同年十二月十七日，阿木尔正式受封皇贵妃，摄六宫事，下午寅时三刻，各宫嫔妃俱身着朝服华冠，云集于钟粹宫，向她觐见道贺。

　　正殿内，等待阿木尔进殿的诸妃，正在热乎地谈着闲话，一时间莺声燕语，好不热闹。

　　睦贵人打量着正在细品白玉霜方酥的琭贵人道：“琭妹妹吃点心可真是仔细，小口慢嗫，一股子淑女气。”

　　琭贵人笑着瞥了她一眼：“想多了，我这么吃东西，可不是要学你那副矫揉做作的样子，而是为了防止这身绫罗染上油渍，毕竟头回穿戴冠顶朝服，难免格外稀罕些。”

　　湉嫔生了几分感慨：“唉，你是头回穿稀罕，本宫和祥妃确是因为穿得次数太多，要生厌了。”

　　祥妃道：“是啊，别的不谈，光说穿着这身衣裳拜谒三任主子娘娘就经历过四次，等它朝皇贵妃再晋封为皇后时，还得再穿一次。”

　　彤妃的脸上闪过一瞬不服气：“听祥妃这话，似乎皇贵妃就一定能当上皇后似的。”

　　祥妃道：“本朝有个不成文的规矩，就是健在时受封的皇贵妃，最终都将晋封为后，换言之，静皇贵妃现在只是处于母仪天下前的过渡阶段，只消她完全熟悉内廷所有政务，树立起威信后，皇上便会立她为中宫。”

　　蔓常在质疑道：“若照这么说，皇上应该很礼敬皇贵妃才对，可为何今个的册封礼却办的如此简陋？午门响钟，奏乐鸣鞭，女官宣册等仪式一概没有，如此敷衍对待，实难让人相信她会成为新后。”

　　睦贵人道：“皇上之所以没有为皇贵妃大办册封礼，乃是因为现在仍值孝全皇后丧期。况且若是要以皇上的举措来论心意的话，那么仅凭将太子交予皇贵妃抚养这一点，就远比你们所说的这些表面文章，要更有说服力。”

　　湉嫔轻转着手指上的绿宝石银戒指：“睦贵人说的很有道理，不过依本宫看，就算皇上不瞩意皇贵妃，也依然不会影响到她入主中宫，毕竟人家是科尔沁郡王的亲姐，两位皇子的额娘，如此尊贵的身份都做不得皇后，那么谁还有资格坐呢？”

　　彤妃心性自负，野心极大，听得睦、湉二人如此捧阿木尔，自然免不得要泼下几句冷话：“当年楚汉之争，人人都以为霸王项羽会得天下，然而闹到最后，那万里江山还不是被个十里亭长拿下了。所以，既然前朝说的通王侯将相宁有种乎，那么内廷也自然讲的明后妃嫔贵毋有定数。”

　　“好一句后妃嫔贵毋有定数，彤妃，你这么有志气，本宫就期待你能让我俯首称臣的那一天。”

　　诸妃望去，原是阿木尔在蓉烟的搀扶下走了出来，只见她头戴薰貂朝冠，冠顶三层所贯的东珠璀璨照人，朱纬缀落的七只金凤栩栩如生。再望其身，由珍珠、珊瑚、青金石所组成的金约，同华光溢彩的朝袍朝褂彼此衬托的相得益彰。落座之时，因轻晃的身子所牵动的东珠耳饰与其周身三百余颗珍珠、猫晴石及蜜珀，一道投射出旭日的黄华。

　　有那么一瞬间，诸妃仿佛在阿木尔的身上同时看到孝慎及孝全两任皇后的影子，是的，一个集才情心计与宽厚仁善的女人，就要至此问鼎后宫了。

　　“嫔妾叩请皇贵妃娘娘金安，愿娘娘福禄寿禧，千秋安泰。”

　　阿木尔温静神色，颔首道：“平身，赐座。”

　　诸妃道：“谢娘娘——”

　　彤妃生怕刚才的话，会令阿木尔心存芥蒂，所以就并未与其他人一道落座，而是选择跪下来讨饶：“皇贵妃，嫔妾方才之言，多有得罪，还请您大人大量，宽恕嫔妾。”

　　阿木尔不以为然地笑了笑：“有什么可宽恕的，你方才说的是事实呀，皇后之位本就不是本宫的囊中之物，当然，它也不太可能是你彤妃的。”

　　彤妃低眉避过阿木尔的眼神，企图掩去自己难堪的神情：“娘娘放心，嫔妾有自知之明。”

