苏姨娘。

　　换句话说，苏大壮早就捏在秦夫人手心里了，只看她什么时候想要将苏姨娘的脸按在地上死踩，届时才会全部抖落出来罢了。

　　“不错！养兵千日，用兵一时。这一千两可不能白花了，你这就去找那苏大壮说话。若能将事情办好，别说这一千两，我再贴补他五百两养女人！只是有一条，事情必须得办得漂亮！”

　　这日下半晌，锦绣从铺子里回来时，便瞧见有两个贼眉鼠眼的男人站在巷口，抄着手往宋家小院望去。

　　她经过时，那二人嘴里还说了些混不吝的调笑话，油腻腻的眼神还落到了她身上。

　　锦绣皱了皱眉，将风帽压得更低了些，快步走到院门处，敲门而入。

　　止薇听她说了这事，便安慰她：“许是街坊邻居来看热闹？你今儿出去铺子，还不知道，咱们家这门一个白天都被敲响了多少次，不信你问绛雪。”

　　“可不是嘛，我出去买菜时都被那些三姑六婆围着问了好一会，好不容易才挤了出来，险些没能抢到新鲜的蔬菜。”小玲脸色有点尴尬，却还是挤出了笑跟锦绣搭话，一副正努力消解早上误会的模样。

　　绛雪也笑吟吟地说：“今儿燕巧是最辛苦的了，应门都应了起码十次。若不是两位侍卫大哥板起脸来还能吓得住人，咱们今儿就得去订新的门板和门槛了。”

　　止薇无奈摇头，昨天回来时的阵仗被人看到了，没准又经过一番传播，此时也不知被传成了什么样。

　　锦绣这才放下心来，尽职尽责地跟自家姑娘汇报了一通铺子的情况，听得止薇头晕脑胀。

　　她从来就没接受过管铺子这种训练，身上为数不多的技能基本上全是在宫里磨出来的，拢共不过就是种花、凫水、伺候别人起居这几样，说出去还真挺丢人。

　　好在苏氏经营的铺子里还有一间粮铺，跟在皇庄上“种过地”的止薇终于对上了频道。

　　锦绣说起如今粮价一天一个样时，她终于打起了精神。

　　“可是秋粮收成不好导致的？先前我一直在宫里待着，并不知外头物价如何。倒是出来皇庄上住了几个月，听管事和其他人说了些才知道。可我似乎记得，八九月时粮价还未这么高啊。”

　　“估计是天气的缘故。今年天冷得早，听说运河都快冻上了，官道上也有不少结冰的，往北边不好运粮，粮价才一个劲地往上涨。夫人从前嘱咐过咱们，不能跟风乱涨价，不赚穷人家的血汗钱。如今城里最便宜的粮米就在咱们粮铺了，可里头的库存也不剩多少了，今日早早就关了门。若是外地的粮车再不来，最多再撑三天，咱家粮铺就要关门大吉啦。”

　　止薇心有触动：“娘亲高瞻远瞩，慈悲心肠。只是，古来‘斗米恩升米仇’，那些买惯了咱家粮米的百姓若见咱们关门，也不知会不会做出什么过激事情来。若是能放官仓入市就好了……”

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