“姑娘是受了三姑娘的气？我早就劝姑娘，别惹三姑娘，何苦咧？王妃不是三姑娘也会是别人，还不如自家姐妹。”张姨娘看自家姑娘想不开，苦口婆心地劝。

　　“姨娘知道什么，她告诉大厨房不让给我饭吃，足饿了我一整天，这口气我怎能咽得下去？早晚要让她知道我不是好惹的。”沈绾珠恨恨地，边说双手用力撕捋一件衫子。

　　“哎呦！姑娘，这珍珠衫子又碍着姑娘啥了？姑娘一生气就糟践东西，这衫子金贵着呢！”张姨娘扯过那件珍珠衫，看几颗珠子都扯脱了，心疼地又看看别处，有没有扯坏的地方。

　　“谁稀罕她的这件破衣裳。”沈绾珠尤不解气，这件珍珠衫还是她选秀女之时，百般求着，朝沈绾贞借的，她无处发泄，只好拿沈绾贞的这件衫子出气。。

　　张姨娘看没有损坏，就嘟嘟囔囔地，口中埋怨她不爱惜东西。

　　“妹妹这是和谁生气？怎么好好把衣裳撕了。”珠帘一响，薛瑾含笑进来。

　　薛家刚进京城时，在沈府暂住了几日，快要过年，就赶着把京城府邸收拾出来，阖家就搬过去了，今儿薛瑾的嫡母薛夫人备礼过妹妹府里，薛瑾也就跟了来。

　　“哎呦！是薛表姑娘，我当是谁，薛表姑娘来得正好，我们姑娘闲着无聊，看这件衣裳不顺眼，非要撕了。”张姨娘忙赔笑站起身，遮掩着，拿话混过去，又赶着让薛瑾坐，自己出去唤丫鬟，张罗沏茶，拿点心。

　　“妹妹不顺心？是谁又惹妹妹生气？”薛瑾脱了绣鞋，上炕，明知故问，不用猜，也知道她和谁赌气。

　　“还能有谁，还不是她，一家子都围着她转，巴结她，我父亲和我嫡母眼睛只有她，把我眼角都不看。”沈绾珠怨愤地嫌身旁一个枕头碍眼，扔到炕里头。

　　“妹妹，这生气看气坏了自个身子，你姐姐不就仗着王爷宠，王爷若是冷落她，她还能有什么章程？”薛瑾不紧不慢地道，像是早有打算。

　　“姐姐说说，有什么法子让王爷讨厌她，不待见她？”沈绾珠一听她话头，就知道她一准有法子，迫切地想知道。

　　薛瑾就也不卖关子，把来意说了，“妹妹，我听说你姐姐在山东老家订过亲，为何亲事退了？”

　　“我当时还小，具体也不大清楚，就是听我姨娘说，那家嫌她有病，亲事就退了。”沈绾珠说完，有点疑惑看着薛瑾，“怎么了？薛姐姐。”

　　“因为这个呀，我当是什么事，我随便问问。”薛瑾有点泄气，以为能听到沈绾贞龌蹉事，在王爷面前抖落，让王爷看清楚她的嘴脸，没想到是因为这个原因，虽说被退婚，声名有损，可是因为有病被退婚，更多谴责男方家不厚道。

　　这时，张姨娘端着一碟子点心进来，“我好像听姑娘说，三姑娘退婚的事？”

　　薛瑾眼珠一转，“姨娘知道你家三姑娘退婚的事吧？”

　　张姨娘把点心放在炕桌上，“三姑娘订婚那家姓方，背地里听人说，三姑娘和那方公子有情，还私传过书信，俩人还见过面，后来三姑娘她姨娘没了，三姑娘得了重病，那方家老太太死活逼着儿子把亲事退了，没过几个月，那方公子就娶了娘子。”

　　“姨娘说她二人传递过书信，这话可是真？”薛瑾盯着问，心里道，沈绾贞不仅是二嫁，还和头一个未婚男人私通，这可是有违闺训，德行有污。

　　张姨娘只道她好奇问问，就又道：“我不过听从前跟三姑娘的一个丫鬟说的，不知真假。”这等事关名节的大事，张姨娘不敢把话说死，万一是讹传，话若穿到三姑娘耳朵里，她贵为王妃，追究起来，自己可是自讨苦吃。

