自老太太房中出来，一行到了二房地界，二姨娘顾氏和绾贞正好同路，这些姨娘妾氏里唯顾氏话少，顾氏是打小侍候沈老爷的丫头，吴氏过门，看她还算识时务，本分老实，就抬了姨娘身份，也没一儿半女，沈二老爷也不大在意，对她就是从前的情分，倒也过得去。

　　二人并行，顾氏轻叹一声道：“你姨娘活着的时候，还有个说话的人，如今连她也去了”。

　　沈绾贞也不好说别的，只道：“姨娘福薄”。

　　顾氏却也不看她，说了一句：“三姑娘要跟太太上京？”

　　问得有点怪异，绾贞低声道：“这是母亲疼我”。

　　顾氏异样的眼神看了她一眼，就默默不在言语了。

　　顾氏和嫡母吴氏年纪相仿，吴氏保养得当，看上去要年轻许多，细看顾氏眉目清秀，只是脸上隐有暮气，显老。

　　半晌，顾氏突然道：“水月庵真是个清净所在”。

　　绾贞一愣，她听闫嬷嬷提起过，大姨娘方氏住在水月庵许多年了，甚少有人提起。

　　说完，顾氏自顾自朝西走了。

　　绾贞还站在原地，五方六月天，脊背却凉涔涔的。

　　闫嬷嬷和俩丫鬟离开数步远，听不清二人说什么，主子们说话，奴婢是不能靠太近的，以免听到不该听的话。

　　傍晚时分，下起小雨，后半夜，细细的雨滴敲打窗棂发出滴答声，沈绾贞翻了个身，听堂屋外绣菊没有动静，想是睡着了。

　　京城是个什么样子，穿来连沈府大门都没出去过，不禁有些向往，又想起白日里吴氏的神情，隐隐却有种不大好的预感。

　　晚间歇下时，闫嬷嬷看屋子里无人，小声说了句：“姑娘看太太带庶女回京，是乐意还是不乐意？”

　　绾贞眼前飘过嫡母的笑，耐人寻味。吴氏隔着一层雾，总让她看不透，心里有点疑惑，还是肯定地道：“我想太太是乐意的。”

　　闫嬷嬷点点头，若有所思道：“太太带一群庶女回娘家，会是有面子的事吗？”

　　绾贞抬头，突然道：“大姨娘怎么住在庵中”。

　　闫嬷嬷颇有点意外，垂目道：“这事老奴不是很清楚，大姨娘是太太的陪嫁丫头，怀了老爷的孩子，那时太太还没生四姑娘，后来不知怎么孩子没了，大姨娘住去庵中，姑娘怎么想起问这事？”

　　绾贞没说实话，道：“听人说一嘴，好奇，随便问问”。

　　闫嬷嬷深深目光盯着她道：“是不是顾姨娘说的？”

　　绾贞没吱声，等于默认。

　　闫嬷嬷像是自言自语道：“二姨娘和大姨娘当时都在太太跟前侍候，方氏去庵中不久，顾氏就抬了姨娘。

　　仲夏，天气渐热，吃过早膳，趁头晌凉快，绾贞率下人打点出门带的衣物，巧珊提拉着一件大毛衣裳问：“主子，听说京城比山东冷，不知住多少日子，是不是把冬衣带上。”

　　绾贞也说不准住多少时候，就道：“装几件吧，道远，不用拿太多”。

　　余婆子道：“北边冷，主子身子骨弱，走水路船上风大，带几件压风的厚实料子的衣裳，另外把那酸梅干杏脯找盒子装点，在船上闲嚼”。

　　这余婆子是绾贞生母穆姨娘从娘家带来的，穆姨娘死了，就跟了绾贞，绾贞对生母的使唤人，格外照顾几分，平常不用上来侍候，今个看姑娘要出门，不放心，怕丫头们年轻，想到想不到的，过来跟着忙活。

