“可是大少爷，他就是一个脏兮兮的小乞丐。”车夫犹豫道，“抬进府里恐怕不妥吧？”
“蠢东西！还不都是你惹下的祸事！”大少爷呵斥道，“抬进去不妥，难不成就把他扔在大门口？回头有人在门房上一查谁这个时辰进出过，我能跑得掉吗？”
“是，是，大少爷说的是！”车夫点头哈腰地说，“我马上就把他抬进去！”
大少爷想了想，又吩咐道：“听好了，你把他从角门弄进去，放到北院的下人房里，如果能活过来，你叫人抓两剂药给他吃吃；如果死了，等天黑了再从角门弄走，扔到乱葬岗上。”
车夫连连点头称是，刚要去办，大少爷又把他喊住，问：“老太太太太们问起来，知道怎么说吗？”
车夫眼睛一转，机灵地回答道：“昨天大少爷在学里待的晚了，怕回府吵到竹哥儿他们休息，就在府外的院子歇下了。今天早晨回府，咱遇到一个被车撞伤的小乞儿，大少爷心生同情，就把他救回了府里。”
大少爷满意地点点头，压低声音说道：“我去清雅园的事只有你知道，若是泄露出去，那就是你说的！到时唯你是问！”车夫吓得擦把汗，大少爷一撩下襟走上台阶，最后又冷哼一声，交待道：“今天下午你去府外找个嘴巴严实的马车夫，以后让他驾车，你给我望风。你这无用的东西，连个马车都不会驾，还好这次只是撞到乞丐，下次若把爷摔了，你还要命不要！”
三步并作两步地跨进府门，因为彻夜未眠和激烈劳动，大少爷罗白前现在非常疲倦，他抄小路转进了其录园，想回房补眠一个上午。绕过假山的时候迎面走来了一人，脚下走得极快，若不是罗白前及时刹住脚步，两人几乎撞个满怀。
罗白前抬眼，但见来人是一位的中年美妇，肤色细致白嫩，容颜秀丽，嘴角边似笑非笑，约莫三十多岁年纪。一身银纹绣百蝶度花裙，外罩撒花烟罗衫，半偏的芙蓉归云髻插了嵌宝石白玉扁方。
罗白前后撤半步，笑道：“二婶子真是大忙人，大清早的又风风火火地忙起来了。”
二夫人孙氏一看是罗白前，脸上顿时也挂满笑容，说：“我们妇人就算忙得热火朝天，左不过也就是些鸡毛蒜皮的小事儿，不像前哥儿你们这些男子，整日里在外奔波，谈的都是大买卖！”
罗白前笑辞道：“二婶子这是说哪里话，一家子人有管内的就有管外的，哪里须要分出孰轻孰重？我父亲就常常夸赞二婶子理帐的好本事，说让我们这些男儿都汗颜。”
孙氏用丝帕掩唇一笑，登时百媚横生，眼睫收放之际，她注意到罗白前的襟领略略有些歪斜，刚要提醒他正一正的时候，她的眼光在那一圈墨绿镶金边衣领的左侧凝固住了，那个是……罗白前已经困乏得神思不授，没有注意到孙氏这个不同寻常的眼神，犹自说着他自己的话：“小侄在学里也是要学经济数算的，每每学的困顿不通的时候，想起二婶子这位前辈榜样，想不好好儿地念都不成了！昨天小侄又在书院里挑灯夜读，听着更漏已经打了三声，怕回来晚了惊动大家的睡眠，就在前街的小院里略歇了歇。”说着忍不住打了个哈欠，连忙告罪道，“小侄失仪了，二婶子能者多劳，是这个家里最忙的人，小侄不敢多占用你的时间，改日再去向二婶子请教数算学问！”说着作了一揖，见孙氏点了头，这才转身离去。
孙氏含笑看着他离去的背影，突然出声喊道：“前哥儿，你且站住！”
何当归仰着头问：“姑娘，你需要我喊人来帮忙吗？”
红衣少女攀着树枝往下看一眼，恨声道：“死丫头，小小年纪就出来勾引男人，真不要脸！你不知道吗，勾引别人夫君的女人都是狐狸精，死后都下地狱！你别得意，我还会回来的！”
何当归的眸色由浅转深，凉凉地又问了一遍：“喂，真的不用喊人帮忙吗？”
红衣少女待要再骂，那只忠心可嘉的蟑螂从衣领中慢慢爬出来为她加油，成功地激励了她的斗志，只见她的轻功突然精进了不少，一个鹞鸽挺身踩上墙头跃走了。
