如果说之前的秦夫人只有三分担心，此刻听到皇后的话，那三分也变成了七分。

　　她略一思索，镇定地问：“除此之外，可还有其他什么征兆？那宫女可有记过档？”

　　皇后懊恼摇头：“不曾。只怕陛下是个怜香惜玉之人，要等定下名分才做真夫妻呢。”

　　像是被这话里哪个字眼刺激到了似的，秦夫人突然提高声音说：“胡说！陛下的元配正妻是你，除了娘娘，谁敢跟陛下做夫妻？娘娘可不要再说这话了。”

　　皇后也觉得自己失言，再次乖乖点头，又叹自己怀胎以来似乎愈发懒怠，脑子都转不过来了。

　　秦夫人恨铁不成钢地看了皇后几眼，才问她要止薇的资料。

　　“母亲要那贱婢的家世资料作甚？如果本宫没记错，她家乡并不在京畿一带，不好拿捏。否则，当时本宫怎会果断放手？”

　　说到这里，她又有些愤愤不平：“那贱婢去御前伺候以来，本宫倒是给过她一次机会，只是她不识抬举，哼！”

　　秦夫人不动声色道：“娘娘身在宫中，许多事都放不开手去做，幸而臣妇腿脚还算利索，可以为娘娘奔波几回。只要那贱婢不是家人死绝了，或是远在天涯海角，臣妇总能想出法子来的。”

　　她又缓和了语气，安慰皇后：“娘娘千万不要跟那等贱婢争风吃醋，没得堕了身份。只要把她家人拿捏住了，不说万事大吉，起码也是高枕无忧。陛下志向高远，品格贵重，即便贪慕几日她的容貌，也不会为了她纡尊降贵去帮扶那么一门卑贱的亲家。娘娘只管好好养胎，盯紧宫权，旁的事由臣妇为您操劳便可。”

　　皇后感动不已，果然信了秦夫人的话，转头就让绿芍取来宫人名册给秦夫人过目。

　　离宫时，秦夫人心里还在过着那几条简短的信息。

　　“宋氏止薇，常州溧阳人，庆德十九年春入侍。家有寡母长兄二人。擅写字、女红。十两银。”

　　上头没记录其母的姓氏，秦夫人却有六七成把握。

　　因为她知道，当年苏氏离开后，确实是跟着个姓宋的士子南下了，跟常州倒也能对得上号。而且，苏氏现如今确实是寡居的身份，只是没想到，早在那时候，苏氏就死了丈夫。

　　秦夫人心中不免多了丝快意，觉得这是上天对苏氏的惩罚。

　　谁让她不安分守己，不老老实实做个歌姬了却残生，偏偏要来勾她那位“好夫君”呢？

　　秦夫人叫来管事，低声吩咐了几句，后者虽有些纳闷，却还是火速去办了。

　　过得两日，还在寻找陈太医的主仆三人就接连得了几个坏消息。

　　先是绸缎铺子遇到几个地痞撒泼，竟被他们毁了好些个布匹，还惊吓走了不少女客。

　　而后又是香铺出了问题，有女客拿着买过的面脂到店里哭闹，说是用了之后脸上奇痒无比，要香铺给天价赔偿金。

　　再之后，就连那间米铺都出了问题，半夜里遭了贼，掌柜第二天去报官，官差一来，却在后院柴房里发现了不少贼赃，当下就把掌柜当做盗贼抓了起来。

　　这些都是苏氏近几年慢慢发展出来的产业，除了那间香铺倾注较多心血外，其他都是让得力的管事置办下的产业。如今突然在同一时间倒霉，实在叫人心焦。

　　可这几件事太过凑巧，就连最天真的丝萝都觉得有点不对劲，只是嚷嚷着说要不要去寺庙里拜拜、去去霉运。

　　锦绣想得多一点，担心是哪位对骁郡王有意的贵人动的手，没准是更上一层的意思，好叫她们夫人知难而退，不要再在京城丢人现眼。

　　只有苏氏心知肚明，这些霉运多半跟那位秦夫人有关。

　　前些日子，宋止戈随军南下时，苏氏就打算跟着离开的。可刚好这边的香铺出了点事，那会儿掌柜家中又不巧办起了丧事，她不得不留下来处置，碰巧又旧疾复发，只得暂留京城养病。