　　阿木尔道：“有自知之明就好，上座吧。”

　　彤妃窘迫地起身应答：“是——”

　　阿木尔坐直身子，端肃道：“其实今日本宫本该赐下喜宴，以答诸位的恭贺之礼，但自孝全皇后崩逝以来，宫中便长期处于混乱的状态，许多问题已经到了不得不马上解决的地步，所以本宫便也只得将这闲话的时间改为严肃的会议。”

　　睦贵人道：“皇贵妃做得对，近一年来，六宫各司其政，糜乱浮躁，整个内廷已经乱成了一锅粥，重塑风纪法度迫在眉睫。”

　　阿木尔眼眸轻扬，脸上挂起淡淡的笑容：“睦贵人总是能把宫里的弊端看的很通透，倒也不枉本宫向皇上请封晋你位分。”

　　睦贵人有些惊讶：“嫔妾晋位了？”

　　阿木尔道：“是啊，皇上已经晋封你为睦嫔，赐居永和宫，从今往后，你便也是一宫之主了，希望你能够秉持初心，为内廷做出更多的贡献。”

　　眸含喜色的睦嫔，恭敬地起身施了一礼：“嫔妾多谢皇上，皇贵妃的提携之恩，日后定当殚精竭虑地为您分忧。”

　　阿木尔道：“不必谢本宫，这是你应得的，诸位，睦嫔之所以能够晋封，全凭她这些年安分守己，不事奸淫，一心一意的侍奉皇上，她这样的品行非常值得你们去效仿，你说是吧，琭贵人？”

　　阿木尔的气质如深秋寒潭，若非亲好之人，望之便令人生畏，更何况她此刻声音中又掺一丝凛冽之气，所以自然把琭贵人唬地惶惶不安。

　　琭贵人脖颈微缩，不知所措地连连应答：“呃，是，是。”

　　阿木尔凝着她道：“所以你后头打算怎么做呢？”

　　心里有鬼琭贵人绞绕着手绢，支支吾吾地不知该如何回应：“做？做……”

　　阿木尔遽然变色道：“罢了，既然你自己答不上来，那本宫吩咐你做好了。琭贵人，请你回宫后，立刻将你房里那两个贩卖鸦片的太监送往慎刑司受刑，另外，你本人也该好好戒戒瘾了！”

　　阿木尔话音落下之际，殿里的人无不惊地瞠目结舌，祥妃急言令色道：“我说为何宫里为何骤然出现那么多瘾君子，原来是有人偷偷地私贩哪，皇贵妃，为正宫纪，这琭贵人绝不能轻饶！”

　　湉嫔接口：“忆昔当年咸福宫之变时，我等还觉得私藏鸦片乃稀罕之事，可再放眼如今的情形，宫内吸烟贩烟竟已成了家常便饭。虽然这世道随着洋人的侵入而改变不少，可也不至于荒唐成这样啊！”

　　听着她们的话，琭贵人仿佛觉得有行刑的刀锋贴着自己的皮肉刮过，她惊惧地叩头求情道：“皇贵妃娘娘开恩，嫔妾吸食鸦片其实是为了消解对皇上的相思之苦，毕竟自入宫以来，嫔妾就没侍寝过几次，至于手下的奴才偷偷私贩的事，嫔妾并不知情！皇贵妃，求您看在嫔妾从未拿鸦片害过人的份上，就饶了嫔妾这一回吧，嫔妾保证以后再也不购进鸦片了！”

　　阿木尔厉声斥道：“糊涂！皇上不来看你，你就要作践自己吗？倘若你没有犯浑购来鸦片，你的奴才也不会有机会将它贩给其他人，归根结底，这个症结还是出在你身上，不过看在你初心尚纯，本宫倒也可以网开一面，希望你可以及早戒除烟瘾，重返正途。传本宫旨意，琭贵人私购鸦片，吸食成瘾，其行为严重违逆宫规，背离妇道，着降为答应，禁足一年，罚俸三个月！”

　　悔恨交加地琭贵人凄惨地落泪道：“嫔妾谢皇贵妃娘娘开恩！”

　　阿木尔摈弃地睇了她一眼后，继续道：“诸位，坦明了讲，本宫对鸦片可谓是恨之入骨，这不光是因为皇上和本宫的孩子曾深受其害，更重要的是它荼毒了我大清无数臣民，让英吉利人有借口犯我疆域！所以，为保我清廷尊严，六宫安危，本宫决定即刻颁布法令，以绝鸦片继续在内廷肆虐。光子，宣诏！”