何当归的双手被粗麻绳紧紧地绑在身后，挣了两下都挣脱不开，索性也不去管它了，走出小巷径直往早点铺子去。话说，她就是想饱饱地吃上一顿早点，怎么就这么一波三折呢？
一路上，何当归获得了除一个要饭的瞎子伯伯之外的所有路人的注目礼，她走过的地方，行者止步，食者含在口中不能下咽。呀呀，这个是谁家的女儿？生得这般俊俏，往日里竟不曾见过她！不知她做错了什么事，竟要被绑起来游街示众，呀呀，好狠心的爹娘哇！
“小逸，你怎么了！谁把你绑起来了！”
对着高绝的酷脸，真静食不知味地咽下了几个春卷，突然就见何当归反绑着双手就走进来了。
何当归面色如常，匆匆说了句：“没事，你接着吃你的。”看到桌上已经摆好了她点的粉丝汤，她又冲着后厨喊了一声，“伙计，给我炸四根大排叉儿，炸老一点！”
真静立刻丢下筷子来为她松绑，可是红衣少女的绑法非常特殊，一时竟解也不开。何当归扭头看着苦解绳子的真静说，“别管我了，你喝汤去吧，吃完饭咱们还有得忙呢。”说着她走向耷着眼皮嚼着油条的高绝，背转过身子求助道，“喂，高大人，有劳了。”
高绝斜眼瞥了瞥那一对缠绕着土色麻绳的雪腕，并不着急为她松绑。把最后一小截油条送进嘴里，他沉声发问：“她人呢？你怎么没把她领回来？我不信凭你的本事制不住她。”语气中颇有些责怪之意，好像她是他的下属，有义务为他办事，看牢他的小姨子一样。
何当归向后偏过脑袋，无辜地眨了两下眼睛说：“我肚子真的饿了，能喝一口汤再回大人的话吗？”
高绝面色一沉，取出帕子擦了擦手上的油，终于向着绳结慢吞吞地伸出大手……非常神奇的一幕出现了，真静的眼球瞪得几乎要脱了眶，呀！那个是什么妖术妖法吗？真是太不可思议了！那一根又粗又韧的麻绳，只是被高绝的手指轻轻一触，竟然就像烧尽了的脆弱香灰一般，洋洋洒洒地崩落于地。
双手重获自由的何当归迫不及待地捧起粉丝汤喝了一口，觉得味道太淡了，打眼往桌上一扫，靠墙那侧放着一排调味品。于是一股脑儿地全抓过来，一一打开看了里面的内容，然后把盐、醋、花椒粉和葱花末各往自己碗里抖了少许。
“嘿客官，你要的排叉儿来了！”伙计端上来四根炸得酥黄冒着热气的排叉，何当归道谢一声，也顾不得烫手不烫手，飞快地把其中一根扯成四份丢进汤中，拿筷子把它们压下去又捞上来，小嘴往前一努，匆匆叼起一块含住。
一块大排叉显然不是那张小嘴两下就能解决的，何当归埋头苦吃了半晌，终于吞下了第一块排叉，又用筷子去夹第二块，抬眼之间却发现高绝和真静正在不错眼珠子地盯着自己瞧，连他们的筷子都丢旁边了。
“怎么了，你们都吃饱啦？不是吧，饭量这样小！”何当归左手一推，把余下的三根排叉送到他们那一边，很大方地说，“这顿我请客，你们都多吃些，不用跟我客气！”然后低头喝口汤，见他们还没动筷的意思，不悦地皱眉道，“一日之计在于晨，早点就应该甩开腮帮趁热吃嘛，你们这样子放凉了才吃，是在亏待自己的肚子。”
“小逸，不如你先向高大人汇报一下那个姑娘的情况再吃？”真静小声地附耳提醒何当归。
何当归拈起一个春卷咬了一口，一边咀嚼一边端详着高绝手上的玉扳指，突然低声叫道：“呀，不好了！”
“怎么了？”真静和高绝异口同声地问。
何当归抱歉地看一眼高绝，说：“你的斗篷好像被忘在裁缝店的后堂了，要不你自己辛苦跑一趟，去找掌柜的要回来？”
高绝劈手夺走何当归的春卷，恶狠狠地问：“你们之间发生了什么事，她去哪儿了？”