　　“这个丫鬟姨娘知道在那里吗？”薛瑾刨根问底，决心弄个水落石出，到底沈绾贞有没有行为不检点的地方。

　　“那丫鬟头几年，府里放出去，让她娘家人领回去了。”张姨娘有点支支吾吾，不肯说实话。

　　“姨娘能不能找到她？我有话要问问她。”

　　张姨娘有点犹豫，“姑娘这是要……”

　　沈绾珠听到这里，明白了薛瑾安的什么心思，她正愁这口气没出，接话茬道：“姨娘就去把那丫鬟找来，别的事与姨娘不相干。”

　　张姨娘踌躇，不太情愿，往安王妃身上泼脏水，搞不好受连累，老爷若知道也不依。

　　“好姨娘，快去吧！你就眼看我受人欺负不管，只当是为了我。”沈绾珠撒娇道，一边催促张姨娘去找。

　　张姨娘无奈，拗不过沈绾珠，只好去寻人。

　　这厢沈绾珠道：“找到人，若真像我姨娘说的，我们姊妹俩去王爷跟前数说事情原委，空口无凭，她现在正得王爷宠，王爷对她言听计从，她定然百般抵赖，说没有这事，王爷不但不能信，还以为我们是嫉妒她，故意害她。”

　　“找到那丫鬟就好办，让她去王爷面前作证，那丫鬟是她的贴身丫鬟，不由王爷不信。”薛瑾已打算好，待那丫鬟来，无论想什么法子，也让她答应去王爷跟前作证。

　　过了有一炷香功夫，张姨娘回来，薛瑾急忙问：“怎么样了？”

　　“那丫鬟年岁大了，主子恩典放出去，嫁了个乡下人，嫁人后还留在府里做事，但听说年前辞工了。”

　　沈绾珠央求张姨娘道：“姨娘这次一定要帮我，那丫鬟家住在那里，姨娘帮我打听，若打听出来姨娘马上派人告诉我知道。”

　　张姨娘点点头，“既然姑娘一定这么做，那我只好帮姑娘，年下下人放假家去，等过了年上来，我好好打听打听，若知道她家住址，我派人去王府告诉姑娘。”

　　这屋里说话，隔墙有耳，外间有个丫鬟听了去，她是薛瑾的陪嫁丫鬟，却是薛夫人的心腹，听到这里，看屋里几个人一时不能出来，就趁空去找薛夫人。

　　薛夫人在上房正跟吴氏说话，那丫鬟悄悄进去，附耳说了几句，薛夫人唇角一抹笑意，对吴氏道：“看到没有？我们那位正跟你们五姑娘商量害你家三姑娘的事。”

　　吴氏好奇，“还有这事？”问那丫鬟，“是怎么商量的？你仔细说来听听。”

　　“奴婢就听说三姑娘退婚的事，我们姑娘和表姑娘找以前侍候三姑娘的丫鬟，好像没找到。”

　　“我知道了，你回去吧，时候长了，看她们发现。”薛夫人对那丫鬟道，那丫鬟就忙忙走了。

　　吴氏唤一个丫鬟过来，道：“你去把陈升家的找来。”

　　一会功夫，陈升家的就来了，“太太找老奴？”

　　“你还记不记得以前侍候三姑娘的两个丫鬟？现在在那里？”

　　陈升家的仔细想了想，“放出去后，一个嫁去外地，另一个留在府里做工，年前家里有事辞了差事。”

　　“她家有什么事？”

　　“好像她男人腿折了，残废了，回乡下侍候她男人去了。”

　　吴氏和薛夫人互相看看，看来薛瑾和沈绾珠一时半刻找不着人。

　　薛瑾走后，张姨娘关起门来和沈绾珠聊家事，“凤儿那小蹄子怀上了。”

　　“怀上了，什么时候？”沈绾珠吃惊地问。

　　“大夫说有俩月了，老爷拿着她当宝，也不上我这屋里来。”张姨娘不满，吐了一口瓜子皮子。

　　“姨娘不是有那张纸吗？还怕她不成，可是我想起来了，纸张放到明年可别让虫子磕了，就白费力气了。”