　　光子点了点头后，高声道：“皇贵妃有旨，自即日起，于内廷吸食鸦片着，均押入冷宫终身不得出，私贩鸦片者，不论售卖分量多少，一律杖杀。另外各宫实行检举制，一旦察出有人违规，却从未被同僚举报的话，那么轻则连坐一房，重则连坐一宫。请各位小主尽快通晓下属，并以身作则，还内廷昔日之安宁。”

　　诸妃起身应答：“嫔妾谨遵皇贵妃均旨。”

　　阿木尔道：“法令虽下，但却需要人时刻监督，本宫现在既要照料皇子，又要管理后宫诸多事务，实在是有些分身乏术，所以本宫想请祥妃帮忙协理。”

　　祥妃神态萧肃：“谢皇贵妃信任，嫔妾定不负所托。”

　　见与自己平起平坐的祥妃可以协理六宫，彤妃不禁嫉妒的要命，她低垂着脑袋，嘟囔道：“皇贵妃，其实嫔妾也可以帮您打点些事情的，要不您也安排我……”

　　阿木尔打断道：“不必了，你正值春华之龄，当以伺候皇上为要职，宫里这些劳心耗时的事不适合你做。”

　　彤妃轻吁口恼怨之气后，低沉哼道：“是——”

　　此刻，光子走进来贴着阿木尔的耳畔，低声私语了几句，阿木尔听完后，旋即冲诸妃道：“各位姊妹，本宫待会要接待一位贵客，所以就不留汝等继续在这谈天了，都退下吧。”

　　诸妃齐齐跪安：“嫔妾告退。”

　　待众人离开片刻后，科尔沁郡王的福晋阮福庄娴曼步入殿，她向阿木尔恭谨地福道：“臣妾庄娴见过皇贵妃，恭喜皇贵妃荣登大位。”

　　阿木尔温婉垂首，微笑道：“自家亲戚何需这么客套，快快入座。蓉烟，给福晋上杯大南新进贡的莲漫茶。”

　　庄娴坐定后，用着既忧愁又好奇的语气问道：“娘娘今个怎么突然有兴致召臣妾进宫？”

　　阿木尔慨然微叹：“庄娴，本宫叫你来其实是有两件事要同你商量。”

　　庄娴问道：“什么事啊？”

　　阿木尔命光子向庄娴递上那日于延禧宫记录经名的纸：“咱们就先挑不太沉重的事说吧，庄娴，本宫一直很想了解这纸上所记录的经文，你出生阮朝，笃信小乘佛教，想来说出这些经文的出处及内容应该很容易吧。”

　　庄娴接过纸后，仔细地揣摩起那上面的经名，忽然，她那双含有潋滟水光的明眸，闪过一瞬吃惊的光亮：“回娘娘的话，这上头所记的《弥勒下生经》、《观弥勒上生兜天经》以及《弥勒大成佛经》都是收录于《大正藏》等书的正统经文，所以没有什么问题，但至于剩下的两本……”

　　阿木尔着急地询道：“剩下的两本怎么了？”

　　庄娴问道：“娘娘可知明教？”

　　阿木尔思索须臾后，道：“知道，弥勒降生，明王出世，当年朱元璋便是打着该教的口号反元，明末，亦有些歹人，打过这个口号反清。”

　　庄娴道：“娘娘，你方才提到的明教口号，正是出自这上头所记的《大小明王下生经》。”

　　阿木尔惊讶地身子一凛，低吟道：“没想到她还真藏有蛊惑人心的反书，庄娴，那剩下的那一个呢，也是明教的禁书吗？”

　　庄娴郑重道：“剩下的那个《三佛应劫统观通书》，虽然与明教无关，但是它产生的危害却远比前者要厉害的多，毕竟这本邪书乃是曾经为祸百姓，领兵作乱的天理教杰作。”

　　虽然得到了可靠的证实，但阿木尔却仍难相信湉嫔会是天理教的党羽，毕竟在她的印象里，这个女人一向是个与世无争的角儿：“你确定这是天理教的邪书？”

　　庄娴道：“娘娘，臣妾早年曾为我父王甄别过许多异端经文，其中对这个披着正道皮囊的邪书，印象尤为深刻，所以臣妾绝不会弄错。”

　　阿木尔面色很是凝重：“好，本宫知道了，谢谢你今日为我鉴经。”

　　庄娴浅浅地笑了笑：“举手之劳，娘娘不必言谢，对了，您要提的另一件事是什么呀？”