　　绾贞拿出首饰匣子，打开来挑，华贵的不好，惹眼，太寒酸，又惹人笑话，就捡了几件珊瑚和芙蓉石珠钗，配她面色，显得白净，又挑了做工精巧翠玉和珠子手钏，犹豫下，装上几样太太赏的，贵重的钗环，大场面带上，给嫡母争面子。

　　春桃手里举着一条梨花白缕金宫纱裙，裙摆绣着蔷薇花，点缀无数颗珍珠，熠熠流光，春桃惊叹道：“姑娘这条裙子，奴婢从未见过，这回可开眼了，姑娘若穿上这样精美的裙子，高贵华丽，吴府也不能小瞧了了去，奴婢们脸上都有光。”

　　绣菊也过去扯着瞧了瞧，自言自语道：“姑娘几时做了这条裙子，连奴婢都不知道。”

　　余婆子瞅一眼，叹道：“这还是姨娘那会过生日，老爷特意着人做的，姨娘总没舍得穿，就给了姑娘。”

　　沈绾贞也朝春桃这厢看，却不是在看那裙子，春桃这丫头眼浅，决计不能带去吴府，思量，这丫头是太太赏的，有是自己贴身大丫头，若不带去，太太多心，总要找个由头留她在家。

　　除去衣裳鞋袜，又准备小药箱子，里面剪刀，纱布，白药样样俱全。

　　这厢正一团高兴，清脆一声：“你们这才忙开，刚才我去四姑娘的院子，四姑娘东西早就装好了”。

　　绾贞一看是太太屋里的大丫鬟素兰，知道她是太太跟前当红的，忙往屋里让道：“素兰姐姐有事，怎么不让小丫头跑，还亲身过来。”

　　忙吩咐小丫头让座倒茶。

　　素兰忙摆手道：“奴婢有一句话传，说完就走，还得去五姑娘和六姑娘的院子。”

　　说罢，用帕子扇了扇，热得绯红的脸，接过绣菊手上一小青花瓷碗，把凉凉的酸梅汤一气喝了两大口，抹抹嘴，道：“太太吩咐，每位姑娘只准带两个贴身丫鬟，余下的都留在府里。”

　　此言一出，那些小丫头子嘟起嘴，一脸不高兴。

　　绾贞心一突，心底那不好的感觉又浮上来。

　　闫嬷嬷才进门听见，却也愣住，不觉看向姑娘，正好沈绾贞望向她，主仆眼神交汇，心底泛起凉意。

　　张氏带着丫鬟给五姑娘收拾东西，沈绾珠掩不住喜色，对张氏道：“姨娘，听说吴家的姑娘也有几个，吴家老太太寿宴一定去人不少，有的热闹。”

　　张氏小声道：“你太太那你指望不上，你自个别光顾着玩，多留个心眼，吴家来往的必不是白丁，都是京城有头脸的豪门贵胄，没娶亲的贵公子哥，捡那好的，打听准了，我和你爹提，你虽庶出，但模样出挑，那个年轻公子不爱标致的。”

　　沈绾珠扭捏羞红了脸，道：“看姨娘说的，我们女儿家怎好打听这事。”

　　张氏嗔怪道：“看你这孩子，我和你父亲不也是自个认识的，若不是我有心眼，早嫁去小户人家挨冻受饿，就是儿女也为奴为卑。“

　　沈绾珠含羞点点头，张氏对她奶娘夏婆子道：“我不能跟去，你跟着去，凡事提点姑娘。姑娘行事稳妥，可年轻没出过门，你多操心。“

　　老夏婆子道：“姨娘放心，有老奴在，保管没事。“

　　这正说着，素兰就进来，张姨娘忙笑着道：“素兰姑娘得闲过来。”

