“听说了吗？皇后娘娘闭门思过了！”

　　“啊？你听谁说的，不是偶感风寒、身体不适而已吗？”

　　“嗤~什么身体不适，都是借口！要是真病了，怎么不见陛下去看她一回？肯定是初一那日陛下没去，她觉得没脸见人，故而找了这么个托词！你瞧，昨儿十五陛下也就去待了不到一刻钟就出来了~”

　　“皇后失宠这事我知道，可怎么又扯到思过上头来呢？”

　　“陛下说，既然皇后娘娘身子不适，自然也打理不了宫务，不如让贤妃协理。昨天陛下刚走，皇后娘娘就把印玺都给送去永乐宫了。要不是皇后犯了错，陛下怎么会下这个旨意？你说，若是上阳宫那位诞下皇子，有没有可能……”

　　初夏的烂漫花丛间，窃窃私语的宫装女子倒抽一口凉气，脸上闪过一丝极易辨认的幸灾乐祸，但很快又转为嫉妒。

　　止薇给身后小宫女个眼色，后者把嘴巴闭得更紧了，两人悄无声息从另一条路走开了。

　　走得远了，小宫女也没敢就着方才妃嫔话中的“废后”提出疑问，倒是被玉雪教得不错，十分老实。

　　两人今天是去慈宁宫送东西的。

　　太后的病一直不见好，月初时竟渐渐有加重的趋势，每日进宫侍疾的安王妃、小安王母子俩就在太后的请求下顺理成章地留了下来，就住在慈宁宫偏殿里。而后太后竟离奇般好转了，逢人就说是安王妃这个儿媳妇和小安王这个孙子孝心感动天地，更不舍得放二人出宫了。

　　因着这一层关系，再加上最近又有外国使臣觐见，陕甘两省又爆发旱情，皇帝忙得焦头烂额，也没空天天往慈宁宫跑，只能打发止薇等人去嘘寒问暖，天天送东西过来，大部分是给太后的，小部分则是赏给“替皇帝分忧”的安王妃母子俩。

　　今天送的就是书局供上的几本最新的闲书，有游记，也有话本，看书名止薇还挺感兴趣的，但她没那个胆子先一饱眼福。

　　到了慈宁宫，宫人见怪不怪地把她们领了进去。

　　小花园里，太后穿着家常衣服，正由安王妃陪着说话，小安王在旁边跟个小太监一起抓蜻蜓。

　　得知皇帝又派人送“孝心”来了，太后笑了笑，正要吩咐收下，顺势将人打发走。

　　这阵子乾德宫的人来得勤快，她也拨兀见了两三次，每一次都会见着同一个人，听身边的宫女说，此女就是上回害得陛下受伤、被她老人家罚过跪的那人。太后不大待见止薇，更对她在御前混出了头这件事很不满意，就不想见她。

　　不料，安王妃却突然笑着说：“陛下真真是贴心，还记得母后年轻时爱看这些玩意消遣。儿臣方才听着，说是有最新的话本？不若叫那跑腿的宫人进来，给母后念上几段解解闷，岂不也有意思？”

　　太后柳眉微挑，忽然想起前两天侄女贺婕妤来慈宁宫时，似乎跟安王妃说了几句私房话。

　　她笑意微敛，语气却还很轻快：“你这皮猴，做了母亲的人还这么调皮！分明是你自己想听人说戏，却偏要扯哀家这面虎皮！”

　　安王妃连忙凑趣，侍立的宫人也都轻笑起来。

　　就在这一片和乐融融的气氛里，止薇被莫名其妙地领了过来，又接了个新任务，念话本。

　　她只能随手捡了最上头的一本，以最谨慎、平和、保守的语气开始念书。

　　刚念了几句，安王妃便笑着嫌她说得太闷，樱桃小嘴微嘟的样子少女气息浓浓，竟一点都看不出来是个生了七岁大孩子的寡妇。

　　止薇快速瞟了眼神色淡淡的太后，摸不准这对婆媳到底想干嘛，只能硬着头皮往下念，并让自己尽量生动活泼一些。

　　这是一个没什么新意的故事，讲的是一个才华横溢的书生进京赶考，不料中途遭恶人谋害，自己辛苦写出的文章、盘缠、乃至他的户籍证明都被恶人偷了，恶人甚至靠着这些东西顶替他去赶考，考前靠书生的卷子博得了主考官青眼，又通过各种手段提前弄到了题目，更花钱买了枪手替他写卷子，最后中了二甲进士，娶了恩师的女儿，平步青云。

　　而可怜的书生被他推下悬崖，变得又丑又残，幸而被一个好心的过路人救起。后来得知仇人顶替自己的名字当了官，于是决心报仇。他苦心孤诣，忍常人所不能忍，即便沦落到当街乞讨也不堕君子风度，正巧被个慧眼识珠的郡王买了回去做仆人。而后就是从仆人到管家，再到心腹幕僚、军师，就连小郡主都被他的学识折服……

