“去吧！你年轻轻的，别在这陪我们了，找府里的姑娘玩去吧！”吴老太太发话。

　　“孙女告退。”沈绾贞被下人引着出了堂屋。

　　姑娘们都在西暖阁，沈绾贞一进门，就见炕上、地上，坐着、站着满屋子人，三三两两的闲聊。

　　“姐姐回来了。”吴玉莲惊喜声儿传来。

　　“三姐姐。”一个声儿有点稚嫩，来自炕头上坐着的八姑娘沈绾馨，看见沈绾贞立刻绣鞋也没顾上穿，就蹦下地，跑过来扯住沈绾贞的衣袖，似有几分撒娇地道：“我都等了多时，三姐姐才来家。”

　　“姐姐。”吴玉莲也过来，略一蹲身，亲昵地叫。

　　“妹妹们可好！”沈绾贞心里一热，看来还是有人念着自己的。

　　与一干众姐妹见了平礼，其她人就是面子情，客套而已。

　　“三姐上炕坐吧！一路想是乏了。”四姑娘沈绾云得体的道，不亲近也不疏远。

　　沈绾贞就被八姑娘和吴玉莲拉上了炕，吴玉莲扯过一个褥垫，怕炕头太热，让她垫在身下，八姑娘又拿过一个抱枕给她倚靠在板壁上，这样坐着舒服不累。

　　沈绾贞顿觉周身暖暖的，身心放松下来。

　　打从沈绾贞一进门，就是几个庶女关注对象，看她穿戴华贵，沈绾珠不免酸酸的，“三姐姐好命。”

　　薛瑾却别过脸，撇撇嘴，心里嘲笑沈绾珠这个庶女没见过世面，表面看大方美丽，实则骨子里小家子气。

　　薛瑾只在她刚进门时，问了句，“姐姐好！”略福一福，算面上过得去。

　　沈绾贞主动笑着打招呼道：“妹妹选秀女的事听说有信了。”

　　薛瑾一脸骄傲，提高声儿：“等过了年皇上颁旨选秀。”

　　“瑾姐姐正跟教养嬷嬷学习宫中礼仪。”沈绾珠羡慕地奉承道，看着薛瑾不由生出嫉妒，论长相，沈绾珠和薛瑾不相伯仲，琴棋书画，各有千秋，只是沈绾珠针线女红却略胜她一筹，薛瑾是薛大将军的掌上明珠，薛府的娇娇女，岂肯在女红这辛苦事上下工夫，相比之下，多少令沈绾珠不服。

　　那厢沈绾玉不知为何事笑出了声，沈绾贞看过去，见沈绾玉面色红润，容光焕发，略微发福，关切地问：“玉妹妹可好？”

　　沈绾玉还未说话，吴爱莲抢着道：“沈姨娘有了身孕，祖母和母亲高兴得什么似的，阖府都围着沈姨娘转。”听话音有点不满和醋意。

　　沈绾玉像是幸福的小女人，红脸道：“谢姐姐惦记，偶尔吐，其他的都还好。”

　　这话没说完，进来一个丫鬟，“沈姨娘，夫人说了，你身子不便，早些回去歇着吧，三姑奶奶也不是外人，改日在聊。”

　　吴爱莲一伸舌头，撇嘴，“你看，我说得没错吧！”

　　沈绾贞心想，就目前来看沈绾玉是幸福的，但这好景不知会不会长。

　　沈绾玉就起来披上斗篷，戴好雪帽，丫鬟扶着回去了。

　　众人嗑着瓜子，闲聊，沈绾贞听旁边沈绾珠和薛瑾小声嘀咕，似对她嫡母有不满之意，“你姨娘不是快上京了吗？那时你就有人替你出头了，你父亲的小妾听说生了个姑娘，你亲弟弟这回又该受宠了，你姨娘你父亲又要看重几分，你的婚事求你姨娘说话，找个好的，像你家三姑娘做正妻，也不是不能。”

　　“我姨娘信上说，我父亲把她娘俩看重，嫡子记名的事又提出来，这回怕太太没话说了。”沈绾珠声儿压得低低的，极小声儿中却听出几分得意。

　　“听我父亲说蔺尚书的二公子尚未娶亲，这倒是一宗好姻缘。”薛瑾出着主意。

　　沈绾贞不解，沈绾珠婚事没着落，嫡母心里什么打算，真像她说的，等沈老爷和四姨娘张氏进京，沈绾珠的婚事可就不能全由嫡母摆布，嫡母为何迟迟不下手？依沈绾贞的了解，这着实不像嫡母吴氏所为。