　　素兰也笑着敷衍，把太太的话说了，说完也不看张姨娘表情往六姑娘屋里去了。

　　日落，绾贞吃过晚膳在廊檐下乘凉，八姑娘走来，绾贞正斜倚在竹塌上，绣菊和巧珊一边一个打着扇子。

　　沈绾馨脆声道：“三姐姐真会找地方，廊子里最风凉”。

　　绾贞挪了挪地方，道：“闷了一天，总算有点凉风”。

　　沈绾馨爬上塌，亲近地挨着沈绾贞坐着，她的小丫鬟和绣菊替她脱掉绣鞋，那小丫鬟赶紧替她打扇，绾贞看她红扑扑的小脸，微翘的小鼻尖一层细汗，抽出腋下帕子替她擦拭，疼爱笑着道：“又走急了，看这一头的汗”。

　　八姑娘是沈老爷和外头女人生的，她一下生生母就故去，沈老爷把尚在襁褓的她抱回来，交给太太吴氏抚养，或许同病相怜，沈绾馨在几个姐姐中独和她最亲，别的屋里很少去。

　　沈绾贞问：“妹妹的东西收拾好了？”

　　沈绾馨细细的声儿道：“头两日就收拾妥了，今儿无意中听陈妈妈和素兰姐说东西多了怕船装不下，我就捡没要紧的东西拿出几样”。

　　沈绾贞心下一阵怜惜，这孩子才九岁，比同龄孩子早熟，跟着嫡母过活，小心谨慎，惯常会看眉高眼低。

　　巧珊是个爱说话的，眨巴下圆眼睛，道：“我头晌去上房领冰块，西间门开着，我看见满地的箱笼，都插不进去脚”。

　　沈绾馨分解道：“外祖家人多，太太不好空手回去，上上下下礼数不能缺”。

　　巧珊还想说什么，欲言又止。

　　沈绾贞对巧珊道：“去把太太头午着人送来的新鲜的樱桃洗了”。

　　绣菊笑道：“这是我们姑娘特意给姑娘留的，知道姑娘爱吃”。

　　绾馨亲昵地靠在她身上，挽着她的手臂，撒娇道：“我就知道三姐姐最疼我”。

　　巧珊转身刚要走，绾贞又加了一句：“把刚做好的点心捡一盘子拿了”。

　　绾馨看巧珊走下台阶，朝小厨房去了。

　　沈绾贞一向病着，吴氏命人给她单设了个小厨房，为着煎药或是临时有个想头，吃点什么便宜，省得去大厨房远，端到房里都凉了。

　　绾贞病好了，小厨房也没撤，饭菜平常都是大厨房统一配送，这小厨房也就烧水，她院子里一个姓赵的妈妈善做糕饼，做出的点心不比外头丰泰楼名吃差，时常做个一两样，绾贞解解馋。

　　绾馨看巧珊下了台阶，凑近绾贞悄声道：“前儿，太太屋里抬进来不少箱笼，我想太太东西多，等人都走了，我看见陈妈妈和素兰姐正给箱笼上锁，是刚抬来的，不少都是空的”。

　　绾贞低头寻思片刻，突然抬头，急道：“这事妹妹没同旁人说吧？”

　　绾馨看她盯着自己，敛了笑容，有点吓住，本能地摇摇头小声道：“没说”。

　　绾贞松了口气，虽然猜不出什么缘故，但此事一定有玄机。

　　刚坐了一会，绾馨房中的丫鬟找来道：“八姑娘，太太唤你”。

　　丫鬟帮她穿上绣鞋，绾馨忙忙就走了。

　　巧珊端了个剔红缠枝莲托盘，上面摆放着一白玉碟子，满满一碟子大个鲜红的樱桃，挂着晶莹水滴，看着喜人。

　　巧珊朝周围瞅瞅，奇道：“八姑娘去那里了？”

　　绾贞道：“有事走了，你找个家伙盛了给她送去”。

　　巧珊答应却站着没动，压低声道：“姑娘，外面人都说咱们太太把沈府大半个家都搬去娘家，二三十个箱笼装的都是金银”。

　　绾贞往上房方向看了看，越觉蹊跷，总觉得有什么事发生。

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