止薇小时家里是有过田地的，只是爹爹死得太早，没人会带着她一个小女孩出门看人种田。那些地没多久也就卖了个干净，进宫前娘亲家教太严，止薇甚至没见过田地是个什么模样。

　　但她知道，土地是人最坚实的倚仗，没有它，就种不出粮食，养不活这么些人口，更遑论其他。

　　她也听说过很多因为荒年大面积饿死人的故事，小玲就说过她爷爷逃荒的事，让她记忆尤深。

　　在庄子上待了几个月后，止薇发觉，自己其实很喜欢大多数人会嫌弃的那种土腥气，尤其是下雨前后时。

　　陛下给她的任务虽然古怪，可她琢磨了数月，觉得其中颇有道理。

　　她这点小小异能，不会上天遁地，不能通神见鬼，除了跟花草们唠唠嗑，能做出点有功于人类的也就是这件事了。

　　若没有太后突然插手，陛下的暧昧对待，止薇定会在庄子上老老实实研究那批试种粮。在她被放出去前，起码还能试种两茬，产量、性状这些大致都能摸索出点门道来了。

　　回到家中，她还能继续在自家田里做试验，过个几年，没准能研究出些高产的新品种来。起码，能让平民在丰收年时多省下些口粮，在荒年时不至于饥饿致死。

　　届时，她也算是不往人世间白走一遭了。

　　粮价一事让止薇心有所感，刚想跟锦绣打听下家中田产分布情况，转头却被绛雪婉转提醒，最多不过来年春，她是要进宫的。

　　止薇心头烦闷，想到霍衍之时更加不快。

　　她实在想不明白，她都说得那么直接了，陛下怎么还是听不进去，非要让她进宫，还对她……

　　更让她愤愤不平的是，此时的她相当于被“软禁”在宫外等着他的垂怜，可他却在宫里等着他的两个妻妾给他生孩子添丁！

　　前脚还在说如何心悦她，后脚就去其他女人产房边候着了。

　　这鲜明的前后对比，何其荒谬可笑！

　　情绪最低落之时，止薇甚至决定，等下次再见到他，一定要跟他说个清楚明白。只要他不怪责兄长、娘亲，就是豁出去她这条命都无所谓，要杀要剐，随他便好了！

　　可，等到暮色四合之时，众人突然听到了沉重的钟声。

　　一声，又一声，沉闷而悠长，仿佛每一下都撞在心头，震得脚底下坚实冷硬的地面微微战栗。

　　绛雪脸色一白，看向钟声传来的方向。

　　“是宫里！”

　　止薇也被惊得跑出小院，伸长脖子看向夜空中的宫城方向，即便除了一片黑之外什么都看不到。

　　宫里的钟不会无故长鸣，而且接连不断地敲响，这只能是某个重要人物的丧钟！

　　而这样浩大的丧钟也不会为一个小小妃嫔所响，除非是皇帝、太后、皇后、太子这几人不幸殒命。

　　“皇后昨夜早产，发动至今还没有消息，难道……”

　　她和绛雪交换了个眼神，很快从对方眼中确认了相同的猜测。

　　最大可能就是，皇后崩了，难产而亡！

　　“皇后娘娘崩了？这怎么可能？我不信！你们一定是在骗我！”

　　二皇子降生的消息是和皇后崩逝的讣告一起送到秦府的，可秦夫人当时就晕了，醒过来第一句话就是这样。

　　宫里派出来传信的太监被她抓着胳膊，一脸为难：“秦夫人，还请节哀顺变……”

　　秦夫人看着一脸灰败的秦仲光，终于回过神来，撕心裂肺地喊了一声，珠泪滚滚而下。

　　“怎么会这样？我今日去求了平安符，寺里的大师还跟我保证，说一定会母子均安的，怎么会变成这样？夫君，皇后娘娘她真的——”

　　秦仲光虽然大部分心血都放在培养长子上，但还是心痛这个唯一的嫡女。

　　但悲痛之余，作为二皇子的外祖父，秦家一门的顶梁柱，他还得努力为秦家打算才是。

　　且不管女儿之死究竟是难产意外、还是人为，陛下会如何处理，经此一事，他这个国丈爷没准过一两年就被其他人替代了。

　　庸俗之人或许会趁机往宫里塞女儿，更想保住那个后位，但秦仲光满心里想的都是兵权，想要征战沙场！

　　陛下很可能因为皇后之死对秦家感到愧疚，而这份愧疚之心就是他重回北疆的关键！

　　送走了送信的太监，秦府上下都挂了白，秦仲光夫妇二人也换了素服。

　　“夫人，人死不能复生，想开些吧。如今娘娘不在了，宫里一定忙乱，也不知二皇子有没有人好好照顾，咱们这个做外祖的若是能替陛下分忧……”

　　秦夫人已经不再流泪，眼睛却红彤彤的，听到这话，呆滞表情中又混入了难言的痛苦。

　　她冷冷道：“宫里还有陛下、太后，且不说二皇子刚出生吹不得风，即便他满了百日，陛下也不会轻易送二皇子出宫的。除非……”

