老太太对这种痒粉也是略有耳闻,惊怒交加地问汤嬷嬷:“好好的衣服怎么会沾上那种东西,从哪里沾来的?”看到汤嬷嬷保养得一向不错的双手红肿成现在的样子,老太太失声道,“逸姐儿也碰到了痒粉,她严不严重啊?红姜,这种药除了痒还会怎么样?有没有毒?”
汤嬷嬷先是摇摇头,然后又点点头,叹气道:“可让您说着了呢,这药据说是没有毒的,除了痒还是痒,要足足痒上两三日才好。如果耐不住这种从骨子里冒出的奇痒,就会狠狠地用手去抓,不多时就会抓破皮肉。可抓破了皮肉也照样痒啊,到那时抓不能抓蹭不能蹭的,还要活活地忍上两三日,只怕好好的人也要大伤一回元气!”
老太太用左手掐住右手的中指,听得一阵心惊。
“说到三小姐就更可怜了,她听说那是老太太特意带给她的衣服,高兴得把几件衣服放在桌上摸来摸去,突然间就被扎出了一手的血!”汤嬷嬷比划着何当归手上出血的那个部位,痛心道,“老奴就把她摸过的那件纱衣抖开,里面竟然掉出来一大把又尖又细的白刺,看外形很像是来自一种叫仙人掌的带刺植物!过了一会儿,三小姐又开始死命地挠她的手背,挠完手背又挠手臂,一直往上抓到肩膀,如果不是老奴制止了她,只怕那两只嫩生生的小手当场就要被抓破了!”
老太太气得连连捶床,厉声道:“这是谁在我给逸姐儿的衣服上做的手脚,逸姐儿又招谁惹谁了!现在我还没死呢,就已经当面欺到我头上来了,背后还指不定怎么诅咒我呢!难怪我最近身子总不爽利,原来这家里还住着一个黑心鬼!”
汤嬷嬷忙拍着老太太的背给她顺气,又把小几上的薏米羹端给她,劝道:“小姐你且请息怒,仔细气坏了身子!这家里谁不敬重小姐,就算有一个两个的刁奴在暗中兴风作浪,也成不了什么气候。小姐你可要自己多多珍重,莫跟那些小人一般见识,气坏了身子让这一家子人指望谁去?”
尽管老太太如今跟“小姐”二字不沾边了,但是汤嬷嬷在跟老太太两人独处的时候仍偶尔会唤对方作“小姐”,而且通常这个时候她就要开始说一些掏心窝子的话了。
“刁奴?哪个刁奴?”老太太敏锐地抓住汤嬷嬷话中的这个词,双目一瞬不眨地落在她的脸上,问,“你知道是谁做下的?”
汤嬷嬷叹口气说:“虽然罪魁祸首是几个刁奴,可是老太太啊,你请想一想,这外面的一套衣衫是二小姐送到二太太处的,里面的中衣小衣是从库房直接拿到二太太处的,老奴亲自去宝芹阁取东西,那时所有东西已经包好放在内堂,之后再到上山交给三小姐,中间没再转过别人的手,能做手脚的时间就只有放在宝芹阁那一会儿的工夫了。老奴极有印象,那带刺的仙人掌整个府中只有二小姐的院子里有几盆,是二小姐的心爱物儿,寻常的奴才谁敢摘走它的刺?那刁山药是青楼中的不传秘药,药铺里也买不到,老奴寻思着那东西只能去城北的黑市上买,而且这种药的价格不会比那些鹤顶红、孔雀胆之类的便宜,寻常的低贱奴才谁买得起?”
老太太皱眉:“你的意思是,做此事的是罗家自家人?你怀疑是二儿媳妇?”
汤嬷嬷连连摆手道:“怎么可能!二太太是咱罗家的当家主母,日理万机的,哪有闲心去买痒粉撒别人的衣服。就算她真看着三小姐哪里不好了,只要用长辈的身份加以规劝即可,犯得着做这个么?姑太太常年不在家里,三小姐没有亲娘陪伴,大太太二太太可不就算是她的半个娘了。况且东西都是从宝芹阁拿的,若有问题,二太太也要直面老太太的责问,她又怎么会做给自己惹来麻烦的行为,所以此事定然与二太太无关的!”
“那你说的是谁?宝芹阁的主子是二儿媳妇,宝芹阁的内堂就是她的卧房,外人谁能进去?不是她,总不可能是川谷吧?他可是逸姐儿的舅舅!”老太太突然明白过来,睁大眼看着汤嬷嬷,急声问,“红姜,你是怀疑琼姐儿和芍姐儿?”
汤嬷嬷叹气,点头道:“不敢欺瞒老太太,老奴已经十分肯定,此事就是四小姐做下的!而二小姐端庄娴静,心地纯善,此事应该与她完全无关!”
