听说伯巍赶着把折子批出去后，连躺了两天，亏得身体健旺，到得第三天，已然挺了过来。书房里传令来叫你。

　　你去了，看他的模样，还是好端端的，肩膀照样宽挺，家常穿件普蓝袍子、趿双懒汉鞋，都是半旧了、柔软得亲切的东西。你的鼻子就一酸，待要挨过去，伯巍挥挥手叫你站开，急得咳嗽几声，道：“远点儿远点儿，看过着了怎么办。”于是你们一个靠在桌后、一个立在门前，隔了美丽早晨的阳光、和阳光中微微的尘埃。他开口问：“这几天好不好？有没有人难为你？”你摇头。伯巍现出欣慰样子。你想想，自己也觉得奇怪：

　　书房那一晚又没点灯，伯巍对外说他熬了夜，分明托词。你先拉着他玩乐、后来又宿在房里是实，伯巍在这之后发了热，唐慎仪她们若要寻你岔子，你端是撇不得清。怎的她们倒肯放你一马？——要末便是伯巍虽然生着病，依然想法替你周旋了，那倒是难为他费心。

　　可怜你这几天，为了怕大鬼小鬼们生事，上上下下泼着很使了些钱。亏得前些年在院子里攒下来不少，宣悦替你去打点时又是知道路数的，不至于花太多冤枉款子，因此从入府到现在，倒还宽裕，丫头嬷嬷们也大致和睦。宣悦甚至在伙房通了关系，于两天前特特备下清热止咳的鲜梨小米汤去，她和贴虹两个轮着看顾，闻得书房叫你，就有现成热腾腾汤水给你带了去。宣悦说了：“这种东西，不论什么热病，须都用不着忌的，甜津津总能喝上两口，见得是你的情。”

　　你就把提盒打开，取出暧壶来，给伯巍斟了一盅，双手捧给他。伯巍柔和的看着你，果然喝了半盅，而后摇摇头，将剩下的还你。你接了，埋头对住这青瓷的盅沿，举起手，将自己的唇印上去，一气喝完剩下的汤。

　　伯巍吓了一跳，叫道：“小家伙——”

　　“我才不在乎过你的病气呢。”你说，赌气的样子，眼睛里含着点儿泪水。

　　做出这种肉麻的事，其实本不过三分真情、七分作戏。可是难道入戏太深了？又或者是这口汤的错罢！它暖洋洋滑入胃里，你的心便“卟嗵、卟嗵”，跳得有点儿快起来，脸上也微微蒸出些热气，挤出的泪水里竟也有一丝半缕的眷眷惆怅。

　　多么没有操守的家伙啊。你低着头，愧不可当。小郡爷对你有些嗳昧关心，你便豁出身子还他；伯巍对你稍有了点儿实心实意，你又眷眷。到这个人世间实在是为什么来的啊！像只癞皮狗，从一个狼窟被丢进另一个火坑，统共不理会了，只要得一刻安稳、有人肯拍拍你的脖颈，你就认真哼哼起来，空许个无情的心意、何尝有半点儿节操？