　　“三姐姐，太太说了，家里老宅子收拾妥了，等过了十五就先搬过去，等着父亲她们过来”八姑娘沈绾馨坐在沈绾贞旁边，让丫鬟砸核桃吃，这厢和沈绾贞说话。

　　“你们搬出去，府里就冷清了。”吴玉莲不太乐呵，有点不舍。

　　“我前儿听我们太太说舅母节下要请爱莲表姐的婆婆，爱莲表姐是不是也快成亲了？”沈绾馨顺口问。

　　那厢正和沈绾云说话的吴爱莲听见，羞红了脸，嗔怪道：“听八妹妹乱说，几时说要成亲了，还早着呢！”

　　沈绾贞留意到吴玉莲神情冷冷的，一股狠乖不经意留露出，没来由的担心。

　　可是八姑娘年纪小，并未觉出来，继续小声说，“听说玉莲姐姐的婚事也有眉目了，城东顾家，听说顾家是皇商，光买卖京城就不下十几处。”

　　舅母姜氏在几个提亲的人家里，选出顾家，顾老爷嫡妻死了，虽上了几岁年纪，房中妾室通房丫头不少，商户人家也不讲究规矩，不好脸面，儿孙满堂，还想着续弦，娶个年轻姑娘。

　　沈绾贞看吴玉莲脸色难看，低头不语，用手碰了碰八姑娘，八姑娘这才注意到吴玉莲情绪低落，忙吐吐舌头，闭嘴不说了。

　　吴玉莲的婚事阖府都知道，两家都满意，顾老爷那边娶个跟自己孙子一般大的年轻小姐，当然乐意，出了年，顾家就会登门提亲。

　　沈绾贞担心吴玉莲，伏在她耳边悄声道：“妹妹，我们出去走走。”吴玉莲点点头，心里难过，大过年的也不敢当众掉泪。

　　八姑娘沈绾馨忙招呼丫鬟拿厚衣裳，也要跟着出去，沈绾贞拦住，“你人小，身子弱，别出去看冻着。”

　　俩人披上斗篷，戴上风雪帽，手上又围了暖套，沈绾贞就和吴玉莲一前一后出去，走到门口，绣菊追出来，拿过一个紫铜镂空盖子喜鹊绕梅图案的手炉，“主子拿着这个，下雪天寒，回头冷手冷脚的。”

　　“姐姐是有福的，詹夫人不管怎么说都是吴府出去的，亲戚面上三分向。”吴玉莲眉梢愁绪郁结，散不开。

　　“婆母是极和气的。”沈绾贞能说什么，婆母表面上向着媳妇，可骨子里是站在儿子一边的。

　　二人来到吴府后面小花园，冬天冷，草木枯萎，空空的园子里无一个人影，冷清凄凉。

　　“我必定不能让她们如意。”吴玉莲没头没脑冒出一句，把沈绾贞唬了一跳。

　　“妹妹做事三思，不可莽撞。”沈绾贞劝道。

　　“看着吧！三姐姐，她们不让我好，我也不让她们好过。”吴玉莲说狠话时像是变了一个人，眼神很骇人，沈绾贞心突突的，好像预感到什么事情发生。

　　“妹妹，有什么事说出来，姐姐帮不了你，也能出出主意。”沈绾贞不知她有什么打算，但总感到有不好的事情发生，就极力劝阻。

　　“姐姐，你不了解我嫡母，你嫡母还顾忌点脸面，我嫡母看着对庶女慈爱，心底比谁都狠，连我姨娘也帮不了我，整日哭天抹泪，我爹她也求了，还不是听我嫡母的。”

　　吴玉莲抱怨，话间对她爹也没什么感情。

　　沈绾贞觉得冷飕飕的，不知是这园子里一片枯败，凄凉让人感怀，还是吴玉莲话让她心里恐惧。

　　她担忧望着吴玉莲，不知怎么劝，这女子看似柔弱胆小，但是个有大主意，有心计的。

　　“姑娘们，家宴开始了，夫人让叫姑娘们过去。”小丫鬟跑来，不知怎么找到这里。

　　二人互看看，吴玉莲目光坚定，像是已打定主意，沈绾贞深感无力，无从劝解，就低着头往回走，二人之间弥漫着淡淡的无奈哀伤。

　　吴府家宴，席上，沈绾贞被安排坐在上首，挨着舅母，对面坐着嫡母吴氏和薛夫人，下来才是姑娘们。

　　沈绾贞的身份已不是沈家庶女，而是詹府二少夫人，不比从前当姑娘。

　　甄氏领着丫鬟婆子席上侍候，甄氏虽上了妆，却能看出脸色不好，厚重的妆容也未能遮掩住憔悴，好像精神头不济。

　　姜氏和吴老太太让下人告诉沈绾玉，“双身子，酒少喝点。”

