邢慕铮看那两个大黑箱子，上头的确刻有侯府的徽记。箱子旁站着个络腮胡子的衙役，他打开两个箱子，里头堆着金灿灿的金条，叫人眼花缭乱。那络腮胡子衙役道：“邢侯请叫人查看，可是少了数目？”

　　邢慕铮挑眉，看向鲍礼，“这是怎么一回事？本侯真有些困惑了。”

　　鲍礼拱手笑道：“侯爷有所不知，昨日得知侯爷失了两箱金子，下官一直惶恐不安，着实无颜相对，忽而灵机一动，下官便叫手下人召集了百余人，上山去找那贼子威吓，叫他们得知那两箱金子是抢了鼎鼎大名的定西侯的，让他们立刻还来。果然那群贼子忌惮侯爷威名，昨儿夜里就让人将这两箱送了回来，这不下官一大早来，就是来物归原主。”

　　“原来如此。”邢慕铮淡淡点头。

　　鲍礼笑容微敛，他小心翼翼看邢慕铮脸色，“侯爷，这两箱金子……是您的罢？”

　　邢慕铮道：“那上头有徽记，当是本侯的。”

　　“既果然是侯爷的，侯爷因何还不高兴？”

　　邢慕铮平静道：“寻回了钱财，本侯自是高兴。”

　　鲍礼松了一口气，他抹抹额上的汗，涎着笑与邢慕铮道：“既然财物已寻回来，下官这就备船护送侯爷回玉州，这回绝不叫那群畜生再抢了去！侯爷放心，待得援军一来，下官这回定叫那些贼子插翅难飞！”

　　邢慕铮点头，“那群土匪作恶多端，自是要处置。本侯留下来与你们一同剿匪。”

　　鲍礼愧疚地与邢慕铮施了大礼，“侯爷在下官管辖之内丢了财物，下官已然惭愧不已，哪里还敢为这等小事劳烦侯爷？玉州事务繁忙，怎能离得了侯爷，若杀这区区几个匪贼也要劳动侯爷，那侯爷只管放心，待此事一了，下官定然飞鸽传书，将捷报告知侯爷。”

　　邢慕铮略一沉吟，“鲍大人为本侯操心，本侯知道，但护送这两箱金子的几个手下皆下落不明，若非被水盗掳了去，就是被他们给杀了。本侯活要见人，死要见尸。”

　　“还有这等事？那些畜牲果然心肠狠毒！”鲍礼恨而抚掌。

　　钱娇娘洗漱好了从楼上下来，将邢慕铮与鲍礼的话听入耳中，她的目光扫过那两箱难以叫人忽视的黄金，眼中微讶，立于邢慕铮身侧看向他。鲍礼忙与钱娇娘作揖，邢慕铮与她道：“鲍大人很有才智，叫人上山威吓匪贼，将本侯的两箱黄金还了来。”

　　钱娇娘惊喜道：“那真是大喜事，鲍大人果然英明！”

　　鲍礼忙道：“哪里哪里，是邢侯威名在外，连贼子也不敢放肆。下官不敢居功。”

　　“鲍大人这话可就过谦了，这法子也不谁人都想得到的，侯爷，往后若有机会，您定要在天家面前好好赞扬鲍大人一番。”

　　鲍礼连声不敢，只是眼儿都笑眯了。

　　钱娇娘忽觉一道目光灼人，她抬头望去，只见满脸络腮胡的衙役立在黄金箱旁，一双鹰眼直勾勾地盯着她看。想来他应当就是昨儿夜里驾车的那个衙役。夜里看不真切，今日见他虎背熊腰，脸上虽被络腮胡遮了大半张脸，但看得出来他还正值壮年。可他为什么盯着她看？

　　邢慕铮显然也注意到了他，他微皱眉头，那衙役似乎被邢慕铮的视线所刺回过神来，淡然垂眸。

　　鲍礼察觉气氛古怪，忙叫衙役退了下去。那络腮胡子衙役默不作声地与同伴退下，钱娇娘望着他们离去的背影若有所思，“鲍大人，昨儿带人上山的领队是谁？”

　　鲍礼道：“正是方才退下的大胡子。他姓方，拳脚功夫不错，胆子也大，下官正想提拔他当捕头。”

　　钱娇娘点点头，“原来如此。”

　　邢慕铮让阿大将两箱黄金收好，鲍礼有眼色地退了出去，但他出去前，很是殷勤地叫来奴婢送了一桌早饭。邢慕铮也不客气，与钱娇娘坐下来便吃，因为多，还让阿大他们一起吃。阿大李清泉都是跟随邢慕铮多年的，他叫他们吃，他们自不会推辞。

　　只是李清泉还想着鲍礼才送来的两箱黄金，总觉着这要回来也太容易了些，难道真是贼子害怕定西侯威名，又乖乖地送回来了？他虽与土匪打交道少，但他总觉着太好说话了些。两箱黄金不是小数目，他们竟还得这样干脆俐落？

　　邢慕铮喝了口粥，看向钱娇娘，“你怎么看？”

　　钱娇娘吃了一口馒头，“……有点怪。”

　　“哪儿怪？”

　　钱娇娘睨了邢慕铮一眼，她就不信她都觉得怪，他还没发现。“太顺畅了。好像两箱黄金送瘟神。”

　　……何必如此自鄙。李清泉颇为无奈，他也算习惯夫人的言辞作风了。不过她的话倒是点醒了他，这两箱黄金还得这样快，那鲍县官迫不及待要送大帅走，不就是不期望大帅在此么？照理大帅战无不胜，剿一个土匪窝不过小菜一碟，若鲍县官真为土匪所扰，应当巴不得请大帅留下。毕竟这事儿也关系鲍县官自个儿的政绩。他是真怕麻烦大帅，还是……

　　“官匪勾结？”阿大说出了李清泉的想法。

　　邢慕铮没有说话。他先前派人查过鲍礼，知道他受些富商贿赂，其他的倒没查出什么来。难道他还真暗地里与雾岭山的土匪沆瀣一气？

　　***

　　鲍礼匆匆走出邢慕铮住的院子，在驿馆大道上追上络腮胡的方衙役，他站在一棵大槐树下没动，咧开白牙笑得渗人。鲍礼迎上去，扭头见四面无人，他低声与他道：“你们怎么回事，不仅没眼色抢了定西侯的船，还杀了定西侯的手下？”

　　方衙役翻了个白眼，“没有，那船上的侍卫一见我们放箭，个个泅水跑了。我一个都没杀着。再说了，他们船上也没扬旗，我怎么知道这么巧就撞上他家的了。”

　　原来这方衙役并非鲍礼的手下，而正是雾岭山的土匪头子方雄。他小试两回水路，不想竟就撞上了这尊瘟神。他又不是自己找死，能不明白自己那群手下几斤几两？

　　“那邢侯为什么说他的手下没回来？”

　　“我怎么知道，许是那群手下知道自己护财不力，怕回去受邢慕铮责罚，就商量着跑走了。”

　　鲍礼冷笑道：“你以为邢侯的属下是你手下那群乌合之众。”

　　方雄眯眼道：“那就是他故意这么说，就想留下来搞死我们。”

　　鲍礼顿时紧张了，“你们怎么会惹上定西侯！”就算跟朝廷作对，也不能惹这个煞神啊。

　　“我怎么知道……等等，莫非……”方雄摸着自己的大胡子，浓眉拧在一处，思索了好一会儿，鲍礼等不及叫他快说出来，方雄却不理他，随手招来一个鲍礼带来的丫鬟，与她附耳两句。

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