　　总的来说，这是一个男性向的复仇故事，其中穿插了些许闺阁情事，占比较小，在话本里算是独树一帜的。看太后、安王妃的表情，她们对这个故事其实不怎么感冒。

　　止薇念到书生毁容那一节时，不禁想到了遭遇类似的哥哥，就有点心绪不稳，再念到后面一段时，竟突然哑了嗓子说不出话来。

　　反应过来后，她连忙跪下磕头认错。

　　安王妃看着她笑：“我忘了，外头的说书人还能有盏茶水润嗓，咱们这个戏园子倒是委屈你了。母后，还接着往下听吗？”

　　太后懒懒道：“又不是正儿八经说书的，不过随便听听罢了，故事也没什么意思。哀家也累了，散了吧。”说罢，就在宫人的搀扶下坐了起来，慢悠悠走了回去。

　　安王妃又仔仔细细打量了止薇一遍，才笑吟吟地招呼着小安王一并走了。

　　庭空鸟雀散，止薇这才敢擦了擦额前的冷汗，死死盯着方才太后背后的那树海棠看。

　　她方才突然卡壳的原因不是因为感怀哥哥的遭遇，她还不至于公私不分到这个地步，而是——

　　“你方才说，安王妃不会让这种隐姓埋名、来路不清白的幕僚进王府，成为王爷心腹，太后更不可能允许，这是什么意思？”

　　这一树胭脂海棠吓得抖落半两花瓣，马上欢欢喜喜地跟这位陌生人说起了话。

　　“啊，你肯定是新来的吧，宫里规矩怎么都不懂呀？安王是太后现在唯一的亲孙子，她当然要防止有奸细混进去啦。”

　　止薇皱眉问：“不对，太后就是再关心孙子，也不至于插手王府里的小事吧？”

　　她算不上什么聪明人，却也知道皇帝每天打发她过来慈宁宫有所计较，再加上那盆罗汉松隐约透出的口风，她已经猜到皇帝和太后这对母子之间似乎有些不妥。

　　所以，任何蛛丝马迹她都不能放过。

　　海棠不以为然道：“这你就不知道了吧？太后可关心安王母子了，有事没事就要召见一下，不说这些还说什么？上回她们就是在这里说起安王府长史的事，说什么之前那个死了老娘要回家守孝，新来的这个又太迂腐，她们还商量怎么把这人弄走呢。”

　　按惯例，各王府的长史官都是朝廷赐下的，既代表了皇帝的恩赏，也是一种提防。

　　如果心里没鬼，怎么好端端要把皇帝给的长史官弄走？

　　止薇心中警铃大作，连忙快速又问了几句海棠的所见所闻，这才提心吊胆着走了。

　　充当皇帝耳报神已经有大半个月了，她已经从皇帝口中得到哥哥的一条重要消息。

　　伤势不重，都是皮肉伤，但有损颜面。若无神医妙手回春，将他那条长疤去掉，那唾手可得的仕、途也就永远止步于此了。

　　说起来，哥哥的遭遇跟话本里那个书生倒是很相似，只是心怀嫉妒的仇人换成了杀人如麻的盗匪，哥哥也没有惨到变瘸子。

　　止薇虽然有些失望，却还是放了心。

　　只要哥哥平安无事就好，功名利禄都是身外之物。

　　哥哥如今有了贡士的功名，即便回乡守着几亩田地也能勉强过活。毕竟不用纳税，说不定还有邻里乡亲要把田地“送”到他名下，这其中自然少不了好处费。

　　若是哥哥仍有心为官，倒也可以去给什么勋贵或官员做幕僚，虽然憋屈一点，却不愁吃穿俸禄。

　　退一万步说，哥哥还能回去开个私塾教书呢，每年每个学生几两束脩，怎么都能把日子过下去的。

　　细细思量过后，止薇便对哥哥彻底放了心，干起活来也是精神抖擞，一心想要报答宽容仁慈的皇帝陛下。

　　故而，打听到这条消息之后，她就飞也似的回了乾德宫。

　　但她没能单独见着皇帝。

　　一整个下午，皇帝都在书房里接见人，听说是从江南赈灾回来的几位钦差，其中还有一位王爷。而且，似乎镇守北疆的秦将军、也就是皇帝的岳丈也进了宫。

　　等待之际，止薇忍不住出了会神。

　　要是哥哥就是话本里那个书生，说不得这位南下的王爷就是那个慧眼识珠的郡王呢！也不知王爷府里有没有话本里那样娇俏可爱的小郡主……

　　哥哥伤了脸，只怕亲事上门当户对的好姑娘不好找，要是进京前成婚了就好了。

　　她转念一想，这样也不好，万一娶了个嫌贫爱富的，见哥哥断了前程就闹着和离那就更糟糕了，还不如单着。不过，娶郡主这种事情还是想想就好了，话本里才有可能。

　　“止薇姐姐，刚好你在这！里头墨汁撒了一地，快随我收拾去！”王德喜低低喊她。

　　止薇愣了愣，匆忙取了两块湿布，低眉敛目着进去了。

　　跨过门槛时正好和一个身材高大的中年男人擦肩而过，看服色对方应是武将，止薇大概猜出对方就是秦将军，朝他微微一福，又闪了进去。

　　奇怪的是，这位秦将军不知怎的停了步子，像是看了她好几眼才走。

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