　　不料，一日她撑着病体去香铺走动时，却偶遇了多年未见的秦夫人，还不巧被对方见着了没来得及戴帷帽的自己。

　　苏氏心知不好，本想顺势离开，却又碰到骁郡王，后者盛情以待，又给她延请各路名医，甚至包括宫里的太医，她南下的计划就这么搁置了下来。

　　就在她下定决心要走时，女儿突然又有了消息。

　　这些事，一桩桩、一件件似乎都像是天意，是天在留她下来，面对昔年不愿再见的故人，面对心底最深处的那道伤疤……

　　幸好，那道伤口早在多年前愈合。

　　苏氏无奈苦笑：“我放下了，可别人似乎还耿耿于怀呢。这般苦苦相逼，何必呢？”

　　先是对她名下那些铺子下手，若是她不识趣，继续留在京城，恐怕还有得倒霉。秦夫人的手段，她年轻时早已领教过，过了这些年，她地位节节升高，想必手段也是更加炉火纯青了。

　　苏氏暗道，若不是她从儿子口中得知盗匪事件背后隐情，只怕她这会儿还得疑心那位秦夫人一二呢。

　　她不免又有些恨自己太过矜持，早知如此，干脆厚着脸皮央求骁郡王替自己打听一二，说不定现在都能见到女儿的面了，又何必这么进退维谷？

　　苏氏细细思量了一整夜，次日便吩咐丝萝点两个伙计随自己南下。临行前，又细细嘱咐了锦绣一番。

　　安国公府的女主人很快收到了消息。

　　秦夫人却不敢放松警惕，仍派了人手紧盯着那户小院和宋记的几间铺子，尤其是留下来看屋子的那个侍女。

　　手下盯了几天，就有了新发现。

　　“打听一个姓陈的太医？她想做什么？”

　　手下说：“听药铺的老板说，那姑娘听说陈太医金针之术十分高明，想重金聘请他给她家夫人治病。”