　　甄氏头垂着，一惯小心恭顺，偶尔抬起头，眼角扫向沈绾玉，沈绾玉却一直没心肝地笑着，全没注意甄氏，才吃了几口，姜氏就对身旁丫头道：“告诉沈姨娘，天黑路滑先回去吧！要想吃什么说话，让大厨房做好送到她屋里。”

　　又对甄氏吩咐：“沈姨娘身子不方便，多去几个丫鬟提灯照着，园子里黑，看撞见不好的东西，绕点远，走甬道。”

　　甄氏面上的笑容有些僵硬，答应声“是”

　　说吧，安排几个丫鬟婆子跟沈绾玉回去，甄氏特意跟出去，叮嘱下人小心侍候。

　　绿玉和紫玉两位通房，在背后撇撇嘴，不敢让人看见。

　　沈绾贞看着甄氏的背影，甄氏已不是她初见时那个秀美的少妇，脸上干巴巴的，肌肤失去了水分，像一朵即将枯萎的花，才双十年纪，竟看着打不起精神。

　　沈绾贞正寻思，嫡母吴氏和蔼地问：“贞儿，还没有身孕？”

　　绾贞微微低头，状似脸红，不好意思小声说，“没有，哪能这么快？”

　　“你妹妹都有了，和你成亲前后差不了几日，听说少庭通房有了？”

　　舅母姜氏看她羞涩，便替她说了句，“三丫头还年轻，早晚会有的。”

　　沈绾贞抬起头，轻声道：“有没有不打紧，像我等儿女不是母亲生养，还不是和亲生一样，听说六姨娘又生了妹妹。”

　　沈绾贞有意戳嫡母心肺，心底里是怨恨嫡母的。

　　吴氏好心情消失无影无踪，掐指算算，丈夫带着妾室通房庶出子女不出半月就到京城，她瞅了瞅姑娘们席上，眼光落在沈绾珠身上，思谋良久。

　　嫡母眼神自然落入沈绾贞眼中，这正寻思，一个丫鬟脚步匆匆进来，伏在吴氏耳边，小声道：“平远候府的人来了。”

　　沈绾贞坐在吴氏身旁，细小声儿飘过来。

　　就见吴氏退席，跟着往厅堂外去了。

　　好久，吴氏才回来。

　　更深宴散了，舅母姜氏早吩咐人打扫出沈绾贞原来住的小院，吴玉莲和她同路，前面两婆子提灯，后面绣菊和巧珊还有吴玉莲的两个丫鬟海棠和冬青远远跟在后面。

　　沈绾贞看跟前无人，小声道：“平远候，妹妹知道吗？”

　　吴玉莲似一愣，“姐姐怎么突然问这个？”

　　沈绾贞就说了嫡母方才出去的事。

　　过一会，吴玉莲道：“平远候与皇家渊源甚深，平远候赵章虽不过三十几岁，论辈分却是当今皇帝的叔父，因祖上立有绝世的功勋，高祖皇帝赐姓赵，平远候统西北大军，骁勇善战，屡立战功，深得皇帝倚重和信任。”

　　吴玉莲竟侃侃而谈，沈绾贞不觉看了她一眼，她就随口问问，她怎么会知道这么详细。

　　“节前，平远候奉旨进京，皇帝留宿乾清宫。”

　　“皇亲贵胄，弘股之臣。”沈绾贞纳闷嫡母吴氏和平远候府有什么瓜葛，忽地想起薛大将军是其属下。

　　却说詹少庭在前厅和吴景兰并吴府几个亲眷吃酒，吴景兰看詹少庭闷头喝，也不说话，眉头皱着，一个劲地自己倒酒，怕他喝多了，遂拿过酒壶，关切地问，“表兄，有心事？”

　　詹少庭和吴景兰表亲，常走动，自然比别人亲近，听吴景兰问，深吁了口气，憋得难受，不由吐出苦水，“还能为什么？还不是令表妹？”

　　“表妹虽是庶出，可容貌一等一的，难道表兄还有什么不知足？依我劝，表兄别总恋着那小妾，把表妹冷落，现放着身边美人，无福受用。”