　　“除非什么？”

　　秦仲光皱着眉头问，他在这方面的弯弯肠子还是比不上妻子。

　　秦夫人神色更冷：“除非陛下已经放弃了二皇子！”

　　秦仲光悚然一惊，连茶水都喝不下了。

　　他虽然没打算掺和进皇家储位之争，可亲生女儿做了皇后，如今又生了个嫡子，虽说人撒手西去了，可二皇子将来赢面还是很大的，这种稳赚不赔的投资他又怎么舍得放过？

　　秦仲光心中讪讪，面上却没说什么，只板着脸叮嘱妻子：“明日命妇进宫哭灵，你看看能不能跟绿桃说上话，问清楚今日的情形，咱们也好做打算。”

　　“娘娘人都没了，还有什么打算可做？”秦夫人冷冰冰地问。

　　秦仲光奇道：“自然是要查清此事，替娘娘讨个公道了。不说咱们如何，这对二皇子将来也好。”

　　“公道自然是要讨的，可如今陛下青春年少，等二皇子长大成人还得多少年？宫里人心叵测，万一养不活……”

　　“你疯了！”

　　秦仲光猛地站起身来，左右看看发现除心腹外并无他人，才挥手示意心腹关门退出。

　　“你个疯女人，居然连这种话都说得出口！小心叫人抓着把柄，说咱们非议天家！”

　　秦夫人彻底闭嘴，一句话也不说了，眼神仍旧是冷酷而沉痛。

　　她听着秦仲光自顾自地说着自己的计划，说他要上疏给陛下，要为娘娘讨个公道，要重掌兵权，要替二皇子撑腰，空茫茫的脸上一丁点表情都没有。

　　她心里只剩下刻骨的恨意，像一只困在铁笼里的小兽，正叫嚣着要破笼而出！

　　她急需为这份恨意找到一个出口，一个可以恨的人！

　　可，次日入宫之行却让她失望了。

　　秦夫人没有见到绿桃，甚至没能见到坤栩宫的任何一个熟人。

　　趁着哭灵的短暂歇息时间，秦夫人试图贿赂一二个宫女太监替她去坤栩宫跑趟腿，可钱是送出去了，回音却迟迟不来。

　　这让她直觉不妙。

　　“宫里一定出了什么大事！还跟娘娘崩逝有关！”秦夫人咬牙切齿地对自己说。

　　昨日丧钟长鸣之时，报信的太监给的说法是，皇后娘娘因难产力竭不幸去了，能产下二皇子已是得天之大幸。

　　当时她乍闻噩耗，哀恸过度，没来得及追问，为何皇后会突然早产。不过，看如今的情形，只怕她问了也问不出个什么究竟来！

　　到底是谁在封锁消息？

　　是太后，其他妃嫔，还是陛下？

　　秦夫人心中寒意阵阵，来回过着这几种可能性，越想越绝望。

　　皇后灵柩按制停在长春殿，离坤栩宫不远，这几年秦夫人出宫进宫早已将附近地形了熟于心，到了下晌她终于按捺不住了，便装了回晕。宫女搀着她下去歇息，她便趁机偷偷摸出了长春殿，独自前往坤栩宫。

　　这样做是有违宫规的，可秦夫人实在顾不得那么多了，只垂着头小碎步地往前跑，踩得地上的雪咯吱咯吱地响。

　　她有自信，如今皇后初初去了，她这个皇后的生母即便再不受人尊重，应该也不会有人捏着这条罪名要来打杀她的。

　　被人拦下时，秦夫人先是紧张不安，可看到来人当中被簇拥着年轻帝王时，又化成了悲痛的哭嚎。

　　“陛下，臣妇参见陛下！求陛下告诉臣妇，娘娘到底是被何人所害？娘娘生产前几日，臣妇才入宫见过娘娘一次。彼时娘娘腹中胎儿安康太平，并无异常，何至于突然早产而亡？”

　　停了大半日的雪忽然又飘飘扬扬着落了下来，将霍衍之的视线搅得有些模糊。

　　他微微一叹，命人落辇，亲自将秦夫人扶起。

　　“国公夫人慎言，皇后当然是难产去的。是朕没照顾好她，朕愧对秦家。皇儿满月百日都还未出热孝，他日等周岁时再办一场，亦可慰皇后在天之灵……”

　　皇帝难得的温言安慰和殷勤搀扶却没能招来秦夫人的一丝感激。

　　她脑海里只回荡着一个想法，陛下是知情的，他连自己都不敢告诉，一定是怕宫闱秘闻传出去造成不良影响，没准还是为了护着哪个宠爱的妃嫔！

　　愧对她？

　　既然真的愧对，为何连个真相都不给？

　　娘娘才刚走，陛下就能这般冷心冷肺，再过几日，他还会记得元后秦氏和二皇子吗？

　　秦夫人木木地盯着霍衍之看：“臣妇懂了。臣妇告退。”

　　皑皑雪地上又多了一行凌乱的脚印，无声滴落的眼泪滚入泥尘，很快消失不见，却终将化作开在荆棘上的仇恨之花，妖艳而诡谲。

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