　　秦夫人略放了心，心道，看来苏氏还是个聪明人，知道自己步步紧逼，选择匆匆离开，却留下那侍女，只是为了求医问药罢了。

　　陈太医多半就是被骁郡王借去的那个，似乎没什么名气，应该是给低品级宫妃看病的小太医。就算真能被她请到了，应该也没什么威胁，更何况九成九是请不到的。

　　秦夫人心念既定，便不把先前没投出去的信笺当烦心事了。恰恰相反，骁郡王突然离京，似乎还回了吐蕃，和苏氏渐行渐远，她也不必担心苏氏飞上枝头变凤凰压她一头了。

　　苏氏这头尘埃落定，秦夫人便把大半心神分到了宫里的苏氏女儿身上。

　　问皇后看名册，拿捏家人的借口是假，确定其身份才是真。

　　她当然不可能花大力气去将苏氏赶尽杀绝，她也不需要这么做。想对付一个小小的御前宫人，只需要一点小小计谋便可。

　　机会很快来了。

　　进了八月，家家户户开始陆续播种冬麦，隶属于皇家的皇庄也不例外。

　　每年春天，第一茬麦子种下去时，勤政的帝王都会去皇庄做个样子，下一回地，给礼部官员提供一点赞美自己的素材。

　　但，今年很不凑巧，霍衍之不幸意外受伤，正巧错过了春种，他就把主意打到了秋种上来。

　　倒不是霍衍之本人沽名钓誉，形式主义，而是今年大齐国内很不太平。

　　南方沿海不止有海寇袭扰、南越叛乱，那场春汛毁了不少良田，而后又是陕甘二省的大旱，更不必提因为这些灾荒死了、逃了多少百姓。

　　细数下来，只怕今年能收上来的钱粮最多是去年的2/3，说不定还没这么多，明年的收成也要受影响。

　　要是闹得不好，某个地方的灾民吃不饱饭，揭竿起、义，霍衍之就要更头痛了。

　　所以，他决心以身作则，让底下的官员也跟着重视农耕，杜绝一切叛乱的源头。

　　到了八月初三这日，钦天监测出来这个月最适合栽种的日子，恰好秋高气爽，万里无云，皇帝就穿着十分简朴的麻衣，在一群穿着更简朴衣服的大臣拥护下，一起去皇庄种地了。

　　照例，这种活动都会带上几个后妃，也让她们露露脸，显示下她们在后宫的地位。比如说，去年的春种，皇帝就只带了皇后和淑妃二人过来。

　　可奇怪的是，今年皇帝居然一个妃嫔也没带，连个宫女都没带，只带了赵久福赵总管和另一个小太监轻车简从地来了。

　　知情的便猜测，说是皇后、淑妃齐齐传出喜讯，这种粗重活计当然不能让她们来操劳。

　　可更多明眼人就在心里暗笑，哪怕不下地，换上一身粗布衣服，站在田埂上装装样子，名声都好听点啊。说什么不方便挪动，实则还是圣心不再！

　　和赵总管一样，以小太监名义跟着过来的止薇自然也得下地，总没有主子在地里忙活、奴才却在岸上干看的道理。

　　她伺弄惯了花草，手脚也不比寻常大宫女细嫩，很快就上了手，捏着小布袋，慢悠悠地往翻好的沟里撒麦种，撒得十分均匀。

　　赵总管就不行了，他生得矮胖，肚子又大，持续弯腰劳作对他来说简直是酷刑，还没过上一炷香，他就满头大汗，气喘如牛。

　　跟来的百官们比他们更糟糕的都有，多半是些面白长须的瘦弱文臣，可人人都咬牙坚持着，起码要把陛下坚持久一些。

　　这种时候，百官们竟隐隐生出一种诡异的怨念。

　　陛下年轻力壮也就算了，为什么耐性还这么好？

　　以前不都只是种个两垄做做样子嘛，今天起码有四垄了吧，怎么还没有停下来的打算啊喂？

　　出于某种不可描述的原因，霍衍之今天确实格外的精力充沛。而且，他心里存着事，隐隐将今天的耕种成果跟收成划上了钩，不免要比从前卖力不少。

　　过了好半晌，他终于意犹未尽地停了下来，回头一看，大臣们感动得都快哭了，他带来的两个奴婢阶层代表也已经大大落后于他。

　　霍衍之摸了摸鼻子，有点不好意思，说了几句勉励的话，便率先走上去。

　　在这场全民劳作中，唯一能偷懒的就只有外围的御林军，和内圈的几个宫廷侍卫，以及皇庄里本来就有的几个姿色粗陋的奴婢。

　　霍衍之接过小婢递上来的热手帕，擦了擦额上的汗，视线不自觉落在了边上靠他最近的两个年青侍卫脸上。

　　如果他没记错的话，他们就是李统领给他挑出考核的影卫备选人员之一，今天仍旧以普通侍卫的身份保障他出宫时的人身安全，也是对他们的一道考验。

　　他给了赵久福一个眼色，后者虽然形容狼狈，刚爬上来，却很醒目地冲他点了点头。

　　霍衍之顿时放心，继续对陆续上来的大臣们表示赞赏慰问。

　　就在这时，田里突然发出一阵惊恐的叫嚷声！

　　众人转头望去，远处竟冲过来一头似獐似鹿的野兽，竟不管不顾地朝着人群这边狂奔而来，大有雄狮捕猎的气势。

　　“怎么回事？那是皇庄里圈养的畜生吗？”

　　“天，那东西好像发狂了！快跑啊！”

　　还滞留在田里的大臣们如鸟雀散，纷纷向两头散开，或是朝着岸上跑。

　　一时间，场面乱作一团，甚至还有人踩到了同僚的脚或衣服下摆，最后两人齐齐跌进旁边挖好的浅沟里，好不狼狈。

　　那野兽跑得飞快，一眨眼就冲到了人群最密集处，速度却一点都没减，也不怕人，活像是中了邪，直直地蹦跳着往岸上众人簇拥之处扑去。

　　大臣们后知后觉地反应过来，敢情这玩意是有心之人驯养出来刺杀陛下的？

　　众臣子惊恐万分，首辅年纪大了腿脚慢跑不动，次辅稍微年轻点，麻利地就跑到了霍衍之面前挡着，脸上一副英勇就义的样子。

　　最后，那野兽终于被旁边的侍卫一刀砍下了头，算是有惊无险！

　　霍衍之接受了来自重臣们的亲切问候，又捏着次辅的手说了好几句感动的话，才被人众星拱月似的下去收拾收拾回宫了。

　　可人一退下，霍衍之就黑了脸。

　　原因很简单，那头被训练过的畜生是冲着赵久福来的，刚刚赵久福就在他跟前，外人看着便像是冲着他来的，是对他安危的极大威胁。

　　可是，那个侍卫居然没有第一时间冲上来护着他，像次辅那样。

　　而是主动朝“小太监”方向跑了两步，再回过头来确认情况，发现他被众人团团围住，那侍卫竟干脆一伸手，将那“小太监”扯到自己身后，砍下兽头之后居然还面露关切，对“小太监”问了话！

　　霍衍之赫然记起，那野兽未出现之时，这个侍卫的眼神就时不时盯着止薇的方向看。后者获救之后的反应也说明，她认识这个侍卫！

　　朕的宫女居然跟侍卫有私情！

　　她信誓旦旦地表示人各有志、不愿攀附权贵，就是为了这个人！

　　所以，四舍五入等于，朕在一个小宫女心里还比不上一个其貌不扬的侍卫！

　　霍衍之觉得自己要气炸了。

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