　　这般愧着，你将头一直埋住，收拾罢壶盅，就告退了，甚至没有特别警惕到：他的脸比适才潮红一点，扶额的姿态也较刚刚萎顿。

　　所以，伯巍病情恶化的消息传出时，你是当真吃惊：纵然你不谙医理，书房里看他行止说话，也分明无有大碍，怎的忽然又卧床了？听说情形还不太好呢！

　　你正发着急、想法子要探个消息时候，有人先来找你了。

　　也不说旁的什么，一索子把你、宣悦、贴虹三个都捆倒了，拉到后头去。你单独被捽进灰棚房 、一把推倒在泥地上，推得极猛。

　　你刚吃过饭，猛给摔在地，那地面又是没经什么修整的，陈年积阴的可疑腥气贴住你的脸，你只觉胃部翻腾作呕，一下子没忍住，东西全吐了出来。

　　前头就有人嫌声恶气的叫起来：“腌臜死了！打，打！！”音质足有四五十岁，语气却扭捏得似十四五岁小少女。你还未来得及抬头看是何方神圣，先有人伸五指揪你头发，不料你早前剃度了，满头青丝还未全留回来，一向不过戴的假发。她不曾多想，这么一抓，将整个假发套提起来，也就罢了，可是你的真发也长了几寸许，假发是用夹子别在真发上的。她这么狠劲一提，连夹子下的几撮真发也被大力拉上去，你惨叫一声，几丝头发连着血肉被扯掉，夹子都滑开，你的头往下摔去，因手被缚住、没个支撑，脸笔直砸在自己刚吐的秽物里，“叭”溅起来一些。身边那老妈子鞋上给溅着了，啐一口：“死丫头片子！”往你的侧腰踢了一脚，再看看你毛栗子似的乱茸茸后脑勺，倒笑了：“什么怪模样儿。”再加赏几脚。

　　你喘着气，忍住一次又一次尖叫的愿望，抬起眼睛看上首刚刚说话的人，果然是个四十多岁的大娘，照那身齐整装束，该是管事的，只是你不认得。

　　她接着你的目光，拎起唇角道：“你知罪么？”你不语。

　　你知道你有罪，但她又算什么东西，来给你作判官？不！九重天之上、十八重地狱之下，想叫你认罪的都来好了，只要你留一口气在，走着瞧！

　　“你对太子不利，想混赖过去吗？”管事大娘冷笑道。你听了倒真的怔一怔：等到如今才来发难？为什么……难道伯巍已经不好了？

　　心像灌了铅，直往下沉。

　　管事大娘还在背诵文诌诌的字眼：“太子爷这热毒发得蹊跷啊，请了真人扶乩，批出‘阴侵贵火，火逸上行’来。你小人作祟，引太子给死掉的虫子作祭，好大的胆子！学士都说了，这是逆礼违天！拿邪行侵了太子的贵火，还了得？灭九族的罪，你快给我招来，是什么人指使？！”她好容易把那几个拗口的字背完，拍桌子瞪眼恫吓你。

　　你懒得理她，只是慢慢儿想：学士？大学士？

　　不告你半夜引太子游玩不当，却告你邪侵贵火，果然了得，不是无知妇女想得出来的，当真连大学士们都发话了？这事难道已上达天听？

　　转念一想，如果真的达了天听，来捉你的就不是一个管事大娘了。刑部、礼部、大理寺，都要伸长脖子过来咬你，还便宜你在这间灰棚里聆训呢？这大娘幕后的人最多请了个心腹的读书人参谋参谋，断不曾真正捅出去。

　　要照你的风格，要末不出手、要末出到尽，好捅出去时怎的不捅呢？难非是怕伯巍痊愈后闹事？难非是事情未妥、要先把罪名办成铁案再说？你正细细推想，骤听外头痛叫连连，已经打起来。宣悦不愧是大家风范，叫的声儿也中正；贴虹这蹄子就大鸣大放许多，毕竟是挨打惯了的，叫得又激烈、又诚恳，叫施刑者心里油然生出“看来我已经打得不错”的心思，再下手时就会心满意足的偷懒儿轻一点。

　　你唇边泛起涟漪。管事大娘恼了，拍桌子道：“上刑！”下人把“刑具”打开——一盒的银针。

　　你变色。再转念一想，反觉欣慰。

　　对手处处拘束，既不捅至官面、又不敢在你身上留下重刑拷打的痕迹，那末伯巍大约还没死。

　　只要他不死，你就还有希望。

　　针刺进来，腿根、腰部、指尖。你知道她们下手有分寸，不会夺你性命。但那种尖锐的疼痛，是把神经末梢直接贯穿了，放在火上烧。像太利的光明让人看不见，你全身其他知觉几乎全都退却，只知道疼痛、收缩、颤栗，嘴里咬出了咸味，汗倾刻间湿透衣衫。你勉强保持住一点神智，听那些嗓门在你头顶上叫唤。“是谁指使？是谁指使？”时而又作慈祥状：“你不认识也难怪你。和你接头的你总知道吧？是不是下巴有颗红痣，鼻子是不是很尖？……”

　　“这是诱供。”你想着，“她们想陷害谁？”银针扎进小趾时，你听见自己尖叫。叫声从云朵的很远外传来。你晕了过去。

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