老太太一向喜欢活泼娇俏的孙女罗白芍,虽然知道汤嬷嬷向来对自己不说谎话,也几乎没说过一句罗家主子的是非,如今她敢这么说必然是有了证据,但老太太仍然很难把“老鸨专用药”跟“自己九岁的可爱孙女”联系到一起。
汤嬷嬷理解老太太的心情,难过地说:“老奴知道家里的几位小姐中,除了大小姐,就是四小姐跟您最亲近了。如今她做下了这样的事,最痛心的不是二太太二老爷,而是老太太你。不过依老奴看,四小姐年仅九岁,哪里会区分什么善恶对错的,一定是她身边的那些刁奴给撺掇出来的!老太太您是知道的,二太太是咱们家里最忙的人,就算闲下来也是先紧着二小姐的事情先操心,久而久之难免疏忽了对四小姐的教导,让四小姐身边的那些刁奴钻了空子。四小姐现在就像是一块没有形状的软玉,身边的人成日说圆,她渐渐就变成圆的;身边的人说尖,她渐渐就长出了刺来。”
看到老太太依然是满脸不能接受事实的表情,汤嬷嬷想了想又说:“刚才老奴回了府,做的第一件事就是让人把四小姐房里的丫鬟偷偷诱了一个出来,即行扣押并对她晓以利害,严令她说出四小姐最近的日常起居和兴趣爱好有什么异常。那蹄子开始不肯说实话,一番谎言托词,避实就虚,老奴就诈她说四小姐房里的另一个丫鬟已经来我这里告发了,说四小姐最近经常摆弄一些危险的瓶瓶罐罐,如今那个丫鬟检举有功,已经被提升为一等丫鬟,而四小姐房里的其他丫鬟如果还继续替主子矫饰遮掩,就要统统打发去城外的渠上做苦工。那蹄子一听就害怕了,于是她竹筒倒豆子地把四小姐做过的不矩之事统统讲了出来。”
老太太皱眉问:“她都说了什么了?”
汤嬷嬷犹豫一下,回答:“除了这一次在三小姐的衣服上做手脚之外,之前还有一回,四小姐曾往三小姐身上撒过整整半瓶子的刁山药。这些都还不算,据那丫鬟交代,四小姐的房中收藏了各种各样的药粉,许多都是那些跑江湖的下三流人物最爱用的迷药哑药和毒药。另有其他很多事,如今老奴也没空跟您细说了,阿绩已经把那丫鬟的话写成供词收好了,而那丫鬟现在已经堵了嘴暂时绑在后院的柴房里,以备老太太日后查问。”
老太太听完,突然用拳头重重地砸自己的腿,恨恨地说:“真是天不佑罗家啊,坏事一桩接着一桩的找上门来!那头竹哥儿眼看就不治了,这头又出了芍姐儿的事,一个深闺的小姐竟然收集下三滥的迷药毒药,并以此取乐,这就是罗家教出来的小姐!真是恨煞我也!罗杜仲活着的时候就不管家里的事,也不知道关心他的三个儿子,如今三个三十好几的大男人全都是文不成武不就的,只能游手好闲地做做药材买卖,生生被罗西府和京城罗家比下去一大截!七年前那个狠心的人两眼一闭,就把所有的烦心事扔给我了!终日在祠堂里受着香火,他怎么不知道保佑一下他的子孙!”说到最后,脸上已经有了湿意。
汤嬷嬷默默地听着老太太对故老爷的控诉,也是心酸不已直欲流泪,刚想劝解老太太几句,却突然被老太太话中提到的“竹哥儿不治了”提醒,当下抓住老太太的手臂摇晃道:“老太太,先别顾着伤心,这次我从道观回来还遇见了一件极其诡异之事,老奴想跟你说一说!”
“廖少,手接好了吗?”陆江北推门笑道。
屋内的廖之远躺在床上光着上身,旁边站着个陌生女子给他上药,乍看上去两人贴的很近,陆江北说声“失礼,我先告退了”就欲离去。
廖之远挣扎着坐起来,呲牙咧嘴地叫道:“停停停!失他爷爷的头,老大你快点过来给我推功过血,疼死小爷了,那个姓高的王八蛋!本来小爷还有点同情他,没想到只因为小爷说中了他的心事,他就来个杀人灭口毁尸灭迹!真是下了狠手呀!他爷爷的,活该何小妞不要他!”
陆江北皱皱剑眉,问:“这都是些什么乱七八糟的话,你从哪里听来的?是高绝自己说的吗,何小姐无意于他?”
“快快!推功过血,给我松一松筋骨!”廖之远生龙活虎地挥舞着刚刚接上的右臂,有些撒娇意味地望着陆江北,用鼻音哼哼道,“帮我疗伤嘛江大哥,我知道你不止功夫比高小子好,你的人更是比他不知道好上多少倍!疗伤则个,松骨则个!”
陆江北无奈地走过去坐到廖之远身后,右手刚要搭上廖之远的肩头,余光不经意地掠过旁边女子的面容,惊诧地叫道:“呀,你!怎么会……”
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