　　张姨娘经她一提醒，忙走到炕梢，爬上炕，打开箱子，捧出一个匣子，放到炕桌上，开锁，掀开盖子。

　　母女眼睛都落在匣子里面，“妈呀！这匣子里怎么空了？”张姨娘尖声惊叫。

　　沈绾珠吓呆了，惊慌地道：“姨娘不是一直锁着，怎么能长腿跑出去？”

　　“姨娘仔细想想，能不能放在别的地方？”

　　“没有，我一直没动，放得好好的，奇怪，怎么就没了？”

　　张姨娘泄了气，指望这张纸有保障，现在希望落空，趁着老爷喝多，做手脚，只能一次，老爷人精明，同样的伎俩，使二次，若弄巧成拙，倒坏了事。

　　张姨娘有点惧怕，“若丢了让人拾到，交给太太，太太知道，就完了。”张姨娘心慌意乱，犯愁，“凤儿若生男，宝儿还有指望吗？”

　　黄昏时分，下雪了。

　　沈绾贞趴在西暖阁北炕窗子上，往外瞅，“王爷，快来看，雪景真美。”

　　赵世帧朝外瞅了瞅，“这大概是今年最后一场雪。”

　　“王妃若有兴趣，本王侍候王妃出去走走。”

　　“本王妃正有此意。”

　　“下雪天冷，多穿点。”赵世帧又嘱咐一句。

　　二人穿着清一色大红蜀锦白狐狸里鹤敞，足蹬掐金挖云粉白靴子，天空飘起雪花，棉絮似的雪片纷纷扬扬，天气暖和，雪落地即化成水，青石板泛起一层水光，绣菊和福生一边一个打着油纸伞，二人牵手在花园里漫步。

　　突然，隐约琴声传入耳鼓，曲调细腻，缠绵悱恻，沈绾贞发现雪雾中敞轩里，一个女子绰约背影，那背影熟悉，她认出是燕夫人。

　　沈绾贞偏头瞅着赵世帧，“王爷下雪天，总来园子里吗？”

　　“嗯，是，我喜欢这种洁白纯净。”赵世帧随口说，突然醒过味来，噙着笑，将她整个裹进怀里，掉转身，搂着她往另一个方向走去。

　　沈绾贞依偎着他，心道，爱是自私的，她不愿意他多看别的女人一眼。

　　翌日

　　“王妃，府里的管事的这几日都来上礼，老奴没收，都让他们拿回去了。”闫嬷嬷道。

　　“做得对，收下礼，我们做事情就束手束脚，放不开。”

　　“老奴说主子公正，不徇私情，有功赏，有错罚，只要上心差事，就把心放肚子里。”

　　“很好，府里人事动的话，也得慢慢来，不能一下伤筋动骨，容易出乱子，有些人我还需在看看。”

　　沈绾贞手里捧着茶盅，若有所思，少顷，她朝外间门看一眼，闫婆子领会，忙走去把门掩上，屋里就俩个人，下人过年都走亲访友，撒欢玩去了，一年里就这几日松快，主子只奖不罚。

　　闫婆子走回，沈绾贞压低声道：“府里安插有太后的人，我和王爷的动向，看来太后了如指掌，王府里有没有别的路数的，目前也不好定论，府里人多，太杂，难免鱼目混珠，今后还要留点心。”

　　闫婆子点点头，“王爷的姬妾多，大大小小各宗事不少，听说王爷从前很少住在府里，和王妃成婚后，王爷就没怎么出去过。”

　　“今儿来王府拜年的官员颇多，王爷看来一整日要在书房待客，年下送礼的官员，都被王爷婉拒。”

　　“咱们王爷谨慎，主子刚过门，老奴还担心，现在来看，王爷为人稳重，虽然姬妾多，也没去别的屋里，这一点，就难得了。”

　　闫嬷嬷又想起道：“主子听到了吧？燕夫人这几日每到黄昏时分，都弹琴，老奴是不懂这些高雅玩意，可她那调调听得人心软软的，像一摊子水，王爷是个男人，老奴怕早晚动了心……”