　　阿木尔微微抬首，满头珠宝，便曳过流星似的冷光，晃着人眼，她望着庄娴沉默许久后，才用着极轻极温和的口吻道：“你最近可听到了些什么不太好的风闻？”

　　听到阿木尔提到她最近一直在琢磨的事，庄娴正在端茶的手立时便僵在半空：“说实话，臣妾确实略有耳闻，但到底这事还未被朝廷证实，所以臣妾只当做是谣言听听罢了。”

　　阿木尔迟疑了片刻后，用着极为遗憾的口吻道：“唉，虽然本宫很不想说，但迫于形势的压力，我还是要告诉你，这件事其实是真的。”

　　“嘭”的一声，茶盏从庄娴的手中滑落，与此同时，庄娴闭上眼睛，紧抿朱唇，脸上陡然写满了不满及难过。

　　阿木尔见状，赶忙问道：“庄娴，你还好吗？”

　　福晋幽怨地看向阿木尔，声线里透满了无助及懊丧：“娘娘，寿安公主乃皇上嫡女，爵比亲王，她以这么尊贵的身份嫁入王府，臣妾该如何自处？”

　　阿木尔愧疚地目视庄娴：“只能委屈你让贤，降位成侧福晋。”

　　庄娴勉强苦笑：“呵呵，侧福晋！娘娘，当年令尊向大南提亲的时候，可是向臣妾的父王保证，说臣妾永远都是郡王的福晋，可如今臣妾嫁过来尚不满五载，你们就要背弃承诺！”

　　阿木尔道：“庄娴，并非是我们不守信用，而是实在没有料到皇上会把公主指配给家弟啊。”

　　庄娴柳眉一挑，显是不豫：“一句没料到，就毁了臣妾与大南的脸面，这样合适吗？是，大南相比大清来说是个小国，但我们也是有尊严的，阮朝的郡主从未有过给人当妾的先例！”

　　阿木尔描绘精致的远山黛皱成山峦叠嶂：“庄娴，不管怎么说你也已经嫁过来了，纵是再不情愿也无可奈何呀，本宫恳请你为家弟想想，不要把事情闹的太僵。”

　　庄娴摇头道：“娘娘，光臣妾不计较没用，关键还得要父王同意息事宁人，要知道这件事一旦传到大南，我父王定然会向你们蒙古施压，断绝往来，同时与清廷也会因此而生出隔阂。”

　　阿木尔道：“既是如此，你大可不必把消息报予阮朝啊，阮福晈育有一百多个子女，你若长时间不与他书信来往，自然而然他就把这个女儿给忘了。”

　　庄娴道：“娘娘错了，臣妾的父王一向对联姻公主尤为重视，他就算是忘记其他子女，也绝不会遗忘我阮福庄娴，所以就算是臣妾不主动与他来往，他也会派使臣进京打听我的消息。”

　　阿木尔顿了顿道：“庄娴，如果这条路行不通的话，本宫倒还有另一条法子，这个法子既可以保全你与你母国的脸面，又能令两邦不因公主下嫁而结怨，只不过若采用此策的话，需要你做出点牺牲。”

　　庄娴问道：“什么法子？”

　　阿木尔意味深长道：“元配病故，公主续弦。”

　　庄娴微微一惊：“娘娘这是什么意思？”

　　阿木尔温和地笑了笑道：“你别害怕，本宫只是想让你诈死，离开王府而已。庄娴你想，你若此刻殁了，那便是实实在在的先福晋，即使后头公主入府，于伦理上来说，她也只是继配，不会影响到你的地位。”

　　庄娴寻思了片刻：“虽说娘娘这个法子妙不可言，但是臣妾却觉得难以接受，毕竟臣妾是个妻子，是个母亲，夫君和孩子对于我来说非常重要。倘若臣妾真的诈死离开，那我将来岂不就陷入举目无亲，孤苦无依的境地吗。”

　　阿木尔道：“如果本宫令一位同家弟一般重要的男人来陪你的话，你可愿离开呢？”

　　庄娴茫然道：“臣妾不明白娘娘的话。”

　　阿木尔幽幽道：“不瞒你说，前段时间本宫命人查了下你以前的经历，得知你在大南的时候，与你的表兄陈春唐曾私定终生，只是后来因为令尊要把你嫁给家弟，所以才强行拆散了你们。”

　　庄娴惊讶地愣了良久后，才用着含羞的语气道：“旧人旧事，娘娘何需再提？更何况那陈春唐估计早已婚配，怎么可能抛家弃子，与臣妾再续前缘。”