　　吴景兰以为他又为英姨娘的事烦恼，想沈绾贞虽非绝色，甚至比不上沈绾珠和沈绾玉，但自有一股子风流韵致，心里直叫可惜。

　　詹少庭冷笑，端起酒杯喝了一大口，险些呛着，吴景兰忙夺下酒杯，“表兄喝多了，回头长辈们又要怪。”

　　詹少庭身子摇晃了下，惺忪醉眼，口齿有点不清，“什么美人？淫妇。”

　　吴景兰唬了一跳，忙捂嘴朝周围看看，“表兄真是喝多了，神志不清，胡言乱语。”

　　“淫妇，她就是淫妇？谁喝多了，你才喝多了。”詹少庭躲过杯子，又要倒酒，被吴景兰硬是夺下，“表兄这样大呼小叫，仔细人听见，这里那来的淫妇？”

　　“淫妇你知道是谁吗？”詹少庭嘻嘻笑着，指着自己鼻子，“就是我夫人，天底下最无耻最狠毒的女人。”

　　一言出口，吴景兰吓出一身冷汗，忙捂住他的嘴，詹少庭挣扎几下，怎奈吴景兰捂得紧，发不出声，只能‘呜呜、呜呜’叫唤。

　　吴景兰见状有点急了，“三妹妹温顺可人，是表兄被那小妾蒙蔽，定是那妾在你跟前下话，信口胡言，让人听了，坏了伯府名声，就连吴府脸面上也不好看。”

　　詹少庭被他捂嘴，急得想分辨，一口咬住吴景兰手指，吴景兰吃疼，松开口，提着手，在那厢直甩。

　　詹少庭把酒杯一下子蹲在桌子上，愤怒地大声道：“我就知道我说了谁都不信，就连你都不信，你令表妹贤淑那是装的，你岂不知她背后说了些什么？说……”

　　詹少庭羞于启齿，终还是忍不住，气得捶着桌面，咚咚山响，“说她外面有奸夫，就是退婚的前夫婿姓方的。”

　　吴景兰手疼，正龇牙咧嘴，一听，着实忍不住，就‘哈哈’大笑，笑得眼泪都出来了，“表兄，你看不上她，一心在那小妾身上，兄弟知道，可你按个什么罪名不好，通奸？姘夫是姓方的？说出去让人笑掉大牙，这哪跟哪呀？”

　　詹少庭脸由红变紫，发急，“这是她亲口承认，还能有假？你只管不信，都信她，不信我，你们被她外表骗了，这女人心思歹毒，自请下堂。”

　　吴景兰几乎笑出眼泪，越说他越是难以置信，懊悔地对詹少庭道：“知道你不能饮，不该让你喝，这些话若传出去，都不要活了，酒后无德，莫让三妹妹知道，去长辈面前告一状，打着问你，有何证据？信口胡言，败坏她名声，你捡着了，我看你那妾就该早打发了，搅得家宅不宁，先头的事才平息，这阵子提的人少了，你还要闹这一出，姑父又少不得生气。”

　　詹少庭心里明白，听了吴景兰的话，真闭了嘴。

　　吴景兰看他喝多，丢丑，那厢几个亲眷也都看着他，招呼小厮，“快扶着你家爷歇息。”把詹少庭扶去偏厅。

　　詹少庭嘴里嘟嘟囔囔地骂，“沈绾贞，你装什么无辜。”

　　说到这，詹少庭捏细嗓子，学沈绾贞说话，“夫君…….。”

　　恨恨地，又道：“你那副嘴脸都是糊弄人的，看我回府不休了你。”

　　吴景兰憋不住想乐，只当他是醉话，也没当真。

　　扶着詹少庭的两个小厮，憋着不敢笑，心想，二少夫人不知怎么惹二爷了。

　　沈绾贞和吴玉莲走到岔道，就不同路了，临要分开，吴玉莲扯着她的手，不舍，“姐姐明儿回去？”

　　沈绾贞点点头，“等我婆母明儿来，一起回府。”

　　“姐姐，我得空来看你，我还有话跟姐姐说。”

　　“妹妹万事小心。”沈绾贞叮嘱。

　　吴玉莲垂头，有点难过，瞬间又抬起头，“姐姐放心。”说吧，带着丫鬟朝北去了。

　　沈绾贞进了西角门，一路寻思，总觉得吴玉莲有心事，心里七上八下，会不会出大事？

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