　　沈绾贞没吱声，闫婆子在沈府多年，什么事没经过，心都让她弹软了，赵世帧心里对燕夫人应该不是一点情意都没有，对一个深爱自己的女子，男人是否总有几分眷顾？

　　沈绾贞穿上厚棉袍子，站在上房廊檐下，那个扰乱人心绪的琴声又在黄昏时响起，飘过几重屋宇，细若游丝，时隐时无。

　　她侧耳细听，琴声不是来自花园子，自燕夫人住的院落伴着微凉的北风传送来。

　　赵世帧出门去，晚膳她一个吃，边吃，心里却总想着那飘渺的琴音，她搁箸，对绣菊道：“拿衣裳我要到大门口接王爷。”

　　绣菊手里托着件连风雪帽雪白狐裘斗篷，帮她系好，“主子，王爷出去又没说什么时辰回来，王妃要等多久。”

　　其实天道快打春了，已不算冷，但她畏寒，怀里抱着个喜鹊绕梅小铜暖手炉，捂得严严实实的，去大门口等赵世帧。

　　月色清辉，透过树梢，如碎银般洒在青石板路，赵世帧的影子，出现在溶溶月色下，朝她走来。

　　沈绾贞低唤一声，“王爷”就疾步奔他过去。

　　听见一声轻唤，赵世帧依稀看见一团雪白，朦胧中向他滚过来。

　　他笑了，大踏步向前，伸出双臂，沈绾贞像个雪球滚入他怀中，他贴了下她凉凉的小脸，“你等了多久，脸都冻得冰凉，亏我今晚回来得早。”

　　“人家一整天没看见王爷。”沈绾贞扭扭捏捏不好意思往下说了。

　　赵世帧拥着她往回走，快走到上房，隐隐约约那琴声适时又飘过来，沈绾贞扬起小脸，瞧赵世帧的脸，赵世帧低头对她报以微笑。

　　进来房门，沈绾贞把怀里暖手炉递给身后的绣菊，二人直接走去暖阁，“本王要王妃亲自侍候。”赵世帧伏在她耳畔小声说，声里尽是暗昧。

　　刚脱掉大衣裳，赵世帧就把她扑倒在炕上，温润的双唇对上她的小嘴，阖眼，忘情地吸允。

　　过一会，他发现她一动不动，睁开眼，看她乌黑的大眼睛滴溜乱转，撒开嘴，怨怼，“这种时候你还想别的，你到底想什么？”

　　沈绾贞佯作怯怯地小声嘟囔，“脑子里全是琴声，绕梁三日，挥之不去。”

　　“来人”

　　陈福跟着王爷回来，看王爷和王妃进了里间，估计没什么事了，王爷忙正事呢！就转身想走，刚要迈出门槛，王爷就在里面唤，忙走回来，小心翼翼地进去西间，耷拉眼皮看着自己脚尖，不敢看炕上的王妃，“王爷有何吩咐？”

　　“你去看看，是那个院子，大晚上的弹琴，告诉王府中人，闲着没事，做点别的，整日哼哼呀呀的，听着腻歪。”

　　“是，王爷。”

　　陈福下去，余光瞟见，王妃坐在炕上，两只绣鞋趿拉着，一晃一晃的。

　　陈福出门，听见琴声好似自东北一重院子里发出，摇摇头，小声说了句：“这琴弹得真是火候。”

　　忙不迭地顺着琴声寻去，轻轻推开一重院门，只见燕夫人正坐在月光下抚琴。

　　陈福轻轻走过去，轻咳了两声，燕夫人抬头，看见是陈福，柔声道：“陈总管有事？”

　　“王爷吩咐，以后府里不让弹这些唧唧歪歪的东西，扰了王爷和王妃兴致。”

　　“什么兴致？”燕夫人不解地问。

　　陈福暗自叹口气，要说女人一沾上情字冰雪聪明的人也变得糊涂。

　　陈福干咳一声，暗昧地提点道：“什么兴致？难道夫人想不出来？”

　　说吧，不等她反应过来，转身，摇头走出院子。

　　留下燕夫人呆呆的，愣在那里。

　　“夫人，进屋里暖暖手吧！”丫鬟小声地道。

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