　　阿木尔道：“你有所不知，在你嫁来大清的第三年，陈春唐便推掉了父母包办的婚姻，悄悄地来到了北平，为的就是要与你破镜重圆，只是碍于你已是人妻，故而并没有同你联系。”

　　福晋大惊道：“什么，他在北平！娘娘，你当真没有在诓臣妾？”

　　阿木尔令光子递上一纸信函：“本宫当然没有在诓你，这是他写给你信，你看看吧。”

　　福晋看了片刻后，激动地说道：“是他，是他写的！没想到他竟然为了我苦守了这么多年！”

　　阿木尔看着她那副且喜且叹的样子，立时便摸清了这个旧情郎于她心中的分量：“庄娴，这破镜重圆的机会，本宫已经为你打造好了，至于你是想随陈春唐隐姓埋名，归隐一方，还是要继续留在王府，受政治摆弄，就全凭你自己做主了。”

　　庄娴迟疑再三后，低下雪白柔婉的颈，落泪道：“娘娘，说实话，臣妾很想随春唐离开，但是臣妾又怕这样做会对不住郡王跟孩子，所以……”

　　阿木尔见她语气松动，赶忙宽解道：“哎呀，不存在什么对不住，咱们用这个法子，完全是相互成全，你成全了蒙古与大南的关系，而我们也成全你们这对有情人，所以你只管放心的走，不抱愧疚的走！”

　　庄娴缓了缓心境，徐徐道：“既然娘娘都这么说了，臣妾也就没什么可顾忌的了，只是臣妾希望在我离开以后，郡王可以好生将吾儿拉扯大，力保他不受公主排挤。”

　　阿木尔松了口气，微笑道：“你放心，伯彦讷谟祜是本宫娘家的嫡子，家弟和本宫无论如何都会保护好他。好了，既然你已经同意离开，那本宫就把你后头要做的事告诉你。自后日起，你就是个得了天花的病人，闭门不出，不见来客，直至拖到立冬之时，家弟会向外界宣布你的死讯，发空棺出殡。自此这世上便在无你阮福庄娴，当然在此之前，你需要写一封遗书寄回大南，好让你父王笃信你确实是因病而亡。”

　　庄娴道：“那之后呢，臣妾与陈春唐如何会面？”

　　阿木尔道：“发丧前一夜，家弟会派人将你偷偷送出王府，之后便日夜兼程赶往苏州，本宫在那儿为你置办了个宅邸，而你的爱人陈春堂就住在那里。”

　　庄娴笑道：“娘娘这是一早就料到臣妾会答应您的提议。”

　　阿木尔微微颔首，淡淡地笑了笑：“并非料到，而是在赌，好在本宫赌对了你们的感情，确实达到了死生契阔，与子成说的地步。好了，庄娴，既然大计已定，你便早些回去准备吧，本宫祝你一切顺遂。”

　　庄娴恭恭敬敬地福了一福：“谢娘娘吉言，臣妾就此拜别。”

　　待庄娴走后，蓉烟道：“恭喜娘娘，成功化解您母家的难题。”

　　阿木尔眉眼睛微垂，一脸沉肃：“唉，母家是暂时无虞了，但是宫中的大患却还未解决。”

　　蓉烟道：“湉嫔的事好办，您直接派人把她捉起来不就结了。”

　　阿木尔微微地摇了摇头：“不，还不到捉她的时候，天理教接连派遣细作进宫，一定是在为谋反做准备，如果我们此刻除了湉嫔，那就会打草惊蛇，使得那些余孽变得非常谨慎。”

　　蓉烟苦恼道：“那咱们该怎么办呢？”

　　阿木尔静静地思索片刻后道：“既是内应，便一定会向外头传递消息，倘若我们可以截获消息，那么对于天理教的行动，就能够摸得一清二楚，最后只消等个时机，便能他们一网打尽！蓉烟，你马上派几个机灵点的奴才日夜盯着延禧宫，一旦发现有什么异常，立即来报！”

　　蓉烟道：“是——”

　　话音方落，就看到岱瀛急急忙忙地跑了进来：“娘娘，娘娘不好了，太子出事了！”

　　阿木尔赶忙问道：“太子怎么了？”

　　岱瀛急地抹了抹眼泪：“太子……太子被一个患肺痨的瘾君子咬了！”

　　阿木尔的脸色倏地一变，如遭霜冻：“怎么会这样呢？走，立刻随本宫去膺天庆！”

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