“抢走就要吃掉，浪费粮食可耻！”何当归遗憾地望一眼被高绝捏变形的春卷，漫不经心地挠挠腮帮说，“说起那位姑娘，她会飞耶，呀呀真是好本事，‘嗖’一下就飞走了。我猜着，她可能是回大宏客栈洗澡去了吧。”
“大宏客栈？她自己说她住在那里？她还说了什么？”高绝逼视着她的双眼。
“这个不是她说的，而是我猜的——之前我听她话里两次提到段公子，仿佛是专程来扬州寻他的，而且她虽然找到了兔儿镇上，言语之间却似乎并不清楚你们的具体行踪，也不知道段公子早就离开了。后来，我瞧着她对那家裁缝店熟门熟路的，根本不用我带路，把我单独留下不过是为了查问一些从你口中问不到的答案。最重要的是，我发现她脚上那双稍有磨损的绣花鞋的花样，跟裁缝店新出的碎花布的花样是一模一样的，极有可能是在那家店里买的，并且已经穿过好几天，这说明她来兔儿镇也有好几天了。因此，我猜她住在大宏客栈。”
何当归一口气说完，重新拈起一个春卷，笑道：“你是专门查案破案的锦衣卫大将军，肯定不会问出‘为什么是大宏客栈，不是别的客栈’这种蠢问题吧。咱们进了镇逛了几条街，大宏当铺、大宏米铺、大宏酒庄、大宏客栈连成一大片，之前那个杂货铺的伙计也说大宏客栈是本镇最大的客栈。我猜想，既然高大人的小姨子出手阔绰，抬手就赏了我和裁缝店掌柜一人一个银课子，住店自然也会住最好的。她大概是在客栈里瞧见你正经过，肩上扛了口棺材，身后还跟着一俗一道两个小丫头，因此她悄悄尾随于后，想一探究竟。”
高绝默默地听她讲完，两道浓眉绞在一起，显示着它们主人浓浓的不悦，最后他一言不发地站起来走掉了。
“喂，小逸，高大人他是不是生气了？他生谁的气啊？”真静见高绝走远了，连忙问道。
何当归撇嘴看着那一块被高绝捏扁又丢在桌上的春卷，耸耸肩说：“不管他了，咱们快点儿吃，吃完了好去钱庄存钱。”
“喵——喵！”假山上突然跳出一只花斑大猫，孙氏不防被吓了一大跳，倒退几步踩上了沾满青苔的鹅卵石道，哧溜一滑就要跌倒。
罗白前迅疾地飞扑上前，及时在孙氏跌到之前上去扶住她。
孙氏吓得脸色发白，捂着心口窝微微后怕，愈增娇柔之色，罗白前放开手，关切地询问道：“二婶子没扭到哪里吧？刚刚那畜生可曾抓伤你了？”孙氏微喘，轻轻摇一摇头，一副受惊过度的样子。
罗白前离她很近，这才注意到孙氏虽然搽了浓浓的脂粉，却掩不住两眼下方的青黑痕迹，秀丽的面容上也有掩饰不住的疲倦。再往下瞧，那一身银纹绣百花裙的衣领下隐约可见一层素白的雪绸领子。罗白前顿时想到，孙氏大概仍然在为她弟弟的死而神伤，不过因为她毕竟已嫁进了罗家，所以即使孙家有了丧事，即使是她的亲弟弟死了，她也不能在罗家公然服孝，故而她就在花衣下面穿了孝服来祭奠她弟弟。
罗白前忍不住劝说道：“二婶子，孙府的八少爷出了事不光是孙府上下悲痛难当，连我们也都惋惜难过，见了二婶子你虽然想劝说一番，又怕勾起了你的伤心事。二婶子你在咱们家执掌中馈，里里外外都不能有一日缺席，还望你想开些，多多珍重自身。”
孙氏不胜悲戚地摇摇头，断断续续地说道：“想不开啊想不开，静哥儿那样一个聪明伶俐的孩子，竟然说没就没了……上一次我回娘家时他还冲我撒娇要我头上的金簪子，我没有给他，再听到关于他的消息时，竟然是他的死讯……静哥儿他才九岁啊，是家父最疼爱的幺子，前途一片光明……家父过去常常说，等他长大了，要把孙家在大运河上的商船全都留给他，家母更是把他当成自己的命根一般……”
罗白前也不胜唏嘘，不知该如何安慰她才好。
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